T. de Wyzewa

“ Que ce maître d’école et ce professeur aient préparé pour la guerre présente, en plus d’innombrables espions de tout ordre, des armées de massacreurs d’enfans et de brûleurs d’églises, il n’y a rien là que leur propre conscience, sans doute, ni celle de leurs compatriotes ne s’avisera jamais de leur reprocher : mais que répondront-ils lorsque, — demain ou l’année prochaine, — leurs anciens élèves les accuseront de les avoir exposés à la plus honteuse défaite en leur mutilant l’âme ainsi qu’ils l’ont fait ? ”

“ Mais en même temps qu’il travaille ainsi à la rendre agréable par le moyen de cette politesse dont il l’orne au dehors, le maître d’école allemand travaille surtout à façonner et à assouplir la jeune « machine » humaine qu’il a reçu mission d’offrir à son pays ; et l’un des procédés principaux qu’il y emploie est toujours, comme je le disais, de substituer à la volonté libre et personnelle de l’élève un nombreux appareil d’habitudes qui le dispenseront de sentir ou d’agir par lui-même, tout au long de sa vie. ”

“ De l’école primaire à l’université, le jeune Allemand se trouve contraint d’acquérir toute espèce d’habitudes qui, plus tard, régleront sa conduite parmi les circonstances qu’il devra traverser. Et il n’y a pas même jusqu’à l’ornementation des rouages qui n’ait préoccupé les auteurs du programme : n’est-ce pas à elle qu’ils ont pourvu, notamment, sous la forme de cette minutieuse et étrange « politesse » que nous nous souvenons d’avoir toujours vue marcher de pair, dans la vie allemande, avec les procédés de la « barbarie » la plus « primitive ? » ”

“ Mais surtout, je le répète, Terreur du maître d’école et du professeur allemands a été de supposer qu’un peuple de machines, — si parfaites qu’ils arrivassent à les fabriquer, — aurait de quoi tenir tête victorieusement à d’autres nations ennemies composées d’hommes libres et vivans, d’hommes capables de « se tirer d’affaire par soi-même. » ”

“ LES MÉTHODES PÉDAGOGIQUES ALLEMANDES
JUGÉES PAR UN PROFESSEUR ANGLAIS
The Soul of Germany, par Thomas F. A. Smith, 1 vol. Londres, 1915.
Il n’y a guère plus d’un siècle que l’Allemagne s’est dégagée de l’état de servage ; et c’est pour une race aussi manifestement éloignée de sa pleine maturité que l’on a édifié un ample système d’instruction publique, chargé de l’approvisionner d’une foule de connaissances diverses, sans aucun égard pour l’aptitude propre de l’individu à recevoir et à s’assimiler ces connaissances. ”

“ De telle sorte que force nous est de croire M. Thomas Smith lorsqu’il nous affirme, — ou, pour mieux dire, nous prouve, — que nulle autre école ne pouvait être mieux faite que celle-là pour stimuler, au fond de l’âme allemande, les plus graves défauts naturels de la race, et notamment ceux de ces défauts qui ont valu déjà depuis un an, à nos agresseurs, la cruelle série de déboires que l’on sait. ”

“ Aucune autre région de la Grande-Bretagne n’a plus cordialement approuvé notre participation à la guerre que l’Ecosse, qui garde fidèlement le souvenir de son ancienne amitié avec la France, et se réjouit de revivre l’ancienne fraternité d’armes, dans l’effort commun pour résister à un agresseur criminel. ”

“ Injurié ou battu, l’élève est tenu de confier à ses maîtres le soin de le venger, ou bien, en d’autres termes, il est tenu de dénoncer le camarade dont il prétend avoir à se plaindre ; et le fait est que M. Thomas Smith nous assure n’avoir jamais rencontré nulle part des habitudes de dénonciation aussi constantes, — ni non plus aussi approuvées et encouragées, — que chez les élèves de l’école allemande à ses divers degrés. ”

“ Infatigable à détruire chez eux les moindres germes de spontanéité intellectuelle ou morale, tandis que d’autre part il ne néglige rien pour y développer le penchant inné qui, de siècle en siècle, pousse toute âme allemande à l’obéissance, toujours et par tous les moyens le maître d’école de là-bas poursuit la réalisation de son unique objet, qui consiste à fournir de rouages souples et dociles un immense appareil collectif, — la fameuse « organisation » de l’Empire allemand. ”

