Maurice Lewandowski

“ Tous ces pays neufs ont été surpris par la guerre européenne, alors qu’ils étaient en pleine évolution, et même, pour certains, au point extrême d’une crise de croissance. L’Argentine et le Brésil, pour ne parler que des deux États les plus importans, ont vécu, jusqu’à présent, des capitaux européens, et aussi, dans une large mesure, surtout l’Argentine de la main-d’œuvre européenne. C’est à cet apport continu d’hommes et d’argent qu’ils doivent leurs progrès rapides et leur prospérité ; c’est grâce à ce double élément venu d’Europe qu’ils ont fait surgir les richesses de leur soi. ”

“ I. — LA POLITIQUE ALLEMANDE D’AVANT-GUERRE La présente étude n’a pas pour objet d’esquisser un plan de reconstruction de l’Europe et de montrer, dans ce plan d’ensemble, la place que doit occuper la Russie de demain. Notre tâche sera seulement de donner quelques précisions sur un fait qui nous parait dominer tout le problème : l’intervention active de l’Allemagne en Russie, dans un dessein politique autant qu’économique, avec toutes les conséquences qui peuvent en résulter, dans l’avenir, pour la paix du monde. ”

“ Les problèmes qui se dressent aujourd’hui devant le monde ne peuvent être résolus qu’avec un persévérant effort, et par l’entr’aide économique et financière de toutes les nations, puisque c’est une crise générale qu’il s’agit de conjurer. Sur ce point, la Chambre de commerce internationale n’a pas la prétention de détenir des vérités intégrales, mais elle groupe les bonnes volontés pour tracer les lignes indicatrices des solutions possibles et pour mettre celles-ci en mouvement, sous la forme de résolutions qui peuvent s’imposer à l’attention des Gouvernements de tous les pays. ”

“ Notre pays a été dévasté par la guerre, et appauvri, mais c’est là une glorieuse misère, qui ne doit nullement affecter son crédit international, ni faire mettre en doute ses possibilités de paiement. Les efforts tentés pour rétablir l’équilibre budgétaire, diminuer l’inflation fiduciaire, développer notre commerce d’exportation et relever finalement le change français, indiquent suffisamment que si nous avons à envisager des crédits pour parer aux nécessités du moment, notre signature n’a pas besoin d’être garantie par une sorte d’hypothèque sur tout ou partie de notre actif national. ”

“ Qui peut continuer ce travail d’organisation entrepris avec le concours des capitaux européens, mettre en valeur tous les projets des temps de prospérité, les terres à exploiter, les industries en germe, les chemins de fer et les ports à construire ou à développer ? Qui peut suppléer à la diminution des importations de produits des pays alliés, depuis le matériel de chemins de fer, les machines, le fer et l’acier, le charbon, jusqu’aux produits fabriqués, textiles, etc. ? Seuls les États-Unis peuvent assumer cette lâche à leur taille et s’y préparer dès à présent pour l’après-guerre. ”

“ C’est un moyen de rassembler des hommes, venus des contrées les plus lointaines, et saisissant volontiers cette occasion pour entrer en relations les uns avec les autres et se mettre à jour sur un certain nombre de points, avec un minimum de temps et un maximum d’effort collectif.
Cela est vrai pour les États-Unis, et non moins certain pour l’Angleterre et ses Dominions qui trouvent, dans ces grands Congrès, une sorte de prétexte annuel pour mobiliser leurs classes dirigeantes, à travers d’énormes distances, en vue de dégager l’opinion du pays sur les affaires d’intérêt national. ”

“ Il y a là un mot d’ordre que reçoivent tous les hommes d’affaires qui se rendent à Berlin, en vue de se renseigner sur les possibilités de relèvement de la Russie : l’Allemagne seule est capable de réaliser l’œuvre de réorganisation, parce qu’elle a un plan méthodique de travail, alors que tous les autres pays, y compris l’Angleterre et les Etats-Unis, ne peuvent que s’improviser dans ce rôle. Quant à la France, on considère que la réparation de ses régions dévastées doit absorber le meilleur de son activité. C’est là, du moins, l’opinion que l’Allemagne s’efforce d’accréditer. ”

