T. de Wyzewa

“ L’un des plus considérables d’entre eux à l’aplomb de lui jurer que l’Allemagne n’a jamais songé à employer des espions « civils, » que l’Allemagne n’a jamais imité la « barbarie » des Alliés en procédant à l’« internement » de « civils, » français, anglais, ou russes, qui se trouvaient chez elle au début de la guerre, et d’autres mensonges d’une taille si énorme que M. Wood avoue en être demeuré stupéfait. ”

“ Et puis, vers la fin de novembre, lorsque le sort des sujets allemands et autrichiens de chez nous s’est trouvé décidément réglé pour toute la durée de la guerre, c’est à M. Wood que M. Herrick a demandé d’aller transmettre à ses collègues de Berlin et de Vienne de lourds ballots de documens diplomatiques, — dont la livraison lui a été, d’ailleurs, mille fois plus facile que celle d’un tout petit paquet de lettres « confidentielles » qu’il a dû pareillement, vers le 15 décembre, porter de l’ambassade américaine de Berlin à celle de Londres. ”

“ Ayant mis sur un seul coup de dés le sort de leur familles et de leur bien-aimée patrie, les Français ont gagné l’une des batailles les plus désespérées de l’histoire du monde par le sang-froid résolu de leurs chefs et par la sublime ténacité, l’esprit de sacrifice héroïque de leurs hommes. ”

“ De telle sorte que M. Wood tendrait plutôt désormais à deviner en lui un dernier représentant de la police allemande, attaché à ses pas pour le cas où quelque hasard permettrait encore de jeter un coup d’œil sur le contenu de son portefeuille. Mais, en tout cas, M. Wood, toujours très réservé dans ses affirmations, n’hésite pas à nous garantir que ce soi-disant Anglais muni d’un passeport américain, — et qu’il a vu débarquer sans encombre au port de Folkestone, — était très certainement « un espion au service de l’Allemagne. » ”

“ « D’où je déduisis, avec un frémissement de plaisir, que la bataille devait avoir pris une tournure favorable pour les Alliés. » Mais, au contraire, le spectacle qui attendait M. Wood un peu plus loin, au-delà de Crécy, avait de quoi lui manifester déjà bien nettement les plus tragiques réalités de la guerre. Au sortir du village de Rebais, un champ se trouvait tout couvert de cadavres, allemands et français. ”

“ Toute la ville est comme épouvantée, et pas un visage qui ne revête une expression d’abattement désolante à voir. J’ai entendu parler souvent de pareilles propagations mystérieuses de mauvaises nouvelles, mais jamais auparavant je n’avais encore eu l’occasion d’en être témoin par moi-même. ”

“ Sans compter qu’il y a eu un moment où l’Allemagne, s’interrompant de jouer devant lui l’odieuse comédie de cette politesse entremêlée de mensonges, s’est soudain révélée à lui sous son jour véritable. M. Wood avait été prié par l’ambassadeur des États-Unis à Berlin de se rendre à Londres, afin d’y remettre au collègue du susdit ambassadeur un petit portefeuille contenant certains papiers d’une nature particulièrement « confidentielle ; » ”

“ Il est résulté de là, pour l’éminent diplomate américain, un énorme surcroît de besogne tout à fait imprévu : de telle manière que force a été à M. Herrick d’adjoindre brusquement à ses collaborateurs habituels une demi-douzaine de nouveaux « attachés, » choisis de préférence parmi les jeunes « hommes d’université » américains qu’avait attirés chez nous le désir de compléter leurs études professionnelles. ”

“ Nous nous avancions, en silence, parmi les morts, — continue l’écrivain américain. — A l’endroit où la mêlée avait été la plus chaude, nous avons compté dix-sept cadavres dans un espace circulaire de trente pas de diamètre. Chacun des hommes du groupe était tombé en avant, la baïonnette pointée droit devant lui. Quelques-uns avaient couru avec un tel élan qu’en tombant leurs épaules avaient creusé un trou dans la terre malléable. Presque tous avaient été tués par des éclats d’obus. ”

“ Du 11 au 14 septembre, notamment, notre jeune diplomate improvisé a été envoyé, en compagnie de deux officiers de l’armée de son pays, pour étudier d’aussi près que possible les diverses péripéties de la tragique et glorieuse bataille engagée par nos troupes sur les bords de la Marne, — M. Herrick ayant estimé qu’une relation détaillée de cette bataille aurait chance de fournir ses compatriotes, militaires et civils, de plus d’une leçon infiniment précieuse. ”

“ Après quoi, cet ingénieux et hardi spéculateur a fait savoir, dans tous les grands hôtels de Paris, que, « puisqu’il n’était plus possible de se rendre à Londres par le Havre en chemin de fer et en paquebot, lui-même se chargeait de transporter directement jusqu’à Londres les voyageurs américains, » — moyennant que ceux-ci lui remissent d’avance une somme que M. Wood ne craint p.as de qualifier d’« extravagante. » ”

“ Mais c’est surtout en Allemagne, dans leur propre pays, que M. Wood a pu connaître et apprécier les compatriotes de ces aimables hôtes de M. Achille G.., lorsque, au mois de décembre 1914, comme on l’a vu, il est allé porter à Berlin plusieurs ballots de documens diplomatiques. ”

“ Il avait ajouté que « les troupes allemandes formaient un angle droit ayant son sommet près de Meaux, et dont l’un des côtés s’étendait.au Nord en passant par Senlis, tandis que l’autre s’allongeait presque en ligne droite vers l’Est ; qu’entre cette ligne allemande et Paris se trouvaient campées les troupes anglo-françaises ; et que celles-ci, bien résolues à ne pas reculer davantage, s’attendaient à ouvrir l’attaque dès le lendemain. » ”

“ Il y avait là 300 cadavres que l’on a dû réunir en un seul énorme tombeau ; au moment où j’arrivais pour assister au lugubre travail, mon Territorial et l’un de ses camarades s’apprêtaient à relever le corps d’un fantassin allemand qui gisait sur le ventre, dans un sol boueux, les deux bras étendus. J’offris des cigarettes aux deux soldats ”