Jean Duvoisin

“ Par son génie, son heureuse audace, il parvint à s'assimiler pour ainsi dire les compagnons de ses aventures.
Possédant au suprême degré l'art de conduire les hommes, il excitait ou ralentissait leur ardeur à son gré; mais quand il devait leur faire exécuter des choses presque surhumaines, alors il ouvrait sur eux le foyer brûlant de son âme, et ces hommes électrisés obtenaient des succès qui tenaient du prodige. La confiance illimitée du marin, son dévouement sans bornes n'étaient pas acquis à Pellot sans qu'il sût se faire aimer de lui. ”

“ L'indéfini marque des relations d'un caractère vague. Mais dès qu'il est nécessaire de déterminer exactement les rapports, le radical abandonne les signes déclinatifs à un pronom qui les prend et se postpose au radical. C'est ainsi que se forme le mode défini.
II. — Le mode défini a deux nombres, le singulier et le pluriel : gizona (l'homme) , gizonak (les hommes) .
L'indéfini compte neuf cas : le passif, l'actif, le génitif, le datif, le partitif, le médiatif, le positif, l'ablalif, et le directif.
(*) Lardizabal décline aux deux modes beste (autre) et bi (deux) . ”

“ M. Dihinx se tenait sur la dunette, les bras croisés, immobile dans l'admiration. Il répétait à ses officiers : « Je vous le disais bien. je vous le disais bien.- Mais quoi donc, capitaine? — Que Pellot à lui seul vaut plus de cent hommes. » Quand tout paraît à peu près disposé, le capitaine descend de la dunette, visite tous les postes, s'assure de ce qui est bien, presse ce qui reste à faire, répand la confiance dans tous
les rangs : ses yeux pleins d'une mâle ardeur pronostiquent le succès, et cette perspective anéantit jusqu'à l'idée du danger. ”

“ Dans le basque, les formules à sens respectueux ne sont point des affectations de langage. Le nom d'un être raisonnable se décline exactement comme tout autre nom ; mais quand on arrive à certaines relations le génie de la langue ne permet pas que l'être doué de raison soit traité à l'égal des objets ou des animaux créés à son usage. Il est des conjonctures dans lesquelles on est libre de choisir, surtout au positif, parce que ce cas implique plutôt le repos que le mouvement. ”

“ Pellot resta fidèle au programme de cette vie ; sa gloire en souffrit, mais le particulier n'y perdit rien ; au contraire, Pellot réalisa à son profit le beau idéal du bonheur de l'homme sur la terre et il en jouit longtemps. En sorte que si on se prend à regretter qu'il n'ait pas voulu se sacrifier aux fastes de l'histoire nationale, du même coup on est forcé d'avouer qu'il eût été dommage qu'un homme, si parfaitement doué pour goûter les biens heureux de la médiocrité, se fût immolé à de vaines fumées de gloire. ”

“ Tant que les idiomes de formation nouvelle n'ont pas encore pris leur premier essor littéraire, c'est à celui qui affirme d'établir la vérité, l'authenticité des faits singuliers qu'il signale. Pour les Chants héroïques des Basques surtout, pour ces monuments d'une langue qui n'a jamais eu d'existence officielle, il faut arriver les mains pleines de preuves, terrasser l'incrédulité par l'évidence. Vous n'avez pas une chronique, pas une légende, par un monument liturgique ou juridique à montrer, et vous voulez me faire croire à des rapsodies du temps d'Auguste et de Charlemagne ? ”

“ « Il paraît, dit-il, que le basque français a un pluriel indéfini. » L'indéfini, dans le nom, n'a pas de nombre ; comment en aurait-il, puisque le nombre le renverse et le transforme en défini? On connaît des classes de noms dans lesquels la loi euphonique rend des cas indéfinis semblables à des pluriels définis ; c'est ce que l'auteur voulait ou devait dire.
Le chapitre iv effleure la question des degrés de comparaison. - Aux trois degrés de signification reçus par la grammaire générale, le basque ajoute l'excessif. Ce degré est de qualité aussi essentielle que les autres. ”

“ C'était justement sur cette méprise que Pellot avait compté.
Cependant, à un coup de sifflet, une voile est livrée au vent, la roue du gouvernail tourne avec lenteur. Le gracieuxnavire obéit au mouvement; sa proue s'élève sur la vague, s'incline, se relève encore et fend l'onde sans effort ; le Dumouriez s'élance comme un oiseau à tire-d'aile. C'est alors, mais trop tard, que le corsaire est reconnu. Malgré la confusion inséparable d'une surprise, les Espagnols engagent bravement l'action à demi-portée de canon. ”

“ Il apparaît dans l'agrégation des pronoms personnels avec certaines désinences et lettres caractéristiques ; c'est comme un esprit revêtant un corps dans lequel il répand la vie. Le basque offrira dans sa grammaire une merveilleuse conjugaison ; on ne trouvera pas de verbe dans son dictionnaire.
Le verbe basque est l'antithèse de ce qu'on nomme verbe substantif, base d'un système en faveur aujourd'hui, et, croyons-nous, destiné à tomber, dès qu'en remontant aux origines des langues synthétiques, et décomposant leurs verbes, on aura réussi à en isoler les éléments. ”

“ Le caractère éminent de la langue basque éclate tout d'abord dans l'unité de sa conception. - Unité
de déclinaison : tous les noms, quelle que soit leur nature, obéissent à une règle commune, et c'est de la règle qu'ils reçoivent leurs formes. Unité verbale : une seule conjugaison réunit les modes d'exprimer l'idée agissante ou passive, l'état ou le mouvement; da (il est) , du (il a) , dans ces deux formes se concentre le génie créateur du système de conjugaison. Aucune grammaire n'est moins embarrassée d'exceptions que la grammaire basque. ”

