Zamindar

“ Une ignorance lamentable : personne qui sût lire, écrire, compter ou qui fût même instruit dans les choses de son métier. Partout la tyrannie des soldats, des taxes exorbitantes, la rapacité des fonctionnaires qui achetaient leurs gouvernements et des zamindàrs qui prenaient la ferme des impôts. Dans l'espérance d'échapper aux persécutions, beaucoup d'hindous se faisaient mahométans, mais aussitôt ils suivaient l'exemple des afghans et des mongols,
entraient dans l'armée ou dans l'administration, ou vivaient oisifs et misérables, persécutant leurs anciens coreligionnaires. ”

“ Si c’est un conte, toutes les autres traditions peuvent lui survivre ; mais si ce récit est fondé lui-même sur une tradition historique plus ou moins vraie, nous y voyons les zingarris à l’état de peuple, établis dans Samarcande à une époque de la vie de Timour où il n’avait pas encore envahi l’Inde. D’un autre côté, si les zingarris réunis en Occident étaient les débris fugitifs du peuple égorgé à Samarcande, comment ont-ils eux-mêmes laissé ignorer ce malheur de leur race, au lieu de s’en servir pour exciter la sympathie ? ”

“ Hassan. C’est un homme qui m’a délivré.
Zayde. C’est une femme que vous aimez.
Hassan. Oui... Mais, Zayde, un peu de conscience. Un pauvre homme en esclavage est bien malheureux ; au lieu qu’une femme, à Smyrne, à Constantinople, à Tunis, en Alger, n’est jamais à plaindre. La beauté est toujours dans sa patrie. Allons, ce sera un homme, si vous voulez bien.
Zayde. Soit, puisqu’il le faut.
Hassan. Adieu. Je me hâte d’aller chercher ma bourse ; il ne faut pas qu’un bon Musulman paraisse devant un Arménien sans argent comptant, et surtout devant un avare comme celui-là. ”

“ Mais il a encore des partisans : ce sont les gens qui regrettent de ne pas voir dans l'Inde de classe moyenne ou riche comme en Europe, et qui se réjouissent du Zemindary seulement, parce que son effet est de créer une classe de ce genre, une classe de propriétaires riches fonciers, ou plutôt de seigneurs terriers. Après avoir chevauché quelques milliers de milles dans ces vastes contrées, je n'ai pas encore découvert à quoi est bon un radjah, un zemindar, un seigneur natif, si ce n'est à épargner aux collecteurs anglais bien de l'ouvrage. ”

“ Il y a aussi des izardars ou fermiers à qui certains parganas sont souvent donnés à l’enchère, soit par les zemindars, soit directement par le fodjedar ou le gouverneur de la province. Un zémindar est donc un homme qui doit entrer dans les plus petits détails. ”

“ Zamor, d’un doigt audacieux, glissant le long de cette vallée mystérieuse qui tourne d’orient en occident, agace plutôt qu’il ne visite, deux orifices chatouilleux, et y met le feu. La main qui fait chez lui le même voyage et pétrit l’intéressant dépôt des richesses viriles dont la Nature l’a si largement pourvu, ne fait que le parodier lui-même : si ce provoquant prélude dure encore un instant, il y aura de part et d’autre une violente éruption de ce qui peut, et doit, être mieux employé... ”

“ Pour toute âme, plus qu’une odeur : l’haleine du noaten, qui lui était familière pour avoir tant embrassé le museau de la bête.
Zamfir continua de regarder le disque lunaire. Il y vit se dessiner lentement une tête aux moustaches et aux cheveux touffus, aux sourcils riches, aux yeux limpides, grands ouverts, à la bouche charnue, prête à lancer la foudre ; au nez gros et un peu ridicule. C’était l’image de son père. — « Cours. »
Il voulut se lever et reprendre sa course, mais son corps ne broncha pas, semblable à l’Embouchure. ”

