T. de Wyzewa

“ Bon nombre d’anciennes et solides maisons belges risquent d’avoir à disparaître, faute pour elles d’avoir su se protéger en temps utile contre les menées souterraines de concurrens venus d’Allemagne. Et celles de ces maisons qui ont chance de survivre se trouvent dès maintenant forcées de compter avec ces immigrans allemands, affranchis de tout préjugé tant soit peu gênant, et dont les patiens efforts formeront à coup sûr l’un des chapitres les plus suggestifs de cette curieuse histoire d’une « lutte pour la vie. » ”

“ Certains pays, — nous dit le sagace directeur de la Métropole, — ont eu à subir plus que d’autres ce que l’on peut bien appeler le péril allemand : soit qu’ils parussent moins capables de résister, ou que l’Allemagne trouvât plus d’intérêt à les imprégner de son influence. Parmi ces victimes favorites de l’invasion allemande figurent incontestablement, — pour nous en tenir à la seule Europe, — l’Angle : terre, l’Italie, la Turquie, et la Belgique. L’Angleterre, en raison de ses traditions de libre-échange, comme aussi de sa maîtrise des marchés du monde ”

“ Quelques semaines plus tard, Mme Louise Creed a été témoin de l’entrée des Allemands dans la ville d’Anvers. Assise dans la grande salle du restaurant de son hôtel, elle a eu la surprise de voir s’attabler bruyamment auprès d’elle, en compagnie de somptueux officiers bavarois ou saxons, des « civils » qui, tous les jours précédons, avaient pareillement bu et mangé à ces mêmes tables, mais en compagnie d’amis belges ou anglais, avec lesquels ils s’étaient entretenus en langue française. ”

“ Un garçon si laborieux et si complaisant, toujours le premier à venir au bureau et le dernier à quitter son pupitre ! Tout au plus sera-t-il tenté, peut-être, de regretter que l’excès de zèle pousse parfois le commis à « mettre son nez » dans des affaires dont il vaudrait mieux qu’il ne se mêlât point. Voici, par exemple, qu’un matin du printemps de 1914, l’un des plus notables commerçans belges qui eussent encore « survécu » à la « germanisation » d’Anvers reçoit, dans son cabinet, la visite de l’un de ses commis allemands ! ”

“ Au contraire, pour peu que le négociant belge y consente, son père se fera un plaisir de « s’intéresser » directement aux opérations d’une maison qu’il a depuis longtemps coutume d’apprécier. — Et malheur au négociant belge, — ajoute en passant M. Claes, — s’il consent à cette « participation » du père de son nouveau commis ! Nul moyen pour lui, dorénavant, de se dépêtrer de cette double « emprise, » qui non seulement l’empêchera de congédier le fils, s’il n’en est point satisfait, mais l’obligera encore * ne rien cacher, devant le commis étranger, de ses plus intimes secrets professionnels. ”

“ Mais surtout, c’était dans les journaux, et les églises, dans tous les milieux « indigènes, » que ces hôtes dangereux s’efforçaient patiemment d’insinuer l’influence allemande. A peu près invariablement, dans chacune des familles immigrées d’outre-Rhin, l’un des frères se faisait naturaliser belge, tandis que l’autre frère conservait avec soin sa nationalité allemande : par où l’on comprendra aisément combien leur race était arrivée à se sentir forte jusque dans les conseils de la cité et de la province ! ”

“ Avec cela plusieurs grandes écoles allemandes de garçons et de filles, où l’on chantait, chaque jour, des hymnes en l’honneur du Kaiser, ce qui n’empêchait pas maintes familles belges d’y envoyer aussi leurs enfans. Mieux encore : la colonie allemande d’Anvers avait réussi à réaliser d’une façon durable le rêve patriotique conçu jadis par le commandant du navire-école le Stein, le jour où celui-ci avait campé une sentinelle prussienne sur le quai de l’Escaut. ”

“ Aussi bien n’était-ce pas seulement des ponts que tenait en réserve le futur agresseur de la Belgique. Peut-être n’a-t-on pas oublié l’étonnement des Liégeois lorsque, pendant le siège de leur ville, trois officiers prussiens en grand uniforme, sortis l’on ne savait d’où, avaient soudain attaqué le général Léman dans son bureau, en plein cœur de Liège. Or, on a fini par découvrir que ces officiers étaient sortis, tout bonnement, d’une maison voisine où, déguisés en honnêtes « civils, » ils attendaient depuis des semaines. ”

“ Voici, par exemple, des libraires d’outre-Rhin achetant à Bruxelles, pendant les six premiers mois de la même année 1914, environ 38 000 cartes militaires de la Belgique ! Voici les chemins de fer prussiens s’empressant, pendant ces mêmes mois, à créer de nouvelles lignes stratégiques sur toute l’étendue de la frontière belge ! Ou bien encore c’est la lettre d’un habitant de Visé, qui raconte à M. Claes l’histoire d’un pont de bois jeté par les Allemands sur la Meuse, entre Visé et Lixhe. ”

“ La Deutsche Bank et la Dresdner Bank ont envoyé, dès le mois de juillet, des circulaires engageant leurs cliens allemands à vendre les fonds belges qu’ils pouvaient avoir.
Enfin, M. Claes assure que, dans une foule de bourgades et villages de son pays, les habitans ont reconnu d’anciens hôtes « civils » sous l’uniforme des officiers et sous-officiers envahisseurs. Ici, un lieutenant de hulans empoigne le petit garçon d’une cabaretière, le fait monter en croupe près de soi, et lui offre de lui faire faire une galopade, en l’appelant par son nom. ”