Séquoia

“ Donc cet arbre, déjà fort beau pour ses quinze ans, vivait tranquille et solitaire sur le bord d’une allée qu’il fallait élargir. Je regrettais bien le sacrifice, c’était devenu nécessaire: l’arrêt fatal fut prononcé. Le séquoia est arraché, scié au bas du tronc, et les racines qui formaient un gros bloc, jetées sur un tas de bois à brûler. Ceci se passait au printemps. Tout l’été la pauvre souche resta exposée au grand soleil. Plusieurs fois, je dis à mon cordon bleu: «Mais brûlez donc cette souche, c’est une bûche toute faite pour cheminée de cuisine». ”

“ J'ajouterai comme fait intéressant que cet arbre (sequoia) aurait été découvert également dans le surturbrand ou lignite d'Islande, et dans l'île Disco, dans le Groënland, parle docteur Walker, à 70° latitude nord. Cette plante se rapproche tellement de la S. sempervirens actuelle (Taxodium) , de
Californie, que certains botanistes doutent fort qu'elles ne soient l'une et l'autre des variétés de la même espèce. ”

“ Mais le sequoia à feuilles d'if a d'autres titres à l'attention du sylviculteur que cette excessive vigueur de végétation mal réglée. Mieux que tout autre conifère, mieux même que le sapin, il supporte l'ombrage et le couvert sous lequel il pousse rapidement; nous l'avons planté dans ces conditions, où il n'est pas susceptible à la gelée. De plus il a, seul de tous les conifères, du moins de ceux que nous connaissons, excepté, dit-on, Pinus rigida, la propriété de repousser de souche jusqu'à un âge assez avancé, et de se multiplier par drageons. ”

“ Exposition chaude. Terre de bruyère, mélangée de terreau ou de terre franche. Boutures, marcottes et rejetons. Orangerie dans le nord.
P. nucifer, sinensis, latifolius, etc. — Même culture.
SEQUOIA.
Sequoïa sempervirens Endl. Taxodium sempervirens Lamb. Séquoïa toujours vert. — Arbre à tige droite, de 60 à 80 m., couverte d'une écorce gris rougeâtre; branches étalées; rameaux nombreux, distiques; feuilles linéaires-lancéolées, vert foncé en dessus, glauques ou blanchâtres en dessous; lleurs en chatons; cône ovoïde, de
moyenne grosseur. ”

“ Avant d’arriver à ces chutes, nous traversâmes la forêt des arbres géants (sequoia gigantea) , que la nature semble avoir pris plaisir à créer à côté des chutes elles-mêmes, comme pour rassembler sur le même point deux des plus grandes merveilles de l’Amérique.
Forêt de « sequoias giganteas. » — Dessin de Paul Huet d’après une photographie. Qu’on se figure quatre cents cèdres, sapins ou cyprès, dont plus de la moitié ont de douze à trente mètres de circonférence, c’est-à-dire qu’il faudrait autant d’individus pour en faire le tour. ”

“ Seulement, les Sequoia et, parmi eux, les S. Couttsiae, Hr., Tournalii, Sap. et Langsdorfii, Hr., tendent à prédominer. Il s'y joint le Glyptostrobus europaeus, Hr. (fig. 77) et le Taxodium distichum miocenicum : le premier de ces deux types, sous une apparence à peine changée, habite maintenant la Chine ; le second se retrouve dans les États-Unis et le Mexique. Quant aux Sequoia, on sait que les deux seules espèces de ce genre, que la nature
DE L'ÉPOQUE TERTIAIRE ”

“ Le platane, le liquidambar, le Glyptostrobus, plusieurs Séquoia, probablement le hêtre et le tilleul font partie de cette catégorie. Les peupliers et les saules, les aunes et les bouleaux, les ormes et les charmes, les érables, les frênes, les noyers, etc., prennent visiblement l’essor dans l’aquitanien, sans exclure toutefois les types des pays chauds ni même les palmiers, auxquels les premiers se trouvent alors associés sur un grand nombre de points (fig. 1) . ”