“ Personne n’osa rire. Il se baissa pour le ramasser, et alors tout son être devint aussi petit que celui de Zamfir. La même impression, ses hôtes l’eurent encore lorsqu’il alla, par crânerie, caresser la tête de son magnifique cheval : il n’y parvint que du bout des doigts.
— Bonjour tout le monde ! fit-il s’inclinant de loin, comme un rat debout, et souriant de toutes ses rides, assez sympathiques.
« Tout le monde », — qui l’attendait sur le seuil de la maison, — c’étaient : les époux Vadinoï, la sœur Catherine, Minnka et les deux enfants Zamfir et Toudorel. ”

“ Le zémindar, si favorisé des Anglais, pouvait donc chasser le paysan natif, appeler un étranger qui aurait tout à apprendre. La terre produirait-elle autant, et selon l’impatience de ce gouvernement terrible ? Le zémindar qui était jusque-là une sorte de seigneur féodal (j’en vois un, parent de Tippoo) , ne tardait pas à s’ennuyer de cette terre chagrine qui devenait avare. Il eût voulu la vendre et s’en aller jouir à Calcutta, Delhi. Un spéculateur se présente, lui offre de le débarrasser de ce fief qui n’est plus qu’une place d’exacteur, toujours insuffisant pour le fisc affamé. ”

“ Alors il fit un grand feu, et y jeta sa tente, sa selle, sa peau de léopard, son armure de combat et tous les ornements de son trône et de sa puissance. Il assistait à leur destruction et il se réjouissait de les voir réduits en cendre. Il labourait sa chair avec ses ongles et s'écriait :
— Mon âme est triste jusqu'àla mort.
Il commanda d'ensevelir le corps de Sohrab dans un drap d'or ; et quand il eut appris que les Touraniens s'étaient retirés, il donna l'ordre à son armée de reprendre le chemin du Zaboulistan. ”

“ À ces paroles, la princesse Schamsennahar (car tel était son nom) , sans trop montrer de frayeur ou d’épouvante, dit au jeune homme : « Peut-être es-tu ce fils du roi de l’Inde qui m’a demandée hier en mariage, et que le roi mon père n’a pas accepté comme gendre à cause, prétend-on, de sa laideur. Car si c’est toi, tu n’es, par Allah ! rien moins que laid, et ta beauté me subjugue déjà, ô mon seigneur ! » ”

“ Et il me semble que tu es Roustem, l'élu entre tous, le prince du Zaboulistan, le fils de Zal, fils de Sam le héros.
— O jeune héros, répondit Roustem, nous ne sommes pas venus ici pour discourir, mais pour nous battre ; mes oreilles restent fermées à ton langage séduisant. Je suis vieux, tu as sur moi l'avantage de la jeunesse, mais nous sommes armés pour la lutte et, le maître du monde décidera entre nous.
— O vieillard, reprit Sohrab, pourquoi ne veux-tu pas écouter le conseil d'un enfant ? J'aurais voulu que ton âme ne te quittât qu'étendu sur ta couche ; mais tu préfères toi-même périr ”

“ On prépare la plus vigoureuse résistance. Les compagnons de Zamor ne tremblent pas, mais ils pâlissent. Il s'en aperçoit. « En avant, » s'écrie-t-il, et il s'élance comme le tonnerre sur les portes de la ville. Sa main vigoureuse en saisit une ; mille mains y sont portées, et le fer est brisé.
La foudre frappant à coups redoublés les rocs qui prétendent borner la puissance des ondes, est moins terrible que le bras de Zamor quand il est armé de son fatal cimeterre. ”

“ A seize ans, il guérissait l'émir dont il devenait le médecin favori. A la chute des Samanides, il alla de cour en cour, chez le roi de Kharizm (le Khiva) , chez les princes de Tous, de Djoidjan, de Rei, de Hamadan, d'Ispahan, partout accueilli comme un prince, chargé d'honneurs, nommé vizir, chassé par les séditions, menacé de mort par la soldatesque, jeté en prison par ses maîtres, exilé, fugitif et toujours menant de front les affaires, le plaisir et la science : le jour était aux affaires, le plaisir et la science se partageaient la nuit. ”

