Vaisya

“ « J’appartiens par naissance ou par adoption à la race des Aryens, à une caste classée ; j’ai reçu le sacrement d’initiation, et j’ai le droit de me faire lire les saintes écritures... » Les vaïcyas de nos jours ne sont pas moins fiers que ceux d’autrefois de montrer le cordon sacré, dont ils ont soin de faire flotter l’extrémité sur la hanche droite. ”

“ Le roi de Kashmere se leva tout droit, puis chancela et porta les mains à son front comme un homme en proie à un immense bien-être; il lui fallut s'appuyer à la table de pierre pour ne pas tomber.
O prodige ! la face de la statue semblait moins sévère : la douceur des parfums agissait sur Sivah. Le farouche Mâh-Sing lui-même avait l'air moins cruel.
« Grâce , Sivah ! » reprit l'oiseau de paradis. Les yeux de diamant noir de Sivah se tournèrent vers lui.
Où l'Oiseau moucheté ne perd pas la tête. ”

“ A un autre mouvement de Gazaîn, qui sans doute fit crier quelque feuille sèche, l'inquiétude de l'antilope toujours immobile se trahit par un cri semblable au bruit que fait un homme en toussant. A ce cri, d'autres gazelles se levèrent, se tournèrent aussi vers Gazaîn, puis toussèrent à leur tour; de proche en proche, l'alerte se propagea, et tout le troupeau, couché dans l'herbe cinq minutes auparavant et tout à fait invisible, fut sur pied: il y avait plus de trois amis arabats réunies sur cette île verte et fraîche, que les cimes des grands arbres couvraient de larges pans d'ombre. ”

“ D’Ankavandra à Mouroundava et d’Andriba à Marouvouay, il avait traversé la terre des nonchalants Sakalaves ; ceux-là regardent avec dédain les Hova et les Betsiléo, bourjanes ou marchands, et n’ont jamais compris pourquoi les vazaha, forts et fiers, peinent à des besognes serviles, au lieu d’avoir des esclaves. Eux laissent errer leurs bœufs innombrables dans les vastes plaines, où, sur la steppe herbeuse, se dressent les palmiers, et ils vendent chaque année juste assez de bêtes pour payer l’impôt, acheter du rhum, des lambas multicolores, et manger du riz. ”

“ Ce lieu-ci, appelé Vasou, porte le nom du prince Vasou à la splendeur infinie : on y remarque ces belles montagnes, au nombre de cinq, à la crête sourcilleuse. — Là, coule la jolie rivière de Mâgadhî ; elle donne son nom à la ville de Magadhâ, qui brille, comme un bouquet de fleurs, au milieu des cinq grands monts. Cette rivière appelée Mâgadhî appartenait au domaine du magnanime Vasou : car jadis il habita, vaillant Râma, ces champs fertiles, guirlandes de moissons. ”

“ Rien n’avait réussi : la terre était sèche jusqu’au cœur des rochers. Depuis longtemps étaient épuisées les dernières provisions ; on n’avait plus à manger que les racines amères de la brousse et les fruits aigres des tamariniers, lavés et pétris dans la cendre. Mais les Vazaha étaient plus forts que tous les oumbiasy, ils connaissaient les oudy puissants qui contraignent la pluie à tomber ; le grand Vazaha, maître de cette terre, allait donc faire venir pour ses enfants l’eau tant désirée.
L’Administrateur, fort embarrassé, ne pouvait guère donner aux Androuy qu’une pluie de bonnes paroles. ”

“ La tribu des Vazimba comprenait la caste des Hovas, chefs des hommes libres de race indonésienne, nom qui s'appliquait probablement à tous les chefs des autres tribus malgaches qui avaient la même origine2. La caste la plus connue et la plus puissante était celle des Andriana, nobles qui descendaient des immigrants malais et qui par la force et par la ruse avaient acquis la suprématie sur leur tribu 3. Quels étaient alors les Andriana qui dominaient dans les nombreux petits territoires ou États de la grande île? C'est ce qu'il est difficile de dire avec précision. ”

