Gustave von Bazaine

“ Je reproduis ci-dessous l'appréciation du général Changarnier sur les sorties du maréchal Bazaine, parce qu'elle donne une très juste idée de ce qui existait ; elle est extraite de l'Indépendance belge du 20 novembre 1870 : « Regardez les sorties de Bazaine, dit-il ; il n'a jamais fait un effort sérieux pour se dégager, jamais.
» Chaque sortie n'était qu'un simulacre; c'était pour sauver les apparences et pour rien autre.
» Il y avait encore 4 officiers supérieurs qui, avec Bazaine, opinaient pour l'inaction. J'ai vu toutes les manœuvres militaires ”

“ Eh bien, messieurs du Conseil, laissez-moi vous le dire, ce ne sont pas ces sentiments intimes qui parlent le plus haut en moi. Ce qui me préoccupe par-dessus tout, c'est la France, qui serait atteinte à tout jamais si Bazaine était condamné par vous. L'histoire dira, soyez-en sûrs, que le maréchal Bazaine fut un grand capitaine, fidèle, loyal, dévoué; le monde tout entier le répète à cette heure, et ceux-là seuls que le malheur a rendus injustes ne le proclament pas. ”

“ Il avait écouté sans doute les objections de l'artillerie, celles du génie, celles de ses lieutenants ; l'état-major surtout lui avait fait défaut: traverser la Moselle sur six ponts différents était déjà pour cet état-major une opération trop compliquée. Aussi est il probable que, sur le champ de bataille, Bazaine ne voyait que les deux kilomètres qu'il avait sous les yeux, ce qui est suffisant pour un général d'Afrique ou du Mexique, mais tout à fait insuffisant pour l'homme qui prétend faire battre cent mille hommes sur un front de trois ou quatre lieues. ”

“ Les blessés passaient plus nombreux ; quelques-uns poussant de grands gémissements, d'autres, au contraire, marchant d'un air si allègre que l'on se demandait si vraiment ils souffraient. Un général questionne un petit chasseur qui marche gaillardement : « Es-tu blessé? » Pour toute réponse, l'autre entrouvre sa veste et montre sa poitrine pleine de sang. A huit heures et quart, le feu cessait. Le maréchal Bazaine donna aussitôt l'ordre aux troupes de reprendre leur marche sur Metz et de franchir la Moselle, en occupant par échelons les dernières crètes qui dominent les routes nord et sud. ”

“ Quoi ! j'ai rabaissé l'honneur de l'armée ! Vous n'avez donc pas entendu les paroles enflammées de mon âme pleine d'admiration pour ceux qui ont tant souffert après avoir si vaillamment combattu ! Nous cherchons la vérité, on nous juge, il nous la faut.
Le maréchal Bazaine, quand il a pris le commandement, pouvait-il être sur le champ de bataille et dans son cabinet tout à la fois ? pouvait-il diriger l'état-major du champ de bataille de Borny ? c'est une iniquité, de rendre Bazaine responsable de tous les détails. ”

“ Le partage des vivres. — Jarras. — La convention de Frescaty.
— Les honneurs de la guerre.
A Metz, après quelques journées d'une attente fiévreuse, un officier prussien se présentait devant les avant-postes, le 24 octobre au matin. Conduit aussitôt au Ban-Saint-Martin, ce parlementaire remettait au commandant de l'armée du Rhin, une lettre signée de Frédéric-Charles. La communication du prince allait enlever à Bazaine ses dernières illusions.
D'une main impatiente, le maréchal brisa le cachet; aux premiers mots qu'il lut, il eut un geste désespéré ”

“ « Tenez ! voilà le salon dans lequel le prince Frédéric-Charles a reçu le maréchal Bazaine le 10 octobre; le prince n'a pas même fait au maréchal Bazaine l'honneur de le reconduire poliment jusqu'à la porte. »
Ah! le domestique lui a dit cela? « -Quel est ce domestique ? — Je n'en sais rien. » Si le domestique a voulu se moquer de M. Fournier, ce qui est possible, c'est un malheur. Mais enfin, son signalement? Nous avons eu ici un domestique du château de Corny. — Oui, mais celui qui est à Trianon est brun ; il y en a un autre qui est blond. Ce n'est pas le brun, c'est le blond qui a parlé! ”

“ Insister davantage, ce serait blesser, messieurs, j'oserais presque dire votre honneur ; car, lorsqu'on a suivi ce débat comme vous l'avez fait, quand tout a été vu, quand tout a été compris, quand
l'évidence s'est faite, il ne faut plus perdre une minute : il faut que la vérité éclate, il faut que chacun sache que celui qui est devant vous est toujours le grand, le digne maréchal Bazaine, que sa gloire est intacte ”

