Francisque Bouvet

“ Il n'y a au fond qu'une volonté. La volonté commune est que la nation soit constituée dans l'unité par un système général d'élection, afin que l'unité de son esprit et celle de ses intérêts coïncident avec l'unité de son gouvernement; et que la vie monte des extrémités du corps social à sa tête, comme l'action administrative en descend.
La dissidence n'est donc point fondamentale au sujet de la réforme électorale, entre les organes de l'opposition nationale. Leur conciliation serait, au contraire, certaine. Les plus prudents, il est vrai, n'appellent que les capacités ”

“ Retrempez-vous dans l'idée de la souveraineté nationale; c'est un esprit qui vivifie l'indifférence ou la faiblesse; une lumière qui éclaire, une religion qui élève l'âme en calmant la passion. C'est la source du désintéressement et du génie, la puissance qui fera le triomphe d'une opinion en lui assurant la pureté de la conscience et de la raison. ”

“ A partir de ce jour, le tiers état, c'est-à-dire le peuple, est tout; tout vient du peuple, tout est pour le peuple et par le peuple : le peuple est à la fois le principe et le but, la cause et l'effet; la sublime abstraction de l'unité à pris forme et réalité.
Depuis la révolution de 89, cette vérité a été si puissante, qu'elle a irrésistiblement dominé toutes les situations. C'est pour avoir méconnu sa nature, sa direction, sa puissance ou négligé ses conditions organiques, que tant de gouvernements ont péri. ”

“ La nationalité française, c'est la magistrature, le sacerdoce, les lettres, les arts, l'agriculture, l'industrie, aussi bien que l'art militaire. On aurait pu honorer ces diverses professions, toutes de civilisation et de nationalité, dans la personne de chacun des membres de cette belle famille royale : on n'a su en faire que des soldats. Est-ce là former une dynastie à l'image de la nation française et de la civilisation ? ”

“ Une branche de l'impôt dont l'accroissement a une signification plus certaine, selon nous, c'est le montant des frais d'avertissements donnés par les percepteurs aux contribuables. S'il est une pierre de touche de la prospérité et de la misère, c'est assurément ce produit-là. S'il augmente, c'est que le contribuable est gêné, fort gêné, puisqu'il ne peut payer ses impositions. ”

“ La conquête s'est assise de tout son poids sur la ruine des antiques franchises de la Gaule romaine ; elle écrase tellement le peuple, qu'à peine peut-il respirer ! Eh bien, tantôt c'est le clergé qui en appelle à la liberté du peuple contre les seigneurs féodaux; tantôt ce sont les barons contre leurs suzerains qui en appellent au peuple. On sent partout que le véritable, l'unique appui est dans le peuple. Sans le peuple on ne peut rien; sans le peuple point de produits, point d'argent, point de bras pour porter les armes ou exécuter des travaux. ”

“ Ce qu'il y a de vrai seulement, et de remarquable à la surface du pays, c'est une immense bonne volonté de prospérer ; c'est une spontanéité et une activité merveilleuses partout. Jamais d'aussi grands efforts ne s'étaient montrés ; jamais l'intelligence et le courage n'avaient abordé si vivement les moyens de produire, de perfectionner et d'acquérir, en tous genres, les biens matériels. Les conseils généraux, les comités agricoles, les comités de l'industrie, les conseils dû commerce ont fait preuve de zèle et de sagacité, et n'ont point épargné les sacrifices. ”

“ Mais comment réaliser une alliance si salutaire? Comment amener les diverses nuances de l'opposition à se ranger sous la loi morale de la nation et à lui subordonner leurs idées? Comment faire pour que dans la même voie les hommes ne se heurtent pas?
La chose n'est point impossible. De quoi s'agit-il, en effet? Il s'agit de faire triompher un principe en vue du bien public et de la civilisation. Il s'agit, en même temps, pour les hommes, d'arriver au pouvoir en y faisant arriver le principe ”

“ Quel admirable spectacle dans l'histoire, que celui de la liberté luttant avec le peuple contre le despotisme. Tantôt couverte de sueur et de sang, tantôt couronnée de lauriers ou de fleurs, chaque jour plus puissante et majestueuse, on la voit se dégager des entraves séculaires, et, comme l'astre d'un jour serein, dissiper les ténèbres et s'élever sur le monde en lui versant à pleines mains ses bienfaits. ”

