Don César de Bazan

“ S'ils ne fument ni ne causent, ils sont étendus appuyés contre une arcade. Charles III, dont la statue en bronze s'élève au milieu de la Major, a moins grand air. Pourtant, ces don César de Bazan sont sales et en haillons. Il n'est crible ni écumoire plus percés que leur capa ; on passerait la tête à travers le premier trou venu. N'importe, ils s'en moquent parfaitement. Si vous les regardez avec étonnement, ils semblent vous répondre : « N'est pas Castillan qui veut. » Les femmes n'ont pas une toilette plus recherchée. En général, pardonne-moi, peuple de Burgos ! elles sont laides. ”

“ Faux don Juan près des femmes, faux don César de Bazan près des hommes, mets en haillons ton cœur, ton esprit, ton honneur, pour en laisser un morceau à chaque chiffonnier, à chaque tas d'immondices; puis à ton tour saisissant la lanterne, va nocturnement interroger les détritus que chacun a fait jeter de-
vant sa porte ”

“ Cet insolent qui s'en allait frottant ses coudes troués contre tant de pourpoints neufs, portait de mémorables moustaches à la crâne, un feutre défoncé qui se rabattait sur ses yeux, une cotte de buffle, et des chausses dont la couleur première était un problème. Sa rapière en verrouil relevait le pan déchiré du propre manteau de don César de Bazan.
Notre homme venait de Madrid.
L'autre—l'estafier humble et timide—avait trois poils blondâtres hérissés sous son nez crochu. Son feutre, privé de bords, le coiffait comme l'éteignoir coiffe la chandelle. ”

“ Rien ne lui répugne comme les combinaisons et les cuisines de congrès. Il se divertit énormément à renverser les échafaudages de machiavélisme et, tel César de Bazan, à patauger lourdement dans toutes les toiles d’araignées qu’il rencontre sur son chemin. Et il manifeste une joie d’enfant lorsqu’il a pu pénétrer quelque manigance et chahuter un pot de fleurs.
Une des dernières fois que nous nous rencontrâmes, avec quelques anciens de la Chope, c’était à l’enterrement du père Escat, décédé à l’hôpital Cochin, après une courte maladie. ”

“ Bazaine se voyait Cromwel avec la seule armée de la France sauvée. Il concluait à César mais ce n'était qu'un rêve. En république chacun veut être César. Depuis le 28 octobre le grand Bazaine a disparu.
Après la capitulation le prince Frédéric-Charles le reçoit mal. J'ai connu à Berlin le prince Frédéric-Charles. Son abord n'a jamais été aimable ; très dur pour lui et ses semblables, plein de morgue et d'orgueil, un homme n'était rien. Cependant le prince Frédéric-Charles était un soldat; si Bazaine avait eu la moindre place dans son estime, son accueil à un soldat eut été tout autre. ”

“ La voix du pauvre parfumeur et son air surprirent Césarine et le prêtre. Cependant rien n’était plus naturel. Tous les hommes supportent mieux un malheur connu, défini, que les cruelles alternatives d’un sort qui, d’un instant à l’autre, apporte ou la joie excessive ou l’extrême douleur.
— J’ai rêvé pendant vingt-deux ans, je me réveille aujourd’hui mon gourdin à la main, dit César redevenu paysan tourangeau.
En entendant ces mots, Pillerault serra son neveu dans ses bras. César aperçut sa femme, Anselme et Célestin. Les papiers que tenait le premier commis étaient bien significatifs. ”

“ Le vieillard restait seul pour voir l'hymen de l'enfant, lugubre fête qui devait être célébrée en place publique, avec l'échafaud pour autel, et pour prêtre le bourreau.
— Que la volonté de Dieu soit faite! dit M. de Bazouge en essuyant furtivement sa joue, et vive le roi !
— Vive le roi ! répéta Henriette.
— Vive le roi ! prononça lentement une troisième voix lente et grave.
Et un pas sonna sur les dalles.
César sauta joyeusement vers le nouvel arrivant. C'était un homme de grande taille, dont la figure disparaissait sous les larges bords d'un
feutre à cocarde blanche. ”

“ « Les deux adversaires montraient une grande « opiniâtreté à occuper les postes. César tâchant de « rétrécir le plus qu'il pouvait le terrain laissé à « Pompée, qui de son côté cherchait à occuper le « plus grand nombre possible de collines, ce qui « était la cause de combats continuels. »
Nous nous sommes demandé bien des fois pourquoi le maréchal Bazaine, étant donnée sa position, ne s'avançait pas par des lignes de contreattaque. ”

“ Le père, en entendant ces mots-là, eut un frisson de joie : son Driot le comprenait ; son Driot était avec lui. Et il dit, le regardant :
— Non, des paresseux tous les deux, qui veulent gagner de l’argent sans rien faire... des ingrats qui laissent les vieux... Et puis, tu sais que François aime à s’amuser... Depuis le régiment, il a toujours eu le goût de la ville...
— Je le sais bien, et je comprends qu’on aime la ville, répondit André, qui toucha la Rousse de la mèche du fouet... mais graisser des roues de wagon ou servir à boire... Enfin, chacun va de son bord, en ce monde. ”