“ Les conifères sont également représentés dans ces couches, les Sequoia notamment, par quatre espèces qui diffèrent notablement de celles du tertiaire. Parmi les arbres feuillus dont on trouve des débris à Atane, il faut citer plusieurs espèces de peupliers, de chênes, de figuiers (des feuilles et des fruits de ce dernier arbre sont figurés sur la gravure de la page 257, fig. 3) , un tulipier, plusieurs magnolias (fig. 5 de la gravure de la page 257) et une quantité de légumineuses arborescentes des genres Colutea, Cassia et Dalbergia. ”

“ Avec ces séquoias poussent des sugar-pine et des sapins de Douglas, qui seraient eux-mêmes des géants dans les forêts européennes, mais qui ne paraissent ici que des nains, au moins comme grosseur, comparés à leurs énormes voisins.
Un grand arbre mort de vieillesse est couché sur le sol : c'est le Monarque tombé, comme il est appelé à juste titre ; vous pourrez avec peine grimper sur le tronc, d'où vous verrez la terre à vingt pieds au-dessous. Il en est un autre, en pleine vigueur, bien que, à ses branches noueuses et en lambeaux, on voie que des siècles ont passé sur sa tête ”

“ On peut citer notamment les séquoias, 011 sapins géants de la Californie i — les forêts vierges de l'Amazone et des Anaes; les aloès, les cactus du Mexique; les arbres à quinquina, à cacao, dont on fait le chocolat;
les bois de teinture, etc. La pomme de terre, le tabac, le maïs sont originaires de l'Amérique.
111. Animaux. Les singes à queue prenante, qui peu pleut les forêts des contrées chaudes; le vampire, l'ours gris, le puma du nord, et le aguar, commun partout; — le castor du Canada ”

“ Ces rois des arbres ne souffrent à leurs pieds aucun parasite qui viendrait cacher leur beauté et diminuer leur force. Pas une plante grimpante ne s'enroule autour de leurs formes hardies et ne pend de leurs branches élevées ; ces dernières ne commencent qu'à soixante, soixante-dix et même cent pieds de haut; le sol au-dessous
FIG. 31. — ArLre mammouth ou séquoia.
est en grande partie aride et brun, troué çà et là de racines tordues et noueuses ou rarement couvert de plantes basses semblables au mûrier sauvage ou à l'épine-vinette. ”

“ A travers le portail, Seguey aperçut deux religieuses qui portaient un chaudron de cuivre. Elles avaient, sur leur robe brune, un tablier bleu. Dans le jardin, des volubilis couleur de saphir fleurissaient sur une barrière; quelques vieillards étaient assis: une femme trottinait, les cheveux tirés, sa jupe de pauvresse découvrant des bas de coton blanc dans de gros chaussons de lisière.
Une pensée grandissait qui lui cachait ce ramassis de vies misérables. Lui aussi souffrait d’une de ces douleurs qui ne s’avouent pas. Qu’y-a-t-il dans les plaies que nous font les questions d’argent? ”

“ Lorsque le prince s'absentait de Sceaux, ses domestiques se donnaient des fêtes, que leur maître n'aurait pu guère surpasser en luxe et en dépenses.
C'étaient des repas splendides, offerts à leurs amis, des bals et des spectacles où rien n'était épargné.
Le duc ne l'ignorait pas ; il leur disait : « Quand je n'y suis pas, vous pouvez faire tout ce que vous voulez. » Un homme de la campagne lui apporta un jour une morille d'une grosseur prodigieuse ; il fit venir un peintre pour faire le portrait de cet homme tenant sa morille à la main, et plaça le tableau dans la salle à manger. ”