“ A l'époque de surexcitation où nous sommes, la jeunesse ouvrière, à qui l'on refuse l'éducation, se déprave faute de direction à son ardeur, et s'adonne, entre autres mauvaises habitudes, à la fumée du tabac; l'impôt de cette matière augmente, est-ce là un signe véritable de prospérité? Ne voyezvous pas que c'est, au fond, la ruine du foyer domestique, et le symptôme de la démoralisation? C'est ainsi que le produit des tabacs, qui était, en 1830, de 67 millions, dépasse, en 1844,100 millions. Quel signe de prospérité peut-on voir dans un accroissement de ce genre ? ”

“ On voit, par ces indications, que l'accroissement de l'impôt indirect n'est pas constamment un témoignage de prospérité, mais souvent, au contraire, un fait qui constate que le gouvernement épuise la source de la fortune publique et énerve le pays. Les hommes qui voudront prendre la peine d'étudier, de ce point de vue les opérations financières du gouvernement, trouveront un grand nombre d'impôts qui ne reposent pas véritablement sur des produits de la richesse publique, et tendent, au contraire, à la tarir. ”

“ Civiliser, c'est favoriser le libre développement des facultés d'un peuple ; c'est mettre en évidence sa moralité et ses ressources, ennoblir sa nature par la culture des sentiments élevés et honnêtes : c'est faire prédominer constamment l'autorité morale sur la force matérielle, dans le gouvernement et même dans les relations extérieures. ”

“ Le tort est à vos adversaires, mais ils sont forts ; ils sont forts parce qu'ils sont unis ; ils sont unis parce qu'ils ont l'amour et l'entente d'un intérêt.
Un principe, un intérêt, voilà toute la lutte; un principe, un intérêt, tels sont les deux camps.
Le principe, c'est l'opinion régnante; c'est LA SOUVERAINETÉ NATIONALE ; c'est la dignité, la moralité, le bien-être de trente-six millions de Français.
L'intérêt, c'est la suprématie d'un pouvoir personnel ; ce sont les honneurs et la fortune publique détournés au profit d'un petit nombre d'hommes et de familles ”

“ S'ils étaient plus unis, les hommes de l'opposition s'entendraient entre eux ; ils arrêteraient ce qu'il y a à faire en commun ; ils se convaincraient de la nécessité de marcher sans se heurter, jusqu'à un accord définitif; accord sans lequel aucun des partis de l'opposition ne doit songer à accepter le pouvoir. ”

“ Car si un parti de l'opposition acceptait le pouvoir tant que l'antagonisme du mouvement existe, ce parti se trouverait pressé entre deux impulsions contraires, comme le sont les gouvernants actuels, et tomberait bientôt avec le regret de s'être décapité lui-même, et d'avoir annulé, pour un temps, la force régulière de la nation. ”

“ Quand la représentation émanera de la généralité des citoyens, elle aura l'inspiration, la sympathie, la volonté, la puissance qu'exigent les intérêts généraux.
L'union des divers partis de l'opposition peut seule amener un résultat si désirable. ”

“ Quelques doctrinaires de nouvelle date voient une distinction à faire entre les mots souveraineté de la nation et souveraineté du peuple. Quant à nous, nous n'y voyons aucune différence; car tous les citoyens français font partie du peuple intégralement. La nation, c'est l'universalité des citoyens, comme le disait, il y a quelques jours, le Siècle, Le droit français n'admet aucune distinction politique ”

“ Les idées ne sont pas incompatibles puisqu'elles découlent du même principe; les hommes ne sont pas incompatibles, ayant évidemment le même but national et le même intérêt.
Mais les idées ne sont pas élaborées en commun et dans la scrupuleuse conformité du principe ; les hommes vivent trop éloignés les uns des autres ; les hommes n'ont pas assez d'affection mutuelle et de moyens de rapprochement. Ils travaillent isolément ; et l'absence d'uniformité et de simultanéité dans leurs travaux fait qu'ils usent leurs forces sans résultat. ”

“ Mais le tonnerre a-t-il soudain grondé sur leur tête, un orage s'annoncet-il sur un point de l'horizon, leur néant individuel se révèle aussitôt à leur conscience alarmée, et, comme des pécheurs pris en flagrant délit par la crainte de la mort, on les voit s'humilier devant l'autorité suprême, dont ils ont indignement abusé. ”

“ Evidemment le gouvernement se trompe ou tend à tromper la nation quand il proclame la prospérité croissante et l'élévation de toutes les conditions de la société. Nous voulons bien dire que le gouverner ment est dans l'erreur ; mais quiconque voudra juger avec plus de sévérité une semblable question n'hésitera pas à reconnaître que sur ce point, comme sur tant d'autres, le gouvernement n'a en vue que la dégénérescence des facultés du pays; il veut affaiblir la nation pour la garrotter ; il veut ruiner le peuple dans sa fortune comme dans sa moralité, dans son point d'honneur et dans ses idées ”