“ A chaque année suffit sa peine et, pour aujourd’hui, contentons-nous de noter avec satisfaction que ces questions si controversées ont au moins l’avantage d’être nettement posées et mises à l’ordre du jour des grandes assemblées internationales. Ce que nous apprend, en effet, le Congrès de Londres, c’est que dans des pays comme l’Angleterre ou les Etats-Unis, une élite de bonnes volontés se forme pour étudier, avec les représentants des nations dévastées par la guerre, la France, la Belgique, l’Italie, la Pologne, etc., le principe d’une étroite coopération dans l’œuvre de la restauration. ”

“ Sans doute cette méthode d’intervention en Russie ne produira pas des avantages immédiats, et l’Allemagne, à elle seule, est incapable de l’appliquer. Des capitaux considérables seront, tout d’abord, nécessaires pour réorganiser le système économique russe, remettre en état les transports, stimuler l’agriculture, ouvrir les mines et mettre en marche des usines. Cette tâche exige des sommes énormes, à fournir par les pays qui n’ont pas souffert de la guerre, et des années d’un effort acharné, avant de procurer des bénéfices. ”

“ Comme préface nécessaire à toute étude sur les rapports économiques russo-allemands, il convient de rappeler par quelques chiffres ce qu’était l’Empire russe avant la guerre, c’est-à-dire en 1913, au point de vue du commerce extérieur, et quel a été son rôle sur le marché du monde, comme grand pays de consommation et de production. Il s’en dégagera immédiatement cette conclusion, qu’en effet, on ne peut concevoir une reconstruction de l’Europe sans la Russie, dont le volume des échanges avec l’étranger représentait plus de 7 milliards de francs aux prix anciens. ”

“ L’expérience qui vient de se dérouler sous nos yeux et qui est une des plus grandes de l’Histoire prouve d’une manière éclatante que tous les systèmes d’économie soi-disant associée, en négligeant la libre initiative et les ressorts individuels, sont voués à une faillite plus ou moins lamentable.
Mais la libre initiative n’exclut pas l’accord des groupes, d’autant plus facile que la défense des intérêts individuels est faite loyalement. C’est justement ce programme de recherches, d’équilibre, de conciliation que la Chambre de commerce internationale poursuit. ”

“ L’Allemagne ne se place pas sur le même terrain et, bien qu’elle ait, comme nous, d’importants intérêts en Russie, notamment sous la forme de capitaux industriels ou de participations dans les affaires russes, elle ne fait pas de ses revendications l’article essentiel de son programme. Ce que l’Allemagne recherche par dessus tout, c’est l’entente avec le Gouvernement des Soviets qu’elle a depuis longtemps reconnu, sinon en droit, du moins en fait, et dont elle attend des avantages plus substantiels que le milliard de roubles d’avant-guerre. ”

“ Ainsi, pour la France, quelque rapide que puisse être le retour à la vie normale, il est incontestable qu’avant de reprendre un rôle mondial, c’est sur son propre sol qu’elle devra porter son effort financier. Il y aura des ruines à relever, de nouveaux territoires à organiser, une politique coloniale à reprendre, une renaissance industrielle à promouvoir, ce qui ne nous permettra pas, temporairement, de rechercher au-delà de nos frontières, même chez des pays amis, l’emploi de nos capitaux disponibles. ”

“ Si l’accroissement de ce revenu national, après déduction de tous les impôts nécessaires à couvrir la portion des dettes alliées annulées, était plus grand du fait de l’augmentation du pouvoir d’achat de l’Europe, survenu par suite de cette annulation, le peuple des États-Unis deviendrait plus riche du fait de cette opération.
Il ne semble pas douteux que tout le monde aux États-Unis voterait l’annulation d’une partie des dettes interalliées si de ce fait pouvait découler une augmentation du revenu national en même temps qu’une paix économique et un bonheur plus grand pour tous les peuples. ”

“ Mais, pour réaliser en grand cette politique d’exportation, il est nécessaire de rechercher des acheteurs étrangers, de plus en plus nombreux, que l’on peut trouver dans les pays appauvris ou dévastés par la guerre, c’est-à-dire ceux dont les besoins sont grands, mais qui n’ont plus qu’un pouvoir d’achat considérablement diminué, en raison de la raréfaction des moyens de paiement internationaux. Ainsi, la salutaire leçon que nous pouvons tirer des événements, c’est que nul peuple, quelles que soient ses ressources, ne peut rester dans l’isolement. ”

