Joseph Mellerio

“ Jamais le commerce des marchands lombards n'avait couru un aussi grand danger.
Les orfèvres et les petits industriels de Paris étaient ravis de ce procès qui les débarrasserait peut-être pour toujours de ces étrangers qui leur enlevaient les affaires.
Ce n'était plus seulement Jacques Mellerio qui était en cause, mais bien tous les colporteurs et marchands italiens qui trafiquaient de bijouterie et d'orfèvrerie.
On leur défendait de s'immiscer dans le commerce d'or et d'argent; c'était la ruine ! ”

“ La désolation de François fut grande, mais il dut se faire violence pour consoler son père, qui se laissait accabler par la douleur.
Après la mort de sa femme, le grand-père ne voulut plus rester seul dans sa maison sur la place : il alla demeurer chez sa belle-fille Maria-Francesca, la femme de son fils Jean-Jacques.
Il resta avec elle jusqu'à la fin de ses jours; la goutte le rendait impotent ; son grand plaisir était de descendre dans l'étable, où il avait une douzaine de vaches, et d'écouter le bruit qu'elles faisaient en mangeant. ”

“ Jean-Baptiste, cet ancien petit Lombard qui étalait sa marchandise sur une petite table suspendue à son cou, devant la grille du château de Versailles, s'appelait aujourd'hui l'oncle Mylord ; il avait amassé honnêtement une grande fortune qu'il ne devait qu'à son travail et à son intelligence ; il avait le droit d'en être fier, d'autant plus qu'il en faisait un noble usage en aidant ses parents et en léguant des sommes considérables, en bienfaisances, à Craveggia, son pays natal. ”

“ A Craveggia, tout le monde était dans la consternation, on n'avait aucune nouvelle de ceux qui étaient à Paris, et ils étaient nombreux ; aussi les pèlerinages à la Madonna di Rè se suivaient-ils sans relâche.
L'angelus sonnait au clocher de Craveggia ; les femmes se rendaient à l'église pour réciter le rosaire, et les hommes, réunis sur la place par petits groupes, causaient de leurs affaires en attendant le retour de ceux qui avaient été au marché de Domodossola, et qui devaient leur apporter des nouvelles toutes fraîches de ce qui se passait dans le monde. ”

“ Joseph avait comme une vague idée que Jean-Jacques ne s'ennuyait pas, il montait souvent le voir; ce beau désordre qui régnait dans cette chambre si près du ciel était un reposoir : on chantait, on sifflait, on riait fort; tout cela était défendu en bas; et puis, il apprenait les chansons de l'atelier que Jean-Jacques fredonnait toujours en travaillant, il s'en rappelle encore : « Les gueux, les gueux, sont des gens heureux qui s'aiment entre eux, vive les gueux! » C'était là le refrain. Et les Bohémiens parisiens! et Adieu, mon beau navire! Joseph les chante encore aujourd'hui avec plaisir. ”

“ Si le changement était grand dans le monde des affaires, il était encore plus sensible dans la clientèle; la plupart des grands hôtels étaient déserts, les émigrés ne reprenaient pas encore le chemin de la France, beaucoup avaient péri sur l'échafaud ; ce spectacle navrant attrista beaucoup François; il fallait se refaire une clientèle.
Tout autre que lui se serait découragé ; ils n'étaient pas plus avancés qu'en 1787, quand ils habitaient rue des Lombards ; mais il était doué d'une énergie surprenante : il s'était mis en tête de fonder une maison, il redoubla d'ardeur pour y arriver. ”

“ Le chien entrait dans la maison, comme une bombe, et allait vite nettoyer l'écuelle du chat, dans laquelle Madeleine avait soin de verser la mousse du lait après la traite des vaches.
Quelques instants après, on voyait apparaître François sur le seuil de la porte, tout souriant : « Bonsoir, cousines; est-ce que mon chien n'est pas entré chez vous? Il faut le chasser, car il est si voleur que je crains toujours qu'il ne fasse quelque sottise? — Oh! non, répondait Madeleine ; il est si beau et si caressant, il ne touche jamais à rien. » ”

“ Le lac de Genève était la première grande nappe d'eau qu'elle eût vue en quittant ses montagnes ; cette impression lui était restée. La mer lui produisit moins d'effet, ce qui prouve que les premières impressions sont toujours les plus fortes. Au reste, Madeleine avait le caractère de toutes nos grand'mères : elles n'aimaient pas beaucoup les voyages, la gêne de la ville, et rien de ce qui était nouveau ; les hommes émigraient volontiers, mais les femmes restaient au pays, gardiennes du foyer et des traditions. ”

“ Madeleine, dans ses montagnes, c'était le poisson dans l'eau; et ce fut précisément cette existence simple et libre qui donna à ses enfants une santé robuste et ce grand amour du pays qu'ils conservèrent toute leur vie.
François et Antoine logeaient chez la tante Jean-Jacques ; nous allions souvent dîner avec eux.
Nos vrais camarades inséparables étaient les deux cousins, les fils de l'oncle Jean-Jacques. Nous étions bien partagés comme âge : Jean-Antoine avait l'âge de Joseph, et François l'âge de Félix ; on voit d'ici les parties que devaient faire ces quatre compères ! ”

