Ciccio

“ Ciccio saisit en effet sa carabine et se retira dans un angle de la salle, l'arme haute, le pied gauche en avant et le jarret tendu. Don Polyphêmc éclata de rire : J — Que pensez-vous, dit-il, de nos petits montagnards, seigneur Zefirino ? Regardez cet air sombre et résolu. Ne vous fiez pas à sa jeunesse et à son ingénuité ; il vous tuerait comme un lièvre au gîte. Abaisse ton arme, Ciccio, et ne t'emporte pas. Je ne souffrirai point qu'on te moleste. Tu veux être libre, tu le seras. Jet'avertis seulement que tu perdras ta part du butin déposée entre les mains des paysans de Leonforte. ”

“ Excellence , s' écria Ciccio en tombant à genoux , puisqu' il faut tout vous dire , voici la vérité : il n' y a point de victime . Que votre seigneurie fasse chercher Nino , et on le retrouvera .
– Il est donc vivant ? demanda Bérénice .
– Bien vivant , si quelque autre ne l' a pas tué , ou s' il n' a point gagné une puntura en courant trop vite .
– Quoi ! pas même blessé ?
– Il ne lui manque pas seulement un cheveu de la tête ; je n' avais point mis de balle dans ma carabine .
– Ah ! chien que tu es ! s' écria Bérénice , traître , imposteur , vil comédien ! ”

“ Les filles seront habituées de bonne heure au travail, et les garçons promettent d’être voleurs et paresseux comme leurs pères.
Peut-être encore aujourd’hui, lorsque Ciccio, le chapeau de soie sur la tête, les mains dans ses poches, se promène en manches de chemise, d’un air indolent, devant les boutiques d’orfèvrerie de Tolède, les guides et domestiques de place le montrent aux étrangers en leur disant avec mystère : — Observez cet homme terrible, excellence ; c’est un ancien lazzarone qui a fait fortune. ”

“ Le rusé lazzarone avait compris que cette bagatelle de cinq sous de Naples allait produire l’effet de la goutte d’eau ; cependant il s’apprêtait à verser dans le vase de quoi le faire largement déborder, car sir John, n’ayant pas sur lui la somme convenue, emmena son homme à l’hôtel de la Victoire, et Ciccio employa le temps du trajet à ruminer une nouvelle fourberie. Jamais le pauvre diable n’avait seulement considéré le quart du trésor que le seigneur anglais déposa devant lui sur une table. ”

“ Un cercle nombreux se forma autour du petit chevrier, et don Zefirino fit signe à notre héros de commencer la représentation. Le pauvre Ciccio prit ses castagnettes et se mit à danser la tarentelle ; mais il n'avait pas sa souplesse accoutumée. Sa respiration était brève et son cœur tout gonflé. Quant à l'innocente Gheta, comme elle ne se
doutait pas des mauvais desseins des brigands, elle dansait de bonne grâce, et les applaudissements ne lui manquaient pas. ”

“ On apporta des fiasques d'excellent Marsala, de Calabrese et de Moscatelle de Syracuse. Ciccio n'en eut pas plus tôt avalé trois verres, qu'il se sentit le feu aux oreilles, le brigandage dans le cœur, et autant d'estime pour Don Polyphème que si ce bandit eût été Pluton en personne. ”

“ Une fois qu'on a volé une épingle d'argent d'un écu, autant vaut détrousser un archevêque ; il y a plus de bénéfice.
— Mais je n'ai pas volé cette épingle d'argent, interrompit Ciccio en rougissant.
— C'est vrai, je me rappelle ton affaire : on t'a injustement accusé ; mais il n'importe, on te prouvera, si on le veut, que tu as emporté dans ta poche l'éléphant de Catane et le pont-levis de Syracuse. Si tu dois être condamné, que ce soit au moins pour quelque chose. N'ai-je pas raison, sage dame Barbara? ”

