Capitaine du génie

“ Dans ce grand art de commander les hommes à la guerre, la science ne vient pas comme cela peu à peu, mais tout à la fois. Dès qu’on s’y met, on sait d’abord tout ce qu’il y a à savoir. Un jeune prince, à dix-huit ans, arrive de la cour en poste, donne une bataille, la gagne, et le voilà grand capitaine pour sa vie, et le plus grand capitaine du monde. — Qui donc, demanda la comtesse, a fait ce que vous dites là ? — Le Grand Condé. — Oh ! celui-là, c’était un génie. ”

“ J'ai vingt-six ans, sorti depuis peu de l'école polytechnique, où j'ai fait mes études ; je suis capitaine du génie, possesseur d'une belle fortune, adoré de ma famille, qui concentre sur moi toutes ses espérances ”

“ Quelles réflexions ne fait-on pas en songeant à la faute, à l'erreur, — au manque d'appréciation seulement si l'on veut — que commit, ce soir-là, le grand capitaine qui après avoir, six semaines durant, multiplié les preuves de son génie, venait d'accomplir, sous les yeux d'un ennemi redoutable, l'admirable manœuvre patiemment préparée, sous la clarté tragique des enseignements d'Essling! ”

“ Au matin, est venu un général du génie à deux étoiles.
Homme élégant et disert, escorté de deux bons gros pères de capitaines. Depuis un temps « t », le génie a promis d'exécuter, dans le réduit de la Verrue, que j'occupe en ce moment, trois cagnas afin d'abriter les sections de garnison. Nous attendons toujours. J'en glisse un mot au général. Mais l'homme élégant et disert n'entend pas. Songez donc, prêter attention au propos d'un misérable capitaine d'infanterie! ”

“ Car j'avoue que l'invincible capitaine qui occupe nos esprits rend tout le monde amoureux de la gloire, tout le monde voudrait se signaler dans ces combats extraordinaires qui appartiennent à tous les siècles. ”

“ Le capitaine sentait tout cela , aussi son âme tout entière était -elle passée dans la lame de son sabre . Ce qu' il lui fit faire de tours et d' évolutions entre ces deux maudites planches , ce qu' il essaya de coups de force ou d' adresse , ce qu' il dépensa
dépensa génie , enfin , pour accrocher l' infernal pince-nez , ne saurait se décrire . ”

“ Les anciens attribuent les succès à la Fortune. — Quelques mots de Napoléon sur le génie de la guerre. — Qualités du général d'après Tamer- lan. — La rapidité de conception, pas plus que le coup d'œil ou la mémoire, ne saurait constituer le génie de la guerre. — Le mot Génie appliqué à un grand capitaine est vide de sens.
Les anciens se rendaient facilement compte des succès continuels des grands capitaines. Le héros favori de la Fortune pouvait impunément faire de grandes fautes ; cette capricieuse déesse était pour lui d'une tendresse sans pareille. ”

“ Chose assez singulière, et qui prouve jusqu'à quel point les lieutenants du grand capitaine aimaient à se sentir sous son œil et à s'appuyer de son génie, l'homme honoré d'une confiance si absolue et abandonné à ses propres inspirations eut quelque peine à ne' pas voir une digrâce dans la position exceptionnelle qui lui était faite, et les mémoire militaires qu'il a laissés expriment formellement cette impression. ”

“ Voyons ! voyons ! répondit le docteur, qui avait fort à faire pour maintenir la paix dans ce petit monde, pas de discussion à cet égard! qu'il soit permis à un Américain d'être fier de ses grands hommes ! honorons le génie partout où il se rencontre, et puisqu'Altamont a fait son choix, parlons maintenant pour nous et les nôtres. Que notre capitaine. ”

“ À chacun son tour ! s’écria-t-il soudain dans le paroxysme de la fureur que surexcitait en lui le calme de sa victime. Aujourd’hui, c’est moi qui suis le capitaine, moi qui suis le maître ! Ta vie de mousse manqué est dans mes mains. ”

“ Je vous approuve fort, le capitaine Just a droit à être particulièrement distingué, non seulement à cause de la triste position où il se trouve, mais encore par sa valeur, par son mérite personnel : et, quoique jeune encore, c’est un homme qui, je l’avoue, commande la considération. ”

“ Ces derniers, s'érigeant en maîtres d'un art dont ils ignorent les premiers éléments, tranchent hardiment les questions les plus difficiles et régentent impérieusement le plus grand capitaine de notre siècle ”

“ Là, me disais-je, un jeune homme s'élève dès ses premières batailles au-dessus des plus grandes capitaines! Le feu du génie est dans ses yeux; je croyais le voir donner ses ordres, entendre ses commandemens énergiques et précis; par son génie, forcer en quelque sorte la fortune. ”

“ Parce qu’il n’y a rien là ma chère, dit le capitaine ; ne vous laissez pas aller à la dérive, charmante enfant ! non, pour l’amour de Walter, qui nous était cher à tous ! Ce brave garçon, dit le capitaine, après avoir travaillé avec les plus courageux, avoir réconforté les faibles sans se plaindre, sans avoir peur, ranimant le courage de tous côtés, au point qu’on le regardait comme un amiral... ce garçon, ce brave garçon, le second et un matelot avec lui furent les seules créatures vivantes qui échappèrent au naufrage, liés à un débris du navire et ballottés par la mer furieuse. ”

