Émile Boutroux

“ La civilisation humaine cherche à humaniser la guerre elle-même. La culture allemande tend à en accroître à l’infini, par la science, la brutalité primitive.
Tout ce qui est allemand doit être unique : les femmes, le Dieu, le vin, la loyauté. La guerre que nous font les Allemands frappe le monde d’horreur et d’épouvante, parce que c’est, dans toute la force du terme, « la manière allemande, die deutsche Art, la guerre allemande. »
⁂ En même temps qu’il fait cette étonnante constatation, le monde se demande avec anxiété quels pourront être, par la suite, ses relations avec l’Allemagne. ”

“ « L’activité de l’homme n’a que trop de propension à se relâcher ; livré à lui-même, l’homme souhaite le repos. C’est pourquoi je lui donne pour compagnon un diable, qui l’excite et l’empêche de s’endormir. » Dans les voisins qu’elle menace, dans les sujets qu’elle opprime, l’Allemagne a la satisfaction de rencontrer ces diables providentiels dont la méchanceté stimulera son activité et sa vertu.
Non que l’Allemagne n’admette, à l’égard des autres nations, d’autre régime que celui de l’hostilité. Ce qu’elle vise, c’est la domination, seul rôle qui convienne au peuple de Dieu. ”

“ Le bien, par lui-même, est absolument impuissant à se réaliser : il n’est qu’une idée, une abstraction. C’est au mal seul qu’appartient la puissance, la faculté de création. En sorte que, si le bien doit être réalisé, ce ne peut être que par le mal, et par le mal entièrement livré à lui-même. Dieu ne peut être que s’il est créé par le diable. Et ainsi, en un sens, le mal est bon, et le bien est mauvais. Le mal est bon parce qu’il crée, le bien est mauvais parce qu’il est impuissant. ”

“ « Là où la puissance de la Prusse est en question, je ne connais pas de loi. »
L’Allemand ne demande pas qu’on l’aime. Il préfère qu’on le haïsse, pourvu qu’on le craigne. Oderint, dum metuant. Il ne lui déplaît pas d’être entouré d’ennemis, il voit avec satisfaction qu’au sein même de l’Empire, certaines provinces annexées ne cessent de protester contre la violence qui leur a été faite. Le moi ne se pose qu’en s’opposant. L’Allemand a besoin d’ennemis pour se maintenir dans cet état de tension et de lutte qui est la condition de la vigueur. ”

“ Il y a des peuples qui souhaitent de se faire aimer, qui croient qu’entre les nations comme entre les individus la politesse peut trouver place, et que ce serait un progrès pour l’humanité d’admettre que la justice et l’équité peuvent régler les relations internationales. Mais l’Allemand, à l’égard des autres nations, n’a pas à tenir compte de la justice ; il n’a que mépris pour cette sensiblerie féminine, qui caractérise particulièrement les races latines. Le sentiment, le souci de la justice et de l’humanité est une faiblesse, et l’Allemagne est et doit être la force. ”

“ Mais, étant bien entendu que l’Allemagne est la plus forte, qu’elle ne cédera rien de ce qu’elle détient, fût-ce injustement, les bons procédés, les offres de services, les marchés avantageux, non seulement pour elle-même, mais encore, à l’occasion, pour l’autre partie, peuvent être des voies plus directes et moins onéreuses que la violence pour arriver au but. L’Allemagne sera donc, tour à tour, ou plutôt simultanément, menaçante et affable. L’amabilité elle-même peut être efficace, lorsqu’elle repose sur la haine, le mépris et la toute-puissance. ”

“ Ainsi se définit, par une déduction transcendantale, la nation idéale, et cette même déduction nous conduit à affirmer que cette nation doit être, non seulement une idée, mais une réalité. Or, il est évident que cette réalisation de la nation idéale s’opère sous nos yeux dans la nation allemande, qui représente la race la plus haute de la création, et qui l’emporte sur toutes les autres nations en science et en puissance. C’est à elle, et à elle seule, qu’incombe la tâche d’accomplir sur la terre l’œuvre de Dieu. ”

