Coopérative de consommation

“ La production coopérative est un des éléments du programme coopératif de consommation. Il est bien évident en effet que la coopération de consommation, qui a pour but la satisfaction des besoins des consommateurs, tend à remplacer les répartiteurs privés et, par conséquence naturelle, à se substituer à tous les degrés à l'économie privée. ”

“ Nous définirons la coopérative de consommation une association qui a pour but de p'rocurer à ses membres, dans les meilleures conditions possibles d'excellence et de bon marché, tel objet ou tel fait dont ils ont besoin. ”

“ Mais le grand avantage de la coopérative de consommation est incontestablement d’avoir pris la place de l’intermédiaire, du commerçant. En effet, toute la charge que font peser les privilèges sur la population, peut se situer dans l’exploitation, le prélèvement qui prend cours depuis le moment où l’ouvrier produit la marchandise et celui où le consommateur en prend livraison. ”

“ Une boutique coopérative de consommation est une épicerie, une boulangerie, comme les autres, sauf la répartition des bénéfices. Les institutions mutualistes, au contraire sont justiciables de l'assurance et doivent, comme telles, être soumises à ses règles techniques. ”

“ Nous avons précédemment1 fait rentrer dans la définition de la coopérative de consommation, l'association que formeraient des commerçants pour s'approvisionner en commun chez le producteur lui-même au lieu de s'adresser au commerçant en gros. Ces coopératives font-elles acte de commerce en vendant à leurs associés, pour les besoins de leur commerce ? Reprenant notre théorie de tout à l'heure, nous dirons : il y a acte de commerce s'il y a spéculation. Or cette coopérative ne spécule pas plus que celle dont les associés ne sont pas commerçants. Elle ne cherche pas non plus à gagner. ”

“ Et quand nous voulons, aujourd'hui, créer une économie coopérative, je suis de ceux qui emploient le moins possible, le terrain de reconstitution de l'économie classique des consommateurs ou des producteurs.
En vérité, nous considérons un monde nouveau, c'est le monde de l'économie coopérative ; tout le monde y sera consommateur, car les besoins humains sont là la base de la vie économique ; mais tout le monde aussi devra donner sa part de production dans la production générale. ”

“ Enfin le plus grand avantage pratique peut-être que puisse conférer la société coopérative de consommation, c'est lorsque l'associé consent à laisser dans la caisse de la société la part de bénéfices à laquelle il a droit, la transformant ainsi en épargne pour lui et en capital pour l'association. ”

“ Qu’est-ce qu’une société coopérative de production, sinon la société contractée entre ouvriers, avec l’intention de s’attribuer le gain ? La société de consommation groupe les consommateurs qui veulent échapper au bénéfice que réalise sur eux le commerce de détail... Et si nous passons aux sociétés formées entre cultivateurs, nous dirons qu’il y aura coopération chaque fois qu’ils se seront associés pour percevoir eux-mêmes le profit que prélève sur eux un intermédiaire. ”

“ Il faut ajouter que, pour les vrais animateurs du mouvement, la coopérative de consommation n'est que le premier stade d'une nouvelle organisation du monde économique basée sur la prépondérance du consommateur; après la suppression des intermédiaires, ils espèrent arriver à supprimer les producteurs eux-mêmes, et déjà les coopératives se sont lancées dans la production ”

“ La coopérative, on se le rappelle, peut se livrer-à toutes les opérations qui lui permettent de répondre aux besoins de ses associés et, à cet effet, elle emploie les mêmes procédés que les commerçants: elle produira ellemême et vendra ses produits comme l'industriel ; elle achètera des objets qu'elle revendra comme le détaillant; elle rapprochera le producteur et le consommateur comme le courtier. ”

“ Ainsi, par exemple, une coopérative de consommation fournira à ses associés des objets d'alimentation ou de ménage au plus bas prix qu'elle pourra ; une coopérative de production, formée entre ouvriers peintres ou charpentiers, devra employer ces ouvriers et leur assurer une rémunération de leur travail aussi complète que possible; enfin, une coopérative de crédit consentira ou procurera à ses membres des prêts qui ne seront pas grevés des prélèvements du banquier. ”

“ Les jurisconsultes les plus autorisés reconnaissent, en effet, que la coopérative de consommation n'est pas une véritable société et les coopératives elles-mêmes, à la différence des sociétés commerciales, emploient volontiers dans leur dénomination ou dans leurs statuts le terme d'association 2. ”

