“ Son caractère doux et conciliant, ses principes d'équité et surtout cette générosité de coeur qui sait compatir à la détresse des vaincus et qui a hâte de substituer des sentimens de bienveillance à d'hostiles dispositions, faisaient de lui un homme éminemment propre à ces postes épineux de commandans de place, qu'il faut souvent improviser en tems de guerre sur le territoire ennemi. On oublie, on pardonne même sa propre défaite, mais on aime rarement son vainqueur. Le chef d'escadron Queunot sut triompher de cette légitime aversion. ”

“ L'homme intelligent et dévoué qui saisissait l'occasion de se mettre en relief, et ces occasions n'étaient pas rares , était sûr à l'avance du salaire de ses travaux : mentions dans les ordres du jour, promotions sur le champ de bataille, armes d'honneur décernées par la reconnaissance nationale, éloges du haut des tribunes publiques, rapports des journaux, gratifications, décorations , dotations, toutes ces récompenses, tout ce prestige équitablement distribué, étaient un levier puissant ajouté à l'enthousiasme patriotique dont était animé le soldat. ”

“ Un de ses hussards, placé en vedette, est surpris par sept dragons autrichiens. Sans s'effrayer de leur nombre , l'intrépide jeune homme leur oppose une résistance désespérée ; mais , épuisé de fatigue , il allait succomber , lorsque le lieutenant Queunot, qui se croit suivi de plusieurs des siens, se précipite au galop, le pistolet au poing, renverse un des assaillans, sabre les autres, dégage le hussard qui regagne, blessé et démonté, le poste, et rentre lui-même couvert de son sang et de sang ennemi, aux applaudissemens de tous ceux qui ont été témoins de ce trait héroïque de bravoure. ”

“ Les pas qu'il a faits en avant, il ne les doit ni à la protection , ni à la brigue, ni à l'adulation, ni à ces complaisantes souplesses qui servent si souvent de marche-pied à la médiocrité ambitieuse. Ses grades, ses décorations , ses titres , ce n'est pas lui qui les sollicite, c'est son épée qui les enlève, c'est la conscience de ses chefs qui les réclame, c'est la justice du souverain qui les lui accorde. ”

“ Il n'est pas courtisan ; les voies de détour lui sont antipathiques, il est loyal et franc ; il est soldat ; le seul honneur qu'il postule c'est de ne venir jamais à la suite de son devoir, mais de le prévenir quelquefois, de l'accomplir toujours. ”

“ L'adjudant-général Ormancey, désireux d'attacher à l'état-major de l'armée d'Allemagne un officier de ce mérite, demanda qu'il lui fût adjoint, et le capitaine Queunot reçut du quartier-général de Withlick, le 19 frimaire an IV, l'ordre de se rendre à Coblentz auprès d'Ormancey.
Il serait trop long d'énumérer les affaires auxquelles il prit glorieusement part, n'ambitionnant d'autre récompense que le témoignage qu'il pouvait toujours se rendre d'avoir bien fait. Bornons-nous à rappeler quelques actions de cette vie héroïque. ”

“ Chacun a le sentiment de sa propre valeur, et ne se croyant plus obligé de refouler ses aperçus et ses vues comme autant de chimères frappées d'un arrêt de mort avant que de naître, diversifie, élargit, multiplie les voies où se meut sa pensée, et verse dans la circulation commune le fruit plus ou moins précieux de ses méditations. ”

“ Mais la plage, couverte de tirailleurs autrichiens et défendue par deux pièces de canon , est inabordable ; la mort plane sur celui qui tentera l'entreprise ; de l'eau ou du feu il la recevra ; il y a mille boules noires pour une blanche. Le général n'a désigné personne pour ce coup d'audace ; c'eût été une sentence capitale ; il a exprimé son voeu et chacun se regarde. Queunot a compris sa pensée ; la barque est nécessaire, indispensable,, il ne dépendra pas de lui qu'elle ne soit amarrée à la rive droite : « Général, » dit-il, je nage bien , acceptez-vous mes services ? ”