“ Ne crois pas que je l’en blâme, Varshneya : je ne suis que sa servante. J’ai pourtant toutes les craintes, et je ne veux pas que ces enfants connaissent le malheur : que le père et la mère soient seuls à souffrir ! Protège-les, Varshneya. Mets le joug aux meilleurs de nos chevaux, choisis le plus solide de nos chars, et, avec notre fils et notre fille, hâte-toi vers le pays des Vidarbhas. Tu les laisseras à mon père, le sage Bhima. Puis, sois heureux : cherche à servir un roi que n’affolent point les dès. ”

“ Ce sont des hommes libres, et en eux réside la force (balam) de l’État. Être qualifiés de viças, convient même aux dieux. « Tu invites les viças, ô Agni », dit un hymne [85] , et ces viças sont les êtres divins. Il est vrai qu’on se sert aussi de ce mot pour désigner les dâsas, mais dans ce cas on veut dire les çûdras, race moyenne après tout, et nous avons déjà eu occasion de le constater. Le code de Manu met d’ailleurs libéralement au rang de çûdras des Dâsas qui sont réellement des anaryas, tels que les Drâvidiens, les Arachosiens, les Grecs, les Saces, les Perses et même les Chinois [86] . ”

“ Le lendemain, ils se levèrent tous de très bonne heure et partirent à l'aube pour la forêt, tandis que moi et Wassia nous restions à la maison pour leur préparer à dîner.
— Comme les hommes sont différents! me dit Wassia après leur départ. Prenez cet officier, par exemple : il crie, commande, querelle tout le monde, et pourtant chacun, même un sauvage comme moi, comprend qu'il est bien inférieur à Fiodor Fiodorovitch, qui parle avec affabilité, douceur et bon sens. Et celui-là, on voit bien
qu'il ne sait rien et veut seulement suppléer par ses criailleries à l'intelligence qui lui manque. ”

“ Dès que finit cette longue nuit sans sommeil, on sella les mules ; les chameaux furent chargés, et nous nous mîmes en route en marchant toujours vers le nord. On chemina jusque vers les neuf heures, à travers le morne plateau de la Kolla, sans autre incident qu'une autruche tuée par M. D...
Quant à nous, nous n'eûmes à tirer que des francolins, des pintades, des beni-israïl et un arabat, ce qui, joint aux filets et aux pieds de l'autruche, nous promettait une chère exquise. ”

“ Il n’y a guère plus d’un siècle que le royaume de Dahomey a pris toute cette importance, par la conquête des royaumes voisins d’Ardra, de Jaquin et de Wydah, autrefois indépendants. Les anciennes relations de voyages rapportent que, vers 1730, le roi de Dahomey, Guadja-Truda, ayant à se plaindre de celui de Widah, envahit ses États et s’en empara. La ville de Sabi ou Xavi, située à quelques milles au nord de Wydah, était à cette époque la résidence des traitants européens établis dans ce pays. ”

“ Quand le cavalier se fut éloigné, Wassilissa vit que, là où il avait passé, les brins d’herbe étaient brûlés et les fleurs desséchées.
Sans rencontrer personne, elle marcha encore toute la journée. La faim et la soif la tourmentaient. Elle but de l’eau des sources dans les creux de rochers, et mangea des airelles, des mûres et des pommes sauvages que la poupée lui avait fait connaître auparavant. Vers le soir, sans s’être arrêtée, elle arriva près de la maison de la Baba-Yagha, qui se dressait dans une clairière, au milieu d’un enclos entourant un jardin. ”

