Aristarque de Samothrace

“ Cette Électre qui donna son nom à l’île de Samothrace, que les anciens nommaient aussi Electria, était fille d’Atlas et mère de Dardanus. Le nom de Samothrace se retrouve dans celui de Samandrachi, qu’elle porte aujourd’hui. Hérodote, xi, c. 51, dit que les Pélasges qui vinrent demeurer avec les Athéniens habitaient auparavant la Samothrace, et que c’est d’eux que les peuples de cette île ont pris leurs mystères. Clément d’Alexandrie attribue à Jason l’institution des mystères des Cabires. ”

“ La Victoire de Samothrace est une déesse, non pas une fée, et il suffit de mesurer l’envergure de ses ailes pour deviner que, dès leur premier vol, elles palpiteront vers un idéal plus haut que l’idéal féerique. ”

“ Qui oserait divulguer aux profanes les mystères de Cérès et les rites pieux institués dans la Samothrace ? Il y a peu de mérite à garder le silence qui nous est prescrit ; mais dire ce qu’on doit taire est une faute des plus graves. ”

“ Quoi qu’il en soit, l’île de Samothrace, non moins célèbre dans l’antiquité par le culte des dieux cabires, dont les mystères s’y célébraient dans l’antre de Zérinthe, que par la tradition de son déluge, n’ayant été visitée par aucun voyageur dans les temps modernes, vous ne lirez peut-être pas sans intérêt les détails géographiques et géologiques que j’ai recueillis lors de mon voyage dans cette île, où rien n’a pu me faire supposer la véracité du récit des anciens, autant du moins qu’une course rapide m’a permis d’en juger. ”

“ Alors, sous un pâle rayon de lune, Antoine distingue une interminable caravane qui défile sur la crête des roches ; — et chaque voyageur, l’un après l’autre, tombe de la falaise dans le gouffre.
Ce sont d’abord les trois grands dieux de Samothrace, Axieros, Axiokeros, Axiokersa, réunis en faisceau, masqués de pourpre et levant leurs mains.
Esculape s’avance d’un air mélancolique, sans même voir Samos et Télesphore, qui le questionnent avec angoisse. Sosipolis éléen, à forme de python, roule ses anneaux vers l’abîme. Doespœné, par vertige, s’y lance elle-même. ”

“ L’île de Samothrace, aujourd’hui la Samotraki des Grecs et la Sémendérek des Turcs, est située en face du golfe de Saros par 23°25′ de longitude est, et par 40°25′ de latitude nord : elle affecte une forme un peu elliptique, dont le grand axe est dirigé de l’est à l’ouest, et sa circonférence a environ douze lieues. Cette île, célèbre aussi dans l’antiquité par les avantages qu’elle tenait de la nature et par la liberté dont elle jouissait, ce qui lui avait fait donner le surnom de la libre, a bien perdu de nos jours de son ancienne splendeur. ”

“ D'ailleurs Strabon parle expressément de l'analogie du culte (p. 70) de Samothrace avec celui de l'Irlande. Il dit d'après Artémidore, qui écrivait cent ans avant notre ère: Οτι φασὶν εῖς νῆσον προς τῇ Βρεττανικῇ, καθ' ῆν ὁμοῖα τοῖς ἐν Ξαμοθράκῇ περὶ τὴν Δήμηθραν καὶ τὴν Κόρην ἱεροποῖειται. ”

“ Nous voyons les Argonautes battus par une violente tempête chercher un asyle sur le rivage de Samothrace : Orphée, le seul d'entre eux qui fût initié à ces mystères, leur promet le secours des dieux de cette île ; et tout à coup deux étoiles brillent au-dessus des deux Argonautes Castor et Pollux. Le calme renaît ; un prêtre s'avance vers eux, leur offre l'hospitalité et les conduit dans le sanctuaire (1) . ”

