Alexandre-Édouard Baudrimont

“ Si l'on rencontre un fossile, on ne peut non plus se contenter d'en signaler l'existence; il est impossible de se refuser à reconnaître qu'il a pour origine un être vivant. De proche en proche, et par le concours d'une foule d'observations et de connaissances acquises, ne peut-on aller plus loin et se former une idée de la formation de l'ensemble des parties qui constituent le globe terrestre, et remonter ainsi jusqu'à son origine la plus reculée? ”

“ Je crois devoir rappeler ici en quelques mots ce qui a été dit du quartz, du feldspath et du mica, en les considérant spécialement au point de vue des éléments chimiques qui entrent dans leur composition.
Le quartz est simplement du silicium combiné avec l'oxygène : c'est de l'acide silicique, qui se retrouve non seulement sous toutes les formes à tous les étages du globe, mais c'est un acide puissant, qui a produit une foule de silicates, et que l'on rencontre à l'état de combinaison dans toutes les roches massives ou primitives. ”

“ Avant de pénétrer dans le domaine de la spéculation, il importe de vous présenter d'une manière aussi concise que possible les notions positives que nous possédons sur le globe terrestre et sur les astres qui l'environnent.
Lorsque, pendant le jour, nous portons nos regards vers le ciel, si la vue n'est point interceptée par des nuages, nous pouvons voir le soleil, quelquefois la lune et, pendant la nuit, nous apercevons le magnifique spectacle présenté par les étoiles. ”

“ Cependant, en considérant que la densité moyenne de la terre est environ le double de celle des corps solides qui sont à sa surface, et en tenant compte de l'accroissement de température que l'on observe en pénétrant dans les profondeurs de la croûte qui la recouvre, on demeure convaincu que le centre du globe que nous habitons recèle des matières plus denses que celles que nous observons à sa surface, et que ces matières ont dû se séparer par une espèce de liquation opérée dans une masse liquide, et que les plus denses se sont portées vers le centre. ”

“ Le mouvement des atomes est de deux espèces : L'un est un mouvement de rotation autour d'un axe; l'autre est un mouvement de translation (1) .
Le mouvement des atomes est variable : il peut augmenter, diminuer, se transformer, passer d'un atome à un autre ou d'un système d'atomes à un autre système d'atomes.
En passant d'un système dans un autre ou en se transformant, le mouvement ne se détruit point; pour l'expérimentateur, il est aussi indestructible que la matière qu'il anime.
Il résulte du mouvement de rotation des atomes que chacun d'eux a un axe, deux pôles et un équateur. ”

“ Considérons que les éléments chimiques qui forment la matière organique proprement dite sont l'hydrogène, l'oxygène, l'azote et le carbone. Les trois premiers éléments se trouvent en abondance dans l'air et dans l'eau. Le carbone n'est contenu dans l'air qu'en quantité relativement faible, et à l'état d'acide carbonique. Mais cet acide, ce gaz qui fait partie de l'air, est évidemment le produit de la combustion du carbone dans l'oxygène : ces éléments ayant dû se former à part. ”

“ Si l'on admet comme une chose éminemment probable que la partie centrale du globe terrestre est en fusion; si l'on considère, en outre, que les particules qui le forment se meuvent d'un mouvement qui leur est propre, et dont elles ont le principe en elles-mêmes, on est conduit à penser qu'elles devaient toutes être animées d'une égale vitesse à l'origine; mais qu'il peut n'en être plus ainsi par suite de la réunion de ces particules en un globe, et par suite aussi de la solidification de ce globe à sa surface. ”

“ Si, après cet examen rétrospectif, il nous est permis de jeter un regard sur l'avenir, à moins de catastrophes que nous ne pouvons prévoir, nous pouvons admettre que tous ces phénomènes, auxquels notre existence est intimement liée, iront en s'affaiblissant : l'ardeur du soleil diminuera, la terre se refroidira, la zône habitée se rétrécira en se rapprochant de l'équateur, la loi de Malthus s'appliquera impitoyablement, l'eau se congèlera, et la vie aura cessé d'exister à la surface de la terre. ”

“ QUATRIÈME FORMATION.
État liquide.
Les éléments pulviculaires qui formaient la nébuleuse terrestre, en se rapprochant et en se condensant, atteignirent des distances où les réactions chimiques purent s'exercer : il se forma des produits composés, et la température devint très élevée; car, nous l'avons dit, la chaleur représente une perte de mouvement qui rayonne dans l'espace. Il y eut aussi, par suite de ces combinaisons, une nouvelle source de lumière. ”

“ Nul géologue ne doute que la partie centrale ou la plus élevée des montagnes ne soit représentée par des masses minérales, qui appartiennent aux parties les plus profondes et les plus anciennes de la croûte terrestre.
Dans les roches les plus anciennes ou les plus élevées et les plus centrales des montagnes, dominent, dans leur ordre de formation, le quartz, les feldspaths, les micas, les amphiboles, les serpentines, la stéatite et le talc. ”

