Wassia

“ Wassia grogna longtemps encore, mais à la fin il se tut, et nous commençâmes tous les deux à sommeiller.
Tout à coup résonna le bruit sourd d'une forte averse.
C'était l'orage qui éclatait. Les pieux de notre hutte craquaient et pliaient, les branches étaient arrachées des murs et emportées au loin. Encore quelques instants et nous risquions, ou de nous trouver de nouveau en plein air, ou d'être écrasés sous le poids de notre propre construction mal bâtie.
— Cela va de mal en pis, s'écria Wassia furieux, en se levant brusquement; allons éteindre le bûcher. ”

“ Une tristesse s'empara de moi, un regret de quitter tout cela, et je l'avouai à Wassia.
— Certes, cela fait de la peine, dit-il tout pensif : notre vie est intimement liée à tous ces objets, puisque nous les avons conquis avec nos bras, notre sueur. Et pourtant, en conscience, dites-moi, Serge Alexandrovitch, en quoi nous autres, en vivant comme cela dans la forêt, nous étions supérieurs à ces mêmes loups que je déteste à mort? ”

“ Tout cela est fort bien, fit Wassia. Pour ce qui est des murs, nous en viendrons certainement à bout. Mais j'y pense maintenant, comment ferons-nous pour rejeter la terre hors du fossé? Il faut qu'il nous protège contre les loups et les ours, et pour cela il doit être très profond, de deux mètres à peu près. Faudra-t-il la transporter dans des paniers sur le dos? De cette façon, nous n'en finirons jamais. Et savez-vous ce que j'ai trouvé? Fabriquons une poulie et un cabestan comme il s'en trouve sur les canots des pêcheurs pour retirer les filets de l'eau. ”

“ Je n'avais guère vu que les légumes eux-mêmes, et j'ignorais d'où l'on tirait les graines que nous avions trouvées dans les paquets de la niania.
J'avais questionné là-dessus Wassia lorsque nous avions eu pour la première fois à créer un potager. Il s'était senti visiblement flatté de pouvoir me renseigner, moi qu'avant notre émigration dans la forêt il considérait presque comme l'homme le plus instruit de la terre.
— Cela me surprend, vraiment, Serge Alexandrovitch, me disait-il avec un air d'importance. Que de choses ne vous enseigne-t-on pas pourtant, à vous autres seigneurs! ”

“ Je revins à moi et m'assis à côté de Wassia, pour l'aider dans sa besogne; lui, tout joyeux, ne cessait de bavarder, et il eut bientôt dissipé ma tristesse, en m'obligeant d'écouter ses considérations pratiques.
— Maintenant, quand on les arrache ainsi, ces filaments, vous voyez comme ils sont gros; mais nous les lierons en bottes et nous les serrerons dans le hangar, et quand nous aurons du temps libre, nous les séparerons pour en tresser des nattes et en tordre des cordes. Nous ne pouvons pas nous en occuper tout de suite; il faut, pendant qu'il fait sec, nous hâter de couvrir le toit. ”

“ J'étais prêt à avouer tout, à rejeter loin de moi notre plan insensé, mais au même instant se présenta à mon esprit l'image de mon Wassia, si résolu; je songeai que c'était moi qui l'avais engagé à fuir, et quelle honte j'aurais à revenir sur ma décision.
Je me tus donc et, entourant ma mère de mes bras, je l'embrassai longuement, de toutes mes forces. Elle me
regarda avec inquiétude et tristesse, écarta les cheveux de mon front, m'embrassa et me dit : — Que tu es devenu nerveux! Du reste, c'est peut-être la croissance. Tu grandis tellement — c'est à croire que tu deviendras un géant. ”

“ Aujourd'hui encore les Russes appellent ainsi diverses parties excentriques de leur empire : provinces polonaises, Transcaucasie, provinces de l'Asie centrale. Dans les temps anciens, le nom servait plus particulièrement à désigner le vaste espace aux limites mal définies, qui, déroulant ses plaines continues depuis le cours inférieur du Danube jusqu'au delà du Borysthène et du Don, côtoyant d'une part les Carpathes, longeant de l'autre la mer Noire, constituait à la fois une sorte de terrain neutre entre les pays avoisi-nants et un lien rattachant l'Europe au plateau de l'Asie centrale. ”

“ Un jour arrivera où le Seigneur mettra fin à la honte de son peuple. De même que naguère, dans la plaine de Leipzig, il a marché devant nous au milieu d’une colonne de feu, de même encore il nous parlera parmi l’éclat du tonnerre. Et écoute bien quel sera le premier signe de sa collaboration avec toi, ô ma chère Allemagne : c’est lorsque l’Ouest et l’Est s’allieront contre toi. Alors on te verra trônant au-dessus des nations, tandis qu’à tes pieds brillera la flamme de l’incendie allumé pour le châtiment de tes ennemis ! ”

