Edmond Jurien de La Gravière

“ Marchant en ordre de front, les galères bien serrées, les petites pièces et les arquebuses de poste transportées à la poupe, on eût pu tenir l'ennemi à distance, l'obliger tout au moins à n'approcher qu'en masse, à régler sa vitesse sur les mauvais marcheurs; on lui eût imposé la circonspection, mauvaise condition pour l'attaque.
Les galères de Malte avaient aux yeux des Turcs un prestige qui doublait leurs forces. Seulement, pour manœuvrer avec ce sang-froid, il eût fallu ne pas être surpris. Toutes les habiletés du tacticien s'évanouissent en un seul instant de panique. ”

“ L'étude du cœur humain restera toujours la seule mine inépuisable. La bataille de Lépante, par bonheur, n'est pas seulement un grand événement naval, une journée : elle est, avant tout, le dénoûment d'un drame. La question était posée depuis plus d'un siècle; le sort du monde se trouvait en suspens. La restauration de la marine espagnole, accomplie par Philippe II, l'alliance de Venise et de l'Espagne conclue sous les auspices du pape Pie V, firent pencher la balance du côté de la Chrétienté. ”

“ La flotte, pas plus que l'armée, ne sera privée de l'ignoble spectacle : lié et garrotté sur un siège, Bragadino est hissé à l'antenne d'une galère; de leur banc de douleur tous les soldats chrétiens pourront contempler une dernière fois leur général. Les bourreaux cependant sont à court de supplices : que pourront-ils ajouter encore à ces humiliations et à ces toriures? Moustapha fait conduire sa victime sur la place publique « au son des tambours et des trompettes » : Bragadino va être écorché vif. ”

“ Oulouch-Ali ne devait s'en emparer qu'à Lépante.
En ce moment les galiotes de Kara-Djaly arrivaient. Voyant la fuite et l'effroi des Chrétiens, les azab, sans hésiter, les poursuivent dans l'eau, les tuent à coups de cimeterre ou à coups de bâton et prennent trois chevaliers. Saint-Clément contemplait tranquillement ce désastre du haut de la tour de Montechiaro. La tour ne l'eût pas longtemps préservé de l'esclavage, car il ne s'y trouvait ni vivres ni munitions. Les batteries de côte ne sont la plupart du temps qu'un épouvantail. ”

“ Reportons-nous au siècle dans lequel cette ascétique figure apparut, et comprenons, par l'étonnement qu'elle dut nécessairement inspirer, l'ascendant que ne tarda pas à reprendre le Saint-Siège. La Réforme ne pouvait exiger de la nature humaine un plus rare assemblage de vertus, un plus complet oubli de soi-même.
L'austérité de Pie V était celle d'un anachorète : tant qu'il fut Pape, il ne dépensa pas pour sa table la valeur d'un quart d'écu par jour. Il n'acheta pas de nouveaux vêtements, se servant des vieilles robes de Pie IV, aussi longtemps que ces robes durèrent. ”

“ Les galères de Candie dissipèrent-elles cette fâcheuse impression? On en peut douter, car ces galères, comme celles de Veniero, manquaient de soldats. C'était toujours la partie faible des armements de la République. Les Vénitiens prétendaient-ils donc affronter les Turcs avec quatrevingts combattants par galère? « Nos rameurs, répliquait leur général, sont tous chrétiens et volontaires : au moment de l'action, nous leur distribuerons des armes. Nous aurons ainsi plus de combattants que les autres. » ”

“ Un chevalier sans peur et sans reproche, don Luis de Quixada, et sa noble épouse, dona Magdalena de Ulloa, regrettent chaque jour de n'avoir point d'enfants; ils acceptent la tâche de faire du pupille mystérieux qu'on leur remet, un homme, disons mieux, un caballero. Don Juan, à qui l'Empereur ne veut point révéler encore le secret de sa naissance, est, dès ce moment, traité par don Luis de Quixada comme un fils. Il atteignait sa onzième année, quand Charles-Quint prit le parti de se retirer au monastère de Saint-Just, dans l'Estramadure. ”

