“ « toute puissance qui renonce à son état militaire, qui l'amoindrit en face de ses voisins armés est une puissance en décadence. »
Malheur au soldat dont la conscience est élastique. S'il s'élève dans l'ordre matériel des jouissances, il s'abaisse dans l'ordre moral. L'absence de sens moral a toujours été un signe de décadence chez un peuple comme chez un homme.
M. Alfred Duquet, avec raison, ne peut admettre que nous soyons déjà les Français de la décadence malgré les communications du maréchal de Molke faites récemment à une réunion d'officiers de la garnison de Berlin. ”

“ Si je le dis, c'est que je ne pense pas que M. Alfred Duquet ait eu l'intention de n'écrire que pour une certaine catégorie de lecteurs. Ses désirs sont plus relevés. Par l'étendue de son travail, il a le droit de demander à être suivi par tout le monde ; il ne faut pas que l'on puisse dire de lui écrivain : « Homme de parti. »
M. Thiers, pour son vingtième volume du Consulat et de l'Empire, n'est pas qualifié : « homme de parti. » Vaulabelle, pour son premier volume, Histoire des deuœ Restaurations, peut en être soupçonné. ”

“ Le généralissime est forcé d'avoir devant l'esprit, devant les yeux, sa carte en permanence; l'orographie et l'hydrographie de toute l'Europe centrale ; il doit en connaître les points forts, les points faibles, les points stratégiques, sans faire de recherches. ”

“ Les deux grandes lignes d'invasion sont Metz, Verdun, Châlons-sur-Marne, Paris; Strasbourg, Dijon, Châlons-sur-Saône, Lyon. Les armées ennemies arriveront en ligne ; il faut éviter à tout prix, de commettre les fautes de 1870, en les empêchant de faire une conversion, soit sur leur droite avec l'intention de nous acculer à la frontière de Belgique, soit sur leur gauche pour nous pousser sur le Jura et la Suisse. La première des conditions de résistence pour nous est de nous placer dans l'angle des deux lignes d'invasion, afin d'éviter un Sedan nouveau ou un second Héricourt. ”

“ Le travail et l'étude seuls permettent d'arriver à un pareil résultat. L'histoire comparative peut fixer son esprit, ses pensées, ses irrésolutions. La carte au 1/80,000 n'est bonne que pour les détails d'opérations d'une division, et puisque M. Alfred Duquet nous apprend que les généraux prussiens n'ont pas fait mieux que les nôtres « soyons indulgents. » ”

“ C'eût été une manœuvre, c'eût été la guerre régulière. L'expérience nous a servis; ces distances réglementées aujourd'hui n'étonneraient plus personne en 1887. La ligne de bataille de la position s'étend de Sarreguemines par Gross-Blitersdorf et Cadenbronn sur Saint-Avold; Forback et Spieckeren ne sont que la position du corps d'avant-garde de l'armée, Saarbruck est le poste de la brigade d'extrême avant-garde, les passages de la Saare sont les emplacements des grandes gardes. ”

“ M. Thiers était un homme politique, le maréchal de Mac-Mahon n'était qu'un soldat ne voyant que sa insigne.
CONCLUSION
Si les deux volumes de M. Alfred Duquet ne sont pas encore de l'histoire, son travail énorme, ses nombreuses citations serviront à l'écrire plus tard. M. Alfred Duquet avec son cœur, parle en patriote convaincu. Il remue l'âme et fait revivre toutes les passions de 1870. Il faut le lire, il faut que la jeunesse s'instruise ; nul part il n'est possible de trouver un travail plus complet, plus résumé, plus condensé. ”

“ Je n'appartiens à personne; je n'ai jamais recherché les faveurs du pouvoir à aucune époque; je suis libre, indépendant, j'aime les formes, les égards que les hommes se doivent entre eux.'Je ne suis pas agressif, mais je réponds aux attaques parfois avec violence. ”

“ Les plus hauts placés, les plus élevés en grade sont précisément ceux qui ont le moins d'expérience ou de service. Je tiens essentiellement à éviter les personnalités, je ne veux pas aider au découragement général qui commence à se faire sentir. ”

“ C'est pour paralyser Lyon qu'ils recherchent l'alliance .italienne.
Nous avons des terrains préparés partout, sauf à Troyes et à Chagny ; il n'est que temps d'aviser (1) .
Les Prussiens arrêtés devant le Morvan, à nous l'offensive. Par les chemins de fer de la haute Italie, 300,000 hommes arrivent facilement sur le Danube pour suivre l'armée autrichienne en Silésie et en Saxe. Les chemins de Berlin sont ouverts par la Lusace. Cette opération paraîtelle extraordinaire en 18 ? Il nous faut, comme première condition, l'alliance de l'Italie et de l'Autriche, alliance offensive et défensive. ”

