Sylvain Vignéras

“ En face d’un pays riche, dont les produits variés ne demandent que des débouchés, où, d’autre part, l’industrie n’existe pas et où les besoins vont grandissant, la France a donc pris immédiatement position. Son commerce avec Harrar a atteint déjà, nous l’avons vu, un chiffre important, pour une période de huit mois. Et dans ce chiffre ne figurent ni les armes, ni l’argent monnayé, ni les matériaux destinés à la construction du chemin de fer, ni le trafic direct entre la côte et Addis-Ababa. ”

“ L’industrie non plus n’existe pour ainsi dire pas, car nous savons que l’indigène est essentiellement nomade et pasteur. On ne peut pas dire d’autre part que Djibouti soit encore un point de ravitaillement pour les navires. Enfin, avec sa population peu dense, de besoins encore médiocres, notre colonie ne saurait à elle seule attirer les commerçants européens par la perspective d’un écoulement facile de leurs produits. ”

“ Hôtels, cafés, maisons de commerce, petites échoppes, petites industries, bijoutiers indigènes, dépendances de l’administration, tout s’y trouve réuni. Aux devantures s’étalent les articles les plus variés, depuis le casque colonial jusqu’aux articles d’ameublement ; dans la rue s’agite sous le soleil une foule bariolée, piétons, cavaliers, Européens, Abyssins, Arabes, Arméniens, longues caravanes de chameaux et de mulets, sous l’oeil protecteur des agents de police à la toque blanche bordée de rouge. ”

“ Peut-on espérer mieux encore, et quels seraient les moyens d’accroître notre situation? Nous savons par des documents certains que le commerce du port anglais d’Aden avec les ports somalis et danakils accuse en 1898-1899 une augmentation de près de cinq millions (1) . La France a-t-elle une part correspondante dans cette augmentation générale du trafic avec l’Abyssinie ? On en pourrait douter. L’établissement anglais de Zeylah possède sur notre colonie de Djibouti l’avantage d’une longue possession. ”

“ Il est bien évident, en effet, que le chemin de fer tuera dans un temps plus ou moins long le transport par caravanes et que, celui-ci disparaissant, le commerce de Harrar et de l’Abyssinie prendra tout naturellement le chemin de Djibouti. Tous les avantages se porteront désormais d’un côté : rapidité des transports, qui nous permettra d’échanger les fruits et les légumes qui manquent à notre colonie contre les poissons de mer dont les Abyssins sont très friands ”

“ En deux ans les progrès de la colonie avaient été sensibles, et sa population s’était accrue de 2,000 âmes environ. Mais il restait encore beaucoup à faire, pour arriver même à égaler l’importance commerciale des ports de Zeylah et de Berberah, auxquels une longue possession assurait une avance considérable. En outre, jusque-là, à Djibouti comme à Zeylah, les transports s’étaient faits à dos de mulet et de chameau, ce qui excluait du trafic les marchandises lourdes ou encombrantes. ”

“ Les peaux et le café sont l’objet d’un certain trafic à la côte. Il n’en est pas de même de la civette, de l’ivoire, de la cire et de l’or, qui sont le plus souvent envoyés par les commerçants d’Abyssinie à leur correspondant de Djibouti, dont le rôle se borne à charger sur un paquebot, à une adresse indiquée, les produits que les caravanes lui ont apportés. ”

“ L’Abyssinie offre des ressources naturelles immenses, matière inépuisable pour l’exportation européenne. L’agriculture, favorisée par un climat qui permet les cultures des latitudes les plus variées, l’élevage, facilité par un grand nombre de prairies où vit une race estimée de mulets (1) et de chevaux, ne demandent, pour atteindre leur plein développement, que des débouchés sur la côte. ”

“ Donakils et Somalis vivent en très mauvaise intelligence. Il s’ensuit entre eux des discordes constantes, provoquant à chaque instant des troubles dans cette partie du désert, où l’Européen doit bien se garder de s’aventurer seul et sans armes.
Une troisième peuplade, les Gallas, touche vers le Sud les deux précédentes ; mais tout entière en dehors des limites de notre colonie, elle nous intéresse moins directement.
Les Danakils et les Somalis sont des musulmans tièdes ou des fétichistes, les Gallas comptent surtout des fétichistes, avec une minorité assez importante de chrétiens. ”