“ Oh! mon père, tous les princes ont des maîtresses, pourvu que je sois la préférée, je serai heureuse.
De ce mariage naquit un prince en 1775; c'est Louis-Philippe, le roi d'aujourd'hui; et deux princesses en 1777, qui vinrent jumelles, dont l'une est madame Adélaïde.
Quand le duc de Penthièvre donna le domaine de Sceaux à la duchesse d'Orléans, elle vint en prendre possession. A ce sujet, les habitants de Sceaux allèrent la complimenter. ”

“ Vous parliez tout à l'heure, monsieur le docteur Riant, de cette magnifique culture du canton de Sceaux. Vous aussi, messieurs les professeurs, vous êtes des jardiniers. Au lieu de cultiver des fleurs et des arbustes, vous cultivez des intelligences. Le temps de flatter n'est plus. Il faut sonder le mal, reconnaître ce qui nous manque, et travailler courageusement à y porter remède. ”

“ Les premiers échanges sérieux de poésies ont lieu, en effet, à cette date de 1702, entre Sceaux, dont la duchesse était déjà la reine adulée, et Saint-Maur, où le duc, son frère, possédait un château. L'abbé de Chaulieu rimait à Saint-Maur pour le duc, Malezieu et l'abbé Genest, à Sceaux, pour la duchesse.
On parlait en vers de ce que l'on disait, buvait et mangeait ; on faisait assaut d'esprit et de galanterie ; on projetait, on discutait ; bref, on s'épuisait en passe-temps bien inoffensifs, on le voit. ”

“ Il lui restait pour tout bien une petite maisonnette et un jardin donnant sur le parc de Sceaux. Madame la duchesse du Maine en avait gratifié son aïeul, un de ses anciens domestiques. M. de Florian rencontra souvent dans ses promenades la jeune Antigone conduisant l'infirme ; il la rencontra seule avec son chien et sa corbeille pleine de fleurs qu'elle venait de cueillir.
Elle était belle et simple à tourner une tête pastorale comme celle du chevalier. Il l'aima de tout son cœur si bon, si tendre ”

“ Un avare d'un certain âge voulut me faire croire que cette malheureuse faisait des grimaces pour gagner la sensibilité des passants et les tromper. Une jeune fille lui dit : Vous êtes un infâme imposteur! vous insultez aux malheurs de cette femme! Je crois que l'enfer vous a vomi pour injurier l'innocence et l'indigence! J'ai vu Sceaux, gentille ville cachée par ses ravissants et coquets parcs, jolis bocages et coteaux du haut desquels on admire Fontenay-aux-Roses et Bourg-la-Reine, riants, parfumants charmants villages. ”

“ Les Grandes Nuits de Sceaux.
L'heure des grandes folies et des grands divertissements approchait. Nous sommes en 1714. La duchesse a atteint la trente-huitième année. Elle a vingt-deux ans de mariage ; des sept enfants qu'elle a eus; il ne lui en reste plus que trois ; depuis quinze ans, elle s'évertue à renouveler sa cour et à lui trouver un aliment perpétuel. Tout s'épuise enfin, tout lasse, tout fatigue même.
Pourtant elle est encore ardente au plaisir; et toujours elle demande des vers, sa seule satisfaction, son seul remède, dit-elle, contre l'ennui. ”

“ Qu'importe désormais le passé ! qu'importe surtout l'avenir! Avant tout, il faut vivre, et vivre gaiement.
Vivat donc pour le plaisir sous toutes ses formes, pour les festins, pour les femmes aimées et adorées ! Vivat aussi pour les saillies et pour l'esprit !
Nous avons vu, au chapitre précédent, le duc du
Maine acheter, en 1699, la terre de Sceaux. Par sa situation un peu écartée de Versailles, cette terre convenait on ne peut mieux à la nature indépendante et turbulente de la duchesse, sa femme. La duchesse aimait les plaisirs avec passion ”