“ Avec ses habitations étranges et ses costumes pittoresques, dit M.Cambier dans son attachante conférence,Zanzibar présente un cachet tout différent de celui des villes d'Occident. La plus grande animation règne partout. Au bord de la mer, les portefaix transportent les colis débarqués par les malles ou par les navires de commerce. ”

“ Les deux gamins restèrent longtemps silencieux, puis, Zamfir reprit :
— D’ailleurs, les choses ont bien empiré, dans notre Embouchure.
— Quelles « choses » ? Le Sereth ?
— Non, le Sereth est resté le même. Il vient ; il s’en va, il fait du mal et du bien. Seulement, pour « couper », maintenant, il faut avoir un premis.
— Un permis ? Depuis quand ?
— Depuis ces deux dernières années.
— Qui a inventé une pareille affaire ? Les marais ne sont à personne !
Zamfir se replia sur lui-même, comme un vieil homme accablé. ”

“ Tout ce que la haine, la vengeance et la valeur peuvent inspirer, est mis en usage par les deux partis.. La place résiste avec succès.
Zimeth, excellent archer, se montre souvent sur les remparts et menace la personne d'Akbar. Celui ci fait construire une tour mobile du haut de laquelle il veut combattre son rival avec la même arme. Le sort le favorise et Zimelh tombe percé d'une flèche. Dès qu'on sut dans le camp avec certitude que le prince de Tchittore avait cessé de vivre, Akbar envoya des hérauts pour offrir à Padmana la paix et, avec sa main, le trône de l'Hindoustan. ”

“ Tout à coup, le ciel s'illumina comme si un immense éclair l'eut envahi tout entier ; une horrible détonation se fit entendre, et un fracas affreux qui dura quelques minutes, lui succéda.
Le castel du sire de Montmyrel venait de s'écrouler, et il ne présentait plus à l'oeil qu'une masse de décombres et de restes de remparts éventrés.
Satisfait de son oeuvre, Zamor, ou plutôt le duc de Zoehringen partit rejoindre ses compagnons. ”

“ « Dis-moi, toi, l’homme aux mauvais yeux bleus, quel est ton nom, et quel est le motif de ta venue dans notre pays ? » Le misérable chrétien qui s’était coiffé du turban blanc, privilège des seuls musulmans, dit : « Ô notre maître le roi, je m’appelle Ali, et j’exerce le métier de passementier. Je suis venu dans ce pays pour exercer mon métier, et gagner ma vie du travail de mes mains ! »
Alors Zoumourroud dit à l’un de ses petits eunuques : « Va vite me chercher ma table de sable divinatoire et la plume de cuivre qui me sert à y tracer les lignes géomantiques ! » ”

“ Si Philippe ou Zamor, savait au moins le lieu où je suis, murmurait-il; peut-être aurai-je quelque espoir d'en sortir; mais hélas ! qui sait ce qu'ils sont devenus; qui sait, si Philippe lui même, n'est pas à l'heure qu'il est, également victime de la vindicte du chef des Invisibles... Zamor, Zamor seul, s'il est libre, fera parler sa compagne; Zamor provoquera chez elle par sa puissance occulte, cet état terrible et mystérieux, qui dévoile à ses yeux ce que ceux des autres mortels ne peuvent apercevoir ”

“ Zab-bin, préfet de Nasiku du pays de Dagaru s'était révolté, le pays de Zamuya tout entier s'était joint à lui ; les pays situés dans le voisinage de la ville de Babiti, établirent un camp retranché pour me livrer combat et bataille, ils se fièrent à leur courage. Dans l'adoration du dieu Assur, mon Maître et des Grands-Dieux qui marchent devant moi, je me suis fié à mes armes, j'ai incliné ma face devant Assur, j'ai compté mes forces et mes armées, je me suis avancé vers la ville de Babiti ; ces hommes qui s'étaient fiés à leur courage engagèrent le combat. ”

