Marcel Cohen

“ Mais depuis la conquête par le Ras Makonnen en 1887, Harar a subi une forte immigration abyssine; en dehors des murs de la ville s'élèvent maintenant des groupes de paillottes en bois à toit de chaume, habitations des nouveaux arrivés; l'amharique est la langue officielle, parlée et écrite, et tend à se répandre aux dépens du harari, qui pourrait bien s'éteindre avant qu'il soit très longtemps. Le séjour de la ville de Harar, où résident quelques Européens, serait très facile pour un savant qui voudrait en étudier la langue. ”

“ Ce voyage devait me permettre, de plus, de reconnaître en différents points les frontières de l'amharique, au sud et au nord.
Pour toutes ces raisons, je n'ai pas cru devoir m'arrêter à aucun des motifs d'appréhention qui auraient pu empêcher un voyage moins utile : longueur du chemin (près d'un mois et demi) dans un pays où ne se rencontre aucun Européen, et où les routes ne sont pas toujours faciles; danger aussi de quelque insécurité si un conflit intérieur éclatait en Abyssinie. ”

“ VOYAGE DE DJIBOUTI À ADDIS-ABABA.
Embarqué à Marseille le 2 5 avril 1910, je suis arrivé à Djibouti le 5 mai. Mon court passage dans cette ville, et aussi mon séjour à Dirré-Daoua, m'ont permis de constater un fait intéressant : c'est la diffusion chez les Somali de la langue arabe ; la plupart des hommes somali, ceux au moins qui ont affaire dans les villes et sont plus ou moins en relations avec Aden, sont des bilingues : en plus de leur langue nationale, ils parlent couramment et correctement l'arabe; maintenant un certain nombre d'entre eux apprennent aussi un peu de français. ”

“ Les malheureux Tigréens ont donc deux langues savantes : le ge'ez est réservé à l'usage liturgique, l'amharique sert pour le reste et s'écrit seul couramment; le tigrina ne s'écrit presque jamais. Un jeune Tigréen qui apprend l'alphabet commence dès lors à apprendre l'amharique. J'ai constaté que la correspondance officielle entre chefs tigréens se fait en amharique; presque tous, même s'ils sont fort peu instruits, savent quelque peu d'amharique. Tous les jeunes enfants plus ou moins apprentis clercs qui grouillent par la ville d'Axoum le parlent correctement. ”

“ Addis-Ababa, capitale actuelle de l'empire d'Abyssinie, est le plus bel exemple d'une colonie abyssine en plein pays galla. En effet, la langue de la région environnante est le galla, et, si la connaissance de l'amharique se répand forcément petit à petit chez les paysans de la banlieue qui fréquentent le marché de la capitale, il est cependant encore fréquent que dans un village situé à 15 ou 20 kilomètres de ce marché la langue officielle ne soit comprise que de quelques individus. ”

“ Si les guerres civiles n'y ont jamais manqué, du moins les diverses provinces n'ont jamais été complètement séparées. Or l'amharique a dû être, dès la fondation de cet empire, la langue officielle pour les relations orales.
Il faut se rappeler en second lieu la mobilité des Abyssins : dans ce pays souvent accidenté et toujours sans autres chemins que des sentiers, il est remarquable de voir avec quelle facilité les indigènes se déplacent pour aller vivre temporairement ou pour toujours loin de leur village natal (comme soldats, domestiques, muletiers, etc.) ”

“ J'ai donc dû me contenter des observations, utiles d'ailleurs, que j'ai pu faire sur le langage du Choa et la vie de tous les jours dans une vieille ville abyssine; malheureusement, si les Galla n'y figurent pas, les esclaves y sont nombreux, comme dans toutes les places de gouvernement en Abyssinie : une population abyssine pure ne se rencontre qu'à la campagne. ”

“ Sauf chez les très pauvres gens, l'intérieur est d'une propreté qui contraste agréablement avec l'ordinaire saleté des intérieurs abyssins, et aussi, il faut le dire, avec la tenue assez crasseuse des Gouragué qu'on est habitué à voir à Addis-Ababa. ”

“ Il comprend : a. le ge'ez ou éthiopien ancien, langue morte depuis longtemps, mais qui se survit comme langue écrite; b. le tigré (parlé en Erythrée dans la région de Massoua) et le tigrina ou tigraï (parlé en Erythrée et dans l'extrême-nord de l'Abyssinie) qui sont des représentants modernes du ge'ez; c. l'amharique, langue officielle de l'empire d'Abyssinie, qui représente soit le ge'ez avec de fortes altérations, soit une langue non attestée très peu différente du ge'ez; d. quelques autres dialectes, tels que le harari et le gouragué au sud du domaine amharique. ”

“ Les missionnaires ont depuis longtemps senti l'importance du galla; c'est à ceux d'entre eux qui ont vécu longtemps en pays galla qu'on doit la plus grande partie de ce qu'on en sait; la petite imprimerie de la Mission, à Dirré-Daoua, doit, paraît-il, donner un lexique français-amharique-galla. ”

