Levantins

“ La Méditerranée prend aussi le nom de mer du Levant, et la flotte qui stationne en Grèce celui d'escadre du Levant. Le Levant a été toujours le centre le plus actif du commerce de l'Europe. — On nomme Levantins les peuples du Levant.
LEVANTINE, nom donné à une espèce d'étoffe en soie tout unie qu'on fabrique à Lyon et dans quelques autres villes de France. — La Levantine est, en géographie , une vallée étroite et profonde où coule le Tésin, et qui s'étend depuis SaintGothard jusqu'à Poleggio, dans une longueur de 11 lieues. ”

“ Si riches cependant que soient les documens britanniques, le point de vue national y domine presque toujours, et ils sont loin d’être complets. De plus, à l’intérieur du pays, très souvent la Grande-Bretagne n’a pas de représentans, ou confie ses intérêts à des Levantins naturalisés Anglais. Si précieux donc que soit le blue-book, et bien qu’il faille toujours le lire avec soin, pour connaître la Turquie cette lecture ne saurait suffire. ”

“ Il est vrai que ce jeune Copte avait reçu quelque instruction : ce qui explique en partie sa suffisance. C’est bien pis chez les Levantins qui sont passés par nos collèges et qui sont munis de nos diplômes. Ceux-là dissimulent à peine la bonne opinion qu’ils ont d’eux-mêmes. Egyptiens, Syriens ou Hellènes, ils considèrent la culture européenne comme une simple mise en valeur de leurs sciences et de leurs civilisations d’autrefois. Cette culture, c’est leur bien, leur propriété. ”

“ Manuscrit en couleurs. – Service historique de la Marine.
L'industrie de la soie, ancienne à Marseille, y fut rénovée par le banquier Joseph Fabre, qui reprit en 1692 les affaires de la Compagnie de la Méditerranée en fondant la manufacture. On voit ici sa maison (à droite) et le plan des cinq ateliers où battaient
50 métiers. Les étoffes étaient destinées aux Levantins, amateurs de soie brochée d'or et d'argent. La manufacture était encore en activité à la fin du XVIIIe siècle.
346. Veüe de Marseille du costé de l'Infirmerie, en 1698. Aquarelle. – Service historique de la Marine. ”

“ Je vois aussi un Lévantin, courtier de marchandises, entre tous ces peuples; flattant l'un, ménageant l'autre, trompant tout le monde, et gardant au milieu de ces nationalités si différentes une imperturbable neutralité qu'il exploite au profit de sa caisse. Çà et là on voit passer quelques-uns des habitants de toutes les villes d'Orient, qui semblent s'être donné rendez-vous au grand marché de Smyrne. Cette scène, si parfaitement exécutée, représente la vie prise sur le fait et dénote chez M. Decamps une puissance d'assimilation peu commune. ”

“ En Orient, toute transaction nécessite un ou plusieurs courtiers. Pour acheter, louer, se marier, il faut être, non seulement deux au moins, mais trois. Et ces officieux ne font jamais défaut à qui en a besoin. Tout Levantin se sent invinciblement attiré par ce rôle brillant où il trouve l’emploi des qualités dont il est si justement fier : imagination vive, élocution facile, don de la persuasion, aptitude à présenter les choses et les hommes sous leur plus aimable aspect. ”

“ A vingt pas de distance, vous pouvez aisément et fidèlement traduire le langage animé du Levantin. Il a deux parlers, lui, la parole et le geste; il craint de ne pas vivre assez, il double ses heures, il a hâte de finir ce qu'il commence parce qu'il a autre chose à faire.
S'il parle d'un homme à cheval, d'un escadron au galop , vous entendez le bruit des coursiers ; s'il est question d'une bourrasque, vous voyez les flots écumeuxse ruer sur la plage; vous ne perdez pas une seule qualité , une seule protubérance de la belle qu'il courtise ”

“ Cette fermeté qui se dissimule sous le relâchement de la tenue, ce manque de dignité qui s’accompagne d’astuce commerciale et diplomatique, — tout cela cadre à merveille avec l’esprit éminemment positif et pratique du Levantin. C’est parce qu’il est pratique, qu’il ignore ou dédaigne nos raffinemens occidentaux en matière de morale. Il sent très bien et il excelle à nous faire sentir que les délicatesses dont nous nous targuons, ne sont, presque toujours, que des défis naïfs au sens commun. ”

“ La contagion de l’ignorance s’étend jusque sur les enfants des Francs; et il est d’axiome à Marseille qu’un Levantin doit être un jeune homme dissipé, paresseux, sans émulation, et qui ne saura autre chose que parler plusieurs langues, quoique cette règle ait ses exceptions comme toute autre. ”

“ La seule classe un peu bourgeoise, un peu moins ignorante, était la tribu des lévites, c'est-à-dire des prêtres qui vivaient oiseux, entretenus par les offrandes volontaires ou forcées de la nation: cette classe avait plutôt le temps que les moyens d'occuper son esprit. Cet esprit se montre ici dans le ton et le style du narrateur qui, par son instruction en devoirs de prêtre, s'annonce pour un homme du métier. On peut comparer ce lévite aux moines du huitième et du neuvième siècles, écrivant leurs dévotes chroniques sous les auspices de la superstition et de la crédulité. ”