“ Sceaux fait sa principale industrie de l'exploitation des pépinières, des vergers et des cultures maraîchères.
Sceaux n'était encore qu'un simple hameau au XIIe siècle, et la terre de Sceaux devint au xve siècle la propriété du duc de Gesvres. Colbert l'acheta en 1670, bâtit un magnifique château que décorèrent Lebrun, Girardon et Puget, et dont le parc fut dessiné par le Nôtre. ”

“ C’est dire assez qu’à ce divertissement de Sceaux dont M. de Malézieu, en sa maison de Châtenay, offrit la surprise à la propre sœur de M. le duc, Mme la duchesse du Maine, et dans lequel les assistants -eurent le plaisir d’entendre « Des Costeaux » habillé en paysan exprimer sur la flûte et la viole des airs admirables, l’auteur des Caractères, au grand regret de ceux qui l’avaient admire et aimé, ne prenait pas part. ”

“ Et cette affinité des Ségestains, consacrée dans les fastes de l’histoire, constatée par une tradition antique, fortifiée et resserrée par tant de services rendus, quel fruit en ont-ils retiré sous la préture de Verrès ? le voici : Un jeune homme du plus grand mérite a été enlevé du sein de son père ; un fils innocent a été arraché des bras de sa mère, pour être livré à Sestius. Nos ancêtres accordèrent à Ségeste les terres les plus étendues et les plus fertiles ”

“ Ce règlement de l'ordre de la Mouche-à-Miel nous initie aux usages de la société joyeuse de Sceaux. Lorsqu'une princesse de sang royal consacre sa vie à de tels amusements, c'est que depuis longtemps déjà elle s'est habituée à ne plus compter avec l'opinion publique. ”

“ La ville de Sceaux s'enorgueillit à juste titre de son passé glorieux. Tout ce que la France comptait autrefois d'hommes d'esprit et de savants se donnait rendez-vous dans-ce beau parc, maintenant en grande partie détruit, mais dont ce qui reste de ses ombrages atteste encore la légendaire magnificence. Il y avait là un château dont Chaulieu, Genest et Malézieu ont chanté les merveilles et que Girardon, Puget et Lebrun avaient embelli de leurs chefs-d'œuvre. ”

“ « Jamais mon conseil et moi ne serons de mesme « avis sur les vaches ; qu'on maintienne le bon ordre « sans vexer personne et sans placards. Si les charmilles « repoussantes font dissonance avec d'autres parties de « mon parc, je les ferai détruire ; si elles ne font pas « dissonance, le cas sera différent. »
Et les pauvres gens de Sceaux purent ainsi continuer à mener paître leurs vaches aux abords du domaine princier.
1. Nous avons eu en mains ce rapport.
Nous reproduisons ci-dessous, en fac-similé, une lettre inédite du duc de Penthièvre qui peint bien aussi son extrême bonté. ”

“ Tous les dimanches, et souvent les après-midi, on la menait promener aux Tuileries, et, comme elle aimait beaucoup à s'occuper, on lui avait acheté de jolies poupées, qu'elle habillait avec des vêtements qu'on lui avait appris à faire ellemême. Un jour on l'avait amenée à Sceaux; quand elle eut reconnu le pays, elle devint triste et préoccupée.
On lui demanda ce qu'elle avait; alors elle demanda son papa et sa maman. On lui répondit qu'ils étaient partis pour un long voyage. Elle se contenta de cette réponse et ne tarda pas à reprendre sa gaîté habituelle. ”

“ Voilà ce que des recherches nombreuses nous ont appris sur les origines seigneuriales de Sceaux. Quant à la population du village, toute concentrée auprès du château et de l'église, nous en retrouvons la trace dans le chapitre III de ce livre, avec l'obituaire de 1480, et dans le chapitre IV, avec les plus anciens registres de catholicité. Par diverses mentions de ces chapitres, que celui-ci complète, on peut constater que du XVe au IVIIe siècle notre région fut souvent parcourue par des
bandes armées qui se disputaient le sol et l'autorité. ”