Coopération économique

“ La coopération, — disait M. Gide dans un discours resté célèbre, prononcé à l'ouverture du Congrès international des sociétés coopératives de consommation tenu à Paris en 1889, — doit servir à modifier pacifiquement, mais radicalement le régime économique actuel, en faisant passer la possession des instruments de production, et avec elle, la suprématie économique, des mains des producteurs qui les détiennent aujourd'hui entre les mains des consommateurs. ”

“ Mais il ne faut pas oublier que la coopération a justement pour but de supprimer ou du moins de réduire à sa limite minima, dans notre organisation économique, la préoccupation du profit. Quand donc vous voyez cet esprit de spéculation, et cette avidité au gain que les sociétés coopératives ont précisément pour but d'extirper, repousser comme de mauvaises herbes dans le sein même de ces sociétés, vous pouvez dire que la coopération a manqué son but. ”

“ Ce n'est pas le gouvernement qui intervient dans les affaires ; ce sont les gens d'affaires qui sollicitent le gouvernement, et réclament son appui pour redonner à l'industrie des bases plus saines, et lui insuffler un esprit de coopération. ”

“ C'est, à mon sens, l'honneur de la coopération française que d'avoir, dès 1916, formulé le programme de la coopération dans le domaine international. C'était, vous vous en souvenez peut-être, le temps où des conférences économiques gouvernementales envisageaient la possibilité de réduire ou de détruire le commerce des pays ennemis, envisageaient la possibilité de poursuivre la guerre sur le terrain économique, après l'avoir terminée sur le terrain militaire. ”

“ Nous devrions simplement imaginer que la coopération arriverait à résorber exactement tous les services publics et monopoles d'e fait.
La coopération conduit, par son auto-développement intégral, à une société économique reposant sur deux bases : 1° La souveraineté du consommateur; 2° La gestion par l'ensemble de ces consommateurs; c'est en réalité l'essence même du régime économique nouveau que l'on appelle : la République coopérative. ”

“ Et par conséquent la coopération, par sa réalisation intégrale, impliquerait la fin du règne du profit en tant que seul moteur de l'activité économique, pour lui substituer la seule préoccupation des besoins à satisfaire. ”

“ Comment devient -elle plus nombreuse , plus riche , plus éclairée et meilleure ? Par la coopération de tous ses membres , soit qu' ils appartiennent ou se rattachent au personnel dirigeant , capitaliste ou ouvrier , chacun agissant dans une sphère plus ou moins étendue selon la quantité de forces et de ressources dont il dispose , et manifestant son activité au double titre de producteur et de consommateur . A titre de producteur , il crée de la richesse . ”

“ Mais n'est-ce pas la tâche des M. D. G. non seulement de produire dans des buts coopératifs, mais également de défendre le pouvoir d'achat sur lequel repose toute la construction de la Coopération en détail et en gros?
Les M. D. G. sont incapables de remplir d'une façon adéquate et efficace leurs tâches essentielles, à moins qu'ils n'envisagent constamment de nouvelles voies en vue de leur extension et de leur expansion. Considérons pour un instant la tâche économique d'approvisionner un marché. De nos jours, quoique chaque M. D. G. soit influent et puissant son. ”

“ VI. — Enfin, l'Alliance Coopérative Internationale rappelle que le Mouvement Coopératif International, par sa nature, ses buts, ses principes et ses institutions, contient en puissance la solution véritable et définitive au chaos économique et au déséquilibre mondial, entre la consommation et la production.
L'Alliance Coopérative Internationale, en apportant ces suggestions, n'a qu'un souci, conforme ù ses propres buts, celui de servir l'intérêt général de l'humanité, les progrès de la civilisation dont la Coopération, elle-même, est l'un des éléments. ”

“ On prétend introduire dans la Coopération les divisions politiques et religieuses, on veut jeter les uns contre les autres les coopérateurs ouvriers et paysans en continuant la politique économique de bascule donnant satisfaction tantôt aux uns par la liberté des importations, tantôt aux autres, par un protectionnisme 011trancier. Mesures l'une et l'autre maladroites et dangereuses, tant qu'elles ne seront pas réglées par l'organisation des relations. nécessaires entre les différentes catégories de producteurs. ”

“ Enfin, un phénomène universel dans toutes les sociétés, et qui prend constamment une extension plus grande, à mesure qu'elles avancent dans leur progrès, est la coopération des hommes les uns avec les autres, par la division des emplois et l'échange des commodités et des services : commerce qui s'étend aux nations aussi bien qu'aux individus. ”

