Volubilis

“ Le mouvement révolutif d’une plante volubile a été comparé à celui du sommet d’un jeune plant, dont l’observateur fixerait la base d’une main, tandis qu’avec l’autre il en ferait tourner circulairement le sommet ; mais il y a une différence importante : la partie supérieure du jeune plant, mise ainsi en mouvement, reste droite ; tandis que dans les plantes volubiles chaque partie de la tige enroulante a son mouvement propre et indépendant. ”

“ Et tandis que notre planète a continué de décrire ces cycles perpétuels, d'après les lois fixes de la gravitation, d'un si petit commencement, des formes sans nombre, de plus en plus belles, de plus en plus merveilleuses, se sont développées et se développeront par une évolution sans fin. ”

“ Le volume du corps augmente donc à mesure que les formes sont plus variées ; et par conséquent tu ne saurais croire que leur diversité soit infinie, sans obliger quelques atomes à un immense développement : or, comme tu le sais déjà, nul ne peut démontrer que le fait existe. ”

“ Que plus il y a vitesse de mouvement, plus grande est la tendance de la matière à s’élever dans l’échelle de la forme, — en passant des formes grossières qui caractérisent le monde inorganique à celles du monde végétal et animal et se terminant à l’homme. ”

“ De sorte que la force physique qui range les particules cristallines suivant les lois d'une savante géométrie a des résultats analogues à celle qui range la substance organisée sous la forme d'un animal ou d'une plante. ”

“ Supposons que ce phénomène se prolonge pendant un temps considérable ; si l’absorption de nouvelle matière fait plus que compenser la perte qui résulte de la décomposition, et si la masse est de nature à résister aux forces mécaniques ou chimiques à l’action desquelles elle est habituellement exposée, gardant ainsi une forme à peu près constante, nous l’appelons alors un organisme vivant. ”

“ Pendant la première, le mouvement vital constitue un phénomène uniquement physique, relevant de la mécanique générale. Dans la seconde période, une évolution s'opère, la matière organique se synthétise, le mouvement vital s'y localise pour s'y perpétuer à travers les âges géologiques : c'est la biologie proprement dite qui commence. ”

“ Encore une fois, sans vous répéter ici toutes ces combinaisons, les forces centripètes, l’attraction, la gravitation, sont une nouvelle loi de la nature aussi certaine et aussi inconnue que la vie des animaux et la végétation des plantes, le mouvement, et l’électricité. ”

“ Le bilan dynamique de la terre, considérée dans son organe solide, en exposant aux regards la perspective physiologique des mouvements intrinsèques, depuis ceux de l'atome éthéré jusqu'à ceux du nucléole lui-même en passant par les supports moléculaires et par les laves cellulaires, rend manifeste la corrélation qui existe entre ces divers mouvements et les fait voir dans un tel ordre de progression sériaire, qu'il est impossible de ne pas en déduire la loi génésique, en vertu de laquelle les mouvements collectifs sont le produit et la synthèse des mouvements individuels. ”

“ Action des circonstances extérieures sur la croissance de la tige. — Les principales circonstances extérieures qui ont une influence marquée sur la croissance et la direction de la tige sont au nombre de quatre, à savoir : la pesanteur ou géotropisme ; la lumière ou hëliotropisme; la pression extérieure; des causes internes encore mal définies.
1° Influence de la pesanteur ou Géotropisme (1) . D'une façon générale, la croissance de la tige se fait de telle sorte que celle-ci se dirige en haut, en sens opposé de la racine. ”

“ Identiques ou non à la lumière, toutes les vertus, toutes les species de sa forme substantielle qu’un corps émet autour de lui dans l’espace doivent se propager ou, comme l’on disait au moyen âge, se multiplier selon les mêmes lois. ”

“ Dans un globe de substance homogène, et dont toutes les parties auraient la même densité, la même fluidité, il n'y aurait pas de mouvement exécutable pour des corps qui ne seraient pas plus denses ou moins fluides. ”

“ Or la géogénie, qui est en quelque sorte le juge de toute hypothèse scientifique sur les origines et le développement du monde inorganique, est amenée à considérer la vie organique plutôt comme une cause des phénomènes étudiés par elle que comme une simple conséquence des transformations du monde physique. ”

“ Suivant Platon, il y a quatre espèces de corps, et pour chacune de ces quatre espèces existe une région particulière où se trouve la masse principale de chacune d’elles, et où toutes les particules de même nature, éparses dans l’univers, tendent à se réunir. ”