“ Nous avons, en effet, une meilleure psychologie d’affaires en pays étrangers, surtout pour ceux avec lesquels nous avons des affinités de race, car nous possédons le don de faire pénétrer tout à la fois nos idées, nos arts, notre civilisation, en même temps que nos capitaux. C’est sur ce terrain qu’une sorte d’association d’intérêts avec les États-Unis peut être mutuellement désirable dans l’Amérique latine, pour conserver nos positions conquises, maintenir nos affaires en pleine activité, tout en facilitant de nouveaux développemens par l’apport du capital américain. ”

“ Comme dans tout travail pour la reconstruction de la Russie, l’Allemagne tient à s’assurer la première place et à prendre la plus grande part dans la direction d’ensemble ; il faut qu’elle ait la supériorité d’une organisation déjà toute formée, sur un terrain bien préparé, afin d’affirmer la supériorité de ses méthodes, et surtout de ses hommes, sans qu’on puisse rien lui opposer d’égale valeur. Aussi est-il intéressant de signaler les groupements qui se sont déjà constitués pour servir les intérêts allemands en Russie, sans attendre le fonctionnement des consortiums internationaux. ”

“ Entre toutes les qualités que possède le peuple américain, il en est une qui est l’essence même de la race et que les circonstances présentes mettent en pleine valeur, c’est le sens des réalisations, secondé par un grand esprit d’entreprise dans tous les ordres de l’activité économique. Nation jeune, qui ne porte pas le fardeau d’un lourd passé, l’Amérique ne traîne pas après elle, comme les vieux peuples, le poids de coutumes, de préjugés ou de routine, qui retardent leur développement. ”

“ Cette conception s’impose aujourd’hui avec d’autant plus de force que la capacité de paiement du débiteur, lorsqu’il s’agit de la France, ne peut être admise que dans la mesure où l’ennemi commun exécutera lui-même ses propres engagements. Or, peut-on estimer que la guerre est finie, la paix assurée et la solidarité dissoute, tant que le vaincu n’a pas satisfait au règlement des demandes de réparations et de restitutions ? ”

“ Cette région est, il est vrai, la mieux dotée de la Russie en richesses du sol et du sous-sol. Signalons cependant que des colonies, composées principalement d’Israélites allemands, se rencontraient en Pologne.
L’ensemble des faits que nous venons d’exposer montre clairement la politique allemande en Russie, avant la guerre. Nous sommes ici dans le domaine économique, où chaque peuple a le droit de chercher son développement ou d’organiser ses moyens de défense ; c’est là le libre jeu de la concurrence, qui restera toujours l’âme du commerce. ”

“ PÉRIL ALLEMAND EN RUSSIE Parmi les nations qui sont conviées à l’examen du programme tracé pour la Conférence de Gênes, il n’est pas sans intérêt de constater que l’invité qui inspire le plus de méfiance est celui auquel on a réservé la première place. La Russie des Soviets doit être, en effet, la grande attraction de ces nouvelles assises internationales où l’Allemagne ne fera que doubler ce premier rôle. ”

“ Utiliser, en première ligne, les forces allemandes pour la tâche immédiate qui s’impose, est une question de fait et de nécessité. Seulement, il faut agir suivant un programme qui ne laisse pas cette force se déployer sans contrôle et sans limite, quand nous savons, par tout ce que nous disent nos hommes d’Etat, nos généraux et nos diplomates, que nous avons toujours devant nous l’Allemagne de la revanche. ”

“ Si quelques banques de New-York ou d’autres grands centres comme Boston, Philadelphie, Chicago, New-Orléans, Saint-Louis et San-Francisco témoignent d’un véritable esprit d’entreprise, qui n’est plus limité maintenant aux frontières mêmes du pays, on ne peut concevoir la même évolution rapide pour une masse de plus de 100 millions d’habitans, répartis dans des États séparés les uns des autres par d’énormes distances, ayant leur vie indépendante et employant leurs ressources sur leur propre sol, dans leurs chemins de fer, leurs cultures ou leurs industries. ”