“ « Vous connaissez bien peu, répondaient les cardinaux, la nature du Saint-Père! Si pour faire réussir le dessein le plus cher à son cœur, il lui fallait créer un scandale dans le monde, sanctionner des mesures réprouvées par sa conscience, Pie V se persuaderait que Dieu se prononce contre sa participation à l'entreprise, et il l'abandonnerait sur-le-champ. » Les difficultés finissent toujours par s'aplanir devant ces grands caractères, qui ne transigent pas avec les principes : Venise et l'Espagne s'inclinèrent. ”

“ Les autres galères, surprises à la vue d'une manœuvre qu'elles ne s'expliquent pas, hésitent encore sur le parti à prendre : le vent les rapprochait peu à peu de l'ennemi. Ce ne fut que quelques minutes perdues : les minutes, cependant, peuvent coûter cher à la guerre. Le rideau de brume tout à coup se déchire; la flotte d'Oulouch-Ali émerge du brouillard. L'escadre chrétienne prend chasse et se partage en deux groupes. La Saint-Jean court, à la suite de la capitane, vers Alicata; la patrone et la SainteAnne, prenant le vent en poupe, se lancent en plein canal. ”

“ Le hasard eut probablement plus de part à ces deux événements que les intrigues du Grand Maître et que les complots ourdis par le Grand Seigneur.
La crédulité publique voit la trahison partout. Les résultats, en tout cas, du double désastre, ont été singulièrement exagérés par les chroniqueurs. La flotte ottomane n'en sortit pas du Bosphore l'année suivante avec une galère de moins; l'explosion qui, au mois de septembre 1569, éclata au fond des Lagunes, renversant quatre églises et bouleversant tout un quartier de Venise, ne coûta que
quatre galères à la République. ”

“ Une balle maure frappe à ses côtés son père adoptif, le valeureux don Luis de Quixada; lui-même a son casque bossué par maint projectile : l'insurrection n'en est pas moins complétement écrasée, et toute l'Espagne salue avec transport, dans le vainqueur des Maures, le digne fils du grand empereur dont elle n'a pas cessé de vénérer la mémoire. ”

“ La République manquait bien plus de chiourmes et de soldats que de vaisseaux; il lui était facile de tirer de l'arsenal de Venise douze bâtiments à rames : elle laisserait au Souverain Pontife le soin de les armer. Le secours de douze galères n'était certes pas un renfort à dédaigner : le Sénat attendait cependant davantage de l'ardente sympathie du Saint-Père. Il demanda, par l'organe de son ambassadeur, la permission de lever des décimes sur les biens du clergé pour subvenir aux dépenses de la guerre. ”

“ A la hauteur de Rhodes, la flotte, assaillie par un vent violent, se dispersa.
Malgré tous ses efforts pour rester réunie, elle erra quelque temps d'une île à l'autre, coupée en cinq ou six tronçons. Une galère vénitienne s'ouvrit pendant la tourmente et périt avec son équipage. Doria triomphait : n'affirmait-il pas sur la côte de Caramanie que la saison des opérations maritimes était passée? Les alliés parvinrent cependant à se rejoindre sous l'île de Scarpanto. On tint de nouveau conseil. Les Turcs étaient loin : on pouvait désormais sans danger se séparer. ”

“ Le Grand Maître Pietro di Monte, aussi inquiet que le fut jamais la Valette des préparatifs des Turcs, les y avait envoyées pour noliser, de gré ou de force, des vaisseaux marchands. Il fallait que Malte fût approvisionnée au plus vite de blé, de riz, d'huile, de légumes secs : la sûreté de la place en dépendait. Le marquis de Pescaire pensa qu'il était plus urgent encore de pourvoir la Goulette : il mit sans hésiter l'embargo sur les galères de l'Ordre, sur les naves, déjà chargées de vivres, que ces galères se préparaient à escorter. ”

“ Après avoir dévoré presque toute l'Asie, les Turcs s'emparent de Constantinople et se saisissent de la Grèce; ils renversent de son trône le soudan du Caire : l'Egypte et la Syrie, deux grandes puissances, tombent entre leurs mains; Soliman, de nos jours, a réduit en son pouvoir une partie de la Hongrie. Il a pris l'île de Rhodes,
assiégé Malte, occupé par fraude l'île de Chio, enlevé Szigeth aux Hongrois1. ”

