Villa Reale

“ Le palais de l'archevêché remarquable par sa façade qui est de Piermarini possède 2 belles cours dont une est entourée de portiques à deux étages.
Le palais de la Villa Reale est d'une construction moderne aussi riche qu'élégante. Il fut élevé en 1790 par les ordres du comte Belgioso sur le plan de l'architecte Polack. Sa façade est extrêmement riche et les dispositions savantes deice bâtiment, l'harmonie parfaite de toutes ses parties, les ornemens exterieurs et intérieurs,attestent suffisamment la magnificence de son fondateur, et le talent de son Architecte. ”

“ Des fontaines l'embellissent, et des statues, copies médiocres des chefs-d'oeuvre de la sculpture antique, y sont distribuées çà et là. Le bosquet renferme un petit temple dédié à Virgile, avec un buste du poète dû au ciseau d'Angelini. Mais ce qui fait la splendeur de la Villa-Reale, c'est son horizon. Faut-il ajouter qu'ici, comme
en bien d'autres lieux, l'homme s'applique sottement à enlaidir la nature ? Il y a peu d'années, la plage était couverte d'immondices ; d'ignobles baraques en bois, établies là sous prétexte de bains de mer, cachaient en partie la perspective du golfe ”

“ Alors cette ville favorisée du soleil, de la mer, ville heureuse, gaie, insouciante entre toutes, — car la vie y est si facile, la brise si caressante, le far niente si doux! — sort de sa sieste, s'agite, bruit, jette au Pausilippe, au Vésuve, à Portici, au lac d'Agnano ceux de ses habitants qu'entraîne l'amour d'une nature pittoresque, tandis que le reste se presse dans le long parcours de la rue de Tolède, ou sur les terrasses de la villa Reale, ou, enfin, dans de légers esquifs, s'abandonne au balancement des flots endormis de la Méditerranée. ”

“ Le souvenir qui me reste de toutes ces superbes villas, néanmoins, est loin de m'intéresser autant que celui de cette grande ruine qu'on appelle la villa Adriana. Malgré les énormes débris qui couvrent le terrain sur lequel était bâti ce vaste palais antique, on peut encore juger de sa beauté. Il avait trois milles de longueur; ses murs seuls attestent son ancienne magnificence, et l'on prend une idée des merveilles qu'on a pu en tirer, en voyant cette quantité de statues antiques qui ornent aujourd'hui la villa d'Este, le Capitole et plusieurs palais de Rome. ”

“ On se contenta d'abord d'une maison de plaisance où Louis XIV, accompagné des reines Marie-Thérèse et Anne d'Autriche et de toute sa cour, se transportait volontiers. Il y eut là festins et concerts, divertissements de la comédie française et illuminations du jardin en 1659. Bientôt, architectes et dessinateurs devaient transformer la villa tout en se servant des fondations. ”

“ À travers un champ de blé, semé sur des caveaux, j’ai abordé les thermes, connus encore sous le nom de chambres des philosophes ou de salles prétoriennes : c’est une des ruines les plus imposantes de toute la villa. La beauté, la hauteur, la hardiesse et la légèreté des voûtes, les divers enlacements des portiques qui se croisent, se coupent ou se suivent parallèlement, le paysage qui joue derrière ce grand morceau d’architecture, produisent un effet surprenant. La villa Adriana a fourni quelques restes précieux de peinture. ”

“ La coloration joue aussi son rôle comme dans toute construction Italienne; le jardin, planté sur la hauteur et couronnant la villa, forme un fond de verdure sur lequel elle se détache, noble au centre, avec sa belle architecture à la fois sévère et élégante, gracieuse, mais plus que simple, au second plan, où une décoration naturelle et inattendue exprime naïvement un usage du pays symbolisé par des guirlandes de maïs qui mûrissent au soleil, forment un feston continu et font une tache d’or dans l’ombre profonde de chaque arcade du second plan. ”

“ Elle est bordée de cippes, de pots à feu, de statues, rompue de distance en distance par de petites fontaines, des exèdres, des bosquets, des corbeilles de fleurs en marbre; la sculpture, dans sa forme, lutte contre la végétation elle-même. Nous nous engageons dans l’allée nouvelle, et nous avons enfin en face de nous la villa des Barbaro, assise au pied des collines et profilant sa silhouette monumentale sur les horizons des Alpes. ”

“ Rome ne m'était point inconnue: Saint-Pierre et Saint-Paul, les autres monumens de la ville éternelle, m'étaient familiers; mais j'étais un peu moins au courant des curieux sites qui l'entourent et des villa magnifiques dont les environs sont peuplés. Après celle de Lucien, j'eus un grand désir de parcourir les plus célèbres; pouvais-je oublier la villa Borghèse? Ce serait le paradis sur la terre qu'une semblable habitation, embellie par tous les arts, qu'abrite une végétation toujours florissante, que colore l'azur d'un si beau ciel. ”

