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“ Sans doute M. Caillié, dès qu’il connaîtra les vives attaques dont il est l’objet, se hâtera de les repousser. Quoi qu’il en soit, ayant moi-même admis l’itinéraire de ce voyageur comme l’une des bases d’un travail critique sur la géographie positive de l’Afrique intérieure septentrionale, il y a convenance que je réfute les raisons alléguées contre une authenticité qui ne m’a point paru douteuse dès que j’ai été à portée de juger en connaissance de cause. ”

“ Quant à l’impossibilité, supposée par le critique, d’apercevoir l’ensemble de la ville du sommet d’une butte de décombres, elle ne saurait être sérieusement alléguée ; car pour dominer toute une ville dont le point culminant (la tour de la grande mosquée) n’a que 50 à 55 pieds de haut, il n’est pas besoin d’une élévation bien considérable, et des buttes de décombres d’une quarantaine de pieds ne seront nulle part un phénomène. Est-ce bien sérieusement aussi que notre Aristarque trouve inintelligible la carte que le docte commentateur de M. Caillié a jointe à ses Remarques géographiques ? ”

“ On n’a rien reçu de la société des missions, dont les membres ne s’occupent plus aujourd’hui que de la direction spirituelle et morale de la population. En 1827, le colonel Denham, si connu par son voyage dans l’intérieur de l’Afrique, fut chargé par le gouverneur de visiter tous les villages de la colonie, et d’y observer avec le plus grand soin l’esprit et la situation des habitans. Il fut en général frappé des progrès que les nègres faisaient chaque jour et de tout le parti qu’ils savaient tirer des faibles ressources qu’ils possédaient. ”

“ Tous ceux qui ont vu, dès son arrivée à Paris l’homme revenu de Ten-Boktoue, ont pu juger, à la simplicité des récits qu’une curiosité parfois indiscrète lui demandait, qu’il n’était point de ceux à qui s’applique le vieil adage : a beau mentir qui vient de loin. ”

“ Il découvrit des correspondances suspectes entre les fugitifs et le séryn de Lougah : une heure fut accordée à celui-ici pour quitter le Kayor. Le séryn obéit, et il prit la route du Ouâlo avec une suite de 200 partisans en armes ; les gens du Brak étaient prévenus et l’attendaient : ils fondirent sur lui à l’improviste, le battirent et enlevèrent ses troupeaux. C’était au milieu de septembre. Le séryn dépouillé se réfugia parmi les Félâns nomades du désert de Ghiolof, et se rendit au douhar de Taraghy, où se trouvait alors, dit-on Mohhammed-ben-A’mar. ”

“ Forcé d’admettre la réalité du commandement de O’tsmân, le critique a, du moins, peine à conçevoir que ce commandement puisse être héréditaire et doive passer au fils aîné de O’tsmân. Ici, y eût-il erreur, nulle induction fâcheuse n’en pourrait résulter contre la bonne foi de M. Caillié : on en devrait tout au plus tirer la conséquence que le voyageur a mal compris ou a été mal informé. ”

“ Je ne sais si, à défaut absolu de toute autre perspective de la ville fameuse, nous ne devons pas accueillir avec intérêt celle que Caillié, qui n’est point, tant s’en faut, un adepte des arts graphiques, est parvenu à exécuter le plus exactement qu’il ait pu, en figurant chaque maison tout entière, comme font tous ceux qui, sans aucune étude, essaient pour la première fois de dessiner des maisons. ”

“ Parvenue au rivage, la jeune veuve accomplit la cérémonie de se baigner avec le cadavre de son époux ; elle quitta ses vêtemens, distribua quelques ornemens à ses amies, et les bramines qui l’entouraient lui donnèrent en échange des guirlandes de fleurs et des parfums dont elle se frotta les membres. Après cette purification, elle s’assit à terre près du bûcher, environnée d’une multitude de vieilles femmes et de bramines, dont les traits expressifs et fortement tendus révélaient tout le plaisir que leur causait le courage et la résolution de leur victime. ”

“ Lorsque, sur de nouvelles interpellations du prophète, il a répété pour la troisième fois son excuse, Demba paraît saisi de mouvemens convulsifs, il étend les bras, et s’écrie en grimaçant : Sarakhtou ! Sarakhtou ! (Miséricorde ! Miséricorde !) un bourreau s’avance, saisit le séryn réfractaire, le renverse, et avec un sabre lui scie le cou contre terre, aux yeux des habitans stupéfaits ; et personne n’ose plus refuser de suivre l’énergumène. ”