“ J'en puis donner pour exemple la théorie qui suppose l'existence d'un fluide éthéré; théorie qui a été l'origine des plus brillants travaux de l'optique.
Si la partie autoptique des sciences naturelles, si la philosophie positive pure, ont pour nous une valeur incomparable, nous ne sommes pas moins obligés de reconnaître que la partie spéculative ou cryptologique de ces sciences est remplie d'attraits; que c'est elle qui excite l'homme à travailler, et le soutient dans les recherches où souvent il sacrifie son temps, sa fortune et sa vie. ”

“ Les gaz et les vapeurs, en brûlant, donnent des lumières faibles, quelquefois colorées. Voilà l'hydrogène qui brûle
avec une flamme très peu apparente bleue et jaunâtre, l'oxyde de carbone brûle avec une flamme bleue, le cyanogène avec une flamme violette, et la vapeur du soufre, brûlant même dans l'oxygène, est aussi très peu éclairante, quoique provenant d'un corps solide, parce que le produit de sa combustion est de l'acide sulfureux, qui est gazeux. ”

“ Cependant, je ne puis m'empêcher de vous faire remarquer que s'il y a dans l'espace des nébuleuses à divers degrés de formation bien reconnues aujourd'hui, rien ne s'oppose non plus à ce qu'il y ait des astres errants de diverses natures : les essaims d'astéroïdes, les aérolithes, étant formés de matière très densé et très dure, ne se pourrait-il point qu'il y eût dans l'espace des globes obscurs ou refroidis depuis longtemps dont la densité serait assez considérable, et qui pourraient exercer des ravages terribles sur les corps de notre système ? ”

“ La matière qui formait alors le globe terrestre était de l'hydrogène, de l'oxygène, de l'azote ou ses éléments, et du carbone; soit de l'oxygène, de la vapeur d'eau, de l'acide carbonique et de l'azote, par suite des combinaisons qui ont dû se former.
Le rapport des quantités de ces matières a dû changer à mesure que de nouveaux éléments se sont produits, et nous ne le connaissons en aucune manière. Maintenant,
il y a plus d'azote que d'oxygène dans l'atmosphère ”

“ Les faits se révèlent à nous par l'observation directe : un premier fait conduit à un second, et ils se succèdent ainsi. C'est par une méthode analytique qu'on les connaît, qu'on les découvre. C'est par cette méthode, employée avec persévérance, que l'on peut constituer la science d'une manière positive, inattaquable et impérissable.
La méthode inverse, la méthode synthétique, celle qui
convient spécialement au sujet de cette conférence, ne part trop souvent que d'éléments incertains, et ne peut offrir les mêmes garanties que la méthode analytique. ”

“ Les terrains massifs ou anciens, que l'on nomme aussi terrains ignés, diffèrent essentiellement des terrains volcaniques, dont l'origine ne peut être douteuse.
Il faut donc reconnaître que si l'on peut s'occuper de l'origine du globe à un certain point de vue, que si on peut l'assimiler aux éléments des astres qui nous paraissent en voie de formation dans l'espace, il se présente de grandes difficultés lorsqu'il s'agit de pénétrer dans les détails, lorsqu'il faut établir l'harmonie, la connexité et l'ordre de succession des faits observés. ”

“ A l'origine de ces phénomènes, l'eau de la mer a été produite par les montagnes. Ou, pour mieux dire, elle s'est condensée d'abord sur les hauteurs, et s'en est écoulée. Aujourd'hui, l'eau qui se condense et se réunit sur les montagnes vient de la mer, qui la fournit par évaporation, et où elle retourne sans cesse par une espèce de mouvement perpétuel.
L'eau s'empara de tout ce qu'elle put dissoudre. Le chlorure de sodium et les sels de magnésie donnèrent l'eau de la mer. ”

“ On sait que, lorsque l'on s'élève au dessus de la surface du globe terrestre, soit en gravissant des hauteurs, soit dans une ascension aérostatique, la température décroît rapidement; que, sur les hautes montagnes, il existe des neiges perpétuelles, même sous l'équateur, comme cela a lieu dans les Andes, montagnes de l'Amérique du Sud. On sait encore qu'aux pôles de la terre il y a des glaces qui ne fondent jamais, et que le mercure, qui ne se congèle qu'à — 39,5 degrés, y est à l'état solide. ”

“ Tous les êtres, tous les phénomènes, toutes les lois physiques peuvent découler, comme des conséquences inévitables, de la simple hypothèse qui a été faite.
Les atomes, en se réunissant, produisent des groupes spéciaux de plus en plus compliqués qui s'élèvent de cet être primititif et purement rationnel jusqu'à la terre, qui se meut dans l'espace, jusqu'aux astres les plus reculés, et dont l'existence nous est révélée par le télescope. ”