“ Cette propriété de la forme , cette puissance d'appeler à elle des substances qui s'unissent a l'astre sur lequel elle se dissout, sera, je n'en doute pas, vivement contestée. Ceux qui ne voudront voir dans l'organisation des corps animés , qu' un simple emprunt à la matière locale et sa transformation , demanderont des preuves de cette puissance absorbante de l'ame, et de cette progression du volume de la masse planétaire, par l'entremise attractive des êtres, en même temps que par l'attraction de la planète. ”

“ Comme une vrille se compose d’une feuille divisée en segments nombreux, il n’est pas surprenant que tous les segments tournent leurs surfaces supérieures vers la lumière, aussitôt que la vrille est fixée et le mouvement révolutif arrêté. ”

“ Or, une quantité de matière organique beaucoup plus considérable, d’un poids égal à celui de l’écorce entière, peut être créée par la force de multiplication en un temps géologiquement insignifiant, momentané si le milieu ambiant n’y oppose d’obstacles. ”

“ Il y a donc, dans la nature organique, développement ascendant des formes dans les types qui s'évoluent dans chaque groupe, du simple au composé, évolution qui se répète dans chaque petit groupe en particulier, et se retrouve jusque dans l'individu. ”

“ Voilà donc deux grandes divisions qui ont dû se faire remarquer dans l'Univers, et qui séparent les corps existants dans toute la Nature par des différences très tranchantes. A la surface de la Terre, on voit la matière subir mille formes diverses, suivant les différentes contextures de germes qu'elle contient, et les configurations variées des moules qui les reçoivent et où ils se développent. ”

“ Or, cela est incontestable, puisque, des deux groupes principaux qui y figurent, l'un réunit tous les corps inorganiques, l'autre, tous les êtres organisés ; que le premier groupe se subdivise en deux, suivant que les corps que l'on doit étudier appartiennent aux parties fluides et mobiles de la surface du globe, atmosphère et mer, ou qu'elles constituent, sous forme de minéraux ou de roches, la portion solide de la croûte extérieure; qu'enfin le second groupe comprend deux ou même trois subdivisions, qui correspondent aux végétaux, aux animaux et à l'homme. ”

“ Les espèces qui paraissent se rapprocher par quelques caractères de forme ou de volume, parce que certains individus semblent être une transition d'une forme à l'autre, conservent toujours, au milieu de leurs variations, des différences caractéristiques qui n'échappent que faute d'attention ou par l'emploi d'instruments insuffisants. ”

“ Cet externe initial au sein duquel les phénomènes mécaniques précèdent, dans l'évolution, les phénomènes de la vie, est la matière à l'état fluide, diffus et homogène, la nébuleuse, dont les transformations de la force, inhérente à la matière, donnent aux phénomènes leurs caractères physico-chimiques, biologiques et en dernier lieu de sentiment, d'émotion et de pensée. ”

“ Pourquoi cette loi des infiniment petits ne serait-elle pas applicable aux organismes supérieurs , et pourquoi la plasticité inexplicable des liquides ne serait-elle pas la loi universelle? Certes, la loi des transformations, encore obscure, parait l'explication la plus plausible de l'évolution organique; avec cette modification que, plus la vie est répandue à la surface du globe et plus les stations ont varié, plus la diversité des êtres s'est accrue ”

“ On admet presque universellement que les cellules, ou les unités du corps, se propageant par division spontanée ou prolifération, conservent la même nature et se convertissent ultérieurement en différentes substances et tissus du corps. ”

“ La cellule, la substance organique ont des fonctions spéciales, cependant ses fonctions ne diffèrent pas de celles que la physique étudie dans la nature inorganique! La physique étudie donc, dans la nature inorganique, la sensibilité et la spontanéité organiques, la fécondation et la génération, l'unité et l'individualité de l'être! ”

“ Les élémens de même espèce se réunissent pour constituer nos tissus, et nos tissus se mélangent pour former nos organes ; les élémens d’espèce différente se soudent entre eux afin de pouvoir réagir les uns sur les autres et concourir avec harmonie à un même but physiologique. Néanmoins, dans toutes ces réunions ou soudures, aucun élément ne se confond avec son voisin ; ils s’unissent et restent distincts comme des hommes qui se donneraient la main. ”

“ Tous les phénomènes sont dus à des mouvements, et à chaque ordre de formation, de combinaison ou de corpuscule ou de corps qui prend naissance, il apparaît un nouvel ordre de phénomènes, comme une condition nécessaire de la spécialité du mouvement produit. ”