“ Et, il faut en convenir, Bazaine était merveilleusement propre à établir cette discipline césarienne.
Un général ne peut affaiblir le moral de ses soldats sans en venir à les mépriser et peu à peu à ne les compter que comme le joueur compte les pièces d'un échiquier; il fait aussi bon marché de l'honneur de ses légions que du sien propre, et il entend les trouver aussi bien disposées au combat qu'à la retraite ou à la capitulation. ”

“ Le 6 octobre et les jours suivants je logeai un colonel qui me dit : « après Sedan, nous espérions faire la paix, elle n'est plus possible aujourd'hui, le roi ne peut pas traiter avec la Défense nationale, ni avec l'empereur captif, ni avec l'impératrice qui est à l'étranger! — Mais, fis-je, il y a encore un homme assez fort pour traiter ! — Est-ce que vous avez foi dans l'honneur du maréchal Bazaine ? Vous ne savez donc pas ce qu'il a fait au Mexique ? » ”

“ Non-seulement le maréchal Bazaine se comparait implicitement dans son ordre général aux Masséna, aux Kléber, aux Gouvion-Saint-Cyr, mais encore il prétendait avoir tout fait pour éviter la catastrophe et avoir atteint la limite du possible, comme ces héros dont il parlait. Hélas! ”

“ Les douces expressions de cette tendresse, inaltérable mais forcée, au lieu d’éclaircir le visage de César, le rendirent plus sombre et amenèrent dans ses yeux quelques larmes réprimées. Le pauvre homme avait fait cette route vingt ans auparavant, riche, jeune, plein d’espoir, amoureux d’une jeune fille aussi belle que l’était maintenant Césarine; il rêvait alors le bonheur, et voyait aujourd’hui dans le fond du fiacre sa noble enfant pâlie par les veilles, sa courageuse femme n’ayant plus que la beauté des villes sur lesquelles ont passé les laves d’un volcan. L’amour seul était resté! ”

“ Que Bazaine soit dans sa prison ou dans l’exil qu’il s’est fait, il ne reste pas moins l’homme déshonoré par une sentence d’une impartiale sévérité, condamné non pour ses opinions, pour sa fidélité à l’empire, mais pour avoir, par insouciance, par incapacité peut-être, par une diplomatie équivoque, conduit la plus belle armée à la plus douloureuse, à la plus poignante des catastrophes. ”

“ La tête est couverte de la couronne civique. Les traits ont plus de maigreur que dans le buste précédent, et le nez est moins grand.
Néanmoins il y a dans l'ensemble général beaucoup de ressemblance avec le monument précédent.
Hauteur, 0,96e 214. Fils de Septime Sévère et de Julia Domna, Bassianus naquit à Lyon l'an 941 de Rome, ou 188 de J. C. Déclaré César par son père, en 949, il prit alors les noms de Marcus-Aurelius Antoninus. Il fut associé à l'Empire et décoré du titre d'Auguste en 951 ( Ig8 ) . ”

“ Nous avons diminué volontairement le nombre des justes, et Dieu frappe... Tenez, à mesure qu’on vieillit, on voit, sur les ménages, la lumière de Dieu, ou bien l’ombre, la menace, et déjà la pourriture... Je nous vois tous deux condamnés !
— C’est tout votre catéchisme qui vous revient en mémoire. Assez, ma chère ! Je vous engage à modérer votre voix, car voici la femme de chambre qui vient. Essuyez vos yeux. Vite !
On venait en effet. La porte s’ouvrit. Marie Limerel entra. Elle s’était assurée que Félicien n’était plus à la maison. ”

“ Le métayer était resté étourdi sous le coup. Il avait seulement beaucoup pâli. Ses dents serrées, touchant sa charrue d’un bras, il demeurait sans parole, les yeux fixés sur François, comme sur un être privé de raison. Les idées, lentement, avec leur douleur, lui entraient dans l’âme.
— Mon François, ce que tu dis là ne se peut. Éléonore ne s’est jamais plainte de son travail.
— Ah ! bien oui ; pas à vous !
— Toi, tu as toujours été bien aidé. Si je t’ai reproché des fois ton nonchaloir, c’est que les années sont dures pour tous. ”

“ Eh bien, messieurs du Conseil, laissez-moi vous le dire, ce ne sont pas ces sentiments intimes qui parlent le plus haut en moi. Ce qui me préoccupe par-dessus tout, c'est la France, qui serait atteinte à tout jamais si Bazaine était condamné par vous. L'histoire dira, soyez-en sûrs, que le maréchal Bazaine fut un grand capitaine, fidèle, loyal, dévoué; le monde tout entier le répète à cette heure, et ceux-là seuls que le malheur a rendus injustes ne le proclament pas. ”

“ Ses succés contre les Parthes. L’armée associe son fils Bassien à l’empire, el nomme César son second fils. Il refuse le triomphe, et en laisse jouir Dassien, qu’il fait consul. — XVII. Il donne des lois à différents peuples. Son séjour en. Égypte. Sa conduite aprés la mort de Julien.
, — XVHI. 1l soumet plusieurs nations, et éléve un mur
X. en Bretagne. Sa fureur quand les soldats lui associèrent £^ sonfils Bassien. — XIX. Sa mort. Sa vénération pour Marc-Aurèle. Ses obsèques. ”