“ C’est pourquoi les plus grands personnages étrangers étoient fort soigneux de se faire initier dans leur culte.
L’île de Samothrace conserva sa liberté sous les Romains. Pline, après avoir dit, que de l’île de Thasos au mont Athos il y a soixante-douze mille pas, ajoute : Il y en a autant à l’île de Samothrace, qui est libre devant l’Hébre, à trente-deux milles d’Imbros, à vingt-deux mille cinq cens de Lemnos, & à trente-huit milles de la côte de Thrace. Elle a trente-deux milles de tour. ”

“ Cette sage obliquité des bancs nous dispensera des gradins échelonnés; la décère de Décimus Brutus ne sera plus ainsi qu’une belle et bonne réale ; la trirème de Samothrace fut probablement une galère senzille. J’adresse ici mes félicitations et mes remerciements à M. le docteur Pearman ; il m’a rendu un véritable service : Rem acu tetigit. Je voudrais que ce fût aussi l’avis de mon excellent ami M. le contre-amiral de Pritzbuer; je crains, malheureusement, que le bas-relief du Parthénon, dont il a bien voulu m’envoyer une épreuve photographique, n’incline son esprit vers un autre sentier. ”

“ Les mystères de Samothrace et des dieux Cabires remontent au-delà de l'histoire ; et le voile religieux qui les couvroit semble ajouter encore aux obscurités de ces temps. Les premiers apologistes de la religion
(1) Diod. Lib. V, § 47
chrétienne se sont efforcés de l'écarter, mais le zèle qui les animoit leur a fait découvrir les abus de ce culte plutôt que ses principes. ”

“ SAMOSATE, auj. Samisat, anc. capitale de la Comagène, sur l'Euphrate, au N. E. d'Antioche, est célèbre pour avoir donné le jour à Lucien.
SAMOTHRACE, auj. Semendraki, île de la mer Égée, sur les côtes de Thrace, au N. O. d'Imbros et en face de l'embouch. de l'Hèbre, a 20 kil. de long, de l'O. à l'E., sur 12 de large. Elle n'avait point de bons ports; sa seule ville, nommée aussi Samothrace, était sur la côte N. O. Elle eut successivement pour habitants des Pélasges, des Phéniciens, enfin des Hellènes venus de Samos, ce qui lui valut son nom. ”

“ Mais son silence est l'ouverture par où pénètre ce qui nourrira le germe de son âme... Ne va pas au pays des combats et dans le monde des vaines conquêtes extérieures, mais descends en toi-même jusqu'au royaume de la paix. Et c'est ainsi que, silencieux et ne parlant que pour interroger, Pythagore, dans les mystères de Samothrace et d'Athènes, dans le poème orphique, dans les livres d'Egypte et de Chaldée, avec Zarathoustra qu'il rencontre et Ezékhiel qu'il voit à Babylone, reprendra chaque jour l'examen de ses acquisitions anciennes ou récentes. ”

“ Ce point de vue apparaît, en Israël, dans le sacrifice d'Isaac, dont un bélier prend la place sous le couteau d'Abraham, dans les prescriptions du Lévitique, dans le célèbre passage d'Isaïe sur l'agneau symbolique (1) . Aussi dans les sanctuaires de l'antiquité, les lustrations et les aspersions sanglantes étaient la ressource suprême de la cathartique pour l'expiation des crimes. Le sang lavait la faute. Les mystères de Samothrace avaient la spécialité de ces purifications pour le meurtre.
Elles firent la vogue immense du taurobole dans les derniers siècles de l'empire Romain. ”

“ ANACES, ou rois enfans, I, 44 et 50.
ANACHARSIS fut reconnu citoyen d'Athènes, avant d'être admis à l'initiation d'Éleusis, I, 270.
ANACTORON, partie du temple d'Éleusis, I, 137 ; sens de ce mot, 129, note, et 137. 457.
ANACTOTÉLESTES, ou hiérophantes de Samothrace, I, 43 ; ce que signifie leur nom, 50 ; peut-être ces prêtres gouvernoient-ils Samothrace, ibid. ; ils altéroient à leur gré les traditions relatives à la mort du jeune Cadmille, 55. ”