“ Il n' y a pas moyen de tenir rigueur contre ces gens-là , dit sir John . Après le voleur , il faut absoudre le meurtrier .
– Mes victimes sont en bonne santé , puisqu' on les marie , répondit Ciccio . Et mes trente-cinq ducats , Excellence ?
– Viens avec moi , je te les compterai .
– Un moment ! dit Giovannina . Ciccio a obtenu le pardon de ses fautes par la force , comme Nino par la souplesse ; mais il a des devoirs à remplir . ”

“ Sans aucune éducation, Ciccio savait un peu, par ouï-dire, l'histoire de son pays, et logeait pêle-mêle, dans les magasins déserts de sa mémoire, les noms du siècle de Hiéron, les récits des marins de Catane, ceux des paysans du Mont-Rosso et les instructions paternelles de son curé. Il était heureux, sans désirs et sans soucis.
Le choléra de 1837 lui avait enlevé son père, et depuis ce jour il avait accepté quoique enfant les charges et le travail d'un homme. Avant l'aurore, il appelait ses chèvres et partait du hameau de Floridia pour aller vendre son lait à Syracuse. ”

“ Ciccio avait des faiblesses marquées pour Gheta. Il cueillait pour elle les feuilles de vigne les plus vertes, et lui peignait la crinière avec plus de soin qu'il n'en mettait à se coiffer lui-même. Peut-être cette tendresse réciproque était-elle cause à la fois de l'indifférence du petit chevrier pour les agaceries des jeunes filles et de l'éloignement de Gheta pour le mariage, car le cœur n'est jamais plus en sûreté contre le trouble des passions que lorsqu'il trouve dans un sentiment doux et pur une occupation suffisante. ”

“ Prenez cette gourde, et vous y trouverez un vin del greco qui vous pousse un homme fatigué à quinze milles sans qu'il sache comment.
Les deux soldats burent quelques gorgées de vin et passèrent la gourde à Ciccio, après quoi le muletier commença le récit diffus et incompréhensible de l'aventure de la dame Coletta. Lorsqu'il vit les deux fantassins occupés à suivre avec application le fil embrouillé de son histoire, le narrateur, qui n'avait point encore regardé Ciccio, tourna son visage du côté du prisonnier en fermant son œil gauche, ce qui voulait dire : — Je me moque de tes gardiens. ”

“ On enterra la vieille campagnarde dans le cimetière du couvent, et une messe fut célébrée dans la chapelle pour le repos de son âme. Cependant l'ennui et le besoin d'affronter son destin avaient bientôt rendu la vie monacale insupportable au petit chevrier ; il avait redemandé sa carabine et sa chèvre, et s'était mis en route avec la bénédiction du père supérieur. Après quatre jours de marche, Ciccio reconnut du haut des montagnes de Piana dei greci, la blanche Palerme assise au bord de la mer, comme une odalisque endormie. ”

“ Lorsque Ciccio s’avisa de reparaître à la fontaine du Vomero, l’illustre compagnie lui témoigna ouvertement le peu d’estime qu’elle faisait de lui. Les laveuses blâmèrent unanimement sa conduite, et les jeunes gens refusèrent de lui parler. Parmi ces laveuses étaient les ouvrières de Giovannina, qui avaient appris de leur maîtresse certains détails particuliers sur le guet-apens de la Petrara. Ciccio connut ainsi qu’un Anglais demeurant à l’hôtel de la Victoire l’avait dénoncé à la police et fait poursuivre. La délation se pratique beaucoup à Naples ”

“ Tout service mérite une récompense. Faites-moi le plaisir de boire ce verre de lait.
La jeune fille prit le verre et le vida lentement, en regardant le chevrier. De son côté, Ciccio tenait ses regards invariablement attachés au visage de la belle Cangia, épiant avec une attention extrême les moindres jeux de cette physionomie mobile. On ne saurait imaginer jusqu'où peut aller le langage des yeux lorsqu'on n'a point vu les Siciliens converser ainsi entre eux. C'est toute une science qui échappe à l'homme du Nord, dont les sens endormis n'ont qu'un vocabulaire borné. ”

