Jean-Jacques Valade-Gabel

“ Dès ce moment, Saint-Sernin demeure complètement abandonné à ses propres forces; privé de la compagne fidèle dont les conseils l'avaient décidé à tenter sa périlleuse entreprise, père de quatre enfans en bas âgé et chargé seul de pourvoir aux besoins des sourds-muets que leurs généreux bienfaiteurs avaient forcément abandonnés, Saint-Sernin se roidit contre l'adversité; le malheur a doublé ses forces et son courage; il trouve le moyen de suffire à tout. ”

“ Quelle est celle qui montra jamais plus d'empressement que Bordeaux quand il s'agit de créer pour l'ouvrier sans travail et le commerçant dans la gêne, un établissement qui les sauve de l'étreinte dès usuriers : une caissed'épargne en faveur des classes prévoyantes et laborieuses ”

“ « MESSIEURS ,
» Je viens de présenter un placet à S. A. R. M.gr le duc d'Angoulême, pour obtenir la retraite due à mes longs services et aux sacrifices que j'ai faits pour l'institution. Je le prie aussi d'avoir la bonté de rendre réversible à mes filles une partie au moins de la retraite qui me sera accordée, comme un dédommagement de leur patrimoine consumé pour le soutien des sourds-muets. *
» J'ai invoqué en ma faveur le témoignage de la commission administrative , et j'ai la ferme confiance, Messieurs, de le recueillir honorable. ”

“ Vers le même temps un grand nombre de familles, profitant des douceurs de la paix, sollicitèrent l'admission de leurs enfans dans les écoles des sourds-muets, et la durée du cours d'instruction qui, jusque-là, avait été de dix, douze, et quatorze ans, fut limitée à une période beaucoup trop étroite : on n'accorda plus à l'école que cinq ou six années pour entreprendre et compléter Une instruction, infiniment plus difficile que celle des enfans ordinaires. ”

“ L'attention publique se fixe volontiers sur tout ce qui brille, séduit, étonne ; aussi l'abbé Sicard parut-il destiné à faire oublier l'homme de génie qui le premier en France réhabilita le sourd-muet. Mais l'histoire ne sanctionnera point le jugement irréfléchi de ses contemporains: elle verra dans l'abbé de l'Épée le Vincent de Eaule des sourds-muets, le créateur delà méthode française ”

“ Un mauvais génie s'acharne contre Saint-Sernin : on lui dispute la direction de l'école à laquelle il a sacrifié son repos, sa fortune, le bien de sa propre famille;
Il n'était pas assez savant, disait-on, pour accomplir une tâche si difficile, et cependant plus que l'abbé Sicard lui-même il avait contribué à former Massieu, cet élève si renommé à l'aide duquel le docte abbé obtint la position laissée vacante parle décès de l'inventeur ”

“ D'après ces considérations, la commission administrative a délibéré de joindre ses sollicitations à celles de M. Saint-Sernin , pour que Son Exe. M. le Ministre de l'intérieur veuille bien lui accorder sa retraite et le faire jouir du maximum de la pension que peut mériter un service de trente années dans une fonction bien pénible , et remplie avec autant de générosité que de zèle. ”

“ Saint-Sernin est un de ces hommes qu'on loue toujours assez en racontant naïvement leur conduite.
Biéntôt il fallut avoir recours à là libéralité publique. «L'appel fut entendu et ne pouvait manquer de l'être dans une ville où la bienfaisance est le trait dominant du caractère public. Trois élèves seulement appartenaient: à dse familles en état de payer leur pension ; tous les autres furent successivemerit adoptés par l'Archevêque,» le premier Président, M. de Spens. de Lancre, le Musée de Bordeaux, la Société philanthropique, le Cercle de Tourny, des sociétés de négociant ”

“ Heureux les peuples qui ne se laissent point corrompre par les richesses ! heureux les riches qui, loin de se renfermer dans une
— 2 — étroite et froide personnalité, tendent aux délaissés et aux pauvres une main secourable !. ”

“ Moins soucieux de sa renommée que des intérêts. de ses enfans adoptifs, il consacrait àr l'enseignement tous les momens qu'il pouvait dérober à l'administration de son école. Le seul ouvrage qu'il entreprit de rédiger est un Cours d'instruction pratique auquel la mort hé lui permit pas de mettre la dernière main. C'est en feuilletant ce manuscrit que nous avons pu apprécier l'esprit de son enseignement. Jamais il rie fait usage de la décomposition mécanique des mots, procédé caractéristique de la méthode de l'abbé Sicard ”

“ « Je n'ai » dans la cuisine de rétablissement qu'un buffet, une » vieille armoire et la crémaillère; les ustensiles de cui» sine et la partie du mobilier que j'avais fournis au ci» toyen Gallais (économe démissionnaire) , j'ai été forcé de » les vendre l'hiver dernier pour alimenter les élèves et ma » famille, comme je vous l'ai marqué dans plusieurs let» tres ; les lits qui restent m'appartiennent, je n'ai rien » qui soit à l'établissement, hors les objets de la classe et » quatre tables au réfectoire. » ”

“ « Ci-gît Jean Saint-Sernin, etc.
» L'école lui doit sa conservation et ses succès : il fut pendant » trente ans le père des sourds-muets et ne songea qu'à être utile.».
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» nous a consacré en silence toute sa, vie et toute sa for» tune .Quelle jouissance pour mon coeur de me rappele
» mes premiers pas dans la carrière de l'instruction, et » en même temps de les rapporter à l'ami généreux qui » Les a guidés et m'a aplani le chemin avec une habileté » que je désespère d'atteindre. ”