“ Les Ottomans se virent contraints à la retraite : c'était le premier échec que, depuis la prise de l'île de Rhodes, ils subissaient. Dieu prenait donc enfin pitié de son Église!
L'échec de Moustapha-Pacha devant Malte cependant ne décidait rien : il pouvait humilier les Ottomans; c'eût été folie de penser qu'il les découragerait. Leur suprématie maritime restait intacte.
Malte, si à propos secourue par le vice-roi de Sicile, don Garcia de Toledo, se retrouvait, après le départ des Turcs, à la merci du premier retour offensif. ”

“ Il avait fallu près d'une année pour décider l'Espagne et Venise à se liguer contre la puissance ottomane : à quoi bon? Le Souverain Pontife aurait aussi bien fait de s'épargner la peine de tant de démarches. L'Espagne et Venise coalisées s'étaient montrées plus impuissantes que chacun de ces États ne l'eût été s'il se fût contenté d'agir avec ses propres forces. Tout autre que Pie V se serait découragé : la foi heureusement ne se décourage jamais : c'est ainsi qu'elle transporte les montagnes. ”

“ Don Juan ne devait pas seulement commander la flotte : les forces de terre et de mer de la ligue n'auraient qu'un chef, et ce chef serait le jeune vainqueur de Grenade. Les Vénitiens mirent cependant à leur consentement une condition : le général espagnol ne pourrait rien décider de grave sans avoir pris au préalable l'avis de ses deux collègues.
Le Pape acquiesça de grand cœur à cette réserve : dans sa pensée, Marc-Antoine Colonna et Sébastien Veniero pousseraient plus franchement don Juan à l'action que les conseillers trop prudents dont Philippe II allait entourer son frère. ”

“ « On me refusait des hausses, répondit le capitaine Lalande; j'en ai posé. » Si le ministre n'eût été l'amiral de Rigny, un novateur, lui aussi, l'amateur de hausses payait ses canons.
Au temps de Canale, il serait mort sous les plombs de Venise.
Avec nos léviathans modernes, pareilles fantaisies ne sont plus à craindre. Les moyens du bord, pour employer une expression que tous les marins connaissent, ne vont pas jusque-là. ”

“ L'appui de Philippe II ne lui manqua pas plus en cette occurrence que celui de Charles-Quint n'avait fait défaut à son grand-oncle.
Jean-André garda donc, malgré la funeste influence exercée par ses lenteurs calculées et par ses conseils, la réputation du plus grand homme de mer de l'époque. C'est là un titre qui s'obtient aisément, quand on a pour juge un public facile à éblouir et incapable d'aller au fond des choses. Le plus sûr est encore de décerner la palme aux résultats. A quoi sert la science, si elle ne sert à vaincre? ”

“ Comme Doria, Marc-Antoine commença par posséder et par armer en son nom privé des galères : l'Afrique le vit prendre part à mainte expédition de
côte de llorée, oppose trente-cinq galères à une flotte vénitienne de trente-six galères et s'en empare; un Luciano, qui, après avoir vaincu, en 1379, vingt et une galères de Venise dans les eaux de Pola, perd la vie vers la fin de ce combat où les deux adversaires luttaient à forces égales; un Pietro, successeur de Luciano, victime, comme Luciano, de sa bravoure ”

“ De tels accents n'ont jamais laissé les hommes insensibles. Profondément émus, les délégués du roi d'Espagne et l'ambassadeur de Venise se retirèrent sur-le-champ, avec les cardinaux désignés par le Pape, pour délibérer. Mettre d'accord l'Espagne et Venise, la seule puissance qui conservât son indépendance en Italie, n'était pas chose facile.
La hauteur des ministres du Roi Catholique faillit, dès le début, tout rompre : les Espagnols affectaient
de ne voir dans les Vénitiens que des suppliants ”

“ C'est ainsi que, quarante ans après le départ de la flotte du sultan Sélim II pour Limasol, Shakespeare faisait parler le Sénat de Venise.
Depuis près d'un siècle, la République exerçait la souveraineté directe sur l'île conquise en 1191 par Richard Cœur de lion : cette possession était la garantie de son commerce avec le Levant; si on la lui enlevait, les pavillons chrétiens, cruellement molestés déjà par les Barbaresques, se trouveraient bientôt exclus du bassin oriental de la Méditerranée. Le trouble et l'incertitude règnent dans le conseil. ”