“ Par contre-coup toute une catégorie d’industries nouvelles étaient créées; le commerce local allait grandissant, et la ville se couvrait de constructions. Par suite d’un développement prodigieux, elle compte aujourd’hui 15,000 habitants, dont 2,000 Européens, et contient en réduction tous les éléments d’une grande cité française d’outre-mer.
Quant au chemin de fer, le premier tronçon, qui est celui de Djibouti à Harrar, aura une étendue de 290 kilomètres, et il sera exécuté sous peu, s’il ne l’est déjà, sur un parcours de 110 kilomètres. ”

“ Du ras Doumeïrah aux puits d’Hadou, les deux points extrêmes de la colonie, on compte environ 250 kilomètres de côte, succession de falaises d’un sable durci et raviné, presque partout nues et desséchées, dont la monotonie ne s’interrompt que pour laisser place au golfe de Tadjourah. Les points intermediaires sont le ras Doumeïrah, le ras Bir, Obock, le ras Ali, Ambabo, Sagallo, Ambado et Djibouti. Un peu au nord de Djibouti on rencontre les petites îles Mushah. Entre le ras Doumeïrah et le ras Bir se trouvent sept ilôts rocheux, les Frères, qui appartiennent à la France. ”

“ L’Angleterre, l’Amérique et l’Allemagne envoient directement, ou par Aden, des quantités très considérables de ces articles sur le marché somali et abyssin. La lutte est-elle impossible pour nos industriels? Malgré la valeur et la persévérance de nos rivaux, certains faits tendraient à démontrer qu’il y a place aussi pour nos produits nationaux, convenablement choisis et conditionnés. C’est ainsi qu’un commerçant de Djibouti a reçu de Rouen une sorte de cotonnade dite Abou-guédid, qui a plu aux indigènes et dont les prix sont sensiblement égaux à ceux des similaires d’origine étrangère. ”

“ Indigènes de la colonie et Abyssins ont des besoins et des goûts qu’on doit constater, mais qu’il serait imprudent de vouloir modifier brusquement. Les importations sur ce chapitre peuvent donc augmenter beaucoup en quantité, mais peu en variété. Si l’on compare les importations en objets d’alimentation de Djibouti et celles de Harrar, que nous étudions plus loin, on constate même que les premières contiennent un nombre d’articles bien plus considérable (1) . ”

“ Il s’ensuit qu’à très brève échéance la Compagnie se chargera elle-même du convoi de toutes les marchandises qui prennent le chemin de Djibouti à Harrar et de Harrar à Djibouti, Il n’est pas actuellement possible d’indiquer le prix de revient d’un transport effectué dans ces conditions. Tout ce qu’on peut dire, c’est que le coût par chemin de fer ne sera pas plus élevé que le coût par caravanes, et qu’on gagnera en rapidité en prenant la voie ferrée. ”

“ La jeune fille ne souffle mot. L’homme est gai. « Eh bien! lui crie-t-il, puisque tu fais la dédaigneuse, le chef de Djibouti, qui est là, va te faire conduire en prison. — Tu peux lui dire, à ton chef, fait alors la jeune fille, que nous sommes ici dans la brousse, et que je me moque de sa prison. » « Et elle continue son chemin, sans se presser, pendant que nous rions tous. »
Races indigènes. — Trois races se partagent inégalement le territoire de notre colonie : les Danakils, les Somalis-Issas, les Gallas. ”

“ Des régions qui l’avoisinent lui arrivent, avec le café, la cire, l’encens, les peaux; des pays Gallas et du Ghoa, et généralement par Addis-Ababa, où se tiennent de grandes foires, les mêmes produits, ou d’autres différents, comme l’or et l’ivoire. Les trafiquants qui les ont apportés se munissent de marchandises de retour à Harrar. De là les produits sont dirigés sur les ports de la côte, soit par d’autres marchands (2) indigènes, soit par des négociants européens ou asiatiques, dont les caravanes reviennent chargées d’articles d’importation. ”

“ Avec leur allure européenne, elles sont plus jolies que pratiques, dans ce pays du soleil, où la maison arabe aux murs épais, aux cours intérieures, semblerait devoir être le type choisi. Sur ce plateau et du côté intérieur de la baie, on aperçoit la gare du chemin de fer, qui occupe une espace de 10 hectares. De la jetée du Marabout, des rails y aboutissent, permettant le transport des marchandises du point même de débarquement. Cette jetée, dont la longueur totale sera de 900 mètres, présente déjà 400 mètres complètement terminés et 400 mètres en voie
d’achèvement. ”

