Alphonse de Lamartine

“ Pèseles toi-même ; non pas au faux poids de tes passions du jour, de tes préjugés, de tes colères, de ta vanité nationale, de ton étroit patriotisme ; mais au poids juste et vrai de la conscience universelle du genre humain et de l'utilité de l'acte pour la civilisation; le convaincre que l'histoire n'est pas un hasard, une mêlée confuse d'hommes et de choses, mais une marche en avant à travers les siècles, où chaque nationalité a son poste, sou rôle, son action divine assignés ; où chaque classe sociale elle-même a son importance relative aux yeux de Dieu ”

“ Que les bons citoyens trouvent le million, moi je me charge de trouver les hommes.
Ces hommes seraient au fond le véritable pouvoir moral de la nation, les administrateurs de la pensée publique, le concile permanent de la civilisation moderne ; n'y a-t-il pas là de quoi tenter de nobles et ambitieux dévouements ? Oui, il y a aujourd'hui partout deux espèces de gouvernements, celui qui administre et celui qui règne. Celui qui règne, c'est celui qui pense. Il est au-dessus du premier; mais ce gouvernement de la pensée publique a besoin ”

“ La force est là ; nous en avons besoin pour soulever des gouvernements qui nous gênent, ou pour absorber des nationalités que nous convoitons ; appelons le peuple à nous, enivrons-le de lui-même; disons-lui que le droit est dans le nombre; que sa volonté tient lieu de justice ; que Dieu est avec les gros bataillons ; que la gloire est l'amnistie de l'histoire; que tous les moyens sont bons pour faire triompher les causes populaires, et que les crimes même s'effacent devant la grandeur et la sainteté des résultats; il nous croira, il nous suivra, il nous prêtera sa force matérielle ”

“ Il y en a trois principaux auxquels vous pouvez vous placer : le point de vue de la gloire, le point de vue du patriotisme, le point de vue de la civilisation, ou de la moralité des actes que vous allez raconter. Si vous écrivez au point de vue de la gloire, vous plairez beaucoup à une nation guerrière qui a été éblouie bien avant d'être éclairée, et que cet éblouissement a aveuglée si souvent sur la valeur réelle des hommes et des choses qui brillaient dans son horizon. ”

“ Quelle révolution morale n'opérerait pas en dix ans, sur l'intelligence, sur les idées, sur les moeurs, sur le bien-être des masses cette infiltration quotidienne et universelle de la lumière dans leurs ténèbres, de la pensée dans leur assoupissement! ”

“ « L'Europe, c'est moi; » il se déifie lui-même. Le fait ainsi présenté, vous fanatiserez les masses pour un événement qui leur a ravi, avant qu'ils fussent mûrs, tous les fruits de la révolution et toutes les conquêtes morales du dix-huitième siècle. Les aurezvous grandies?...
Enfin, envisagerez-vous ce même événement du point de vue de la moralité de l'acte et de la vraie civilisation? tout change; voilà un homme à qui le gouvernement libre de son pays a confié une armée pour le défendre contre les factions, et qui fait de son armée une faction militaire contre ce gouvernement. ”

“ Créer un journal des masses quotidien, à grand format, à un prix d'abonnement qui ne dépasse pas cinq journées de travail, attacher à la rédaction de cette oeuvre, sans acception d'opinion ou de parti, par le sentiment même du bien à faire et par de hautes et honorables rétributions de leur travail, tous les hommes qui, en France ou en Europe, marchent à la tête de la pensée, de la philosophie, de la science, de la littérature, des arts et même des métiers ”

“ Après avoir nivelé les droits, il faut niveler, autant que possible, les intelligences. L'oeuvre de ce temps-ci, c'est de faire monter les niasses jusqu'à des conditions de civilisation, de loisir relatif et d'aisance qui leur permettent de s'instruire; c'est de faire descendre l'instruction, en la vulgarisant, jusqu'à la portée des masses. Une encyclopédie populaire serait une révolution pacifique accomplie. ”

“ Inspiré par un sentiment de religieuse solidarité entre toutes les classes de la nation, écrit avec la persuasive autorité de la bienveillance, il ira au coeur du peuple autant qu'à son esprit. Le peuple n'écoute que ceux qui l'aiment. ”

“ Notre liberté de la presse, notre gouvernement de discussion et de publicité, notre mouvement industriel, notre enseignement primaire surtout, institué dans nos quarante mille communes, répandent avec une profusion croissante l'enseignement élémentaire dans les régions inférieures de la population ; c'est-àdire que tout cela donne la faculté, l'habitude et le besoin de lire à des masses considérables du peuple ”

“ Si vous vous placez au point de vue exclusif de son patriotisme, vous passionnerez beaucoup un peuple qui a pour son sublime égoïsme l'excuse même de son salut et de sa grandeur, et qui, en se sentant si grand et si fort, a pu croire quelquefois qu'il était seul et que l'Europe se résumait en lui ”

“ C'est devant la vérité seule qu'il faut vous placer en écrivant l'histoire à l'usage du peuple; et ne croyez pas que vous serez moins lu, moins écouté et moins populaire pour cela ; le peuple a deux goûts dépravés : l'adulation et le mensonge ”

“ Notre éducation à nous, fils du riche, privilégiés du loisir, se continue sans lacune toute notre jeunesse, et même toute notre vie. Après l'enseignement élémentaire que nous suçons sur les genoux de notre mère, les colléges nous reçoivent ; nous passons de là aux grands cours des universités ; nous entendons les maîtres célèbres que l'État salarie pour nous dans les capitales : sciences, philosophie, lettres humaines, politique, tout nous est versé à pleines coupes ”

“ A un pareil régime il ne meurt que ce qui ne peut pas vivre : l'incapable ou l'indifférent. La vie est une étude jusqu'à la mort. Pour les enfants du peuple, au contraire, rien de tout cela. Cependant ils ont leur part de loisir aussi. ”

“ Multipliez tant que vous voudrez toutes ces ignorances, tous ces vices, toutes ces passions, toutes ces misères par millions d'hommes, vous n'aurez pas changé leur nature; vous n'aurez jamais qu'une multitude. ”

“ Il se fait lui-même réaction contre une liberté qui commençait déjà à réagir par elle-même. Il s'arme de tous les repentirs, de tous les ressentiments, de toutes les apostasies qu'une révolution sème toujours sur sa route ”

“ Apprendre au peuple par les faits, par les dénoûments, par le sens caché de ces grands drames historiques, où les hommes ne voient que les décorations et les acteurs, mais dont une main invisible combine le plan, lui apprendre, dis-je, à se connaître, à se juger, à se modérer lui-même, le rendre capable de discerner ceux qui le servent de ceux qui l'égarent, ceux quil'éblouissent de ceux qui l'éclairent ”

“ Les jours de fête et de repos, les veillées d'hiver, les temps de maladie, les heures perdues; il n'y a pas de profession où une part quelconque de la journée ou de la vie ne puisse être consacrée à la lecture. ”

“ A quoi bon changer vingt fois le moule, si vous ne changez pas l'argile? ce sera toujours de l'argile. C'est le peuple qu'il faut modifier ; les gouvernements se modifieront à son image, car tel peuple, tel gouvernement, soyez-en sûr ”

“ Il ne vaut ni plus ni moins que les autres éléments de la nation. Le nombre n'y fait rien. Prenez un à un chacun des individus qui composent une foule, que trouvez-vous? mêmes ignorances, mêmes erreurs, mêmes passions, souvent mêmes vices qu'ailleurs. ”