Francis de Croisset

“ Quel malheur que les Belges et les Français ne parlent pas encore l'allemand, comme tout le monde, car, dans notre forte langue compliquée, savante et chimique, toutes les confusions subtiles, toutes les favorables obscurités, tous les faux jours pratiques, tout ce qui est trouble, indécis, déloyal, tout cela peut si aisément se glisser ! ”

“ Mais comme cependant cette langue était très jeune, jaillissante de sève et pleine de vie, il se trouve qu'elle a pu concilier les vertus de l'âge mûr avec les dons de la jeunesse. C'est pourquoi les étrangers nous portent envie sans
nous comprendre, car, s'ils n'ont plus à leur disposition qu'une langue de grammairiens, qu'une forme cristallisée, ils ne sauraient entendre notre vivant langage, et ils nous comprennent moins encore, lorsqu'ils ne disposent que d'un instrument rudimentaire.
Vivant et surtout humain, tel, depuis son origine, ne cesse de nous apparaître le parler français. ”

“ « Les chansons françaises, écrit-il, ont bercé l'enfance de nombre de chevaliers flamands, si bien que pour beaucoup d'entre eux, le français a pris vraiment au foyer la place de la langue nationale.
« Comme son suzerain, la féodalité flamande parle et écrit naturellement le français qui s'infiltra même dans une bonne partie de la bourgeoisie. » Et nous avons d'autres témoignages. Les riches
« poorters » de Gand, les échevins et les baillis du quatorzième, rédigent leurs contrats ou leurs actes en français. ”

“ Et c'est pour cette raison que lorsqu'un Français vient chez vous, à Gand, même un Français qui n'est pas Belge..., il a l'impression de n'avoir pas quitté sa terre natale.
Que voulez-vous, mesdames et messieurs, il est des choses contre quoi l'Allemagne ne pourra jamais rien, quand bien même elle y emploierait sa chimie et sa propagande, c'est qu'en dépit de la distance et des frontières, il n'y ait des cœurs de la même famille ! ”

“ La langue française est l'une de vos deux langues nationales, vous parlez et écrivez le français aussi bien que nous- mêmes. C'est dire qu'il n'y aura jamais entre nous de malentendus profonds, il n'y aura que des querelles de ménage. ”

“ Mais précisément parce que vous pratiquez cette langue, vous ne trouverez pas déplaisant que je vous en parle.
Une langue qu'on défend est un peu comme une femme qu'on aime, il est toujours agréable d'en parler. ”

“ Nous savons que lorsqu'une cause vous paraît noble et juste, il n'est point de patience, de résolution, de sacrifice dont vous ne soyez capables pour la défendre. Ainsi avez-vous fait. Ainsi faites-vous chaque jour encore pour la défense de la langue ”

“ Nous savons tous que Verhaeren est Flamand, mais il n'y a pas chez nous un Français qui ne le revendique.
Et ce que je dis de Verhaeren, je pourrais le dire de tous vos poètes et de tous vos romanciers.
Nous avons une manière commune de penser, de sentir, de souffrir, et, hélas ! nous l'avons vu pendant cinq ans, la même manière de mourir.
Nous avons le même idéal, nous
aimons les mêmes vertus et nous avons horreur des mêmes vices.
Les mots : « Loyauté, Dignité, Courage, Sacrifice », cela se prononce peut- être un peu différemment à Gand qu'à Paris, mais cela s'exprime de la même manière. ”

“ L'amitié de ces deux pays-là est devenue si attentive, si intime, elle s'est anoblie de si grands souvenirs que désormais elle peut dédaigner les attaques de quelques écrivains primaires et de quelques politiciens plus primaires encore. Il faut plaindre ces esprits sectaires qui préfèrent leur parti à leur Patrie. En dépit de leurs vaines attaques, un sentiment fraternel, fondé sur une confiance réciproque, a pénétré en France jusqu'au cœur du dernier ouvrier des
faubourgs, du dernier paysan des campagnes. ”

“ Mais nos ennemis vont plus loin : par la parole, par la presse, ils insinuent, ils affirment que les Flamands ne peuvent s'entendre avec les Français, que Flamands et Allemands ne sont qu'une seule race et que tant au point de vue de la culture que du caractère, un Flamand et un Allemand c'est la même chose. ”

“ Nous savons composer des substantifs qui ont plusieurs sens, et nous les opposons les uns aux autres avec déli- katesse. Et avec cela, nous avons un tel génie de l'incidente, que dans une phrase qui risquerait tout à coup d'être nette, c'est-à-dire dangereuse, il nous suffit d'intercaler une demi-douzaine de substantifs composés, additionnés de quelques adjectifs de quantité, le tout saupoudré d'une petite brume d'adverbes, il nous suffit de faire cela, pour rendre cette phrase si claire, parfaitement inintelligible. ”