“ Cependant, la direction du mouvement des planètes, qui est la même pour toutes, leur rotation, qui s'exécute dans le même sens, le peu d'écart de leurs orbites, et les découvertes les plus récentes de la spectroscopie, qui ont démontré que le soleil contient les mêmes éléments chimiques que le globe terrestre, sont autant d'inductions séduisantes. ”

“ Il est aussi des géologues qui ont admis que le globe terrestre a été l'objet de révolutions terribles et violentes, produites en général par le choc d'astres errants, qui ont ainsi pu donner naissance aux différentes chaînes de montagnes. D'autres savants, au contraire, veulent que tous les phénomènes se soient accomplis lentement, comme ceux qui ont lieu à l'époque actuelle.
En général, les opinions trop exclusives n'ont point pour elles le caractère de la réalité : elles font naître des réactions qui donnent naissance à des théories contraires et tout aussi exagérées. ”

“ Si l'on brûle ensemble plusieurs fils de magnésium dans l'oxygène, il est impossible de supporter l'éclat de la lumière qui apparaît. Dans toutes ces réactions dont vous venez d'être témoins, vous avez vu mettre le feu aux corps combustibles, et vous seriez en droit de vous demander comment le feu pourrait prendre à des corps abandonnés à eux-mêmes. ”

“ D'après les principes que nous avons adoptés, la masse de notre planète n'a pas dû varier, parce que cette masse est représentée par la quantité de matière qui la forme, quantité qui se trouve elle-même représentée par le nombre des atomes qui la constituent, nombre qui n'a pu s'accroître ni diminuer, à moins toutefois qu'à la limite où la force centrifuge du sphéroïde gazeux faisait équilibre à l'action centrale des corpuscules, il n'ait pu arriver qu'une partie de ces corpuscules aient pu demeurer indifférents à l'action de la masse et se perdre dans l'espace. ”

“ Les atomes doués d'un double mouvement de rotation et de translation parcourent l'espace en ligne droite tant qu'aucune action étrangère ou en dehors d'eux ne les en détourne.
Lorsque des atomes sont suffisamment rapprochés pour exercer une action mutuelle sensible, ils s'attirent ou se repoussent. L'attraction l'emporte généralement sur la répulsion, puisqu'elle leur est inhérente, et que la répulsion ne peut avoir lieu que par l'influence réciproque de leur mouvement rotatoire ou du mouvement de translation qui les porterait au delà de leur sphère attractive. ”

“ Si cela peut être pour un espace limité, cela pourrait avoir lieu successivement pour tous les points de l'espace; alors la force productive serait complètement épuisée, et il n'y aurait plus dans l'univers que des astres inertes sans chaleur et sans lumière? Mais que seraient devenues les forces primitives des atomes? ”

“ Ces dernières sont les planètes. Les astronomes ont reconnu qu'elles décrivent dans l'espace une courbe elliptique, fort rapprochée d'un cercle; courbe qui a deux centres que l'on nomme foyers, dont l'un d'eux est occupé par le soleil.
La terre, par sa situation dans l'espace et par les mouvements dont elle est douée, vient se placer parmi ces astres. Ils n'ont point de lumière propre, et celle dont ils jouissent leur vient du soleil, ainsi que cela a lieu pour la terre que nous habitons. ”

“ L'examen de tous les corps qui sont à la surface du globe terrestre démontre qu'ils sont oxydés ou brûlés. On ne trouve d'exception que parmi ceux qui existent à l'état de filon.
Les aérolithes étant formées de métaux non oxydés, tels que le fer et le nickel; ces aérolithes pouvant être considérées comme des fragments d'astres ou d'astéroïdes, et se trouvant par cela même comparables à la partie centrale du globe terrestre, on en déduit que le centre de ce globe n'est point oxydé, et que, par conséquent, les matières qui le forment ont dû se produire après la séparation de l'atmosphère. ”

“ La densité moyenne de la terre, obtenue par des méthodes variées, a été trouvée environ 5 fois plus grande que celle de l'eau. Pour les personnes qui n'ont pas une notion suffisante de la densité, je dirai qu'elle exprime le poids relatif des corps sous l'unité de volume, le poids de l'eau étant pris pour terme de comparaison. Vous savez tous que le litre est exactement un décimètre cube, et qu'un litre d'eau distillée à 4 degrés au-dessus de zéro, ou de la température de la glace fondante, pèse 1 kilogramme. ”

“ Le diamant est tellement rare à la surface du globe, qu'il ne serait peut-être pas très rationnel de le considérer comme l'origine du carbone qui se trouve dans l'atmosphère à l'état d'acide carbonique, et qui, par suite, représente un des éléments des êtres vivants. ”