“ C'est dans une certaine mesure ce qui a lieu à Dirré-Daoua et à llarar; c'est ce qu'on retrouve dans tous les pays non abyssins incorporés à l'empire de Ménélik; partout le chef-lieu de district, résidence du chef local délégué par le pouvoir central et peuplé en partie d'une garnison abyssine, constitue une petite enclave à la fois ethnique et linguistique où les indigènes des environs commencent à apprendre la langue des conquérants; ainsi on peut voir déjà par cette colonisation intérieure s'amorcer une large diffusion de l'amharique, langue officielle. ”

“ D'autre part rien n'est plus facile que l'étude du galla pour un Européen établi dans l'Abyssinie du sud et qui a quelques loisirs : à Addis-Ababa notamment on trouve quantité de Galla abyssinisés, qui possèdent l'amharique sans oublier leur langue maternelle ; quelques-uns d'entre eux connaissent en outre une langue européenne : beaucoup d'interprètes sont des Galla.
Au reste,, la langue galla s'apprend vite, du témoignage de tous les Européens qui en ont fait l'essai : c'est une langue claire a l'audition, aux voyelles nettes, où les mots se détachent bien. ”

“ Sur le plateau du Choa, au delà de Chankora, la situation n'est plus tout à fait la même; le pays est moins accidenté, très agricole, et les villages qu'on y rencontre sont peuplés de Galla du Choa; les Abyssins y sont en très petit nombre; au reste une partie notable de ces Galla a déjà la pratique de l'amharique. Ainsi arrive-t-on en pays galla jusqu'à Addis-Ababa. ”

“ Sans pousser très loin l'étude du lexique, on voit bien vite que le vieux vocabulaire sémitique y paraît mieux conservé qu'en amharique, ce qui par contre-coup fait ressortir de suite quelques concordances notables avec le tigrina. On peut se demander toutefois si quelques-uns des mots communs à l'éthiopien et à l'arabe qui sont attestés dans le langage des musulmans gouragué n'ont pas été réintroduits chez eux par l'influence de l'arabe. ”

“ Pour une route très connue, chemin régulier de caravanes, comme celui de Dirré-Daoua à Addis-Ababa, le voyageur, surtout s'il est encore novice et n'a pas l'experience des caravanes et du pays, fera toujours bien d'accepter l'entrepreneur de transports. ”

“ Le chemin traditionnel prend au contraire une direction nordest, de manière à gagner Asmara ou Massoua par Axoum et Adoua.
C'est ce chemin que je devais prendre pour voir Axoum, et les différentes places où des vestiges antiques ont été conservés. Aussi bien est-ce le seul connu des Abyssins, et le seul où puisse s'engager une petite caravane médiocrement équipée ; les grosses caravanes des naggadis le suivent elles-mêmes à petites journées; on y rencontre sans cesse des files de centaines de mulets pesamment chargés, faisant leur étape journalière de 10 à 15 kilomètres. ”

“ Les langues chamitiques du groupe agaw ont dû, à une certaine époque, recouvrir à peu près toute la partie du plateau abyssin qui constitue maintenant le domaine des idiomes sémitiques. Actuellement il n'en subsiste quelques dialectes que dans des districts restreints ou situés à la frontière du domaine sémitique : ainsi le bilin tout au nord (dans la colonie italienne de l'Erythrée) , le dialecte de l'Agawmeder à l'ouest du Godjam, le hamir dans le Lasta. ”

“ On trouve aussi dans le pays le palmier dattier, non cultivé et ne donnant que de mauvais petits fruits, mais agréable à voir au sortir des bois monotones de mimosas.
Les habitants sont nombreux, paisibles, actifs; à première vue, ils paraissent d'un étage de civilisation inférieur aux Abyssins : ils sont peu et mal habillés, les femmes souvent revêtues d'une simple jupe de peau mal travaillée. Mais il ne faut pas longtemps pour voir que ces gens sont industrieux, beaucoup plus que les Abyssins : leur petit mobilier, ustensiles en vannerie, poteries, etc., est remarquable par son élégance. ”

“ Deux chemins peuvent conduire d'Addis-Ababa à Asmara : le plus direct est celui de l'est; il est suivi par la ligne télégraphique italienne : il passe par Warra Hilou, le pays wollo, Makallé et le pays tigré; c'est le plus court, mais de beaucoup le moins intéressant pour qui s'occupe de langue amharique et d'histoire de l'Abyssinie. ”

“ La cour abyssine est dans une certaine mesure un centre intellectuel : les Abyssins instruits, en particulier ceux qui ont reçu une culture européenne, gravitent autour et y trouvent souvent un emploi ; c'est à son voisinage qu'est due la création ou la prospérité de plusieurs églises dont le clergé nombreux, sinon très instruit, constitue un milieu relativement cultivé. ”