“ « C’est à Samothrace que demeurait Électre, la fille d’Atlas ; les habitants la nommaient Stratége ; Hellanique l’appelle Électryone. Elle eut de Jupiter trois enfants : Dardanus, qui alla bâtir Troie, et que les indigènes nomment Polyarque ; puis Éétion, qu’ils appellent Jasion, qui fut frappé de la foudre pour avoir outragé Cérès ; et enfin Harmonie, que Cadmus épousa. » (Schol. sur le v. 916 du 1er livre des Argon.) Je ferai seulement observer que mon prédécesseur a méconnu le rôle de Jasion, époux de Cérès. La déesse l’aima autant qu’elle en était aimée ”

“ Je vous répondrai que nous ne pouvons pas décider s’il l’inséra ou non dans son histoire, vu qu’Eusèbe, qui n’a rapporté que quelques fragments de cet ancien historien, n’avait aucun intérêt à rapporter l’histoire du vaisseau et des pigeons. Mais Bérose la raconte ; et il y joint du merveilleux, selon l’usage de tous les anciens.
Les habitants de Samothrace avaient érigé des monuments de ce déluge. ”

“ Ce feu liquide réchauffe les membres engourdis et transporte l'esprit dans un monde enchanté. Répandu sur l'autel, il s'offre pour nous en sacrifice et porte aux Dieux les prières des hommes. Je sais qu'il y a d'autres manières d'expliquer ces fables, mais Porphyre, qui est initié aux orgies orphiques et aux mystères de Samothrace, pourrait en parler mieux que moi, sans dévoiler ce qui doit rester caché.
Porphyre. — Le sens des symboles est multiple, ô Chérémon ! Je reconnais avec toi que Dionysos est la libation divine qui se répand et se consume sur l'autel et devient le type du sacrifice. ”

“ La trière de Samothrace, vous la chercheriez en vain ; elle repose au fond de la baie de Salamine ; mais son équipage n’a fait que changer de vaisseau, il court à de nouveaux combats sur le navire grec, car ce navire, où déjà l’on chantait victoire, il vient de s’en rendre maître.
Gloire aux vaincus ! Il peut y avoir de la gloire pour les deux partis dans toute affaire sérieuse ; l’important, c’est d’avoir les poètes de son côté. Malheur aux lions qui ne savent pas peindre ! Il est vrai que les lions la plupart du temps dans la défaite se déchirent. ”

“ Enfin, au dire de Pline, les Romains de son temps,jusqu'aux esclaves, entouraient d'or le fer de leurs bagues ; d'autres même les portaient d'or pur, et cet abus vint de la Samothrace. Alors aussi il s'écriait: « Aujourd'hui nous nous procurons à grands frais des mets qui nous serons volés et ceux qui nous les voleront. Ce n'est plus même assez de mettre les clefs sous cachet: on dérobe l'anneau d'un homme en-dormi ou mourant. » ”

“ Le petit peuple de laboureurs et de bandits qui habitait dans les plaines du Latium n’avait ni ports ni vaisseaux. S’il lui avait fallu aller chercher la légende dans l’île sacrée de Samothrace, je crois bien qu’il l’aurait toujours ignorée ; c’est la légende qui est venue le trouver. On s’accorde aujourd’hui à croire qu’il la tient des voyageurs grecs [5] et qu’elle lui a été apportée avec beaucoup d’autres qui ont fini par modifier ses croyances religieuses. Du moment que nous n’acceptons pas l’hypothèse de Niebuhr qui supprime le problème, il faut le résoudre ”