“ Mais M. l’Administrateur ne s’illusionnait guère sur la vanité de sa mission : ces gens étaient de vrais sauvages ; ils vivaient durement sur une terre ingrate, enfermés pêle-mêle avec leurs troupeaux dans des villages hérissés de cactus ; sans contact avec la civilisation, ils l’ignoraient et n’en attendaient rien. Qu’allait-il bien leur promettre ? Eux surtout, qu’allaient-ils lui demander ? Sait-on jamais, avec ces primitifs ? Le Vazaha, le Blanc, est à leurs yeux une espèce de sorcier ; or sorcier pour ces peuples est presque synonyme de dieu. ”

“ La responsabilité de la Waïzoro s’aggravait à chaque victoire, et son impopularité augmentait à mesure que son fils approchait de l’âge d’homme. Néanmoins, malgré les rébellions, malgré les tiraillements, qui énervaient l’autorité, la prépotence acquise par la dynastie de Gouksa était telle, que la cour de Dabra-Tabor conservait son ascendant sur l’Éthiopie, depuis Moussawa jusqu’à l’Innarya, et depuis Wohéni jusqu’à Ankobar, capitale du Chawa. ”

“ Toujours est-il que nous ne pûmes pénétrer dans le temple, et j'en suis encore à savoir quelle est la «pointure» de ce doux et beau jeune homme d'une couleur azurée, vêtu comme un roi des anciens temps, célèbre par ses dix incarnations, qui représente le principe conservateur opposé à Siva, le farouche emblème du principe destructeur, et que les Vaichnavas, adorateurs de Vishnou, reconnaissent comme le premier des trois cent trente millions de dieux qui peuplent leur mythologie éminemment polythéiste. ”

“ AGASTYA. C'est un saint fameux dans la mythologie indienne. Il paraît qu'on le fait naître plusieurs fois; d'abord comme fils de Poulastya, puis comme issu de Siva et sorti d'un vase de terre , avec Vasichtha, enfin de Mitra et Varouna, et de la nymphe Ourvasî, animé par l'ame de Vasichtha. Il avait pour femme Lopamoudrâ. Son hermitage fut d'abord à Casi, puis sur les bords d'un étang, à Gangâ Sâgara, et dans le midi de l'Inde, à Colapour. Il paraît qu'il contribua beaucoup à introduire dans la presqu'île la religion indienne. ”

“ Ces commis voyageurs sont ta phf
part nés dans la partie méridionale de l'Indostan ; ce sont communément des Parsis, des Arméniens ou des Grecs.
Les vaïsias étaient autrefois exempts du service militaire, mais depuis que les princes indous entretiennent des armées soldées , ils s'y enrôlent en grand nombre. Cenx qui font le commerce portent le nom de banians. Les vaïsias, de même que les autres castes, se divisent en plusieurs classes de main droite et de main gauche. L'usage de la viande ne leur est pas défendu. ”

“ Il créa alors les races humaines: les Vazaha ou Européens, les Tanala, les Bara, les Antaimorona, les Betsileo, les Betsimisaraka, les Hova. Les races noires, pressées de descendre sur terre, n'attendirent pas les instructions divines, et restèrent dans l'ignorance. Les Vazaha demeurèrent plus longtemps auprès de Dieu, écoutèrent ses conseils, apprirent ce qui leur était nécessaire dans la vie, et reçurent tous les dons, sauf celui de création. C'est pour cette raison qu'ils savent tout faire, sauf animer un être. ”

“ Durant la saison sèche, la chair des animaux auxquels le Daza fait la guerre, coupée en lanières et desséchée au soleil, est mise en réserve pour la saison humide. Dès que tombent les premières pluies, le peuple chasseur gagne les cavernes qu'il s'est creusées à mi-côte, sur le revers des montagnes, et y attend, pour retourner à sa vie de périls, que le ciel soit devenu bleu, que le soleil ait fait refleurir la branche d'arbre à laquelle, dans ses courses, chaque famille a coutume d'appendre sa hutte de peaux.
Plusieurs rameaux de la souche troglodyte se divisent le pays de Kolla. ”