“ Une fois arrivé, j'ai demandé à parler au maréchal Bazaine. Je suis allé au BanSaint-Martin, j'y ai trouvé un officier qui m'a dit : « Vous demandez le maréchal Bazaine, je crois qu'il n'y est plus; il est parti. » Je suis revenu à Metz, et, dans la nuit, j'ai appris que la capitulation avait lieu.
Le lendemain, j'ai vu le général de Forton ; il m'a dit : « Vous êtes un brave garçon. C'est malheureux pour vous que la
ville se soit rendue; sans cela, vous recevriez une récompense, car vous l'avez méritée. » ”

“ Ah ! que des œuvres semblables ne se produisent jamais dans notre justice, c'est le vœu le plus ardent que je puisse formuler. Nous vivons dans un pays généreux, et quand un homme est attaqué, il faut qu'il ait le droit de se défendre. Voilà tout ce que j'ai à dire. Je ne parlerai plus du rapport, et j'ai hâte d'arriver à ce qui est plus intimement lié à cette affaire et de répondre surtout au réquisitoire.
Le maréchal Bazaine a trahi. ”

“ Le 6 octobre et les jours suivants je logeai un colonel qui me dit : « après Sedan, nous espérions faire la paix, elle n'est plus possible aujourd'hui, le roi ne peut pas traiter avec la Défense nationale, ni avec l'empereur captif, ni avec l'impératrice qui est à l'étranger! — Mais, fis-je, il y a encore un homme assez fort pour traiter ! — Est-ce que vous avez foi dans l'honneur du maréchal Bazaine ? Vous ne savez donc pas ce qu'il a fait au Mexique ? » ”

“ Or le maréchal Bazaine est un soldat ayant de l'expérience et du mérite, et il est aussi un fidèle suj et de son Empereur. Au point de vue militaire il ne pouvait avoir aucune confiance dans un gouvernement composé d'avocats ; comme homme dévoué à l'Empire, il ne pouvait avoir rien de commun avec une République, du moins tant que cette nouvelle République, œuvre d'une infime minorité, n'était pas reconnue par le reste de la France. ”

“ Je n'ai pas à le défendre ; je ne connais pas de cœur plus noble et plus loyal que le sien. Il est un de ceux qui sont restés fidèles au malheur de M. le maréchal Bazaine, et, — cela soit dit en passant, messieurs, — ce sont des hommes honorables que tous cet aides de camp et officiers d'ordonnance, qui, malgré les calomnies et les attaques, sont restés auprès de M. le maréchal Bazaine, qui l'aiment et qui l'estiment, parce qu'ils le savent innocent. ”

“ « J'ai beaucoup de considération pour vous ; vous ne voulez pas traiter de la convention; priez alors le maréchal Bazaine de vouloir bien envoyer au château de Frescati un officier-général investi de sa confiance, et mon major général le rencontrera. » Il me dit : « Le lieu est à égale distance des deux quartiers-géaéraux, tandis que selon les règles usuelles, c'est ici, à mon quartier-général que le rendez-vous devrait être ; c'est une preuve de mon respect pour l'armée du Rhin. — Soit. » ”

“ Une physionomie militaire est faite de franchise et de décision, celle de M. Bazaine est intelligente mais sans noblesse,
et, chose étrange chez un homme d'une bravoure éprouvée, sans énergie morale.
Le visage est d'un dessin vulgaire, les yeux sont petits, mobiles, malicieux; le front entêté mais non énergique.
Le paletot bourgeois lui siérait mieux que l'uniforme de maréchal de France.
Sous le paletot, rien ne trahirait sa haute dignité militaire, ni la démarche, ni le geste; la distinction lui fait défaut complètement. ”

“ N'ayant pas fait ses études à l'école militaire, il appartient à la catégorie des officiers sortant des cadres inférieurs. L'éminence de ses qualités militaires est indiscutable. La preuve en est dans la position même qu'il sut atteindre , bien qu'il eut fait tous ses grades dans l'armée ; car il est reconnu que très-souvent des officiers se trouvant dans les mêmes conditions , ne purent dépasser le rang de capitaine malgré des capacités réelles. Bazaine également, se fit remarquer pour la première fois en Crimée, où son habileté le fit nommer général de division. ”

“ « Je passerai par la ligne de Montfaucon, et je me dirigerai sur Buzancy et Stenay, où je rencontrerai l'armée du maréchal de Mac-Mahon.
Le général Guérin me dit : « Je vais vous faire préparer une dépêche chiffrée pour le maréchal Bazaine. C'est une dépêche très-importante qu'il faudra porter le plus vite possible. » Je lui répondis: « Oui, mon général. » ”

“ Je croyais aussi que l'affaire ne devait avoir lieu — si elle avait lieu — que de l'autre côté de la Meuse; que, par conséquent, le canon serait entendu et que le maréchal Bazaine penserait bien que ce n'étaient pas les Prussiens qui s'amuseraient à se battre entre eux, mais plutôt qu'une armée française arrivait vers lui; d'autant plus qu'il n'ignorait pas que l'armée du maréchal de Mac-Mahon était constituée. Par conséquent, je me disais : Il marchera au canon. ”