“ Dans les mystères de Samothrace, on donnait de même la raison mystique de l'Hermès ithyphallique (2) . Ces deux raisons sont peut-être, au fond , les mêmes : le bélier peut n'être ici qu'un équivalent du bouc, animal lascif, dont la présence auprès d'Hermès expliquait et amplifiait l'attribution du phallus. Le bandeau punique nous montre un Amour ailé, un ange de la déesse, à cheval sur un bouc et offrant à sa mère une gerbe d'épis (3) . En Grèce, le bouc est l'animal d'Aphrodite Pandèmos, et l'on représente la déesse à cheval sur un bouc, comme l'Amour du bandeau punique (4) . ”

“ C’était, par exemple, une étrange idée que de faire d’Homère un Athénien [232] . Aristarque avait bien vu qu’il y avait de certains rapports entre le génie d’Athènes et celui des poèmes homériques, mais ni le sens de l’histoire ni le goût ne l’avaient averti de la mesure très restreinte où la chose était vraie. C’est qu’Aristarque, en effet, comme tous ses contemporains, fait mal la différence des temps. En outre, il est plutôt un « humaniste » qu’un érudit : il est assez peu curieux de l’histoire. ”

“ Il paraît, par ce passage de Diodore, que le déluge de la Samothrace, ou île de Samos, fut produit par l’irruption de la mer Noire, qui s’ouvrit un passage par le détroit de l’Hellespont, pour se verser dans la Méditerranée. Cette irruption fut prompte, et exhaussa momentanément les eaux, jusqu’à ce qu’elles furent mises de niveau avec celles de cette dernière mer. Toutes les basses terres furent donc inondées, soit du côté de l’Asie, soit du côté de l’Europe, ainsi que les îles nombreuses qui sont dans ces contrées. ”

“ Strabon, X, p. 472. Schol. Apollon. Argonaut., I, 917.
que ces dieux aient été appelés ainsi dans la Mysie. Quoi qu'il en soit, il est à remarquer que le nom des Cabires se prête également à une étymologie grecque tout à fait conforme au caractère de ces divinités *, et que leur culte à Samothrace remontait aux Pélasges 2.
J'ai montré ailleurs que c'était dans les îles de Lemnos, d'Imbros et de Samothrace, et en général sur la ligne de l'Eubée à l'Hellespont, que s'étaient réfugiés les derniers débris de la nationalité pélasgique. ”

“ Ainsi l’ancienne tradition dont parlent Strabon, Diodore de Sicile et quelques autres historiens de l’antiquité, conservée dans l’île de Samothrace, du prétendu malheur dont ses habitans avaient été menacés, par suite de la submersion d’une partie de leur île, lors de l’irruption de la mer du Pont, doit être rangée parmi les nombreuses fables que l’antiquité nous a transmises. ”

“ Ces dogmes furent apportés de la Crète et de l'Égypte par des ministres religieux, qui civilisèrent les habitans de Lemnos et de Samothrace, et leur enseignèrent quelques arts utiles.
A ces grands dieux honorés chez les insulaires, fut associé le Mercure égyptien, sous le nom de Camillus (2) . Bientôt des peuples qui avoient déjà leurs propres divinités, se plurent à les reconnoître dans les dieux de Samothrace ; et c'est ainsi que Cérès, Proserpine et Pluton furent rangés par leurs sectateurs les plus fervens, parmi les dieux Cabires ”

“ « encore sont-ils inférieurs à la Femme, dont ils n’ont ni la grâce d’attitude ni les harmonieux contours.
— Quant à moi, » médita San Giovanni, « je crois qu’aucune statue de jeune dieu ne surpasse la magnificence ailée de la Victoire de Samothrace, incarnation suprême de la Beauté féminine. J’ai horreur des Hercules. Un Héraklès, » accentua-t-elle, « c’est l’apothéose du lutteur de foire et du garçon boucher. Je n’ai jamais pu m’absorber dans la contemplation des tendons et des muscles. » ”