“ Que les rues de Kâbra soient étroites et propres, c’est ce que Caillié est loin de nier : « J’allai (dit-il au bas de la page 295 du second volume) me promener dans l’intérieur de la ville pour la visiter : les rues en sont étroites, mais assez bien tenues. » Je suis tenté de croire que dans la préoccupation chagrine dont il se trouve possédé, le critique breton ne regarde guère de plus près aux récits qu’aux calculs et aux cartes. ”

“ Les autres femmes indiennes n’ont plus certainement que du mépris pour cette pauvre veuve : elle même doit gémir tous les jours de sa faiblesse, tant à cet égard il y a de fanatisme dans les croyances religieuses de l’Inde ! Peut-être serons nous assez heureux pour fournir un jour une preuve tout-à-fait nouvelle de ce que nous avançons ici, en faisant connaître la relation d’un événement dramatique qui s’est passé dans nos établissemens français de l’Inde, il y a quelque temps. La veuve d’un bramine devait se brûler. ”

“ Que si nous ne supposons au voyageur d’autre connaissance des deux Ourses que celle des sept étoiles principales de chacune d’elles, la Polaire seule présentera réellement le voisinage allégué, et il faudra attribuer en entier aux mouvemens du terrain le rapprochement momentané des autres étoiles à l’égard de l’horizon visuel. Au surplus, on peut remarquer en passant que si l’on admettait pour Ten-Boktoue une moindre latitude, l’élévation verticale des deux Ourses serait d’autant diminuée. ”

“ La jeune veuve se leva, l’air calme et déterminé. Avant de monter sur le bûcher, elle en fit plusieurs fois le tour en jetant des fleurs à la multitude avide de recevoir quelque chose d’elle. Tout en accomplissant ces rites, elle chantait, accompagnée par les cris du peuple et les sons discordans des tambours et des flûtes indiennes. ”

“ Le nombre des enfans qui reçoivent une instruction régulière et des leçons tous les jours ne monte pas à moins de 503 dans quatre villages seulement, et les parens montrent en général le plus vif désir de voir instruire leurs enfans ; aussi le nombre des élèves augmente constamment depuis quelques années. Un fait remarquable, c’est l’immense supériorité d’intelligence qu’ont les enfans nés de nègres affranchis dans la colonie, sur ceux des nègres encore esclaves. ”

“ « Ce qui surtout, dit-il, manque aux nègres affranchis, c’est l’instruction et l’exemple. Ils sont en général très-aptes à la culture ; et s’il était possible d’avoir dans chaque village une sorte de ferme-modèle dirigée par un nègre natif des Indes occidentales, je ne doute point qu’en peu de temps ils n’eussent infiniment amélioré leur sol, qui est d’une grande fertilité. » Partout le colonel a trouvé les nègres appliqués, laborieux et paisibles. ”

“ Le gouvernement fait lui-même de nombreux sacrifices pour les encourager. Déjà plusieurs équipages entièrement composés de matelots français ont pu affronter les dangers d’une navigation toujours orageuse, et les dernières ordonnances, en augmentant les primes, n’ont eu d’autre but que de nous affranchir de toute association étrangère.
Les dépenses sont moins considérables qu’on pourrait se l’imaginer. On organise en ce moment au Havre une opération où la totalité des dépenses n’est évaluée, pour un navire de 400 tonneaux qu’à 200,000 fr. ”

“ Avant que le forgeron se fût fait connaître dans le village, Nghiâgha-I’ysay s’empara de lui, le séduisit par la perspective des richesses et des honneurs ; et de son autorité privée il transforma sur-le-champ le misérable Demba golokh en séryn-Demba, docte interprète des volontés d’Allah, nouveau mahdy apparaissant pour régénérer les islamistes corrompus : afin de mieux tromper la foule crédule, aux yeux de tous il baisait respectueusement les pieds de l’imbécille qu’il avait endoctriné, lui demandait ses conseils, ses ordres ”

“ Ils regardent également le service militaire comme contraire à leurs devoirs de chrétiens ; par suite ils ne remplissent pas toutes les obligations de citoyens : aussi leurs droits sont-ils restreints en conséquence. Il leur est ainsi défendu d’acquérir d’autres biens fonciers dans les états prussiens, que ceux qu’ils possèdent déjà ; et s’ils sont tolérés, ce n’est encore que par égard pour leur petit nombre. Tout le reste de la nation, qui jouit de la plénitude des droits de citoyens, se divise en chrétiens de l’église évangélique et catholique. ”

“ Or cette méprise que nous voyons commettre tous les jours autour de nous, lorsqu’il s’agit de ce Chariot si populaire, doit nous rendre facile à admettre une méprise analogue, imputable au voyageur pour la constellation d’Orion, fort remarquable sans doute, mais bien moins universellement connue. ”