“ L’ouvrier qui, pour quelques francs, devient membre d’une société coopérative, serait donc, en sa qualité de consommateur, propriétaire partiel des établissements où il s’approvisionne ; il ne le serait pas encore personnellement de celui dans lequel il travaille. Les sociétés coopératives de consommation achèteront-elles de préférence les produits du travail coopératif ? donneront-elles à leurs propres ouvriers une part dans leurs bénéfices, ou les paieront-elles simplement à la tâche ou à la journée, comme le vulgaire des patrons ? ”

“ Par la multiplication et la variété des rayons de vente dans nos sociétés, on essaie de réaliser progressivement la satisfaction de tous les besoins des consommateurs. On tente de développer la production coopérative en centralisant les épargnes des consommateurs et les moyens financiers des coopératives dans une institution nationale de crédit. ”

“ Mais, nous l'avons dit, le système par excellence de la coopérative, c'est l'achat en gros ou la manutention et la vente aux associés. C'est le même, on le voit, qu'emploient les commerçants pour rendre au public le service d'intermédiaires, qui doit leur procurer des bénéfices. ”

“ Dans le cadre de la coopération de consommation, cette préoccupati'on se trouvait naturellement et directement satisfaite puisque dans la coopération de consommation les besoins sont au point de départ de tout le développement. Mais qui penserait à faire entrer dans le schéma d'une coopérative de consommation l'économie internationale qui restera évidemment une économie d'échange?
Or, nous venons de voir le rôle régulateur que pourront jouer les
agences coopératives tels que nous pouvons eti apercevoir déjà le développement et les fonctions. ”

“ On peut y parvenir par une propagande coopérative acharnée, il faut insuffler aux coopérateurs un esprit coopératif qui provoquera un afflux de nouveaux sociétaires et accroîtra la consommation de chacun. Si, partout, nous obtenions la moyenne annuelle de consommation de nos camarades de Nîmes, 4.000 francs, ce serait merveilleux! Une société qui obtient cela est imbattable. Mais sans atteindre ce chiffre merveilleux, on peut obtenir, dans la plupart des sociétés, un minimum de 2.000 francs. ”

“ Ainsi une association coopérative de consommation est une société ; une compagnie d'assurances mutuelles n'en est pas une. Dans les coopératives de consommation, les associés s'entendent pour acheter en commun, en grande masse et directement chez le producteur, des produits que chacun d'eux paie- rait plus cher en s'adressant aux intermédiaires du commerce de détail. ”

“ Tout le monde est d'accord sur la nature de ces deux coopératives : elles recherchent des bénéfices, ce sont de véritables sociétés; et de plus, à raison de leurs opérations, elles ont le caractère commercial.
Quant à la coopérative de consommation, nous ne lui reconnaîtrons pas la nature d'une société commerciale, ni même d'une société civile. Nous verrons, dans le contrat dont elle sort, un contrat voisin de la société, mais qui n'y ressemble pas de tons points. ”

“ Nous devrions simplement imaginer que la coopération arriverait à résorber exactement tous les services publics et monopoles d'e fait.
La coopération conduit, par son auto-développement intégral, à une société économique reposant sur deux bases : 1° La souveraineté du consommateur; 2° La gestion par l'ensemble de ces consommateurs; c'est en réalité l'essence même du régime économique nouveau que l'on appelle : la République coopérative. ”

“ Par conséquent, la condition première, pour l'organisation de la production coopérative, la méthode que l'on doit employer, à mon sens, est d'abord d'avoir des réserves et des capitaux suffisants pour pouvoir investir ce qui est nécessaire pour organiser la production dans des conditions satisfaisantes, car il s'agit maintenant de la deuxième condition.
Si nous voulons que 'la production coopérative réussisse, il est indispensable que les conditions de cette production soient au moins égales comme qualité et comme prix, à la production capitaliste. ”

“ L'association coopérative ne borne pas du reste son ambition à mettre en relations directes les parties dont les intérêts sont aujourd'hui en conflit — producteurs et consommateurs, créanciers et débiteurs, patrons et ouvriers, propriétaires et locataires. Elle tend à supprimer jusqu'à l'occasion même du conflit en confondant en une seule personne les deux antagonistes. — Dans la société de consommation, le consommateur devient son propre marchand et son propre producteur. ”

“ Vous n'ignorez pas, camarades, qu'en ce qui concerne les articles tels que la mercerie, les chaussures, les articles de ménage, les sociétés coopératives ne peuvent exploiter ces rayons dans de bonnes conditions que si elles sont suffisamment importantes pour constituer des stocks qui ne pèsent pas trop lourdement sur l'économie générale de la société et qui permettent un ravitaillement suffisant des succursales pour la satisfaction des besoins des coopérateurs qui, de plus en plus, veulent trouver dans la boutique coopérative tous les produits qu'ils désirent. ”