“ Et en effet, peut-être, si la Coopération avait été absolument puissante, si elle avait eu en mains la plus grande partie du commerce et de l'industrie, peut-être aurait-elle été une puissance capable d'enrayer la hausse. ”

“ Mais il y a un autre problème très important, qui est la part dans les bénéfices du capital et du travail. Cette solution est ardemment désirée ; elle est pratique pour bien des corps d'état, mais pas pour tous. Par la coopération, par la participation on peut arriver à associer les bénéfices, les travaux et les chances de réussite. ”

“ La Coopération doit exercer sur le peuple une influence bienfaisante : d’une part, dans les Stores, par la diminution du prix des objets de consommation ; d’autre part, dans les manufactures, par une égalisation des prix de main-d’œuvre, et, par conséquent, par une plus équitable répartition des produits. ”

“ Là où chacun produit ce qu’il consomme, il y a peu d’occasions d’échange, partant nul besoin de communications dispendieuses.
Remarquez comment l’accroissement des forces productives, conséquence de la séparation des opérations industrielles et de la combinaison des forces individuelles, commence par la fabrique et s’étend jusqu’à l’association nationale. La fabrique est d’autant plus prospère que les tâches y sont plus divisées, que les ouvriers y sont plus intimement unis et que la coopération de chacun est plus assurée. ”

“ Comme cette huile dont il suffit de verser quelques gouttes sur la mer orageuse pour voir, dans un cercle grandissant, le calme se faire et les vagues s'affaisser de même, la coopération, étendue dans un pays à toutes les entreprises de production, supprimerait la concurrence acharnée qu'elles se font entre elles et qui les dévore; et s'étendant encore dans le cercle plus vaste de la coopération internationale, elle supprimerait les guerres de tarifs, car toutes les sociétés coopératives sont libre-échangistes. ”

“ Trois phénomènes bien nets et bien décisifs en témoignent autour de nous avec une force et une persistance qu’il serait puéril de nier : la concentration des grandes industries entre les mains de quelques individualités de moins en moins nombreuses, l’extension de la coopération de consommation et de production, le développement continu et grandissant des services publics. ”

“ Les consommateurs se font leurs propres marchands et leurs propres fabricants, afin de n'avoir plus à enrichir ni les uns ni les autres.
En sorte que la meilleure définition qu'on puisse donner de la coopération de consommation, comme d'ailleurs de toutes les formes de coopération (production, crédit, construction, mais je ne puis montrer ici comment elles sont toutes semblables en ceci) c'est de la définir ainsi association qui tend à supprimer le profit. Et alors qu'accorde-t-elle au capital? ”

“ A nous d'organiser la paix dans l'industrie par la suppression graduelle des chances aléatoires du commerce, par la coopération, qui, basée sur la réciprocité et la justice, ne peut admettre, entre les contractants, qu'un échange mutuel de services équivalents. ”

“ On sait que le mécanisme actuel du commerce a contraint les nations productrices à évaluer leurs ressources, à concentrer leurs énergies, à imposer à leurs rouages multiples, étroitement enchaînés, une forte unité de coopération, une méthode stricte, une discipline enfin. ”

“ Nous sommes convaincus qu’il est de l’intérêt vital des pays industrialisés et des pays en développement que l’économie mondiale se développe avec succès et qu’elle soit fondée sur des relations politiques de coopération. ”

“ Eh bien, nous tous, ceux qui ne voient dans la Coopération que l'amélioration d'un jour, ceux qui y voient une rénovation commerciale possible, ceux qui y voient une transformation plus, ou moins totale, ceux qui n'y voient qu'un instrument d'action pour le prolétariat ou pour les travailleurs, tous nous pouvons être unis par les préoccupations de la prospérité de l'entreprise et le développement de notre organisation. ”

“ Et, de ce même point de vue, l’économie politique se présente comme la science qui, tenant compte des intérêts existants et de la situation particulière des nations, enseigne comment chacune d’elles peut parvenir à ce degré de développement économique auquel l’association avec d’autres nations d’une égale culture, partant la liberté du commerce, lui deviendra possible et avantageux. ”

“ Échange, c'est division mieux entendue du travail, c'est application plus lucrative des capitaux, c'est coopération plus efficace des forces de la nature; et, en définitive, plus d'échanges, (p. 44) c'est non-seulement plus de travail, mais encore un meilleur résultat de chaque portion donnée de travail,—c'est plus de richesses, de bien-être, de prospérité matérielle, d'instruction, de moralité, de grandeur et de dignité. ”

