Théodore de Wyzewa

“ C’est à eux que revient, pour une bonne part, le mérite de lui avoir créé, depuis un demi-siècle, comme une âme nouvelle, — le mérite ou plutôt la responsabilité et la faute, car il n’est guère possible qu’un individu ni une nation ait chance de prospérer longtemps avec une âme par trop différente de celle qui lui est proprement naturelle.
Toujours est-il que trois hommes fameux ont contribué plus que personne autre non seulement à exalter soudain l’orgueil de l’Allemagne, mais encore à modifier sa pensée et ses sentimens au point où nous les voyons depuis un demi-siècle. ”

“ Tandis que la jeunesse allemande est en train de verser son sang pour la cause de l’Infini et de l’Éternel, les habitans du petit peuple neutre se plongent dans le plus bas matérialisme ; ils ne connaissent rien, ne veulent rien connaître, si ce n’est les affaires et l’amusement. Tandis qu’en Allemagne nous voyons s’élever lentement une conception nouvelle, plus morale, de la liberté, ayant ses racines dans l’idée du devoir, là-bas c’est une existence sans devoirs qui est regardée comme l’objet dernier de la vie... ”

“ Car, à défaut de cette règle, comment déterminer l’endroit de démarcation précis où le « barbare » succède au « civilisé ? » Toutes les ressources guerrières d’un État peuvent et doivent être utilisées, moyennant seulement qu’elles soient soumises aux formes chevaleresques d’organisation militaire qui se sont constituées par degrés au courant des siècles.
Sur la question même du droit des pays neutres, l’opinion expressément énoncée par Treitschke semble bien désapprouver d’avance la récente conduite de l’Allemagne à l’égard de la Belgique. ”

“ Il ne s’est guère passé une journée, depuis quatre mois, sans que me revinssent en mémoire les aventures de ce tailleur Sept-d’un-Coup et d’une vingtaine d’autres personnages analogues rencontrés naguère dans tous les recueils de traditions populaires allemandes. Sept-d’un-Coup, n’est-ce pas lui qui ressuscite aujourd’hui sous les espèces de chacun de ses compatriotes d’outre-Rhin, avec ce même mélange, à peine croyable, d’aplomb et d’orgueil, mais surtout avec cette même transition subite d’un excès de timide réserve à l’excès contraire de foi en sa valeur corporelle et morale ? ”

“ Une nation en guerre peut appeler sur son front de combat la totalité de ses troupes, — celles-ci soient-elles civilisées ou barbares. C’est là un point sur lequel il faut que nous gardions tout notre sang-froid, de façon à éviter des préventions fâcheuses. Il y a eu en Allemagne de vrais hurlemens, pendant la guerre franco-prussienne, parce que les Français ont employé des turcos pour combattre l’un des peuples les plus civilisés de l’Europe. ”

“ Les passions de la guerre ont toujours vite fait de donner naissance à des protestations de ce genre : mais la science est tenue de juger froidement, et de déclarer que, dans l’espèce, la conduite des Français n’avait rien de contraire à la loi internationale. Un État belligérant peut et doit tout ensemble mettre en jeu toutes ses ressources guerrières, c’est-à-dire toutes les troupes dont il dispose, quelle qu’en soit l’espèce. ”

“ Il va sans dire, — écrit le pamphlétaire allemand, — que non seulement chaque État est libre de déclarer la guerre pour son propre compte, mais aussi qu’il est libre de se proclamer neutre dans les guerres des États voisins, — à la condition, toutefois, qu’il ait le moyen de maintenir sa neutralité. ”

“ Mais au-dessous de ce maître par excellence, dont la vivante leçon continue, aujourd’hui encore, à dominer toutes les autres, il est sûr que l’Allemagne d’à présent doit beaucoup aussi de son âme nouvelle à l’enseignement « doctrinal » de Treitschke et de Nietzsche. On nous a bien dit que ce dernier avait trop expressément témoigné à ses compatriotes son mépris et sa haine pour qu’on puisse le soupçonner d’avoir exercé sur eux une action réelle ”

“ Sans l’exemple « colossal » de ce parfait modèle de l’Allemand « à venir, » aucune doctrine n’aurait eu sur l’âme nationale une prise assez profonde pour y prévaloir contre des habitudes millénaires d’obéissance à la double autorité des hommes et de Dieu. En vain Treitschke aurait prêché à ses compatriotes que leur qualité d’Allemands leur conférait des droits et des privilèges spéciaux ”

“ Et tandis que l’un des trois, sans doute le plus grand, y contribuait « pratiquement, » par son exemple personnel, c’est d’une manière toute « théorique, » au moyen de leur doctrine écrite ou parlée, que les deux autres ont efficacement travaillé à ce qu’on pourrait appeler la « conversion » de l’ancien « Michel » germanique en cet imperturbable Sept-d’un-Coup que nous montrent à la fois, de nos jours, les ruines fumantes de la Belgique et les chaires les plus sonores des diverses universités d’outre-Rhin. ”

“ A cela s’est borné, je crois bien, ce que la race allemande a connu et gardé de la doctrine de Nietzsche : mais comment-ne pas constater que, tout au long de la guerre présente, et depuis la conduite des Allemands à l’égard des églises et des prêtres jusqu’à leur conduite à l’égard de ces « chiffons de papier » que sont les conventions internationales, c’est vraiment cette race-là, et non point la nôtre ou celle de nos Alliés, qui s’est montrée la plus « nietzschéenne ! » ”

“ Treitschke entend simplement que si, par exemple, un pays neutre ne se trouve pas assez fort pour empêcher une armée française de pénétrer sur son territoire, dorénavant sa neutralité prend fin, et l’armée allemande ne doit plus se faire scrupule de la violer à son tour. Mais il n’en dérive aucunement que l’auteur du discours soit disposé à justifier celle des deux armées belligérantes qui commet la première violation d’un territoire neutre ”

“ On doit considérer comme l’un des plus précieux progrès de la législation militaire internationale le principe, désormais consacré, suivant lequel tous les trésors de la civilisation, tous les objets qui relèvent du domaine de l’art ou de la science, et qui constituent le bien commun de l’humanité, doivent être rigoureusement garantis contre tout risque de pillage ou de vol. ”

“ Chaque membre individuel de l’une des armées belligérantes, chaque personne ayant l’autorisation de participer à la défense nationale, sont en droit d’exiger un traitement honorable, lorsqu’il leur arrive d’être faits prisonniers de guerre ”