Kristoffer Nyrop

“ Peu de temps après la promulgation du décret de M. von Bissing parut une protestation des plus énergiques signée d'un grand nombre de Flamands. On y lisait :
« Comment l'histoire nous jugerait-elle, nous autres Flamands, si à un moment où nos soldats luttent encore contre les vôtres dans les tranchées, nous acceptions des mains du conquérant un avantage quelconque, même si cet avantage devait apparaître comme ne faisant que réparer des injustices passées ? Nous sommes d'une race qui, toujours dans le passé, a tenu à régler elle-même ses propres affaires sur son propre sol. » ”

“ Quelque difficiles que puissent être les circonstances, il vaut mieux que le pouvoir occupant ne conserve aucun doute au sujet de notre opinion et ne soit pas sous l'impression qu'il existe, quant à la situation internationale, la moindre divergence de vues entre les Flamands et les Wallons. Ainsi que l'un des nôtres l'a dit récemment dans une séance publique du Conseil communal d'Anvers, le seul point de vue auquel nous autres, Flamands
et flamingants, nous puissions nous placer, c'est celui de l'indépendance de la nation belge. ”

“ En faisant observer que l'on s'efforce d'attacher des savants hollandais à l'université de Gand, la réponse allemande prouve clairement que la réforme universitaire du gouverneur n'a pas été seulement dans la pensée de ses auteurs un acte d'humanité destiné à redresser une vieille injustice commise à l'égard des Flamands, mais qu'elle poursuit aussi un but purement politique. Comme on l'a indiqué à plusieurs reprises, les Allemands ont avoué franchement qu'ils voulaient enfoncer un coin entre les Wallons et les Flamands et amener ainsi une scission dans l'État belge. ”

“ L'adresse envoyée au gouverneur général par tous les professeurs d'universités s'exprime ainsi : « MM. Frédéricq et Pirenne sont des hommes adonnés à la science, des professeurs dévoués à leurs fonctions et des citoyens d'une honorabilité incontestée. En ce qui concerne les obligations du corps professoral envers le pouvoir occupant et la conciliation de ces obligations avec les devoirs du patriotisme, l'idée que s'en font les deux membres frappés ne diffère en rien de celle de leurs collègues. » ”

“ Ils développent cette idée que la fondation d'une université flamande est une nécessité absolue... après l'occupation allemande. Tant que l'ennemi foule encore le sol de la patrie la question doit nécessairement rester en suspens ; le projet d'une réforme universitaire est considéré comme illégal en vertu de l'article 43 de la quatrième convention de la Haye du 18 octobre 1917, qui oblige la puissance occupante à respecter toutes les lois en vigueur dans le pays occupé. ”

“ Afin de bien faire comprendre les diverses questions assez complexes auxquelles se rattache la tentative du gouverneur général pour transformer l'Université de Gand en une institution purement flamande, je commencerai par un bref exposé historique.
La Belgique est un pays où se parlent deux langues, le français et le flamand. Le français a toujours été l'idiome prédominant, mais depuis la Renaissance, les Flamands ont lutté avec énergie pour obtenir que leur langue fût employée et reconnue à côté du français. ”

“ Le patriotisme, le loyalisme, la fidélité sont devenus de la haute trahison. N'est-ce point ce que chantent les sorcières de Macbeth en dansant sur la bruyère : Fair is foul, and foui is fair ?
L'arrestation des professeurs soulève des problèmes de l'espèce la plus grave et la plus difficile. La décision de la force militaire en un pareil domaine où les sentiments les plus nobles et les plus profonds d'un être humain sont mis en jeu, est naturellement dépourvue de valeur au point de vue
purement moral. ”

“ Ce document devait renseigner l'univers sur ce qui s'était réellement passé dans le cas des deux professeurs belges, mais il n'a pu supporter entièrement l'épreuve d'un examen critique et historique.
Lorsqu'une destinée malheureuse a confié à un homme la mission peu enviable, ou, pour mieux dire, la mission infiniment déplorable de gouverner un pays occupé au nom de la force et au mépris du droit, cet homme doit se garder avec soin d'aggraver de lui-même la disgrâce de sa situation. ”

“ Les savants du monde entier éprouveront une joie profonde en prenant connaissance de ces belles expressions de l'esprit de solidarité qui anime les professeurs hollandais et qui les pousse à faire cause commune avec leurs malheureux collègues belges. ”