“ La nation n’est qu’une société de coopération immense, les outils deviennent la propriété de tous, les produits sont centralisés dans de vastes entrepôts généraux. On a effectué tant de labeur utile, on a droit à tant de consommation sociale. ”

“ Mais ce qui importe au point de vue des bénéfices c'est beaucoup moins la fabrication des produits que la vente de ces produits. Vous pourrez faire sortir de vos métiers des richesses sans nombre, à quoi bon si elles ne trouvent pas de débouchés? ce ne seront plus des richesses, car elles seront sans valeur et le produit de votre travail se trouvera égal à zéro.
L'art de régler la production sur les besoins, l'art de découvrir et même de créer ces besoins, voilà ce qui importe, plus même que le capital. Et bien 1 cela, la coopération vous l'enseignera. ”

“ Elles ont 'vu avec intérêt l'extension géographique intelligente des Mouvements autour des points où ils sont nés, des essais fructueux de liaison entre Coopératives de Production et de Consommation. Toutes ont l'impression d'un Mouvement bien vivant, sûr de ses principes, soucieux des réalités et envisageant la Coopération comme une sérieuse amélioration au régime capitaliste, une possibilité permanente, sinon suffisante, de progrès. ”

“ La coopération apprendra surtout aux ouvriers l'importance du travail de direction et de vente. Ils se font, à cet égard, autant d'illusions que pour le capital ils s'imaginent que le travail manuel est tout. Oh 1 sans doute, c'est le facteur indispensable de la production, c'est lui qui, par vos mains habiles, transforme incessamment la matière et crée ces merveilles de goût qui font l'honneur et la richesse, de l'industrie de notre pays et, en particulier, de cette grande cité. ”

“ Si nous restons sur le terrain de la consommation, si nous. nous préoccupons des intérêts de la consommation, des intérêts des consommateurs, nous pouvons rester unis et nous pouvons rester forts.
Les uns voient dans l'organisation coopérative une force susceptible de lutter contre la vie chère; d'autres trouvent dans la Coopération la' possibilité d'améliorations sensibles, d'autres y voient une rénovation du vieux système du commerce; d'autres croient y trouver la possibilité d'une arme plus efficace entre les mains d'une. ”

“ Forts de nos principes comme des enseignements qui se dégagent des réalisations pratiques de la coopération, efforçons-nous de faire pénétrer dans les rapports entre les économies nationales nos propres méthodes d'organisation. Quels que soient les milieux politiques dans lesquels les uns ou les autres nous pouvons militer au dehors, transportons dans ces milieux les pensées communes que nous aurons puisées dans la vie intérileure de nos institutions. ”

“ Il a senti que l’intérêt de son pays exigeait dorénavant des conditions de vie économique différentes, et qu’il existait entre les grandes nations productrices une solidarité indispensable à l’échange de leurs produits. ”

“ Et, en effet, les autres nations, bien moins avancées que nous dans toutes les branches d'industrie et de commerce, ont réformé courageusement et depuis plusieurs années leur régime économique, et toutes ont vu grandir, à chaque réforme, leur industrie nationale et leurs relations commerciales avec les autres peuples. ”

“ De plus, à généraliser ainsi la propriété, la coopération espère que, tout en retenant ses bienfaits, elle atténuera ses fâcheux effets. Le jour où cette République Coopérative, qu'elle rêve, serait pleinement réalisée, on verrait les grandes compagnies de mines ou d'assurances, les grandes banques, les grands magasins, les grandes usines, peut-être même un jour les grandes exploitations agricoles, en un mot, tout ce qui sous le régime actuel tend à prendre la formé. ”

“ On voit combien les coopérateurs doctrinaires d’aujourd’hui ont modifié l’idée de la coopération puisqu’ils jugent si sévèrement les organisations qui ont obtenu le plus grand succès pratique en procurant aux consommateurs de bonnes marchandises à bon marché. ”

“ A ce conflit perpétuel qui, dans nos sociétés, met aux prises le vendeur et l'acheteur, le propriétaire et le locataire, le prêteur et l'emprunteur, l'entrepreneur et l'ouvrier — il sera mis forcément un terme du jour où, par l'effet de la coopération élargie, nous, consom mateurs, nous serons à nous-mêmes nos propres vendeurs, nos propres banquiers, nos propres entrepreneurs. ”