“ Les femmes qui chantaient s’approchaient de Lévine, et il lui semblait qu’un nuage chargé d’une gaîté bruyante s’avancait vers lui. Le nuage s’avancait, l’enveloppait, lui, la meule sur laquelle il était couché, d’autres meules et d’autres charrettes, toute la prairie en un mot avec ses chars lointains, tout cela s’agitait et se balançait aux sons de cette chanson sauvage, pleine de gaieté, accompagnée de sifflets et de cris. Lévine enviait cette gaieté saine. ”

“ Les levantines sont gracieuses, généralement jolies, belles assez fréquemment, avec un profil grec, rehaussé par une superbe chevelure brune et animée par de grands yeux noirs au regard hardi et provoquant. Elles ont la taille fine, la démarche élégante, quoique un peu lourde ; elles ne dissimulent nullement leur amour du luxe et des plaisirs, et sont ambitieuses, gourmandes et bavardes; chez elles, lasses d'ennui, elles s'étendent sur un divan, pour fumer des cigarettes. ”

“ Sur les droits des Lévites qui viennent servir dans le saint Tabernacle.
– « Si un Lévite vient de l’une de tes villes répandues dans tout Israël, dans laquelle il habite, suivant le désir qu’éprouve son âme de demeurer au lieu que le Seigneur aura choisi » c’est-à-dire, s’il désire aller dans le lieu où l’on invoque le Seigneur, « il servira le nom du Seigneur son Dieu, comme tous les Lévites, ses frères ; qui se tiennent en présence du Seigneur il mangera la part qui lui revient comme membre de sa famille, outre la vente. » ”

“ Le noble jeune homme d’Autriche, voilà, ce semble, un digne langage pour le modeste vainqueur de Lépante. Peut-être ici le goût du poète est heureusement aidé par la crainte de blesser un despotisme jaloux ; nulle vaine pompe n’a surchargé l’éloge du héros. Selon le génie des prophètes hébreux, Dieu seul a tout fait, Dieu seul a paru. ”

“ Léviathan, grand amiral de l’enfer, selon les démonomanes. Wierus l’appelle le grand menteur. Il s’est mêlé de posséder, de tous temps, les gens qui courent le monde. Il leur apprend à mentir et à en imposer. Il est tenace, ferme à son poste et difficile à exorciser. On donne aussi le nom de Léviathan à un poisson immense que les rabbins disent destiné au repas du Messie. Ce poisson est si monstrueux qu’il en avale d’un coup un autre, lequel, pour être moins grand que lui, ne laisse pas d’avoir trois lieues de long. Toute la masse des eaux est portée sur Léviathan. ”

“ Il replaça le cornet, puis se tournant vers son personnel :
— Moins on comprend, dit-il, plus il convient de déployer d’énergie... il doit y avoir, comme toujours, une exagération folle... des monstres !... est-ce qu’il y a des monstres ?...
Une clameur éclata :
— Là, là ! derrière vous, monsieur le préfet !...
M. Lépine tournait le dos à la fenêtre ouverte. Il sentit que quelque chose se posait sur son épaule et lui frôlait l’oreille. Il se retourna précipitamment... et son nez heurta celui de l’Iguanodon. ”

“ Levannier, dans sa victoire, était ce qu'il y
a de plus rare au monde : un homme qui a dépassé les limites de son rêve ambitieux et qui le sait. En tenant Anne-Marie-Thé- rèse de Sorgepois, il étreignait son univers. Tout à l'heure, penché sur le sommeil de cette femme chérie, il l'avait contemplée... Dans la solitude, quel sourire pur, quelle con- fiance, quel encensement à cette madone! Maintenant, sur la terrasse, il aspirait la lu- mière, la vie! Il triomphait. Dans une joie plus grande que lui-même, il regardait venir l'aube de son bonheur inépuisable... ”

“ Comment il vit pour son âme ! s’écria Lévine.
— C’est connu, selon la vérité, selon Dieu. Tous les hommes ne sont pas pareils. Ainsi vous, par exemple, vous non plus, vous ne ferez pas de mal à un homme...
— Oui, oui, au revoir, prononça Lévine, suffocant d’émotion ; et se détournant, il prit son bâton et se dirigea rapidement vers la maison.
En entendant le paysan dire que Focanitch vivait pour son âme, selon la vérité et selon Dieu, des pensées vagues mais importantes surgirent en foule dans l’âme de Lévine ”

“ Dieu sait a quel point ils en abusèrent! Mais que lui importait la fortune, que lui importait la vie? un chagrin renaissant la dévorait : Lewensky Je tendre, l'adorable Lewensky avait cessé de l'aimer.
Deux ans s'étaient écoulés ; longtemps le Colonel s'était contraint ; longtemps le lit conjugal l'avait vu aussi
(105) tendre, aussi empressé qu'au premier moment de son mariage; mais enfin.
Tout passe, et le coeur le plus tendre Ne peut aimer toujours.
Les chastes caresses de Léonide n'avaient plus pour lui nul goût, si les raisons que l'on devine ne lui permettaient pas de s'y dérober. ”