“ C’est donc la science qui doit être l’objet principal de nos efforts. De la science et de la culture de l’intelligence scientifique résultera nécessairement, par l’effet d’une grâce divine, le progrès de la volonté et de la conscience, ce qu’on appelle le progrès moral. C’est en ce sens que Bismarck disait : « L’imagination et le sentiment sont à la science et à l’intelligence ce que l’ivraie est à la bonne herbe. L’ivraie menace d’étouffer la bonne herbe, c’est pourquoi on la coupe et on la brûle. » ”

“ Une nation qui se refuse à faire la volonté de l’Allemagne prouve, par là même, son infériorité « culturelle, » et se rend coupable : elle doit être châtiée.
La méthode suivant laquelle l’Allemagne fera la guerre est déterminée par ces données. La guerre est le retour à l’état de nature. L’Allemagne se résout à cette rétrogradation temporaire, parce qu’elle a affaire à des peuples d’une culture inférieure, à qui il s’agit de donner une leçon, et parce qu’il importe de leur parler un langage qu’ils comprennent. Or, ce qui caractérise l’état de nature, c’est que la force y règne sans partage. ”

“ Sciemment et systématiquement, l’Allemagne aura opposé à notre civilisation hellénique, chrétienne, humaine, la fureur dévastatrice des Huns. Il est vrai qu’après la guerre, elle alléguera qu’en agissant ainsi, elle n’a fait autre chose que se conformer, non sans douleur, aux conditions de la guerre idéale et divine, et qu’elle paraîtra disposée à pardonner à ses ennemis les rigueurs qu’elle a eu mission d’exercer contre eux. Mais le monde refusera, décidément, d’admirer cette magnanimité redoutable, qui, à la moindre velléité de résistance, se change en sauvagerie. ”

“ Le premier article du code de la guerre, c’est donc la suppression de tout ce qu’on appelle sensibilité, pitié, humanité. La guerre a pour but de tuer et de détruire. Plus elle détruit et tue, plus elle se rapproche de sa forme idéale. Elle est, d’ailleurs, au fond, d’autant plus humaine qu’elle est plus inhumaine, puisque la terreur même qu’inspirent ses excès la rend plus brève, et, tout compte fait, moins meurtrière. ”

“ Elle s’est donné comme tâche de créer, dans le monde, une force morale capable de gouverner et d’humaniser les forces matérielles. A cette doctrine, qui avait l’homme pour centre et qui était essentiellement humaine, la pensée allemande s’oppose comme l’infini au fini, l’absolu au relatif, le tout à la partie. Les disciples des Grecs n’avaient à leur disposition d’autre lumière que celle de la raison humaine : le génie allemand possède une raison transcendante qui pénètre les mystères de l’absolu et du divin. ”

“ Il a pour mission de courber tous les autres peuples sous le joug de sa toute-puissance, corrélative à sa culture supérieure.
Telle est l’idée de la nation-maitresse. La dialectique démontre que cette nation ne doit pas être simplement un type abstrait, mais qu’elle doit nécessairement se réaliser dans notre monde. En effet, l’esprit, forme suprême de l’être, veut nécessairement être, et, comme il est infini, il ne peut être réalisé qu’au moyen d’une force infinie elle-même. ”

“ Toutes les forces qu’il accumule ont pour objet unique d’imposer aux hommes la paix allemande, la paix divine. Puisque l’Allemagne représente la paix, quiconque s’oppose à l’Allemagne a en vue la guerre. Or, il est légitime que l’Allemagne s’arme le plus possible, parce qu’elle incarne la paix. Mais les adversaires de l’Allemagne, qui, s’opposant à l’Allemagne, s’opposent à la paix, ne sauraient avoir le même droit. L’Allemagne a le devoir de porter ses armemens au maximum. Les autres peuples n’ont le droit d’armer que dans la mesure où l’Allemagne les y autorise. ”

“ Avoir fait entendre au monde une musique merveilleuse, où l’on croyait discerner les plus pures et les plus profondes aspirations de l’âme, avoir érigé l’art et la poésie en une sorte de religion, où l’homme communie avec l’Eternel par le culte de l’idéal, avoir exalté, comme la plus sublime des créations humaines, les Universités, temples de la science et de la liberté intellectuelle, pour en arriver à bombarder Louvain, Malines et la cathédrale de Reims ! ”