“ Le grand architecte fait tout d’abord tailler la colline jusqu’à la hauteur à laquelle arrivera son étage noble, et il y appuie immédiatement sa fabrique, de sorte que ses deux planchers, celui du rez-de-chaussée et celui du premier étage, sont de plain-pied, l’un avec l’avenue d’arrivée, l’autre avec le sol de la colline transformée en jardin. Quand le soleil, au midi, frappe la façade de ses rayons, la lumière entre avec abondance, et la chaleur se concentre comme dans une serre chaude, tandis qu’au nord l’ombre de la villa se projette sur la colline et la protège contre les ardeurs du jour. ”

“ Mais plus intéressantes encore sont les fresques des palais et celles des villas patriciennes semées dans la verdure le long de la Brenta et sur la route de Trévise. Quadrige du Soleil, Festin ou Embarquement de Cléopâtre comme au palais Labia de Venise (pl. LXII) , cérémonies historiques à la gloire des Contarini comme à la villa de Mira, c'est toujours musique, amour et douceur de vivre, sous des parasols verts à reflets lilas dont les demi-teintes jouent amoureusement sur la gorge nue des jeunes femmes penchées au balcon parmi des nègres, des nains, des perroquets et de grands lévriers. ”

“ Est-ce en souvenir de son passage à Cassiciacum que les paysans auraient donné son nom à ce quartier de leur village ? Quoi qu’il en soit, tous ces menus faits forment un faisceau de concordances, qui obligent à réfléchir même les plus sceptiques.
Quant à la topographie de la villa moderne, elle se plie sans peine aux allusions descriptives de saint Augustin. Rien de plus facile, puisque ces allusions sont très sommaires. Dans toute cette région montagneuse, il n’est guère de villa qui n’ait sa pelouse ou sa terrasse, avec une prairie en contre-bas, où s’éparpillent des bouquets d’arbres. ”

“ Pour alimenter sa prodigieuse activité, M. Woolfield fait construire aujourd'hui un nouveau monument : c'est la villa Victoria, qui sort, comme par enchantement, du milieu d'une corbeille de fleurs. Tout est riche autour de cette. demeure ; la nature elle-même semble se parer des couleurs les plus brillantes, pour assortir la richesse du décor qu'on y jette à profusion : rien ne manquera autour de ce domaine, où l'on pratique si largement l'hospitalité. ”

“ Leurs villa rivalisent de splendeur et d'étendue avec les cités : leurs palais décorés comme des temples, leurs troupes d'esclaves, brillants par le nombre et la parure, leur mobilier somptueux, tout afflue chez eux, tout respire l'opulence, tout est orné, excepté seulement l'esprit et le cœur de leur maître. ”

“ Les villas, fût-ce la villa Borghèse, fût-ce la villa Doria, ne peuvent être vendues, puisque nos lois ne sanctionnent pas, qu'elles réprouvent et cassent au contraire ces sortes de ventes; à plus forte raison, les villas ne sauraient passer aux étrangers; elles sont le patrimoine du pays. Ainsi ceux qui, comme vous, comte, en possèdent, sont forcés de manquer de tout, de mourir de faim au milieu des oiseaux, des fleurs, des eaux, des marbres et de superbes galeries, à moins que, vous imitant, ils ne se fassent aubergistes à la porte de leurs palais. ”

“ Je me promène, au déclin du jour, en un tiède printemps, dans l’un des riches quartiers, dorés et calmes, qui se meurent sur une plage célèbre. Ma solitude est complète. Ce n’est point, ce n’était pas du moins encore, l’époque où le tourisme envahit ce beau lieu. Je prends par une sorte de petit chemin. J’aperçois, à travers les feuilles naissantes, une luxueuse villa. Elle est, si je peux dire, ensevelie dans le mystère si profond et si doux que revêtent les domaines dont nous ignorons complètement les hôtes. Et, d’ailleurs, cette villa n’est-elle point déserte ? ”

“ Il ne s’agit pas de bâtir un château à la française ou l’une de ces grandes constructions confortables des pays du Nord, mais simplement une villa, suivant l’expression antique, c’est-à-dire un lieu de repos et d’agrément où la vie pourra s’écouler lumineuse et gaie. ”

“ La villa est petite et charmante sous sa tapisserie de bignones et de jasmins de toutes nuances et de tous pays; mais c’est du pied de cette villa au sommet de la pelouse qui marque le renflement du petit promontoire, et qui, par je ne sais quel prodige de culture, est verte et touffue, que l’on est ravi par la soudaine apparition de la mer bleue et des grandes alpes blanches émergeant tout à coup au-dessus de la cime des arbres. On est dans un éden qui semble nager au sein de l’immensité. ”