“ Un tel passé devait nous faire prévoir ce qui arriverait et le traître Bonaparte en confiant le commandement de notre armée du Rhin au traître Bazaine savait bien ce qu'il faisait : à traître, traître et demi !
Quand cette nomination de Bazaine fut connue par les soldats qui avaient servi sous ses ordres dans la désastreuse campagne du Mexique, on les entendit s'écrier : « Si Bazaine est nommé, nous sommes perdus! » Paroles prophétiques qui ne devaient que trop tôp se vérifier. ”

“ Je vous l'avoue, en ce moment suprême je souffre cruellement de voir ce vaillant soldat lutter contre l'horrible accusation portée contre lui, d'entendre les réquisitions sanglantes du ministère public.
Croyez que ce n'est pas seulement la vie du maréchal Bazaine qui me préoccupe ; il l'a exposée trop souvent pour n'être pas prêt à la donner encore; c'est son honneur, le seul bien qu'il ait au monde, la seule fortune qu'il puisse laisser à ses enfants. ”

“ Je crois que vous avez raison en toute chose...
— Il faut que tu montes plus haut, Marie, il faut monter jusqu’où est la paix.
— Où est-elle, maman ?
— Là où nous ne sommes pas. Oublie-toi ! Madame Limerel se leva, et, montrant le couchant à travers les branches, dit en souriant :
— Tiens, là-haut !... Viens voir la dernière minute du jour... Nous avons causé de tant de choses sérieuses, que j’ai besoin de respirer. Si les Romains et les Romaines, qui font ici la passegiata, avaient entendu notre conversation, ils seraient indignés de nous voir employer si gravement des heures pareilles ! ”

“ Il avait de clairs yeux fermes, qui devenaient tout à coup humides, spirituels, railleurs ou câlins, des yeux de France, mais où passaient trop d’idées en voyage ; son jeune visage pâle, ses cheveux bruns en brosse, ses moustaches naissantes, son menton un peu avançant comme celui du père, en proue armée, les touffes de poils frisants qui estompaient la mâchoire et les joues sans avoir encore une forme artificielle, lui donnaient un air d’étudiant convaincu, de bûcheur bien doué. ”

“ C’était le cas de plusieurs du moins, et de M. Bazin plus que de personne : esprit sceptique, sans enthousiasme, fort léger de croyances, il était sincèrement royaliste, comme l’eût été un voltairien du xviiie siècle, comme le doit être en général celui qui estime la majorité des hommes peu en état de se conduire raisonnablement elle-même. ”

“ « Bonsoir, les gars ! Le papa a-t-il encore une vieille bouteille de muscadet dans le cellier ? Va la quérir Mathurin, ou toi, François ? »
— Il était tout justement comme tu dis, reprit le bonhomme avec un sourire attendri. Il buvait bien. On ne pouvait pas trouver de nobles moins fiers que les nôtres. Ils racontaient des histoires qui faisaient rire. Et puis riches, mes enfants ! Ça ne les gênait pas d’attendre leurs rentes, quand la récolte avait été mauvaise. Même, ils m’ont prêté, plus d’une fois, pour acheter des bœufs ou de la semence. C’étaient des gens vifs, par exemple ! ”

“ Tout ce qui n’est pas dans la nature lui paraissait absurde, excepté ce qui concerne la foi. Il respectait saint Matthieu autant qu’il se moquait de Ctésias, et quelquefois d’Hérodote ; de plus, très-respectueux pour les dames, ami de la bienséance, et zélé pour les lois. Tel était M. l’abbé Ambroise Bazing, nommé, par l’erreur des typographes, Bazin.
↑ Vous sentez bien, mon cher lecteur, que Bazin est un nom celtique, et que la femme de Bazin ne pouvait s’appeler que Bazine ; c’est ainsi qu’on a écrit l’histoire. ”

“ Je lègue au premier ma montre d'argent; à Manuel, quatre lots de vêtements. Bien des affectueux compliments à mes oncles, mes tantes et mes cousines, à tous mes amis patriotes, et recevez le dernier adieu de votre dévoué et obéissant fils, qui vous aime beaucoup. « Signé: Carlos SALAZAR. »
Voilà les hommes qu'on fusillait comme bandits sous le gouvernement de M. Bazaine ! ”

“ Comme vous avez pu le voir, la voix d'outre-tombe du général Decaen se trouve en contradiction avec les assertions du général Changarnier. Pour ce dernier, Bazaine est incapable; pour le premier, il n'est pas incapable, mais il a bien d'autres idées en tête. Qui des deux a raison?
Le vivant ! Les morts n'ont pas voix au conseil, n'est-ce pas ? Le brave général Decaen n'est plus pour affirmer ou infirmer les paroles que je vous ai rapportées ! Il n'est plus ! Son fantôme se dresse éploré au
milieu de nos frères morts dans la vallée de la Moselle. ”