“ Les professeurs belges ayant refusé catégoriquement leur concours à la nouvelle université, les Allemands cherchèrent une aide en Hollande, où, par suite de la parenté de race et de langue entre les Hollandais et les Flamands, ils espéraient rencontrer des sympathies pour leur projet. Mais s'ils s'étaient heurtés en Belgique à une solidarité nationale d'une force insoupçonnée, ils se heurtèrent en Hollande à une solidarité internationale non moins forte ”

“ CARTE POSTALE DE M. PIRENNE (VERSO)
culture et de la vie intellectuelle flamandes, était ouvert contre le voeu de la population flamande et inauguré avec accompagnement de discours en allemand, par un général allemand et par un recteur à demi allemand.
Mais ce n'est pas tout. Par une ironie cruelle de la destinée, la population de Gand se préoccupa fort peu de ce qui se passait ce jour-là derrière les murs de l'université. Il n'y eut aucune démonstration; on n'observa ni enthousiasme ni irritation. ”

“ On comprend sans peine qu'un gouverneur général allemand doive estimer qu'un homme capable de philosopher de la sorte est fait pour enseigner la morale et le droit des gens à l'université de Gand.
Gomme le montrent les renseignements que nous venons de produire, il y eut une solidarité remarquable entre les professeurs d'université. En ce qui concerne les étudiants, il sera sans doute plus facile de briser leur force de résistance. ”

“ Serait-il donc vrai que des artistes, des musiciens et des fonctionnaires flamands n'eussent aucune opinion raisonnée sur une question qui pendant des années a été discutée avec passion dans la presse flamande? C'est ce que la légation allemande fera difficilement croire à personne. ”

“ Ils avaient déjà noté et signalé les grosses difficultés que l'emploi presque exclusif du français pouvait soulever dans une université où la majorité des étudiants étaient des Flamands, et c'est pourquoi ils réclamèrent à plusieurs reprises la fondation d'une université entièrement flamande. Une campagne active fut organisée pour faire aboutir ce projet, et on lança l'idée de créer une université exclusivement flamande à Anvers, qui est, en effet, à tous les points de vue, le centre de la culture flamande. ”

“ Un historien impartial doit se montrer toujours très prudent lorsqu'il s'agit d'apprécier la valeur d'une adresse de confiance rédigée dans un territoire occupé et destinée à approuver les procédés du gouvernement d'occupation. Il faut ajouter, dans le cas actuel, cette circonstance particulière qu'en plusieurs passages l'adresse belge présente, par son contenu et par ses termes, des analogies singulières avec la note-réponse de la légation allemande. ”

“ Mais la légation allemande déclare que mon exposé ne correspond pas à la réalité des faits, et elle s'exprime ainsi dans sa réponse : « Lorsque le professeur Nyrop prétend dans son article que tous les Flamands ont nettement refusé d'accepter une faveur offerte par une main ennemie, et que les flamingants les plus ardents se prononcent dans
les circonstances actuelles contre la fondation d'une université flamande, ses dires sont en contradiction absolue avec les faits. » ”

“ Sans doute, écrit-il, il est vrai qu'avant 1914 les Flamands avaient souvent l'impression d'être des étrangers dans leur propre pays, mais les choses ont complètement changé pendant la guerre. Un sentiment national puissant, un patriotisme belge s'est subitement développé dans toute la population flamande. ”

“ L'enrôlement intellectuel qu'on essaie de pratiquer en ce moment dans notre pays n'est pas essentiellement différent de l'enrôlement militaire qui est interdit chez les neutres, et en tous cas les Hollandais qui mettent leur science au service d'une puissance belligérante perdront nécessairement de ce fait leurs droits de citoyens hollandais. ”

“ J'ai signalé plus haut la richesse extraordinaire des documents témoignant de l'énergique résistance que les Flamingants ont opposée à la réforme universitaire. Mais j'ai fait observer, d'autre part, que dans ces derniers temps des voix se sont élevées aussi parmi les Flamands en faveur du projet allemand, et je vais rendre compte du document le plus récent en cette affaire, — une adresse de confiance publiée le vendredi 1er septembre 1916 dans les feuilles belges paraissant en territoire belge occupé. Cette adresse a paru ensuite dans le Nieuwe Courant de la Haye, dont j'utilise le texte. ”

“ « La tyrannie allemande continue d'opprimer et de pressurer l'infortunée Belgique. Prêtres, hommes politiques, savants, petits bourgeois qui cherchent à servir leur pays sont exilés, emprisonnés, condamnés aux travaux forcés ou fusillés sous le prétexte qu'ils se sont rendus coupables de haute trahison, et sur les tombes des victimes on appose cette inscription : « Ci-gît un espion », — tentative impuissante pour déshonorer des morts. ”