“ La Grande-Bretagne ne tarda pas à engager la lutte. Une troisième coalition se forma sous ses auspices, (1805) et l'incendie éclaira de nouveau l'Europe.
Un grade supérieur, celui de major au 1er régiment de dragons, avait été conféré, pendant cet intervalle de repos, au chef d'escadron Queunot. Cet avancement était venu le surprendre à Charleville, où il tenait garnison. Il se rendît à Ancenis, département de la Loire-Inférieure, où était le 1er de dragons ; et à peine y était-il arrivé que le régiment eut ordre de se mettre en marche pour l'Allemagne. ”

“ Qu'on jette les yeux sur les bulletins et les comptes-rendus de nos longues luttes sous la République et l'Empire, et l'on verra que de hardis coups-de-main, de brusques attaques , de surprises opportunes, d'heureuses diversions et de résultats glorieux ont été dûs ainsi à des éclairs de génie partis des grades inférieurs, sinon des derniers rangs de l'armée. ”

“ Une autre remarque nous a frappé, remarque qui nous paraît caractériser l'époque dont il s'agit, c'est l'étrange formation de cette pépinière d'hommes de guerre qui, simples soldats d'abord, ou officiers subalternes, sans études préalables et destinés souvent à de tout autres vocations, ont déployé dans les camps une aptitude, une constance , des talens et une science de l'art des batailles qu'on eût tout au plus espérés de vieux capitaines, blanchis sous le drapeau. ”

“ Une balle avait atteint Queunot au pied, mais sous l'eau et ne lui avait occasionné qu'une légère contusion. Le canonnier aussi est blessé peu grièvement ; mais la barque , criblée il est vrai par le fer et le plomb , est ramenée : la fortune aide les braves!... Ni félicitations, ni embrassemens ne manquèrent à cette prouesse. Préval fut fait sergent et reçut une grenade d'honneur. Queunot ne fut pas oublié , nous le verrons après avoir raconté la journée du lendemain , 30 prairial, où s'effectua le passage du Danube à Bleintheim, par la division du général Gudin. ”

“ La reconnaissance, peut-être, l'aurait porté à une plus absolue abnégation de lui-même , si ses antécédens n'avaient surabondamment prouvé que nul ne pouvait se préoccuper moins de son bien-être, de son avenir et de cette foule de considérations auxquelles un véritable homme de guerre ne doit point regarder, que ne l'avait fait cet éminent et fidèle serviteur de son pays. Dans toutes les passes où il se trouve, il ne se contente pas de faire son devoir ”

“ Partout éclate cette conviction , étouffée sous une compression de dix siècles , que les idées et les conceptions utiles ne sont point le privilège exclusif d'une caste ; mais qu'elles peuvent jaillir partout, et que le patronage d'un grand nom n'est plus indispensable à leur fortune. ”

“ Quelle tâche utile, et belle en même tems, que celle qui, dans chaque département, aurait pour but de recueillir, pour les léguer à la postérité, cette foule de traditions éparses, orgueil des familles, et gages de loyauté, de bravoure et de vertus publiques et privées pour leurs héritiers! Les honneurs, une
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fois rendus à un nom, sont des arrhes contre son abaissement futur. On déroge peu à la gloire entrée dans sa maison ; c'est un dépôt confié à tous ses membres ; ils rougiraient de ne pas le transmettre intact à ceux qui viennent sur leurs pas. ”

“ Être prodigue de soi, ne pas broncher en face du péril, se fier à son étoile, résolument obéir à l'impulsion de cette force morale que suscite l'amour de la gloire, telles étaient les conditions premières pour parvenir ; et ce mot magi-
— 10 - que « Tout soldat porte son bâton de maréchal dans sa » giberne » a fait éclore plus de talens et enfanté plus de héros que n'eût jamais fait la longue fréquentation des plus doctes écoles. ”

“ Finances , législation , diplomatie , économie politique, administration, tous les grands intérêts sociaux qui appellent à leur aide le secours de l'expérience et du savoir, trouvent des penseurs , des organisateurs judicieux, là mémo où l'on ne pouvait s'attendre qu'à des lumières douteuses et à d'incertains tâtonnemens. ”

“ A cette dernière date, Moreau, qui commandait en chef l'armée du Rhin, sur la proposition du lieutenant-général Lecourbe, nommait Mathieu Queunot chef d'escadron, « en récompense de sa bravoure, de ses connaissances » militaires et de sa conduite distinguée dans toutes " les affaires qui avaient eu lieu depuis l'ouverture de » la campagne, et notamment les 29 et 30 prairial au » passage du Danube. » ”