“ C’est ce que nous expliquent, plus clairement qu’on a coutume de le dire, les métaphysiciens allemands. Le premier devoir de cette vérité, c’est d’être opposée à ce que la pensée classique ou gréco-latine reconnaît comme vrai. Celle-ci s’est appliquée à discerner ce qui, dans l’homme, est proprement humain, et rend l’homme supérieur aux autres êtres, et à chercher les moyens de faire prévaloir de plus en plus, dans la vie humaine, l’élément supérieur sur l’élément inférieur, la raison sur l’impulsion aveugle, la justice sur la force, la bonté sur la méchanceté. ”

“ Etant donné ce problème : déchaîner le plus largement possible toutes les puissances du mal, il est clair que le peuple de culture supérieure est, mieux que tout autre, armé pour le résoudre. En effet, la science, où il excelle, offre le moyen de consacrer à la destruction et au mal toutes ces forces que la nature ne sait employer qu’à créer de la lumière, de la chaleur, de la vie et de la beauté. Le peuple-dieu allie donc le maximum de science au maximum de barbarie. ”

“ La science où se rejoignent toutes les connaissances et idées qui concernent la vie humaine est l’histoire. A cette science notre époque a voué un véritable culte. Or les Allemands ont tiré de l’histoire deux enseignemens de la plus haute importance. Le premier, c’est que l’histoire n’est pas seulement la suite des événemens qui marquent la vie de l’humanité : c’est le jugement de Dieu touchant les compétitions des peuples. Tout ce qui est veut être et durer, et lutte pour s’imposer. ”

“ Comme l’Allemagne possède, en principe, toutes les vertus, toutes les perfections, elle se suffit, et ne saurait rien apprendre des autres peuples. A plus forte raison n’a-t-elle, à leur égard, aucun devoir de respect ou de bienveillance. Ce qu’on appelle humanité est dénué de sens pour l’Allemand, qui a conscience d’être, lui-même, l’homme par excellence. ”

“ Tout le moyen âge en est la démonstration, et si, dans les temps modernes, l’Allemagne a paru s’effacer, c’est qu’elle se recueillait pour reprendre des forces et frapper plus fort. Quand elle n’était pas ostensiblement la première, elle l’était virtuellement. C’est en 1841 que Hoffmann von Fallersleben composa le chant national : Deutschland liber alles, über alles in der Welt : l’Allemagne au-dessus de tout, au-dessus du monde entier, l’Allemagne s’étendant de la Meuse au Niémen, de l’Adige au Belt. ”

“ Les nations en général, en particulier les nations latines, placent l’essence de la civilisation dans l’élément moral de la vie humaine, dans l’adoucissement des mœurs. A ceux qui entendent ainsi la culture humaine, les germanisans appliqueraient volontiers ces mots, que l’on lit dans le Brand d’Ibsen : « Vous voulez de grandes choses, mais vous manquez d’énergie : alors vous demandez le succès à la douceur et à la bonté. » Selon la pensée germanique, la douceur et la bonté ne sont que faiblesse et impuissance. Seule, la force est forte ”

“ Les Allemands, à la guerre, ont pour mission de punir. Ils exercent la vengeance divine, ils font expier à leurs ennemis le crime de leur résister. Que si, après qu’ils ont pris une ville, l’ennemi a l’insolence de la leur reprendre, il est juste que, dès que la chose sera possible, ils saccagent cette ville, tuent les habitans et brûlent les plus beaux monumens. ”

“ Si, contre toute vraisemblance, la barbarie, chez les Allemands, coexiste avec la culture, si même elle apparaît, dans la guerre actuelle, comme liée à cette culture même, c’est que la culture allemande diffère profondément de ce que l’humanité entend par culture et civilisation. ”

“ Subsister, grandir, vaincre, dominer, c’est prouver qu’on est le confident de sa pensée, le dispensateur de sa puissance. Si quelque peuple apparaît comme désigné par l’histoire pour dominer les autres, c’est que ce peuple est le lieutenant de Dieu sur la terre, Dieu même, visible et tangible pour ses créatures. ”

“ La violence, la brutalité, la barbarie dont elle nous donne l’effrayant spectacle jaillissent sans doute spontanément des instincts les plus profonds de la race ; mais l’homme éprouve toujours le besoin de justifier sa conduite, et les Allemands sont de trop grands philosophes pour n’avoir pas cherché la justification de la leur dans un système scientifique, où ces doctrinaires d’un nouveau genre ont trouvé un encouragement à y persévérer sans aucun mélange de scrupule ni de pitié. ”