“ Cet illustre trio, qui certainement n'eût jamais obtenu un pareil avancement dans son propre pays, conquiert de ce fait une célébrité dont il eût été privé en temps normal ; les trois transfuges doivent être considérés comme des chevaliers d'industrie de la plus déplorable espèce, et ils peuvent être persuadés que la considération dont ils jouissent parmi nous comme en général parmi tous leurs compatriotes est aussi faible que possible. ”

“ Ce plan perfide, que le manifeste des Cent passe complètement sous silence, suffit pour que l'on repousse nettement le cadeau. On fait remarquer aussi combien il est inadmissible que les Flamands travaillent pour une université flamande tant que les deux professeurs les plus célèbres de Gand se trouvent dans les prisons allemandes pour n'avoir pas voulu se faire les complices des Allemands ; on déclare que les étudiants flamands doivent attendre, pour reprendre leurs études, le retour de leurs camarades qui servent leur patrie depuis deux ans. ”

“ Selon lui également, les Flamands et les Wallons se sont rapprochés et ont fraternisé lorsque les canons allemands ont bombardé Liège et Anvers ; le danger commun leur a fait comprendre ce que signifiait pour eux tous une patrie commune ; en ces jours d'épreuves tous les Belges ont communié dans un véritable esprit de patriotisme belge. Et le souvenir de ces journées pourra devenir fatal au germanisme envahissant.
La. réforme universitaire du gouverneur a donc
rencontré une opposition très forte et sans doute très inattendue. ”

“ Et maintenant que l'on compare ce lamentable manifeste, cette adresse de confiance et de sympathie au gouverneur général, avec l'adresse de protestation signée de toutes les personnalités marquantes du monde flamand, et tout observateur impartial sera forcé de constater que le résultat de bientôt
deux ans de pression exercée sur la population flamande a été plus que maigre. ”

“ La réponse allemande nous apprend que M. Pirenne n'a jamais été reçu en audience par M. von Bissing et que la résistance des deux professeurs contre la réforme universitaire n'est pas la seule raison de leur arrestation ; elle m'accuse à cette occasion de donner « un récit entièrement inexact des faits. » ”

“ Il est intéressant de constater que le Dr Jolles a été antérieurement maître de conférences à l'université de Berlin, qu'il est naturalisé allemand et a combattu dans l'armée allemande. La plupart des autres sont des avocats et des médecins de Gand. Les renseignements font défaut sur leurs capacités scientifiques. ”

“ Flamands du territoire occupé et ajoute : « On ne les salue pas dans la rue ; on les évite comme la peste ou on leur crache au visage, comme le cas s'est produit dans plusieurs villes. » Un journal flamand observe que les signataires n'ont aucun droit à être appelés Flamands ; ce sont tout simplement « des individus qui habitent en Flandre ».
Enfin, je rappellerai que l'ancien bourgmestre d'Ypres, M. Golaert et M. van Gauwelaert, député d'Anvers, ont désavoué de la façon la plus catégorique les auteurs du manifeste et leurs déclarations. ”

“ Dans toutes leurs spéculations et leurs calculs, les Allemands avaient oublié le changement qui s'était produit dans les sentiments des Belges après la violation de leur neutralité et les atrocités des mois d'août et septembre 1914. ”

“ Il est intéressant de rapprocher de ce fait divers renseignements qui ont été donnés récemment et d'où il paraît résulter qu'au début l'intention était vraiment de germaniser l'université de Gand. Je songe ici à la lettre que M. Harald A. Graevell adressa, dans les premiers temps de l'occupation, au général von der Goltz et dans laquelle il exprimait cette idée que la fondation d'une université flamande serait le meilleur
moyen de germaniser la Belgique ”

“ Les Flamands avaient mêlé leur sang à celui des Wallons sur les champs de bataille de Liége, de Dinant, de Malines et d'Ypres. Un esprit nouveau s'était développé dans cette lutte pour la liberté de la patrie commune ; Flamands et Wallons avaient conscience de ne faire qu'un seul peuple ; ils étaient des Belges et combattaient côte à côte contre le même ennemi.
J'ai déjà cité plusieurs déclarations par les-
quelles s'affirme l'union parfaite du peuple belge au cours de cette guerre ”