“ Lorsque nous limitons notre attention à une forme donnée, nous sommes privés des arguments puissants que nous pouvons tirer de la nature des affinités qui unissent des groupes entiers d’organismes, — de leur distribution géographique dans les temps passés et présents, et de leur succession géologique. ”

“ Mais, si nous examinons toutes les formes, et en particulier les formes organiques, nous trouvons bientôt qu’il n’y a rien de fixe, d’immobile, ni d’absolu, mais que toutes sont entraînées par un mouvement continuel ”

“ Dans les êtres organisés, avons-nous dit, végétaux comme animaux, tous les tissus, tous les vaisseaux, tous les organes sont l'arrangement sui generis, sont la métamorphose d'un élément primordial - de la cellule organique, qui à son tour est le résultat de l'arrangement et de la métamorphose du principe élémentaire cosmique- de l'atome. ”

“ Nous savons que les lobes, quand ils se ferment, se recourbent légèrement dans toute leur largeur. Ce mouvement paraît dû à la contraction des couches superficielles des cellules sur la surface entière. ”

“ Le développement des formes organiques, qui s’est opéré en même temps que celui des formes extérieures de notre globe et en relation intime avec ces modifications physiques, présentera Un jour une longue série d’évolutions discontinues, mais peut-être plus légères qu’on ne l’avait cru pendant longtemps. Il faut sans doute des crises multipliées pour altérer profondément les caractères de la nature vivante et en changer complètement les aspects. ”

“ Parce qu’il existe des séries organiques parfaitement définies, en résulte-t-il qu’on puisse ranger tous les corps dans une série unique et discontinue ? Les modifications successives et graduées ne s’opèrent qu’entre les termes d’un même groupe rationnel ; mais ces groupes sont nombreux : très éloignés dans certains termes, ils se rapprochent dans d’autres ”

“ Force, vitesse, beauté résultent exclusivement chez l’animal de la division des pièces organiques et de leur agencement par groupes symétriques. Comme si la densité absolue et la continuité étaient cause de faiblesse [7] , la nature a construit les organes les plus robustes de mailles d’une ténuité et d’une délicatesse extrêmes. ”

“ Distinction entre l'héliotropisme et les effets de la lumière sur la périodicité des mouvements des feuilles. — Mouvements héliotropiques de Beta, Solanum, Zea, et Avena. — Mouvements héliotropiques vers une lumière obscure, dans les genres Apios, Brassica, Phalaris, Tropaeolum et Cassia. — Mouvements aphéliotropiques des vrilles de Bignonia, des pédoncules floraux de Cyclamen. — Enfouissement des gousses. — L'Héliotropisme et l'Aphéliotropisme sont des formes modifiées de la circumnutation. — Moyens par lesquels un mouvement se convertit en un autre. ”

“ Les manifestations extérieures de la force peuvent revêtir autant de formes différentes que la matière, — mais la quantité dépensée dans une opération ou mutation quelconque doit se retrouver dans une autre opération précédente ou suivante, et doit rester identiquement la même dans toute la série des phénomènes qui se sont passés antérieurement ou qui doivent suivre dans le cours du temps. ”

“ Abordons actuellement l'étude des phénomènes mêmes du développement. Dans les substances amorphes, ils sont bornés à une simple augmentation de quantité, quelles que soient les conditions dans lesquelles on les observe, sans qu'il soit possible de constater extérieurement d'autres particularités.
Mais pour les éléments anatomiques figurés, il n'en est pas de même. Chez eux le développement ne consiste pas uniquement en une simple augmentation de volume. ”

“ Il en est de même des espèces des corps et des forces. Ici aussi on aboutit à de nouvelles espèces, à de nouvelles combinaisons, à de nouvelles apparences, jusqu’à l’infini. Elles ne semblent s’arrêter que lorsque notre zèle se ralentit ”

“ Quand je vois une toute petite planète comme la Terre, un chétif embryon de Cardinale, se manifester par des verbes de ce poids et de ce volume, mon imagination épouvantée refuse d'aborder le calcul des dimensions proportionnelles des moules analogues en des mondes quatorze cents fois aussi gros que le nôtre. ”

“ Création organique comprenant deux ordres de phénomènes communs aux deux règnes : synthèse chimique, synthèse morphologique.
I. Constitution anatomique et création morphologique de l'être vivant, animal ou végétal; historique. — Période ancienne : Galien, Morgagni, Fallope, Pinel, Bichat, Mayer. — Période moderne : de Mirbel, R. Brown, Schleiden, Schwann. —Théorie cellulaire. — Le dernier élément morphologique des êtres vivants est la cellule, mais une substance vivante est antérieure à la cellule ; c'est le protoplasma. ”