“ Ciccio se troublait davantage à mesure que l'instant fatal approchait. Parmi les spectacteurs, il aperçut les gros traits de Don Polyphême bouleversés par l'inquiétude. Le petit chevrier commençait à comprendre qu'il se perdait à demeurer parmi ces coquins. Cependant il n'y avait plus à reculer. Bientôt arriva le bandit appelé Bieco, précédant de quelques pas un jeune homme qu'on reconnaissait à son air pour un Français. Le signor aux sous-pieds tira doucement de sa poche le temperino. Tout à coup l'un des brigands heurta violemment l'étranger, comme par maladresse. ”

“ Il grimpa sans peine sur les murs délabrés ; le myrte centenaire lui servant d'indice, il entra dans le domicile de Mast'-André par le chemin des amants et des voleurs. La servante, occupée à laver la vaisselle, ne le vit point passer devant la porte de la cuisine. Ciccio franchit lestement l'escalier, se jeta dans un grenier et monta sur le toit de la maison. ”

“ Le bourgeois, ayant brisé sa baguette sur le cou de la bête, ne savait plus quel parti prendre, lorsqu'il aperçut au loin notre chevrier suivi de son petit troupeau. Ciccio entendit des cris de détresse et courut au secours du voyageur malheureux. Il releva son pantalon au-dessus des genoux et vint prendre l'âne par la bride pour l'obliger à passer le torrent; et puis le Signor et le chevrier se mirent à jaser ensemble tout en cheminant.
Mast'-André, c'était le nom du bourgeois, exerçait à Syracuse la profession de notaire. ”

“ Celle qui m' a ravi mon amant ne périra que de ma main . Touche là , c' est convenu . Demain , à midi , cache-toi dans le sentier pierreux du Vomero ; tu y rencontreras Nino . Ne le manque pas ; le reste me regarde . Prends cette bague comme un gage de ma tendresse . Adieu ! que la madone des pêcheurs te protége et bénisse ma vengeance !
Ciccio erra longtemps comme une âme en peine sur le bord de la mer ”

“ Laisse à Giovannina les larmes et le désespoir. Fuyons à l’instant.
— Où vas-tu me conduire ?
— Dans les montagnes d’Amalfi, où ma sœur habile une chaumière. C’est là que nous attendrons que les robes noires nous aient oubliés. Un crime nous unit pour la vie. Allons, compagne du brigand, du contumace, de l’assassin, suis ton amant !
Ciccio pressa fortement le bras de Bérénice et l’entraîna dans Naples, Une barque de pêche qui partait recueillit les deux fugitifs et les conduisit à Sorrente, où ils prirent le chemin des montagnes. ”

“ Pendant son absence , Nino et Giovannina se marièrent . L' épousée dans ses atours était si belle que les bonnes gens restaient comme en extase sur son passage . Sir John assista au dîner , but à la santé des époux et leur fit un cadeau ; après quoi il quitta Naples pour aller chercher des rhumes et des infirmités dans le pays des brouillards . Ciccio , alléché par les brillantes affaires de l' établissement de la Conciaria , par l' argent qu' on y gagnait et les vastes plats de macaroni qu' on y vidait , vint de lui-même se prosterner devant Bérénice et implorer sa grâce . ”

“ Ciccio arma son visage d'un double masque de, dissimulation et de fierté : — Je ne sais, dit-il froidement, pourquoi vous m'accusez.
— Parce que je devine la vérité, reprit la bonne femme. Si tu es innocent, pose ta main sur cette croix d'or que je porte à mon cou, et jure parle divin fils de la madone que tu n'étais pas du complot.
- Je jure que je vois aujourd'hui cet étranger pour la première fois de ma vie, répondit Ciccio.
— Ce n'est pas cela qu'on te demande. Il faut jurer que tu n'étais pas tu complot. Tune l'oses pas,
Jr es coupable. ”