“ Nous voudrions que l'éducation nationale eût été organisée en vue de l'unité démocratique, et qu'aujourd'hui 40 millions y fussent consacrés. Nous voudrions que l'agriculture, source-mère de la fortune publique, au lieu d'une dotation dérisoire de 800,000 francs, eût obtenu un ministère spécial, avec au moins 20 millions qui se confondraient, si on le voulait, avec les fonds des travaux publies. Ce serait donc 134 millions qui, pris sur les bénéfices nets du budget, auraient été lancés dans une direction civilisatrice et prospère. ”

“ Cet accroissement de prospérité, proclamé par le système, n'est donc qu'une fiction pleine de danger. La souffrance générale de la propriété foncière est malheureusement un fait acquis à l'évidence. Le commerce languit et se traîne ; l'industrie se meurt sur ses produits qu'elle ne peut écouler. ”

“ Pour rendre sensible une pensée, qui serait la révolution complète du système actuel, nous dirons que nous aurions voulu que les premiers bénéfices de l'impôt fussent consacrés à équilibrer l'impôt luimême avec le plus d'équité possible, en le faisant profiter aux éléments de bonne nature qui sont arrêtés dans leur développement par l'impôt lui-même, ou faute de ressources. Nous avons un accroissement de 300 millions dans le produit de l'impôt. ”

“ Le théâtre, la littérature et les arts, instruments de civilisation au premier chef, sont tombés si bas, faute d'être encouragés au bien, que l'on peut dire, comme l'a dit Cicéron de ceux de son temps, que ce sont là des choses également indignes des hommes et de Dieu. ”

“ Le gouvernement n'abusera pas la nation tout entière ; il ne, fera pas croire à tout le monde, par exemple, que le sol des domaines de l'Etat produit démesurément depuis 1830, proportionnellement aux années précédentes. Or, le produit des coupes de bois, qui était, en 1829, de 24 millions, a toujours été en augmentant, et donne, en 1844, plus de 30 millions. Les ventes des domaines donnaient un revenu de 21 millions en 1829 ; en 1844, le revenu est de 56 millions. ”

“ Il faut croire qu'ils entendent procéder par initiation à l'organisation intégrale ; le principe même de la capacité n'est-il pas une mesure qui s'agrandit avec le temps, et à mesure que la civilisation étend ses bienfaits? Quant à ceux qui passent pour être les moins prudents, ils n'appellent pas, quoi qu'on en dise, les incapacités, ils ont autre chose en vue que la confusion du nombre brut. Le système hiérarchique ou gradué appliqué à l'élection, répond à l'objection d'un prétendu désordre ”

“ Ce qui nuit le plus à la solution de la question est bien moins, à mon avis, dans la question elle-même, que dans la manifestation publique de dissidences insignifiantes entre les diverses nuances de l'opposition, dissidences que l'oligarchie doctrinaire exploite pour fausser l'opinion. ”

“ C'est là une tendance dont l'effet pourrait devenir mortel, si les hommes de bien tardaient trop longtemps encore à conjurer cet effet par une détermination sérieuse. Que signifie cette obstination systématique à développer la force matérielle, tandis qu'on laisse avec affectation en arrière l'intelligence, la moralisation, l'opinion ? Quel homme de sens et de coeur pourrait ne pas voir, dans un tel système, une pensée hostile aux moeurs publiques, aux institutions nationales, et un déplorable retour vers le régime de l'oppression ! ”

“ Que l'on observe encore l'accroissement du revenu des patentes, et l'on verra que cet accroissement est bien moins prélevé sur un véritable produit net de l'industrie que sur la concurrence acharnée que se fait le commerce. Il suffit d'un peu de bonne foi pour reconnaître la vérité de la chose. Le gouvernement ne voit-il pas ce qui se passe à Paris même? ”

“ On les voit s'annihiler, s'abaisser, protester de leur soumission au grand principe, et se draper modestement en serviteurs du pays. Rien ne manque à leur protestation, pas même, peut-être, la sincérité du moment. Dieu n'est-il pas bien grand dans les lois de la destinée ! ”

“ Faites jaillir les ressources qui ne manquent jamais d'éclore quand le pays ouvre son sein. Vous obtiendrez ainsi les avantages attachés à toutes les révolutions, sans en avoir les désagréments et les dangers. ”

“ Que l'on fasse entrer immédiatement et largement dans le cercle électoral les légitimes supériorités socialss ; celles qui représentent la science, l'activité et la fortune, trois capitaux qui, en se reliant dans la moralité, résument tout le progrès, toute la destinée d'une société bien ordonnée. ”