“ La mêlée fut horrible, car la bataille fut presque tout entière une affaire de cavalerie. La jeune noblesse avait à cœur de réparer ses revers précédents. Un moment les troupes avaient faibli, Vendôme se précipite au milieu d'elles, prend un pistolet et se retournant s'écrie : « Ces gens-là ne savent ni se battre ni tirer, autrement vous seriez déjà vaincus, et je serais tué. » Cet admirable sangfroid rend du cœur aux Français. Philippe V, de son côté, rompt et culbute la gauche des Autrichiens. Les troupes de l'archiduc sont entièrement défaites et dissipées. ”

“ Mais j'admets que la licorne n'ait jamais mis le pied en Palestine : que direz-vous de Léviathan? Léviathan, que ce soit le serpent de mer ou le crocodile, n'a dû se présenter que bien rarement aux yeux des juifs après leur sortie d'Egypte, et cependant leur imagination était obsédée par la figure, véridique ou mensongère, de ce roi des eaux, à tel point que son nom fut employé figurativement dans le langage universel (comme chez nous tigre ou lion) , pour désigner un puissant ennemi. ”

“ C'est le chagrin qui l'aura tué, expliqua sir Basil. Il y a longtemps qu'il ne veut plus vivre. A cela, personne ne peut rien.
Maintenant, Pierre Levannier ne savait plus où il était. Sa cabine avait disparu.
Il apercevait, près d'une fontaine, une toute petite fille; il voyait se dresser de grandes pyramides d'or et des palmiers et l'enfant devenir une femme et la fontaine disparaître au fond d'un temple, et, sous des colonnes géantes, la petite fille resurgir avec une robe à guimpe et, soudain, tout s'évanouir. ”

“ « Un doigt de vin, voulez-vous ? » Le prêtre est là qui ne le quitte pas, le bon Dieu à la main... Et rapidement on le ligotte, on le prépare... Et puis ceci... Et puis cela... Déjà il doit descendre, s’avancer par les longs corridors... Ça ne peut plus tarder maintenant... Une question de minutes ! Patience ! Patience ! »
Il faisait clair à présent, et dans le ciel limpide fondaient les dernières étoiles. Tout le monde se serrait, se tassait contre les sergents de ville échelonnés sur le bord du trottoir. Devant la guillotine, M. Deibler, fébrile, allait et venait, tapant des pieds. ”

“ Je... je vais mourir, bégaya-t-il. J'ai peur. — Peur du jugement, n'est-ce pas, mon maître? dit Corentine. Mais le bon Dieu est miséricordieux, je vous le disais cette nuit. Il vous pardonnera si vous le voulez, et vous le voulez certainement. Le fils de celle qu'à Lorient on appelait la sainte ne peut pas faire une mauvaise mort. Elle vous aimait bien, monsieur Lucien. Vous en souvenez-vous? Sa dernière pensée a été pour votre âme; et à cette heure encore, dans le paradis où elle est, elle demande votre salut éternel. Vous ne refuserez pas de l'y rejoindre, monsieur Lucien, mon cher maître. ”

“ Les gens s’attroupaient, ils rirent amusés par le sang-froid gouailleur d’Horace Velmont. Le Levantin furieux avait rougi. Il demanda :
« Votre adresse, monsieur ?
— Ici.
— Ici ?
— Oui. Dans les affaires graves, et celle-ci me semble très grave, je règle toujours aussitôt et sur place. Vous vous dites l’offensé... Soit ! Quelle arme choisissez-vous ? L’épée ? Le pistolet ? La hache d’abordage ? Le poignard empoisonné ? Le canon ? L’arbalète modèle 1430 ? » ”

“ « Pauvre malheureux ! » pensa Lévine ; et des larmes de tendresse et de pitié pour cet homme lui montèrent aux yeux. Il aurait voulu lui parler, le consoler, mais, se souvenant qu’il était en chemise, il revint s’asseoir près des vasistas pour se baigner dans l’air frais et regarder cette croix d’une forme merveilleuse qui dans le silence de la nuit prenait pour lui une importance particulière ainsi que la belle étoile jaune pâle. Vers six heures le cireur se mit à frotter le parquet. Les cloches d’une église se firent entendre.
Lévine commença à sentir le froid. ”

“ Lépante
Ah ! Divine Beauté, que mon audace extrême
Nous a portés tous deux à d'extrêmes malheurs,
Et que tu dois haïr la cause de tes pleurs.
Évandre
Sire, laissant à part ce secret que j'ignore,
Tout mort que l'on vous croit, elle vous aime encore.
Lépante
Hélas ! Fidèle Évandre, il est bien mal aisé
Que son juste courroux soit si tôt apaisé,
C'est trop peu de dix ans à remettre une offense
Qui veut un siècle entier d'austère pénitence.
Évandre
Croyez qu'elle vous garde un reste d'amitié.
Lépante
Dites que mon destin excite sa pitié ”