“ « Je tiens de soldats du 17e d'artillerie, que j'avais connus avant la guerre à SaintAvold et qui, durant le blocus, se trouvaient campés à une distance assez considérable de la gare de Metz, qu'à diverses reprises
ils avaient vu le maréchal Bazaine se rendre au camp prussien. C'était vers le milieu du mois d'octobre; les hommes m'ont raconté la chose sans exprimer aucun soupçon. Ils se sont contenté de me dire : Qu'est-ce qu'il peut aller faire chez les Allemands?» Le témoin persiste-t-il dans cette déclaration? ”

“ Voyant cet individu porteur d'un laissez-passer de M. de Bismark et d'une signature du maréchal Bazaine, tout ce que les officiers prussiens m'avaient dit de l'attitude du maréchal Bazaine se représenta à mon esprit, et quand il me présenta la signature de l'empereur, je lui dis : « Vous me présentez la signature d'un homme qui a jeté mon pays dans une guerre où la gloire de la France va peut-être sombrer; je vous refuse positivement ce que vous me demandez, et je vous prie de sortir de ma chambre. » ”

“ La critique qu’on peut adresser à Bazaine est d’avoir été à certains momens plus soldat que généralissime, par exemple lorsqu’il est allé lui-même porter ses instructions à Ladmirault et à Le Bœuf. La place d’un chef n’est pas à côté des tambours, pour lancer les troupes ou à la tête des batteries pour mieux établir ses positions, ou sur les routes pour donner des ordres ; il doit être en un point central où on sera certain de le rencontrer. Pendant la plus grande partie de la bataille, on n’a point su où trouver le général en chef ”

“ Nous ne voulons pas fatiguer le lecteur en reproduisant toutes les dépêches qui ont été échangées, dans ces jours malheureux, entre l'Empereur Napoléon, l'Impératrice Eugénie, le ministre de la guerre Palikao, le maréchal Mac Mahon et le maréchal Bazaine ; il nous suffit d'établir les faits suivants qui sont prouvés :1° Le maréchal Bazaine était dans ce temps-là en mesure de faire parvenir à l'Empereur, par une voie sûre, des dépêches authentiques ; 2° Bazaine a fait croire à l'Empereur que l'armée du Rhin prendrait la route de Briey pour se porter vers les places de Montmédy, Sedan, Mézières. ”

“ Non-seulement le maréchal Bazaine se comparait implicitement dans son ordre général aux Masséna, aux Kléber, aux Gouvion-Saint-Cyr, mais encore il prétendait avoir tout fait pour éviter la catastrophe et avoir atteint la limite du possible, comme ces héros dont il parlait. Hélas! ”

“ Le débat est autrement élevé, et l'on est en droit de se demander ce que peuvent avoir à faire, dans une question purement militaire, la République ni l'Empire.
Le maréchal Bazaine était-il un homme politique ?
Non. Qu'était-il ? Un homme de guerre. Tout ce qui n'était pas la guerre devait lui rester étranger. Audessus de l'Empire, au-dessus de la République, il y avait la Patrie : c'était pour la Patrie que l'armée de Metz combattait. Qu'il y eût à la hampe du drapeau un aigle ou un fer de lance, et dans l'armée un corps dénommé garde impériale ou garde républicaine, — qu'importe! ”

“ Jamais homme n'a été plus réellement condamné à jouer le rôle de bouc émissaire que l'est le maréchal Bazaine. C'est sur lui -que l'amour-propre des Français a jeté le fardeau de tous les revers que la France a subjs dans la dernière guerre. Le siége de Paris, la défaite d'une armée, l'échec d'une autre, le pays occupé, une lourde rançon imposée; toutes ces calamnités ont été mises à la charge du maréchal Bazaine. ”

“ Dès ce moment cependant il est impossible de ne pas voir ou une volonté fatalement indécise ou un calcul dans ces dépêches évasives, fuyantes, pleines de réticences, par lesquelles Bazaine, en faisant connaître au maréchal de MacMahon sa situation, ses
intentions, semble se réserver lui-même et retenir une partie de sa propre pensée comme il voile une partie de la vérité. ”

“ Et, il faut en convenir, Bazaine était merveilleusement propre à établir cette discipline césarienne.
Un général ne peut affaiblir le moral de ses soldats sans en venir à les mépriser et peu à peu à ne les compter que comme le joueur compte les pièces d'un échiquier; il fait aussi bon marché de l'honneur de ses légions que du sien propre, et il entend les trouver aussi bien disposées au combat qu'à la retraite ou à la capitulation. ”

“ Halte-là 1 pense Bazaine et il s'arrange pour arrêter un succès dont il ne veut pas ; il ne défend pas de conserver les avantages qu'il a obtenus malgré lui, mais il ne se préoccupe de rien qui puisse les compléter et les assurer. ”