“ Je n' ai pas voyagé ! s' écria Ciccio avec indignation . Je suis allé à Salerne , à Pizzo , et jusqu' en vue des côtes de Sicile , où j' aurais abordé sans un orage effroyable qui repoussa en Calabre la barque du patron . C' est toi qui te prétends marin , et qui ne mérites pas seulement le titre de pêcheur . As -tu jamais failli te noyer , Matteo ?
– Moi ! reprit Matteo , je suis tombé à la mer en toutes saisons . Apprends que j' ai pêché des dorades et même des thons . ”

“ A peine le petit chevrier eut-il perdu de vue la vieille Barbara, qu'il ralentit le pas et s'arrêta pour délibérer avec lui-même. L'amour lui tenait au cœur, bien plus que la vengeance, et son envie était de revoir sa maîtresse avant de quitter son pays. Il chercha donc un endroit couvert de ronces où il pût cacher sa carabine, et il se mit à l'ombre du tombeau d'Archimède pour y attendre le soir. Les églises sonnaient l'Angélus et on allait fermer les portes de la ville, lorsque Ciccio entra dans Syracuse. La boutique du notaire était close ”

“ Nino n' en manqua pas une .
– Assez ! cria sir John en riant assez , petit drôle ! Je te pardonne , et je te permets d' épouser Giovannina .
– Votre seigneurie daignera honorer mes noces de sa présence ? demanda Nino .
– Volontiers , à condition que tu feras la roue .
– Tant que votre seigneurie le souhaitera , et vive la joie !
D' un groupe d' hommes du peuple et de servantes qui regardaient avec de grands éclats de rire les tours d' adresse de Nino sortit un colosse presque nu ; il s' avança au pas de course en faisant sonner les dalles sous ses talons . C' était le robuste Ciccio . ”

“ Je viens partager ta, misère, et te défendre contre tes juges; il faudra, bien que l'on m'écoute quand j'attesterai que c'est moi qui t'ai donné l'épingle d'argent.
- Ma chère Cangia, disait en même temps Ciccio avec non moins de volubilité, vous voilà donc auprès de moi ! En voulant me perdre, mes ennemis ont fait de moi le plus heureux des hommes Vous ne me quitterez plus. Nous vivrons dans le montagnes avec ces honnêtes brigands, et nous chercherons un curé pour bénir notre union. 4 Don Polyphême interrompit Ciccio en lui frap pant sur l'épaule. ”

“ Armes à feu, armes peu sûres; il y a toujours dans une charge de poudre vingt grains qui appartiennent au hasard.
Ciccio, qui ne perdait pas un mot de la conversation, voyant l'occasion favorable, interrogea le muletier du regard pour savoir s'il devait tenter de s'enfuir; mais don Trajan lui fit signe d'attendre encore; le muletier posa le bout de sa perche sur le numéro de sa lettiga, ce qui signifiait: « Il ne faut pas me compromettre. » 11 entonna la chanson catanaise : Talè comu mi penninu, que tout le monde chantait alors en Sicile. ”

“ Je n'aime pas moins que toi la malheureuse Sicile.
—J'entends bien, reprit Cicio; mais vous vous bornez à prier Dieu pour elle, tandis que moi, je prétends faire davantage: je veux mourir pour la défendre.
—Comment! s'écria le père Christophe, tu veux combattre sous cet habit?
Cicio souleva le matelas de son lit et montra sa carabine déposée dans cette cachette. Le bon capucin posa un doigt sur sa bouche pour recommander au jeune novice la discrétion et la prudence, et il lui dit à l'oreille:
—Mon fils, le jour où tu reprendras cette arme, je marcherai à côté de toi, le crucifix à la main. ”