“ Après l'Aouache et jusqu'au gué du Kaçam, au pied de la montée du Choa, la route traverse le territoire des Karayou qui sont également des Galla sauvages : mais on n'a guère l'occasion d'en rencontrer sur la route même, qui passe à travers un vrai désert.
Ensuite commence une région frontière d'une autre sorte : c'est la montée de la haute falaise du Choa, rude pays de montagnes ; le plateau commence au village de Baltchi. Or la vraie population indigène est galla; ces Galla ont de petits villages dispersés dans les montagnes et on n'en rencontre que peu en traversant le pays ”

“ J'ai pu constater en particulier que le lexique le plus récent qu'on ait de cette langue, compilé par VITERBO d'après des documents de voyageurs, et publié d'abord dans le volume III de CECCHI, Da Zeila alle frontiere del Caffa, 1887, puis réimprimé en 1892 dans les Manuels Hœpli (Grammatica e dizionario della lingua oromonica) , est très inexact et incomplet : une courte enquête, faite à titre de sondage, m'a permis de voir qu'il serait facile d'y ajouter et rectifier beaucoup en fort peu de temps. ”

“ Quelques-uns ne se rattachent pas au groupe sémitique, mais très probablement au groupe chamitique qu'on appelle quelquefois Sidama (comprenant la langue du Kafa, celle du Koullo, etc. ; voir pp. 48 et 5 2 ) ; les autres sont tous des dialectes d'une langue sémitique qu'on peut appeler le gouragué; ils présentent assez de traits communs pour qu'on puisse les opposer comme un ensemble au harari ou à l'amharique ”

“ La moins typique n'est pas TadétchaMalka, la première rencontrée, au pied de la montée; cette ville se trouve au gué (malka en galla) de la rivière Kaçam; on peut en traversant ce gué gagner directement Ankober; en restant sur la rive droite de la rivière on prend le chemin de Baltchi. Or Tadétcha-Malka est constitué en majeure partie par un village de nègres (Chanqalla) , esclaves importés par les Abyssins; il s'y ajoute des Abyssins et quelques Arabes; ce n'est aucunement une ville galla.
A une trentaine de kilomètres de là, Tchoba, siège de la douane du Choa, est une petite ville abyssine ”

“ J'ai constaté sur place en Godjam combien l'amharique local diffère peu au total de celui du Choa; jamais on n'éprouve aucune difficulté à se faire comprendre ni à comprendre. Toutefois j'ai observé à nouveau certaines particularités du dialecte godjamite déjà
connues et signalées : ainsi l'adjonction de la désinence du pluriel nominal à une proposition relative (ARMBRUSTER, Amharic G ranimai-, p. 71, n. 1) , la forme spéciale à cette région du parfait composé du verbe (p. io4 du même livre) , et quelques notables particularités du vocabulaire touchant des mots très usuels. ”

“ Dans la ville même, qui compte au bas mot 45,000 âmes de population fixe, les Abyssins sont une large majorité. Ce sont principalement des Choanais, mais les provinces plus septentrionales de l'Abyssinie y sont aussi représentées; on y trouve encore quantité de Galla de différentes régions, de Tigréens, de Gouragué (voir plus loin p. 40 et suiv. sur cette population) , d'esclaves Walamou
et ChanqaHa (nègres) , des Harari et des Arabes, sans compter la petite colonie des Européens ( à peu près un millier, dont environ 800 Grecs et Arméniens) . ”

“ Je suis convaincu aussi qu'on ne saurait faire une enquête ethnographique complète sans une connaissance suffisante de la langue du pays : le voyageur qui passe sans séjourner et interroge par interprète est exposé à de fréquentes méprises, à moins qu'il ne connaisse parfaitement certaines techniques et y limite son enquête.
VOYAGE DE RETOUR.
Quand j'ai dû songer à revenir en France, j'ai résolu de ne pas retourner à Dirré-Daoua à travers le pays galla ou dankali, mais de traverser toute l'Abyssinie du nord, d'Addis-Ababa à Massoua. ”

“ Je compte publier un jour ce petit texte et revenir à ce propos sur l'histoire de Dabra- W arq.
Je me suis trouvé à Dabra-Warq pour la Pàque abyssine; aussi y ai-je séjourné trois jours, pour permettre à mes hommes de célébrer la fête et à toute la caravane de se reposer. J'en ai profité non seulement pour enquêter sur l'histoire locale, mais aussi pour observer mieux les habitants et leur langage.
Le Godjam, au moins la partie que j'en ai vu, donne une impression de pauvreté à côté du Choa; la terre paraît beaucoup moins riche, et elle est beaucoup moins cultivée. ”

“ Les Galla gille paraissent presque exclusivement pasteurs; ils sont d'un étage très bas dans la civilisation : presque pas habillés, ils vivent assez misérablement de l'élevage; ce sont des païens, parmi lesquels quelques-uns acceptent des conquérants abyssins un christianisme tout nominal; ils paraissent au reste assez intelligents en général, et sont de rapports faciles.
Le pays est une plaine à pauvre végétation herbacée, semée de mimosas ”