“ Un historien, parlant du passé, ne les emploirait pas, et cependant les contemporains vivent encore. Dans la vie d'un homme public, qui a cinquante ans d'existence, un fait blâmable, maladroit, ne suffit pas pour le gratifier d'une épithète malsonnante. ”

“ L'ARMÉE DU RHIN du 19 août au 29 octobre 1870
« Le plus difficile n'est pas de « faire son devoir, mais bien de « le connaître.
« ROYER-COLLARD. 1
Le moment est-il déjà arrivé ? Peut-on espérer que sans passion, dans l'intérêt seul de l'histoire, un écrivain apprécié, nous fera connaître la vérité sur les malheureux débuts de la campagne de 1870? Des fautes commises contre les principes de la science de la guerre, fautes contre les grandes règles de l'art ont eu des conséquences terribles et successives. » ”

“ Les preuves d'absence de sens moral ne font pas défaut ; il faudrait les chercher dans la vie privée. Abstenons-nous, comme l'a fait du reste M. Alfred Duquet, auquel nous devons rendre pleine et entière justice à cet égard. Que Bazaine ait éprouvé des contrariétés de la. présence de l'empereur à Metz, lui Bazaine opposant, porté au pouvoir par l'opinion publique, nul doute à cet égard ; qu'il n'ait pas désiré rejoindre l'empereur, c'est certain. ”

“ M. Alfred Duquet, à la page 120, est sévère pour les généraux impériaux, mais il est consolant dans toute son œuvre, car il nous fait voir à chaque instant que les généraux prussiens ont aussi bien, que les nôtres, commis des fautes graves. Cette appréciation devrait lui prouver, en tous cas.. que la guerre, à la fin du xixe siècle, est encore plus difficile qu'elle ne l'était au commencement. ”

“ Mais, nous aurons à l'avenir, 1,200,000 hommes à mettre en mouvement. Il faut menacer, chez lui, les grandes communications de l'ennemi.
L'apparition seule de 300,000 Français sur le Danube à la suite de l'armée autrichienne, débarrasserait la France de l'invasion. ”

“ Le second volume, Les derniers jours de l'armée du Rhin, appartiennent à l'homme politique. Tout en me rendant parfaitement compte de la valeur de ce second volume, tout en reconnaissant qu'il est bien plus fait que le premier pour passionner les masses, je n'hésite pas, je donne la préférence de beaucoup au premier volume sur le second.
(1) Page 12 : des Grandet batailles de Metz.
Les deux volumes sont à lire ; l'un ne peut être accepté sans l'autre.
1
Dès ses premières pages, M. Alfred Duquet nous porte sur le Rhin, avec les divisions de Paris, du camp de ChâIons et de Lyon. ”

“ Pendant six semaines de suite, la délibération porta sur la possibilité de donner une teinte uniforme, jaunâtre, aux jambières de la division que portait alors toute l'armée. Après six semaines, la question n'était pas encore résolue ; le général Bazaine, après l'avoir soulevée, l'abandonna sans la trancher : cette réunion de sept personnes ne put aboutir. Chaque chef de corps conserva son initiative. Voilà un fait typique d'irrésolution. D'autres, après celui-là, ne peuvent rien ajouter à la connaissance, de ce caractère insondable.
Je ne veux pas refaire avec M. Alfred Duquet, ni Bomy,. ”

“ Richelieu avec persistance, pendant les longues années de sa carrière, n'eut qu'une politique : « l'amoindrisse« ment de la puissance de la maison d'Autriche. » Il a fait dans ce but alliance avec les protestants d'Allemagne, pendant qu'il assiégeait les protestants de La Rochelle.
Notre objectif unique, persévérant, aujourd'hui, doit
être l'amoindrissement de la maison de Hohenzolern, la disparition de l'Empire prussien, au profit non de notre élévation, mais du repos de l'Europe. ”

“ Avec le soldat et le détail, nous arriverons sur le Rhin peutêtre, mais il nous faut la direction pour imposer la loi à Berlin.
Soyons sages, attendons encore, longtemps s'il le faut.
— Mais « patience et longueur de temps font plus que force ni que rage. »
Dans M. Alfred Duquet écrivain, il y a deux hommes, le militaire, le politique. Sa déclaration de principes, en tête de son premier volume, nous inspire, dès le début, la plus grande confiance. Eh bien ! ”