“ « Je ne sais, dit-il, si elle ne commença pas à blanchir alors. Je m'aperçus, du moins, que dès ce jour, j'eus des cheveux blancs sur la tête.
Rien, ajouta-t-il, n'est horrible comme une guerre entre frères. Elle est sans pitié ni merci. Les guerres entre nations peuvent être promptement éteintes et suivies d'une bonne paix ; elles sont faites avec gloire et générosité. —Les dissensions intestines durent autant que la génération et quelquefois davantage ; elles sont souillées de toutes les lâchetés et de crimes atroces. »
Pellot trouva sa famille réfugiée à SaintJean-de-Luz. ”

“ L'examen de l'idiome m'a conduit à celui de la littérature, et j'ai particulièrement insisté sur deux poèmes, prétendus héroïques, le Chant des Cantabres et le Chant d'Altabisçar, qui sont le sujet de ce mémoire.
Ce qui frappe chez les Basques, c'est l'absence totale de grandes et anciennes traditions poétiques. Et pourtant, ces hommes sont les héritiers d'une noble race, et ils ont accompli de grandes choses. Retranchés derrière leurs montagnes, ils ont fait tête aux légions de Rome, refoulé les Arabes, écrasé l'arrière-garde de l'armée de Charlemagne. ”

“ Dès lors, la vie de Pellot coule heureuse et tranquille comme le ruisseau de sa prairie. Tout entier aux plaisirs des champs et aux joies de la famille, levé avec le jour, rentrant quand l'ombre de la nuit s'allonge dans la vallée, l'ardent corsaire, qui n'a nulle part sur son corps un endroit où l'on puisse poser la main sans couvrir une cicatrice, change complètement de physionomie, est l'homme le plus accort, le plus inoffensif du monde. Sa main, si longtemps armée du poignard, ne sait plus que caresser les enfants. ”

“ Revenant à notre sujet, nous demanderons où se trouve la déclinaison, sinon dans le mode indéfini ? Dans le basque, les signes déclinatifs sont au nombre de huit ; pris isolément, ils n'ont aucune signification ; unis à un radical, ils forment les cas du mode indéfini. Ils n'ont pas le pouvoir d'altérer en rien ce radical, ils le laissent intact. La langue montre ainsi l'esprit dans lequel elle a été conçue ; ses composés s'expliquent à la manière des termes scientifiques dont le français enrichit journellement son dictionnaire. ”

“ Pellot avait emprunté cette méthode aux Levantins : à la manière de ces forbans consommés et contre l'usage des Européens, il abandonnait
le premier son bord pour passer à celui de l'ennemi ; son exemple, ses cris, ses coups rendaient l'attaque impétueuse, irrésistible. Lorsque, dans ses campagnes, il manœuvrait - par suite de quelque indice sur la marche de l'ennemi, il ne confiait son secret ni à son équipage, ni même à ses officiers. « Le secret, disait-il, est l'âme du succès, l'homme meurt dès que son âme le quitte, et le succès expire dès que le secret s'envole. » ”

“ Sur jauna, je n'ai rien à dire; mais munduco? L'idée complexe de monde a-t-elle pu jamais éclore chez un peuple aussi barbare que les Euskariens de l'époque d'Auguste, et tout ce que Strabon nous apprend sur leurs habitudes et sur leurs mœurs ne répugne-t-il pas à une pareille supposition? Dans le dictionnaire basque, murnhia, le monde, n'a ni synonymes ni dérivés. Ajoutez-y l'identité du radical avec le mot latin de même signification, et vous pouvez hardiment assurer que c'est encore là une importation étrangère. ”

“ L'homme est aussi impuissant à créer une langue qu'à créer la moindre molécule. Il associe et trie, il combine et décompose ; de rien il ne saurait faire quelque chose. Cette vérité est aussi constante dans l'ordre moral que dans l'ordre physique ; l'homme travaille sur un fond qu'il a reçu. Nulle part cette vérité n'est apparue plus forte et plus palpable que dans l'histoire du langage. Pendant la durée des siècles, les révolutions et la barbarie éleignent bien des lumières et contribuent à épaissir les ombres sur l'intelligence humaine. ”

“ Parmi les prises qu'il fit, il se trouva un sloop monté par des contrebandiers anglais. Cette capture était à la vérité d'une importance à peu près insignifiante ; mais la connaissance de ces contrebandiers devint plus tard, pour Etienne Pellot, une précieuse ressource. Leur chef qui, après avoir subi bien des pertes, se voyait ruiné par cette dernière rencontre, avec la perspective de la captivité, gémissait et se lamentait de la manière la plus pitoyable. C'est en vain que ses compagnons
lui prodiguaient des consolations ”

“ Le partitif n'existe qu'à l'indéfini. Après le passif, c'est le cas le plus usité de ce mode. Ce cas se traduit en français d'une foule de manières, par le pluriel ou le singulier, l'indéfini ou le défini, tantôt par une préposition et tantôt par une autre. ”

“ Les prisonniers étaient réunis pendant le jour dans une cour qui ne leur laissait voir que le ciel et les murs dont ils étaient entourés. Cette situation n'était propre à rien moins qu'à les rendre gais. Mais les joviales excentricités de l'allègre Pellot soutenaient leur moral , et souvent cette triste cour retentissait des éclats du rire le plus franc. Les gardes s'humanisaient autour des prisonniers, parmi lesquels ils se mêlaient pour jouir des pasquinades de l'infatigable Pellot. ”

“ Le passif est nécessairement le premier cas de la déclinaison. A l'indéfini, il est la racine des mots simples et le radical des composés. C'est sur cette racine ou sur ce radical qu'on ente les flexions. ”