“ C’est égal, notre siècle est bien celui des inventeurs, — le siècle inventif par excellence. — Vous parlez français, je crois ?... Oh ! un véritable héros que le général. Il ne recule devant rien... Pas de cœur, monsieur Jacasse ? Vous m’étonnez !... Renommée immortelle et tout ce qui s’en suit ! Prodiges de valeur ! Comment, vous ne savez pas ? Mais juste ciel ! c’est l’homme...
— Lhomme ? le capitaine Lhomme ? cria, de l’autre bout du salon, une petite impertinente qui vint se mêler à notre conversation. Vous racontez l’histoire du capitaine Lhomme et de son duel ? ”

“ C’était un jeune capitaine des marins de la garde, homme d’entreprise et de raison, capable de concevoir un plan hardi, capable aussi de le bien exécuter, bon marin, bon officier de troupes ; ne connaissant aucune crainte, fort d’un grand sang-froid, hardi jusqu’à la témérité ; que vous dirai-je ? un de ces hommes qu’on traite de fous jusqu’au jour où ils ont réussi ; un de ces hommes qui arrivent infailliblement, quand la mort ne les arrête pas en route. ”

“ Ne songez plus, ni vous ni ma mère, à me fouetter comme vous l’avez fait jusqu’ici.
sir godfrey. Capitaine, ma joie est telle que je ne sais comment vous remercier. Laissez-moi vous embrasser. Ô mon cher capitaine, je suis tout étourdi de mon bonheur. Homme rare ! Elle était dans le bosquet de romarin, juste comme si quelqu’un l’avait placée là... Quelle science ! quelle science !
lady plus, à part. Allons, puisque la destinée me commande de me marier, je veux épouser un homme d’esprit, un homme de talent. ”

“ Mais quand il n'a pas d'opinion, quand aucune conjecture ne lui est possible , quand il ignore , en un mot , voulez-vous qu'à tout prix et à tout hasard il bâtisse une supposition, et invente un roman? Le capitaine est tenu de dire ce qu'il sait, d'accord , mais non point de parler quand il ne sait rien ! ”

“ On ne trouve pas tous les jours un homme pareil, vous savez, capitaine ; c’était un vrai diable sur un bateau à voiles, toujours prêt à faire des milles en mer, par n’importe quel temps, pour aller au-devant des navires. ”

“ Le capitaine donc mit son croc entre ses dents pour se ronger les ongles, et considéra le sujet dans toutes ses parties avec un air de profonde sagesse, qui prouvait l’importance des réflexions dans lesquelles il était absorbé et la haute portée du problème qu’il voulait résoudre. ”

“ Le capitaine est un admirable et galant homme. La société, qui formait toute une troupe dramatique, était de bonnes mœurs, acceptable et agréable. Mon artiste est gai, fidèle et bon ; il dessine avec le plus grand soin ; il a esquissé toutes les îles et les côtes, comme elles se présentaient. ”

“ Le capitaine ajusta sa longue-vue à son œil droit, et, faisant demi-tour, il promena l’objectif sur cette circonférence où se confondaient le ciel et la mer. La longue-vue rabaissée, il s’approcha de l’homme de barre, — un vieux à barbe hirsute, dont le vif regard perçait sous une paupière clignotante. ”

“ Et ce vieux capitaine a tant de finesse native, tant d’expérience accumulée, il a tant fait pendant soixante ans pour faire jouer les ressorts des âmes de ses soudards, pour saisir ses supérieurs aussi par les propriétés de leur humeur, qu’en racontant sa vie, il dépasse sans y songer la couche superficielle des faits historiques ; il plonge à chaque moment dans les consciences, les découvre dans les actes, les gestes, les paroles ; il se découvre lui-même à nous jusqu’au fond de son être intime. ”

“ Si la belle action par laquelle vous vous êtes distingué, Monsieur le capitaine, n'a pas été prolitable à votre fortune, elle n'est pas perdue pour votre gloire et pour votre avancement. Je vous ai déjà annoncé qu'elle ne resterait pas sans récompense, et j'en contracte avec vous l'agréable engagement. L'Empereur aime les braves autant que moi ”

“ Science, érudition, puissance de travail, activité sans limites, courage à la fois bouillant et imperturbable sur le champ de bataille, sentiments élevés, égalité d'humeur, simplicité, modestie, le tout rehaussé et comme couronné par une piété d'ange, faisaient de Capitan un de ces modèles parfaits de l'homme et du guerrier, que notre imagination évoque dans les légendes des croisades, et que les hasards de la vie nous mettent si peu souvent à même de rencontrer. ”

“ « Votre verre, capitaine d’Auverney. Goûtez de celui-ci...
— Oh ! grâce à Dieu, dit le capitaine, croyant répondre à la question de Paschal, la blessure n’est pas dangereuse, le bras n’est pas cassé. »
Le respect involontaire que le capitaine inspirait à tous ses compagnons d’armes contint seul l’éclat de rire prêt à éclore sur les lèvres d’Henri. ”