“ Je vous écraserai et je finirai sans doute par vous livrer au sultan !... Le roi? Que m'importe le roi? Je suis plus que lui, car je n'ai pas de szlachta qui m'impose ses volontés. Je suis souverain russe et autocrate... Vous imaginez m'effrayer avec les Suédois? Je leur taillerai également des croupières ! Fussent-ils 500,000, ils ne tiendront pas devant mes Cosaques et mes Tatars... Il n'est plus temps de traiter. Ayant fait ce que je ne pensais pas, je dois faire ce que j'ai pensé. Je dois délivrer tout le peuple russe de l'esclavage polonais... ”

“ L'Europe continue de s'avancer: Scandinaves, Allemands, Polonais renversent la barrière que formaient les petits peuples de la Baltique. Les Suédois prennent possession de la Finlande; les Allemands, de la Livonie et de la Prusse. Voilà les Russes en contact direct avec l'Occident. Un moment, toute la côte, depuis le golfe de Finlande jusqu'à la Poméranie, appartient à l'Ordre teutonique, dont le grand maître relève du pape et de l'empereur. Mais, au quinzième siècle, la Pologne, unie à la Lithuanie, s'interpose entre l'Allemagne et la Russie. ”

“ Si profonde est leur docilité native qu’ils vont jusqu’à sentir ce qu’on leur enjoint de sentir ! On leur enjoint d’avoir des sentimens patriotiques, et les voilà qui chantent avec enthousiasme Deutschland über alles. On leur dit de désirer la guerre ; et aussitôt les voilà tous qui brûlent d’une ardeur martiale ! On leur commande d’étouffer en soi leur humilité native, pour se regarder comme une race d’essence supérieure ; et, tout de suite, les voilà qui se vantent d’être autant de Surhommes ! On leur fait signe d’avoir à haïr la France, la Russie, le Japon ”

“ C'est en Pologne, dans les provinces démembrées de la couronne de Suède, qu'est la population européenne, que réside la véritable force de la Russie ; ce sont presque les seules provinces peuplées, cultivées, véritablement fertiles, que l'empire russe montre à l'Europe : il cache en Asie sa barbarie et sa faiblesse ; les royaumes de Kasan et d'Astrakan, qui ne sont plus que des gouvernemens de l'empire russe, offrent des solitudes et des déserts immenses, et à peine renferment-ils assez d'habitans pour conduire les troupeaux aux pâturages. ”

“ Une première vérité que je veux te dire, et qu’aucun Allemand ne saurait comprendre, c’est que si l’on donnait le choix aux paysans entre un méchant propriétaire et un bon intendant, ils ne balanceraient pas et choisiraient le premier, en disant : « Il est bien un peu capricieux, exigeant, injuste; mais il est notre père au fond, et nous sommes ses enfans. » Cela est ainsi, ajouta l’excellent Wassili Iwanovitch; il existe entre la noblesse et le paysan russe une alliance dont le principe a quelque chose de saint, et que nul peuple étranger ne saurait comprendre. ”

“ Cette région est, il est vrai, la mieux dotée de la Russie en richesses du sol et du sous-sol. Signalons cependant que des colonies, composées principalement d’Israélites allemands, se rencontraient en Pologne.
L’ensemble des faits que nous venons d’exposer montre clairement la politique allemande en Russie, avant la guerre. Nous sommes ici dans le domaine économique, où chaque peuple a le droit de chercher son développement ou d’organiser ses moyens de défense ; c’est là le libre jeu de la concurrence, qui restera toujours l’âme du commerce. ”

“ L'Autriche avait descendu la Vistule, à gauche jusqu'à la Pilica, à droite jusqu'au Bug. La Russie avait eu tout le reste, c'est-à-dire la Lithuanie entière, la Volhynie, la Podolie, etc. Lorsque Napoléon en 1807 et en 1809 avait songé à refaire la Pologne sous le nom de grand-duché de Varsovie, dispensé alors de ménagements envers la Prusse, mais non envers l'Autriche et la Russie, il avait repris d'abord à la Prusse les bouches de la Vistule, Dantzig qu'il avait érigé en ville soi-disant libre, le duché de Posen, le territoire à la gauche du Niémen, Varsovie surtout. ”

“ Entre les Mongols et les Turcs, les Russes et les Polonais, s’étendent de vagues espaces, immense steppe, grand chemin d’Asie en Europe, route des contagions, des armées d’insectes, des invasions nomades, champ de bataille où se sont mêlés dans le sang les peuples de l’Orient et de l’Occident, pays connu sous les noms divers de petite Russie, de petite Pologne ou d’Ukraine. ”

“ Il peut se faire qu’une puissance, — et mettons que ce soit l’Allemagne, — dise à une autre, — et mettons que ce soit l’Autriche : — Prenez sur la Turquie ce qu’il vous plaira; allez, si vous le voulez, jusqu’à Salonique et au-delà; moi, je prendrai d’ans la Pologne russe ce que je jugerai nécessaire, c’est-à-dire la ligne de la Vistule et du Boug ; à nous deux, nous tiendrons la Russie en échec. ”