“ Puis, dès que la population serait plus nombreuse, il faudrait établir des lieux de répartition. Nous ne demandons pas un monopole, mais nous demandons -qu'on établisse normalement l'organe de régulation des prix, qui est la boutique coopérative, et comme nous ne pouvons pas songer, non seulement théoriquement, mais pratiquement, à établir autant de Coopératives que de localités, c'est sous la forme (que nous préconisons) de Sociétés à succursales multiples qu'il sera possible de nous. ”

“ C'est pourquoi elles prennent une part active dans l'organisation coopérative en formant des cercles de' coopérateurs, des commissions d'achat et d'approvisionnement, et en créant des commissions coopératives auprès de chaque entreprise industrielle ou commerciale. De cette façon, l'influence du consommateur organisé se manifeste dans la direction même du travail qui a pour but de satisfaire ses besoins immédiats. ”

“ C'est aussi en transmettant les demandes et les offres d'emploi faites à ses associés ou par eux qu'un syndicat agricole ou autre1 leur facilitera le contrat de travail et fera encore œuvre coopérative.
Les coopératives de consommation du type le plus ordinaire, c'est-à-dire celles qui achètent et revendent, peuvent, elles aussi, recourir au procédé de l'entente avec le commerçant. Cela arrivera surtout lorsqu'il n'y aurait pas avantage pour les coopérateurs à ce qu'un objet leur soit vendu par l'association, étant donné par exemple les difficultés de manutention de cet objet. ”

“ S’il devient membre d’une société coopérative, et le cas est des plus fréquents, il se trouve de plus être commerçant, car il touche chaque année sa quote-part de bénéfices au prorata de sa consommation. ”

“ L'ouvrier qui est affilié à une société de consommation cesse d'être un client pour les marchands de vin — et la meilleure preuve c'est que ceux-ci nous détestent ! — il va acheter son litre de vin, de bière ou de cidre, au magasin et le rapporte chez lui pour le boire en famille. La société coopérative, souvent aussi, lui ouvre une salle de réunion, un salon, un petit jardin, où il peut consommer avec les siens ou avec ses amis ”

“ Il faut rencontrer des hommes bien rares pour en faire des préposés, trouver leurs cautions, passer avec eux des contrats pour les déchets, avoir des comptables et une administration très-habile, salarier tout ce monde, leur donner en outre une part dans les bénéfices, réserver au consommateur toutes les pertes. Quand on connaît si bien les raisons contraires, peut-on prêcher la consommation coopérative ? ”

“ Quelle attitude le Conseil Central entend-il adopter pour résoudre ce problème, et quelles solutions coopératives entend-il nous proposer ?
A la 'Fédération du Centre, nous avons un certain nombre d'idées directrices. La première, c'est que le problème du pain ne peut être résolu que par l'organisation coopérative, car seule l'organisation coopérative est capable, vous le savez, d'affranchir le consommateur du profit capitaliste.
Deuxième idée directrice : Une boulangerie coopérative ne peut vraiment Tendre de services que si elle est soutenue et alimentée par une meunerie coopérative. ”

“ Il est vrai qu'à la différence des commerçants ordinaires, la coopérative ne poursuit pas la réalisation de bénéfices. Mais l'absence de bénéfices est-elle suffisante pour enlever à ces actes leur commercialité habituelle ?
C'est à cela que se résume la question.
Examinons d'abord l'acte le plus fréquent de la coopérative: l'achat suivi de revente. « La loi répute acte de commerce tout achat de denrées et marchandises pour les revendre soit en nature, soit après les avoir travaillées ou mises en œuvre. » ”

“ Allez chercher de l'argent au Crédit Foncier, et auprès des autres établissements de crédit ; nous ne prêtons, nous qu'aux communes décidées à seconder le développement de l'institution coopérative en se constituant elles-mêmes en coopératives de consommation : Oui, une coopérative de consommation pour les voyageurs des omnibus et des tramways, voilà ce qu'est
la commune qui pratique la gestion directe de ces moyens de transport ”

“ Les coopératives pourront en adopter de différentes, imitées généralement de celles des sociétés et répondant aux besoins particuliers de chacune : ainsi quelques chefs de famille achètent un panier de poisson à la halle et se le répartissent, c'est l'association coopérative dans toute sa simplicité. Les mêmes chefs de famille voulant s'associer pour une durée plus longue et pour des achats de toute sorte, peuvent adopter une forme d'association analogue à la société que le Code civil donne comme type : responsabilité illimitée, mais divisée entre tous les associés. ”