T. de Wyzewa

“ Elle commençait à peine sa toilette, lorsque deux officiers allemands, ayant enfoncé la porte du lavabo et s’étant approchés d’elle le revolver au poing, se sont mis à lui prodiguer leurs ignobles caresses. Les cris épouvantés de la pauvre enfant ont fait accourir son père : mais en vain M. P... a imploré la pitié des agresseurs de sa fille. Et bientôt, — la porte du lavabo étant restée ouverte, — tout le wagon a su que des officiers étaient en train d’outrager une faible jeune fille sous les yeux de son père, également sans défense. ”

“ Il n’a pas fallu moins qu’un miracle de bonne chance pour permettre enfin à M. de Bellegarde d’atteindre Copenhague. A la gare de Berlin par laquelle il s’en est allé, tous les wagons portaient des inscriptions telles que : « Mort au Russes ! » ou bien : « Tous les Russes sont des espions ! »
IV Écoutons maintenant le récit de quelques-uns de ces baigneurs russes dont la relation officielle nous dit justement qu’il serait impossible de « faire le compte de toutes les violences et cruautés qu’ils ont eu à subir, sans distinction de rang social, ni d’âge, ni de sexe ! » ”

“ Dès le lendemain du jour où l’Allemagne nous a déclaré la guerre, des bruits inquiétans ont commencé à pénétrer chez nous sur les souffrances de toute espèce infligées à ceux de nos compatriotes russes que l’annonce de cette déclaration avait surpris en territoire allemand, et dont les uns, le plus grand nombre, se trouvaient alors en train de faire leur cure annuelle dans les diverses villes d’eaux allemandes, tandis que d’autres avaient à traverser l’Allemagne en revenant d’Autriche, de Suisse, ou de France. ”

“ Après quoi on l’a mise dans un wagon de bestiaux qui l’a conduite jusqu’à la frontière : mais là, comme la pauvre femme s’était évanouie en chemin, on l’a simplement jetée au bas d’un talus, où des douaniers russes l’ont retrouvée, quelques heures plus tard. Mme Tougane est morte à Petrograd, dès le lendemain de son arrivée : sa plaie s’était envenimée, et avait amené une fièvre putride. Toutes les circonstances de son « martyre » ont pu être reconstituées par le gouvernement russe avec une parfaite exactitude documentaire. ”

“ Dans les villes où les Russes étaient détenus, ils avaient pour logement des écuries, des étables à porcs, des abattoirs. Entourés de soldats, ces milliers de compatriotes, dont un bon nombre étaient des femmes et des enfans, et dont beaucoup aussi se trouvaient gravement malades, ont été contraints à marcher par les villes ou à travers champs d’un pas si rapide, — et parfois même avec obligation de tenir les bras levés, comme à Kœnigsberg, — que sans cesse des femmes perdaient connaissance (notamment à Neu-Strelitz, à Stettin, à Rostock, à Breslau) . ”

“ A Stettin, c’est une mère qui se voit enlever sa fille : des soldats ivres l’emmènent dans leur caserne, après avoir roué de coups la pauvre mère, qui, ensuite, a dû attendre toute la nuit, jusqu’au lendemain matin, le retour de son enfant. Des voyageurs russes enfermés dans la prison publique de la ville prussienne d’Ostrow rapportent au Matin de Petrograd que, vers minuit, une troupe de soldats préposés à leur garde sont venus choisir parmi eux cinq jeunes femmes, au nombre desquelles se trouvait, notamment, la femme d’un médecin polonais. ”

“ Un groupe de baigneurs russes, parmi lesquels se trouvent un bon nombre de malades, est contraint à séjourner pendant plus de vingt-quatre heures dans un petit préau de la prison d’Allenstein, en plein air, sans autre siège et sans autre matelas que le dur pavé du préau. Il y a là une jeune femme qui vient de subir une opération : son mari demande en vain que l’on daigne l’autoriser à se coucher dans une des cellules. Lorsque le convoi se remet en marche, la jeune femme est hors d’état de l’accompagner. ”

“ Mais que l’on ne croie pas que la population « civile » allemande se soit privée d’exercer « directement » d’activés « représailles » contre les baigneurs russes tombés en son pouvoir ! Sans cesse, au contraire, M. Rezanof nous fait assister à des scènes comme celle dont je vais encore reproduire le récit, — extrait du long et émouvant témoignage d’un magistrat, M. Havando, qui a été arrêté en compagnie de sa femme dans la gare de Bamberg, et conduit aussitôt vers la prison de l’endroit :
Je marchais en avant, avec un sergent de ville, et ma femme nous suivait. ”

“ De telle sorte qu’ils haïraient les Russes et tâcheraient en toute manière à les « châtier, » si même ils les tenaient pour des êtres doués de « culture, » pour des échantillons de l’ « humanité » authentique à laquelle appartiennent incontestablement suivant eux, en dehors de leur propre race, des ennemis tels que les Français, les Anglais, ou les Belges. ”