“ Si fort est le ressentiment actuel de nos compatriotes que l’inanité des prétentions germaniques est devenue un thème populaire dans nos journaux, et que, même, des noms honorés ont bien voulu prêter l’appui de leur autorité à une théorie suivant laquelle, dans les domaines de l’art, de la littérature, et de la science, l’Allemagne n’aurait joué qu’un rôle de second plan. ”

“ Et quant aux griefs relevés par M. Thomas Smith contre ce personnage, comme aussi contre ces incarnations supérieures du maître d’école que sont le professeur de collège et le professeur d’université, un seul mot suffirait pour les résumer : qu’elles s’adressent à l’enfant, au collégien, ou à l’étudiant, toujours les méthodes pédagogiques allemandes tâchent (et réussissent) à les transformer en autant de machines. ”

“ En philosophie, le déclin est manifeste depuis la rigueur morale de Kant et l’élan majestueux de Hegel jusqu’au pessimisme cynique de Schopenhauer, et plus encore jusqu’au niveau où Hœckel s’est vu saluer comme un philosophe et Nietzsche comme un prophète, En théologie, les hommes et les œuvres de la période récente nous font voir, au total, les traits caractéristiques de ce que les Allemands eux-mêmes ont coutume d’appeler des épigones, — c’est-à-dire d’une génération succédant à des héros et se bornant à suivre leur trace. ”

“ Tout Anglais comprend d’instinct combien il serait insensé de vouloir donner l’éducation de notre collège d’Eton et de notre Université d’Oxford au premier venu des enfans de nos villages ou de nos faubourgs : or, c’est là, bien exactement, ce qu’a fait l’Allemagne depuis près d’un siècle pour la masse entière de ses enfans. L’édifice de son appareil pédagogique est à la fois trop somptueux et trop lourd pour ses fondemens ”

“ Quoi d’étonnant si, vers l’âge de quatorze ans, les enfans du peuple quittent l’école avec une conception erronée des véritables valeurs, qui ne tarde pas à les rendre victimes des doctrines d’athéisme et d’envie et de haine assidûment prêchées par le grand parti social-démocrate ? ”

“ Votre collaborateur décrit ce livre comme renfermant une apologie passionnée de la civilisation allemande. En réalité, comme je l’ai indiqué dans ma préface, le livre est une tentative impartiale pour apprécier la manière dont l’Allemagne a contribué aux taches supérieures du monde civilisé ; et le résultat dominant de l’enquête ainsi ouverte est que la vérité se trouve à mi-chemin entre les opinions défavorables émises pendant le cours de la présente guerre et les prétentions énoncées volontiers par les Allemands eux-mêmes dans leur récent « accès de mégalomanie. » ”

“ Changement qui, d’ailleurs, n’aurait rien de surprenant, ni d’exceptionnel : car le fait est que, à en juger par le ton des journaux et des livres anglais, c’est comme si la Grande-Bretagne tout entière, ces mois derniers, avait décidément achevé d’ouvrir les yeux sur le vrai caractère des compatriotes du comte Zeppelin. ”

“ Quoi d’étonnant si toujours désormais, pour leur imagination atrophiée et « militarisée, » la religion apparaît comme quelque chose d’inutile et de suranné, quelque chose de bien inférieur aux notions positives de l’arithmétique ? ”

“ Pendant les quarante dernières années, c’est à peine si l’Allemagne a produit un poète ou un romancier dont le nom soit connu à l’étranger. Dans les arts, particulièrement, il semble que son inspiration ait subi de nos jours une crise de défaillance. ”

“ Cette altitude patriotique des Écossais est également celle des auteurs du recueil sur la Civilisation allemande : et ceux d’entre eux qui ont des fils en âge de servir les ont donnés de grand cœur pour la défense de la cause sacrée. L’un de ces écrivains écossais que M. de Wyzewa assimile à la clique insignifiante des pacifistes a l’espoir de visiter bientôt Neuve-Chapelle pour y voir l’endroit où l’un de ses fils a été tué, et de monter sur la colline des Flandres où un autre de ses fils a reçu une grave blessure. ”

“ Une absence complète de collaboration de la part de l’élève : tel est bien, je crois, le trait distinctif du système pédagogique allemand. « Tu dois ! » le système entier repose sur ce seul mot. Écoutons encore, là-dessus, le précieux témoignage de M. Thomas Smith :
L’enfant doit aller à l’école, il doit apprendre, il doit être docile et rangé ”