“ Il serait trop long d'exposer les raisons politiques qui, aux approches de la flotte anglaise, obligèrent le capitaine de faire sauter en l'air son vaisseau. Qu'on se figure la position d'un homme que la passion des voyages, des sciences, des découvertes arrache à sa patrie, aux regrets de sa femme, de ses enfans, envoyé au-delà des mers chercher des dangers de toute espèce, et qui voit en un instant ses collections, sa fortune, ses projets, ses espérances, gagner, dit-il, la moyenne région et s'y résoudre en fumée. Ce n'est pas tout, il fallait fuir les vainqueurs, et gagner le Cap. ”

“ Un de nos meilleurs capitaines, marin, homme de grand coeur, supérieurement intelligent, très instruit ; il a sur ses hommes un empire énorme. A bord de son bâtiment où la discipline la plus sévère est maintenue, il est aimé de tous. ”

“ À quoi songe le capitaine ? — Le capitaine venait de quitter le pont un moment auparavant ; il y avait laissé son second pour le remplacer. — Nous allons trop près de terre, répéta-t-on encore une fois. ”

“ Oui, mais les regards de la comtesse semblaient dire dans ces momens-là... Quel dommage de ne pouvoir attacher sa vie qu'à une existence si frêle!... Oh! c'est ailleurs qu'elle choisira, cette femme qui cherche, j'en suis sûr, un attachement qui promette autre chose que des liens d'un jour et une affection de poitrine...
Et le capitaine?... Le capitaine est un fort joli homme, qui a de l'esprit sans jamais s'en être douté, et des manières même quand il veut s'en donner la peine... ”

“ Le capitaine, maître de son homme sur un théâtre qui lui était aussi familier qu'il était nouveau pour le patient, s'empare du jeune mutin qui se tient à peine sur ses jambes ébranlées par le roulis, et il vous l'amarre dans les haubans du grand perroquet, le nez au vent et le dos tourné du côté du mât de hune. ”

“ Le Capitaine seul conserva assez de présence d’esprit pour faire chasser, de force, de ces digues, la foule éperdue, ce qui empêcha de nouveaux éboulements, et donna aux hommes courageux dont il s’était entouré assez de place pour secourir les malheureux qui luttaient contre les flots. ”

“ Voici qui vous donnera du courage.
(Albéric embrasse Louise. — Le capitaine verse.)
ALBÉRIC. Assez, capitaine, assez ; car plus les bouteilles s’allégent, plus les cerveaux s’alourdissent.
LE CAPITAINE. L’excès de prudence n’est que de la lâcheté, et un homme tel que vous ne recule jamais ; il agit suivant l’occasion qui se présente. Est-ce une jolie femme, il l’embrasse ; est-ce une bouteille, il la vide ; est-ce un ennemi, il le frappe ; voilà la vraie sagesse, et, à ce propos, je veux vous lire ce que m’écrivait votre père. ”

“ Il sera, le plus souvent qu’il pourra, en civil, froidement, ce grand Capitaine. Aimant les vestes amples, et encore les bras de chemise, et les pantoufles rouges s’ensuivront.
Il aimera surtout la terre et l’on revient fatalement à ce que l’on aime, un jour. ”

“ Un capitaine qui comprend son rôle et qui a vraiment des idées et des sentiments de marin, aime ses inférieurs et ne se trouve bien que parmi les matelots qu'il a formés. Avec le temps, sur un vaisseau bien ordonné, il s'établit un lien qui enlace tout l'équipage. On partage ensemble les périls; on se réjouit ensemble du succès des manœuvres, on traverse joyeusement ensemble l'immensité des mers; et sur le vaste Océan l'on forme un petit monde étroitement uni par toutes les circonstances de la vie. ”

“ — Il existe certainement un courant, dit le capitaine.
Un fleuve n'est pas la mer, après tout. ”

“ Le capitaine lui tendit la main. « Tu es un honnête garçon et un brave cœur, lui dit-il; tu seras un jour un vaillant officier, car celui qui sait s'abstenir et commander à lui-même est digne de commander aux autres. » ”

“ Ah ! vous êtes encore de jolis merles ! Il paraît que cela ne vous dit pas, de vous aligner avec John Silver !... Mais peut-être comprendrez-vous ce que parler veut dire. Je suis le capitaine, ici, parce que j’en vaux vingt comme chacun de vous... Et sacrebleu, puisque vous ne savez pas vous battre comme des chevaliers de fortune, quand on vous offre de dégainer, je fais mon affaire de vous forcer à obéir, vous pouvez y compter !... Pour commencer, vous allez laisser cet enfant tranquille. C’est un brave garçon, plus brave qu’aucun de vous, vieux rats que vous êtes !... ”

“ Non, non, répondit gravement le capitaine ; là c’est bien différent ; tout suit une marche uniforme et régulière, et chacun ne pense qu’à remplir son devoir : mais à terre, c’est autre chose ; je ne suis qu’un oiseau de passage. ”