“ Quoi qu’il en soit, ce n’est point M. Caillié qu’il faudrait rendre responsable de l’inexactitude des informations qu’il a reçues. Au surplus, je suis bien aise de trouver, dans quelques renseignemens fournis à ce sujet par sir John Barrow, la double preuve, d’une part que le collaborateur de la Quarterly Review s’est mépris dans ses assertions, et d’autre part que l’honorable gentleman à qui l’on a eu l’imprudence d’attribuer cette grossière diatribe ne saurait en être l’auteur. ”

“ J’avoue que j’ai peine à trouver aucune contradiction entre ce passage et les récits de Caillié : que Kâbra soit à cinq milles de Ten-Boktoue, c’est précisément ce que portent et sa relation et son itinéraire. Que ce bourg se trouve sur le bord de la rivière, c’est ce que le voyageur français affirme aussi, puisqu’il y arrive en bateau et débarque sur le port : si d’un canal naturel, ou bras secondaire du grand fleuve, le gentleman fait à plaisir une tranchée artificielle, libre à lui ”

“ Voilà, ce me semble, des ressemblances bien propres à justifier la possibilité d’une méprise de la part d’un homme médiocrement au fait des constellations. Et si l’on veut pousser la comparaison plus loin, ne trouvera-t-on pas digne de considération que le petit groupe des quatre étoiles tertiaires du Dauphin accompagne notre pseudo-Orion comme le petit groupe des quatre étoiles tertiaires du Lièvre accompagne l’Orion véritable ? ”

“ Quant à celle qui l’attribue à une irruption ou à un enfoncement subit de volcan, elle se détruira facilement d’elle-même lorsqu’on saura qu’à peine un tiers des rives du Bosphore, vers son embouchure dans la mer Noire, est formé de roches volcaniques ”

“ La pêche de la baleine se trouve maintenant tout entière dans les mains de notre éternelle rivale, l’Angleterre. En quatorze ans, cette puissance a expédié 1,864 navires ; ils ont rapporté 178,503 tonneaux d’huile qui s’est vendue, terme moyen, 30 liv. sterl. par tonneau. Les valeurs créées chaque année par la pêche anglaise s’élèvent à plus de 30,000,000 de francs. La marine royale compte 32,000 marins ; la pêche de la baleine en entretient constamment plus de 7,000, tous endurcis aux plus rudes travaux, tous propres à monter immédiatement sur un vaisseau de l’état, etc. ”

“ On ne pourra obtenir, par la force, l’abolition d’un usage qui, dans le système religieux de l’Hindou, est une œuvre honorable et méritoire aux yeux de la divinité. Il faut ensuite remarquer que les sutties ne sont abrogées que dans la présidence du fort William. On annonce enfin qu’un grand nombre d’Indiens s’opposent à l’exécution du décret, et qu’ils ont même ouvert des souscriptions pour venir au secours de ceux de leurs compatriotes qui enfreindraient les ordres du gouverneur. ”

“ Quoi qu’il en soit, c’était bien le cas, ce me semble, d’appeler naïve une esquisse où l’art est entré pour si peu, pour beaucoup moins encore que ne l’exprime la planche gravée [5] .
Puisque me voilà sur le chapitre de cette esquisse, croquis, vue, perspective, ou tout ce qu’on voudra, de la célèbre cité, je dirai un mot des reproches plus sérieux dont elle est l’objet. Elle devrait, dit-on, représenter un triangle, et elle montre un parallélogramme ”

“ Les Maures passèrent le fleuve au-dessous de Daghanah, et l’armée marcha à l’ouest vers le gué de Ndombo, sur le marigot de Tawy. Le Brak, de son côté, avec sa maison militaire et les trois princes qui ne l’avaient point abandonné, partit de Nghiaugby, et côtoya le marigot de Tawy jusqu’au gué de Ndombo. Les troupes de Maghio-Khor étaient embusquées ; un petit nombre de soldats seulement était en vue. À l’aspect d’aussi faibles ennemis, les troupes royales se disposèrent à passer le gué pour remporter une victoire qui semblait aisée ”

“ Dans une lettre imprimée dans l’appendice du Voyage de Caillié, M. Barrow affirme que le major Laing, parti de Ten-Boktoue le 22 septembre 1826 avec une petite caravane, ayant un seul domestique Arabe à son service, fut rejoint le troisième soir par quelques arabes faisant partie de la caravane, et ensuite bassement massacré. Cette réunion des deux fractions de la caravane, le troisième soir, paraît avoir donné le change au critique, qui dans son ardeur n’a point remarqué que le meurtre n’a eu lieu qu’ensuite ”