“ Malgré la chaleur et la rareté des pluies, il existe sur notre territoire une faune variée; l’eau qui séjourne assez longtemps dans quelques réservoirs naturels ne lui fait jamais complètement défaut.
Parmi les animaux domestiques, on ne compte guère que le mouton, la chèvre, l’âne, le boeuf et le chameau. De tous côtés dans l’intérieur, on trouve la trace de troupeaux de moutons qui constituent la principale richesse des indigènes. Le boeuf, qui est le boeuf zèbu d’Afrique, s’y élève moins bien ; les volailles sont très rares. ”

“ Les deux ports rivaux de Périm et d’Aden présentent à la navigation des inconvénients. Périm est une île inculte, Aden, amoncellement de rochers, ne produit rien par lui-même et n’a pas d’eau de source; de plus, il se trouve un peu en dehors de la ligne directe des navires. Ils ont, il est vrai, l’un et l’autre l’avantage d’une existence déjà longue et d’habitudes établies ”

“ Djibouti principal port de transit de l'Abyssinie méridionale.
Pour la France, comme pour les deux autres nations européennes établies sur la côte orientale d’Afrique, l’Abyssinie est
Cliché de M. Paul Buffet.
Un grand chef abyssin.
le client dont il importe de se ménager les bonnes grâces. Rien de plus facile à la France. Depuis un demi-siècle elle entretient
avec l’Abyssinie des relations amicales que ni compétitions de territoire, ni dissentiments plus graves n’ont jamais troublées. ”

“ La plupart des articles portés au tableau sont de consommation indigène ou abyssine. Parmi eux les tissus occupent la première place. Si la France l’emporte pour les tissus de soie, employés aux vêtements de l’Empereur et des grands, à certaines pièces détachées du costume et à l’ornement des églises, elle est distancée, et de beaucoup, pour les tissus écrus, blanchis, teints et imprimés qui, servant à l’habillement des gens du peuple, peuvent fournir matière aux transactions les plus importantes. ”

“ Il n’y a nulle part dans le monde, dit Rochet d’Héricourt, autant de cratères éteints, autant de laves répandues sur le sol. Si les anciens avaient connu cette contrée, ce n’est point en Sicile qu’ils auraient placé la guerre des Titans contre les dieux, ou les ardents fourneaux des Cyclopes.... ”

“ Les Gallas sont noirs, grands, bien proportionnés et ont les traits réguliers. Ils s’adonnent surtout à l’agriculture où ils réussissent fort bien. Leurs armes, à l’exception des fusils qu’il leur est difficile de se procurer à cause du contrôle éthiopien, sont les mêmes que celles des Abyssins, et ils portent en général la toge comme eux.
État social. — Les Danakils et Somalis sont divisés en un grand nombre de petits états ou tribus, et reconnaissent des chefs, qui sont d’ailleurs tenus de les consulter et de n’agir qu’après avoir obtenu leur assentiment. ”

“ A Obock la chaleur est plus forte qu’à Djibouti. On y note souvent dans la saison chaude des températures de 43 à 48°, et le thermomètre monte même jusqu’à 50 et plus. Cette différence de température entre les deux points tient à la situation géographique de Djibouti, qui s’avance en pointe sur la mer et qui ne reçoit qu’atténué, grâce au détroit qui la sépare d’Obock, le terrible vent du désert, le Kamsim, qui vient du nord-ouest. ”

“ Tadeltcha-Malca est le point de jonction de toutes les caravanes qui montent au Choa ou en descendent ; les unes, en très petit nombre, vont à Ankober en passant par Faré, les autres se rendent à Addis-Ababa par Baltchi.
Les prix de transport sont les suivants : de Djibouti à Lalibella la charge de 200 kilos coûte 23 roupies ; de Lalibella à Baltchi 12 thalers. Les chameaux n’allant pas au delà de Baltchi, les marchandises sont déchargées une seconde fois et mises sur des mulets ou des ânes, pour faire le reste du chemin jusqu’à Addis-Ababa. On traite à forfait ”