“ Quant à la Russie et à l’Autriche, les opinions de l’émigration étaient divisées. Avant même les événemens de Gallicie, où les Polonais ont cru reconnaître la main de l’Autriche, le cabinet de Vienne était pour beaucoup d’entre eux l’incarnation la plus vraie du système de conquête qui pèse sur la Pologne ; c’était la personnification de la perfidie savante qui les épuise. Pour ceux-là, la domination de la Russie était moins odieuse que celle de l’Autriche. La Russie, disaient-ils, en nous tyrannisant, nous fortifie ; l’Autriche nous divise, nous corrompt et nous énerve. ”

“ La Pologne, rétablie d'après les bases de 1772, se présente comme un vaste État qui bornera la Baltique au Nord, depuis Dautzig jusqu'à l'embouchure de la Dwina, en retranchant toutefois le littoral de Brandebourg, qui, à l'Est, touchera la Prusse, la Silésie, au Midi le Dniester, à l'Ouest le Dniéper.
La Russie, refoulée loin de l'Occident, sera obligée de porter dans l'Asie la civilisation qu'elle tient de nous et dont elle n'a pas compris les obligations. ”

“ La vérité est qu’en acceptant l’ordre de choses créé à Vienne, un ordre de choses qui avait ses conditions, ses obligations et ses limites, la Russie, la Prusse et l’Autriche l’ont pratiqué avec l’esprit qui présidait aux premiers partages, dans une pensée d’assimilation entière qui équivalait à la conquête. ”

“ Dès le lendemain du jour où l’Allemagne nous a déclaré la guerre, des bruits inquiétans ont commencé à pénétrer chez nous sur les souffrances de toute espèce infligées à ceux de nos compatriotes russes que l’annonce de cette déclaration avait surpris en territoire allemand, et dont les uns, le plus grand nombre, se trouvaient alors en train de faire leur cure annuelle dans les diverses villes d’eaux allemandes, tandis que d’autres avaient à traverser l’Allemagne en revenant d’Autriche, de Suisse, ou de France. ”

“ Déjà, à la fin du IVe siècle, les hordes asiatiques s’étaient ébranlées, et les peuples germains, poussés par les Slaves et les Huns, se pressaient sur les frontières : Suèves, Alamans, Bavarois au midi, entre le Mein et le lac de Constance ; Marcomans, Quades, Hermundures, Hérules et la grande nation des Goths au bord du Danube ; à l’ouest, le long du Rhin, la confédération des Franks, Saliens, Ripuaires, Sicambres, Bructères, Cattes, etc., au nord, entre le lac Flévo et l’embouchure de l’Ems, les Frisons, reste des Bataves ; plus à l’est, Vandales, Burgundes, Rugiens, Longobards ”

“ Depuis dix-huit siècles, l'Europe a tenté et poursuivi lentement la conquête ou l'assimilation de ce nord-est toujours rebelle : lentement, sa pénétration historique l'a conduite du Rhin à l'Elbe, puis à l'Oder, des Alpes au Danube, puis aux Carpathes; elle a planté ses deux capitales extrêmes, Vienne et Berlin, aux deux marches de cette frontière, marche d'Autriche et marche de Brandebourg : ici, finit l'Europe; ici, commencent les terres et les humanités qui s'enfoncent dans l'immensité, dans le rêve; au delà, c'est l'Asie énorme et surhumaine! ”

“ II. Les possessions russes dans l’Asie centrale, en dehors de la Sibérie et du Caucase, embrassent une superficie de 400,000 milles anglais carrés, c’est-à-dire un territoire égal à celui de l’Autriche-Hongrie, de l’Allemagne, de la Hollande et de la Belgique réunies. La création de cet immense empire est presque exclusivement l’œuvre des quinze dernières années. ”

“ Il me paraît, d’abord, que dans tous leurs actes les Allemands apportent une gaucherie, une lourdeur et une inélégance que ni la civilisation ni le contact des autres peuples ne sont encore parvenus à modifier. La découverte n’est pas nouvelle : mais c’est le premier trait qui frappe en Allemagne, et le plus constant. Si le mot de grossièreté n’avait pas aujourd’hui un sens assez confus et une portée injurieuse, on dirait volontiers que les Allemands sont un peuple grossier. ”

“ Tant que les Allemands garderont en Europe l'attitude qu'ils ont prise, nul ne pourra répondre de la paix du lendemain. La postérité, qui ne s'incline pas devant les gloires d'un jour, saura remettre à sa vraie place ce peuple turbulent et farouche, pétri d'orgueil et de haine.
Quoiqu'il en soit, ces deux grandes nations, la Russie et l'Angleterre ont joué dans l'histoire un assez grand rôle pour que l'Europe civilisée suive avec un intérêt anxieux cette phase nouvelle de leur action réciproque dans l'Asie centrale. ”