“ C'est une riante villa, plutôt qu'un château, ouverte à tout venant, n'effrayant, ne repoussant, n'excluant personne. On pourrait écrire en lettres d'or au-dessus de la porte, comme du reste sur le fronton de la monarchie traditionnelle : nullo claudatur honesto. Tout homme honnête, à quelque parti qu'il appartienne, peut y entrer. ”

“ Le palais d’or et de cristal qui, à mesure que l’on approche, se transforme en banale « maison de rapport » !... C’est là l’évolution incessante et implacable dans laquelle la vie nous emporte !
Madame Féraud s’était levée, prêtant l’oreille au premier appel d’une cloche provenant de la villa. ”

“ C’est encore un cardinal, Hippolyte d’Este, qui, au même moment, construit à Tivoli la villa d’Este, villa capitale dans l’évolution de l’architecture, en raison de la disposition de ses jardins et de ses eaux. Tout ce qui avait été fait jusqu’alors, même les villas des Médicis à Florence, semble petit à côté de cette œuvre nouvelle. ”

“ Tous les jours du nouveau, et tous les jours la même chose; des monumens le matin, et des jardins le soir. Après avoir vu sans me donner un moment de relâche les fresques du Vatican, les statues du Capitole, le Musée Clémentin, le Musée Braschi, la villa Albani, où les chefs-d'oeuvre de l'art antique sont amassés, sont entassés avec tant de magnificence, la villa Borghèse où ils sont dispersés avec tant de goût dans un jardin si pittoresque, la villa Pamphili, où l'eau module des concerts et chante au lieu de murmurer ”

“ Elle manque de caractère et semble vouloir causer par là quelque surprise aux voyageurs lassés du beau. C'est une villa anglaise; rien n'y manqua de ce que nos voisins d'outre-Manche prennent pour la nature vraie : montagnes russes, rocailles, kiosques, ruines classiques, chalets, cascades, etc. Ces temples imités de l'antique, ce morceau de forum, cet amphithéâtre qui ressemble à une citerne, tout cela rappelle le mauvais goût qui créa la villa Adrienne , moins la fidélité de la reproduction et le grandiose de l'œuvre. ”

“ Le ravin qu'on domine en cet endroit s'encaisse profondément et descend vers la mer au pied du promontoire de la Villa du Tasse, dont les cultures d'orangers, les myrtes et les oliviers cachent à demi les blanches maisonnettes de la villa des Sirènes. C'est là qu'il faut aller s'asseoir à la dernière heure du jour pour jouir, selon moi, dans toute sa plénitude, du charme qui nous séduit à la vue des grands paysages à ciel ouvert et des vastes horizons où le regard se plonge en liberté. ”

“ De là nous allons dans les débris de l'ancienne villa de Mécène, dont on ne voit plus que les murs et la grandeur des chambres, qui ont des voûtes d'une hardiesse étonnante ; ces murs subsistent depuis dix-sept cents ans et paraissent devoir subsister longtemps encore.
On nous montre les ruines de la maison d'Horace et d'un temple d'Hercule ; puis nous allons dîner pour repartir à midi.
Au lieu de retourner à Rome directement, on nous propose de voir Frascati ; nous visitons la villa Adriana, par
des chemins boueux et mauvais. ”

“ La villa qui fut choisie avait cet aspect, cet arome, et je dirais cette saveur triste des demeures légères et négligées, louées d’année en année, par des passants différents, qui s’y abritent sans s’y attacher. En vain un jardin cultivé sur une étroite terrasse nous offrait-il la présence délicate de poivriers verts et roses, de mandariniers, arbustes graciles jonglant avec des boules d’or, nous n’en avions pas moins le sentiment d’être des émigrées retenues prisonnières entre les minces murailles de la demeure, que pénétrait le froid du soir. ”

“ Seule, après cet éblouissement, la nature peut encore réjouir les yeux. Et le parc est digne de la villa. Ici aussi, on sent le souvenir de Versailles. Une longue avenue centrale, avec pelouses et pièce d’eau, conduit aux anciennes écuries, imposant bâtiment, presque un palais. De chaque côté, partent, dans toutes les directions, des allées qui aboutissent, soit à une porte, soit à une arcade, soit à un belvédère ; et chacune de ces constructions est d’une brillante décoration architecturale. ”

“ C’est la chapelle de la villa.
Quelque cent mètres avant d’arriver à ce petit temple, sur notre droite, bordant la route, s’élève une fontaine monumentale dans le goût de celles de Jean de Bologne, avec une large vasque où les bergers arrêtent leurs troupeaux et où les femmes du pays viennent puiser; c’est un axe décoratif qui annonce une avenue nouvelle coupant à angle droit celle que nous parcourons et qui s’ouvre à notre gauche. ”