“ Ayant achevé leur lâche, tous les (ouvriers) vinrent apprendre à Vasishtha, le grand Rĭshi, que tout était prêt pour le sacrifice.
33. Plein de joie, le meilleur des Deux-fois-nés, le Muni, leur dit à tous : Rien ne sera donné à personne avec dédain ou moquerie.
34. Ce qui est donné avec dédain perd celui qui donne, il n’y a pas de doute. Au bout de quelques jours et de quelques nuits, arrivèrent les souverains,
35. Après avoir accepté les présents du roi Daçaratha. Plein de joie, Vasishtha dit au prince :
36. Ils sont venus, ô tigre parmi les hommes, les rois sur ton invitation. ”

“ Vaiçravana, le souverain des yaksas, lui assigna comme résidence l'endroit même où il avait vécu (n° 114) . Le yaksa se livre alors à toutes sortes d'exactions : chaque jour, un char rempli d'aliments et un homme devaient lui être livrés. La victime, désignée par voie de tirage au sort, pouvait être remplacée par un enfant. Un maître de maison à qui un fils vient de naître est désigné par le sort et se montre très affligé ; sa femme éplorée offre un sacrifice. Sur ces entrefaites, le Bouddha arrive à cet endroit; le yaksa veut lui en interdire l'accès ”

“ Les descendants des chefs malais et des filles des chefs Vazimba formèrent la caste des Andriana ou nobles. Les descendants des chefs Vazimba et des simples immigrants formèrent la caste des Hova 1 ou hommes libres. Quant à la masse Vazim- (
Vazim- ( Dans certains dialectes du Sud, notamment en betsiléo, Hova signifie chef, noble, seigneur.
18. — Type Merina (Hova)
19. — Type Merina (Mainty)
20. Femmes Betsimisaraka
21. Femme Betsimisaraka
ba qui resta dans l’Imierina, ou qui y revint, elle est répartie entre la classe des Mainty ou noirs, et celle des Andevo ou esclaves. ”

“ Épargne-nous, limpide rivière, d’entrer au sein des filles de Manou ! » À ces mots des Vasous, elle répondit : « Oui ! » et leur tint ce langage : 3856.
« Quel homme, le plus vertueux des mortels, sera là-bas votre père ? » 3857.
« Il y aura dans le monde des hommes, répondirent les Vasous, un roi fils de Pratîpa, qui rendra fameux sur la terre le nom de Çântanou : c’est lui, qui sera notre père. »
« Mon sentiment, Dieux sans péché, reprit la Gangâ, sympathise avec ce que vous me demandez : je ferai donc cette chose, agréable pour lui et désirée par vous. » ”

“ Au milieu du cercle sur lequel sont rangées les cabanes des Bédouins, un troupeau de femmes à peu près nues et les crins au vent dansaient autour d'une vieille dont la figure était souillée de poussière. Ces femmes pleuraient la mort de Fokad, le chasseur d'éléphants. La mère du défunt tenait un sabre nu à la main ; lorsque les vociférations du choeur s'arrêtaient, elle entonnait sur un rhythme lugubre quelques vers dans lesquels elle célébrait l'adresse du chasseur, la bravoure et les combats de son fils contre les Abyssins, récit auquel la pauvre mère mêtait l'expression de son désespoir. ”

“ Un adorateur à genoux implore sa pitié. Le paysage représente le Khallaça sur le mont Mérou. La Gange s’en échappe se rendant dans l’Océan. Des édifices figurent le Siva-poutra ou ville de Siva, où est situé son palais. U y a lieu de penser que ce génie est un serviteur de Siva, ou peut-être une forme de Siva lui-même.
33. Une divinité qui a nom Talanery, debout sous un arbre qui l’ombrage, et aux branches duquel est suspendu un chamara ou éventail de plumes de paon. Ses cheveux sont arrangés sur sa tête comme ceux de Siva. ”