“ Ce qu'il voit dans ces montagnes de brouillard et de souffre, nul autre que lui ne peut l'apercevoir, et Zamor ne le dévoilera jamais : ce secret mourra dans son sein. Il faut que cet aspect soit bien terrible; car les éclairs qui partent de ses yeux font même pâlir les foudres du maître de l'univers.
Qu'est devenu cet azur dont quelques minutes auparavant les ondes réfléchissaient la douce majesté? D'épaisses ténèbres en ont dérobé la vue, et la lueur déchirante des nuages embrasés a remplacé le doux éclat
de l'astre des nuits. ”

“ Zamor au moyen de passes magnétiques, réveilla Zaïd, puis continua à converser avec Sainti.
— Ainsi, dit-il à ce dernier, il persiste à se lancer dans un tourbillon qui le perdra sans aucun doute; il persiste à celer son mariage avec une fille de la bourgeoisie, croyant par ce moyen, ne point perdre l'amitié de la fière princesse de Lorraine; ah ! Sainti, pourquoi faut-il que le pire de tous les malheurs soit prêt à fondre sur lui; pourquoi n'a-t-il pas voulu suivre tes conseils. ”

“ Mais Hujir s'obstina à répéter qu'il n'en connaissait pas le maître. Et quand Sohrab lui demanda enfin où était la tente de Roustem, il répondit que le Pehlevan était en ce moment dans le Zaboulistan, où il célébrait la fête des roses; mais Sohrab ne voulut pas admettre que Kai-Kaous fût parti en guerre sans avoir à ses côtés Roustem, à qui personne ne pouvait résister.
Si tu ne me fais pas voir la tente de Roustem, dit-il avec colère à Hujir, je ferai rouler ta tête à mes pieds, et tes yeux cesseront de voir la lumière du jour. Choisis : la vérité ou la vie. ”

“ Zamor est le duc de Zoehringen, et il a juré de venger sa soeur, son beau-frère et son neveu; je te le répète, Aymé de Montmyrel; tu mourras de mâle-mort dans ce lieu, et le sire Guillaume sera sauvé.
— Ah ! traître; s'écria avec rage le sire Aymé ; pourquoi ne t'ai-je pas tué jadis, de ma propre main.
— Tu vois; dit Guillaume au sire de Montmyrel; Dieu est juste, et sa vengeance est prompte. ”

“ La vingt-septième année d’Asa, roi de Juda, Zambri fut roi pendant sept jours à Thersa. Le peuple était alors campé vis-à-vis de Gebbéthon, qui appartenait aux Philistins. 16. Et le peuple qui campait apprit cette nouvelle : “Zambri a conspiré, et même il a tué le roi !” Le jour même, dans le camp, tout Israël établit pour roi d’Israël Amri, chef de l’armée. 17. Amri et tout Israël avec lui montèrent de Gebbéthon et vinrent assiéger Thersa. 18. Lorsqu’il vit la ville prise, Zambri se retira dans la citadelle de la maison du roi et brûla sur lui la maison du roi. C’est ainsi qu’il mourut, 19. ”

“ Notre journée débute par une dégringolade effroyable où nos chevaux manquent de se tuer. Puis, ce ne sont que montées et descentes où nous sommes presque constamment à pied ; car, notre direction étant le Nord, tandis que le Néhil-Tchaï tire à l’Ouest pour rejoindre le Zab à travers des gorges impraticables, nous devons quitter la vallée du Néhil, pour couper au plus court par les sommets. Vers 11 heures nous franchissons un affluent du Zab, pittoresquement encaissé et bordé d’arbres ; les zabtiés ne veulent pas s’y arrêter, de peur des brigands. ”