“ Tous les témoignages cités par M. Rezanof concordent sur ce point ; et nous y découvrons même que souvent, pour le bourgeois allemand le plus « positif, » l’ « espion » imaginaire se double encore de l’un de ces fantastiques conspirateurs « nihilistes » dont la figure a occupé infatigablement, depuis un demi-siècle, l’invention des auteurs de romans-feuilletons. Non seulement les femmes des voyageurs russes, les jeunes filles, les enfans sont soumis, plusieurs fois par jour, à des fouilles d’une indiscrétion et d’une grossièreté monstrueuses ”

“ J’hésite à faire mention d’un sujet scabreux, mais qui tient une place considérable dans les témoignages des voyageurs russes. Qu’il me suffise de citer ce passage de la relation d’un médecin de Pctrograd :
Impossible de rien imaginer de plus navrant que ces journées de route pendant lesquelles nous manquions tout à fait de nourriture, de boisson, de sommeil, et, en outre, de toute faculté de satisfaire nos besoins naturels. ”

“ Deux de nos compatriotes qui, malgré toute la rigueur des fouilles déjà subies, étaient parvenus à conserver des couteaux de poche, se sont élancés vers l’endroit d’où ils entendaient sortir des appels au secours. Mais le passage leur a été barré par des femmes russes qui, à genoux devant eux, les suppliaient de ne pas exposer le convoi tout entier à une mort trop certaine, en provoquant les officiers avec leurs couteaux : car maints exemples précédens leur avaient enseigné de quel prix les Allemands étaient résolus à leur faire payer la moindre tentative d’insubordination. ”

“ A une distance d’environ douze kilomètres de la gare de Thorn, tous les voyageurs d’un train sont jetés hors des wagons, et obligés de faire la route à pied. « On nous fait marcher d’un pas si rapide que, presque tout de suite, nous entendons s’élever des cris et des pleurs. Une femme en état de grossesse avancée implore les soldats de lui accorder du moins quelques minutes de repos, pour reprendre haleine : mais les soldats refusent brutalement ; et lorsque enfin nous arrivons à la gare de Thorn, la pauvre femme tombe sur le quai, sans connaissance. » ”

“ De la même façon encore on entend bien que la pudeur naturelle des femmes russes n’avait guère de quoi émouvoir une population accoutumée, de tout temps, à considérer la race entière des Slaves comme une portion inférieure de l’humanité. Le martyrologe des baigneurs russes « surpris par la guerre en territoire allemand, » est tout semé d’épisodes tels que le suivant, — dont la parfaite authenticité nous est confirmée, dans le livre de M. Rezanof par une demi-douzaine de témoins dignes de foi ”

“ Officiers et soldats allemands avaient, d’ailleurs, inventé un moyen presque « légal » d’outrager la pudeur des jeunes femmes russes. Plusieurs fois par jour, sous prétexte de rechercher les « documens secrets » que pouvaient emporter ces dangereuses « espionnes, » ils les obligeaient à se défaire de tous leurs vêtemens. Sur ce point encore, les témoignages sont si nombreux que M. Rezanof a dû se borner à n’en signaler qu’une faible partie. ”

“ Dans le cas particulier de Mme Danilof et du professeur Souslof, les officiers prussiens se sont en outre avisés d’un autre mode de « représailles, » à l’égard des centaines d’ « espions » tombés sous leurs mains. Après une longue attente sur le quai de la gare de Thorn, les voyageurs ont été autorisés à remonter dans un train qui, leur disait-on, les conduirait à Alexandrowo « sous la protection d’un drapeau blanc. » Et puis le train s’est mis à rouler, pendant des heures, et force a bien été aux Russes de comprendre qu’on ne les menait pas à la douane voisine. ”

“ Toujours est-il que l’enfant est mort, et que la mère, en arrivant à Copenhague, a dû être internée dans une maison de santé...Pareillement, à Sassnitz, une mère est devenue folle et s’est jetée à l’eau, après avoir vu mourir son enfant. L’un des principaux médecins de Petrograd, dont la « fournée » a été retenue et torturée en Allemagne, pendant onze jours, atteste que cinq jeunes femmes, — dont trois avaient été contraintes de se prêter à la passion bestiale d’officiers allemands, — ont perdu la raison au lendemain de leur délivrance. ”

“ Puis les hôtes de l’Oscar ont été lancés par-dessus bord, « leur qualité de Russes les exposant à avoir grand besoin d’un sérieux nettoyage. » Et leur martyre s’est poursuivi même après leur arrivée à Hambourg, avec des détails d’une cruauté trop répugnante pour que je puisse songer à les reproduire. Enfin M. Nossof est parvenu à s’évader et à regagner la Russie, grâce à sa connaissance familière de la langue allemande ; on ignore ce qu’est devenu M. Andreief, à demi assommé dès le premier soir par ses collègues de l’Oscar, et mis par eux tout à fait hors d’état de bouger. ”

“ C’est seulement à l’aube, tandis que nous gisions presque sans connaissance, que la porte de notre salle s’est entr’ouverte, pour livrer passage à cinq misérables créatures irréparablement souillées... ”