“ Lorsque l'on passa par Boissy-Saint-Léger, François rendit visite à tous ses amis.
On traversa la forêt de Sénart, et, dans un moment d'expansion, François confia à son oncle que c'était lui qui avait pris le beau lièvre qu'on avait mangé l'année précédente chez M. Poilfin; il lui raconta toute sa petite existence de braconnier : on est si communicatif en voyage ! il lui fit même voir les endroits où il plaçait ses lacets; l'oncle Joseph riait aux éclats, il lançait des tarapatara à effaroucher toutes les biches de la forêt ”

“ L'oncle de Madeleine, Jean-Baptiste Mellerio, bijoutier, rue Vivienne, avait amassé une fortune considérable, et ses compatriotes l'appelaient le Mylord ; les enfants de François l'appelaient le grand-oncle. Ce bon parent regrettait toujours de ne pas avoir d'enfants; il se disait : A qui laisserai-je ma fortune ? Si je venais à mourir, elle serait éparpillée entre d'innombrables neveux : ce serait dommage ! ”

“ François était toujours prêt à défendre le faible contre la brutalité et l'injustice. Un jour, dans ses courses, il vit un rassemblement sur une place, il s'en approcha par curiosité, et comme il était grand, il regarda par-dessus les autres, avec indifférence, ne voulant pas s'attarder.
Il vit un chiffonnier, la hotte bien garnie, qui tenait dans ses bras un joli petit chien, et à côté de lui une petite fille de dix ans, qui pleurait, en disant : « Je ne veux pas que vous emportiez mon chien, c'est à moi, rendez-moi mon chien; » ”

“ Antoine avait vingt-trois ans ; il était vigoureux, chasseur intrépide comme son père ; il n'avait aucune des idées exaltées de Jean, aucune poésie ; c'était l'homme positif, ne s'occupant que de son commerce, comme son père et son oncle Jean-Jacques. Il n'eut jamais de dispositions pour la musique ni pour le dessin, aucun talent d'agrément ; mais en revanche, autant Jean s'isolait de la famille, autant Antoine était de bonne compagnie pour ses frères et soeurs ; il organisait toujours de belles parties et s'y amusait de tout coeur ”

“ Lorsqu'il arriva sur le territoire italien, à la hauteur de Olgia, son coeur se dilata ; il s'arrêta un instant pour se reposer, et, transporté de joie, il s'écria : « O ! cara patria, degli avi miei, alfin, a te ritorno ! » et prenant son cor de chasse, il joua ses plus belles fanfares, qui furent répercutées à l'infini par l'écho des Cent Vallées.
(Ce cor de chasse célèbre est resté à Craveggia, c'est son fils Joseph qui le conserve précieusement.)
François arriva à Rè dans l'après-midi ; il trouva le pays désert, tous les habitants étaient occupés aux travaux de la campagne. ”

“ Pendant leur repas frugal, François raconta à son oncle les chasses royales dans la forêt; les meutes superbes, les piqueurs et leurs fanfares; les grands seigneurs et les belles amazones qui traversaient les routes au grand galop ; le pauvre cerf qui allait mourir dans l'étang, dévoré par les chiens : c'était émouvant ! L'oncle Joseph enthousiasmé vidait sa bouteille sans s'en apercevoir ; il s'écriait de temps en temps : « Tarapatara ! Tarrrapatarrra ! que ça devait être beau ! » ”

“ Certaines familles, les plus pauvres, menaient l'existence pastorale, et, selon les saisons, elles conduisaient leurs troupeaux dans les superbes pâturages de leurs Alpes ; ceux-ci étaient les descendants de la grande famille, qui n'a jamais quitté Craveggia; ils aimaient leurs montagnes par-dessus tout; ils se contentaient de peu, conservaient les traditions de leurs pères, et n'étaient pas les plus malheureux ; nous sommes les descendants de ces patriarches. ”

“ Lorsque l'on fit part à Madeleine de la proposition Guglielmazzi, elle s'écria : « Ah! ceux-là, au moins, on les connaît, ce sont des nôtres ! »
Il était bien évident que, du jour où un prétendant sérieux du pays se présenterait, tous les autres seraient évincés.
Les deux frères Guglielmazzi ne se ressemblaient en rien.
L'aîné, Giacomo-Antonio, avait trente-deux ans ; il était grand, avait une figure sérieuse et un caractère grave. ”

“ Ton très affectionné mari,
FRANÇOIS MELLERIO
P. S. — Tu ne manqueras pas de m'écrire avant de partir, en m'indiquant le jour de ton départ.
Comme cette lettre est touchante ! quelle tendresse pour sa femme ! avec quelle énergie il lui déclare que, contrairement aux habitudes du pays, il ne l'a pas épousée pour qu'elle vive loin de lui!
Sa belle-soeur, Maria-Francesca, à laquelle il souhaite autant de bien qu'à lui-même, ne se rendit pas à l'invitation de son mari ; ce pauvre oncle Jean-Jacques vécut toujours à Paris, comme un veuf ”

“ Ce qui confirme cette opinion, c'est la phrase dont se servit Louis XIII, cent ans plus tard, lorsqu'il accorda des privilèges aux marchands colporteurs et aux fumistes des trois pays de la vallée de Vigezzo, Craveggia, Malesco et Villette, en récompense de services rendus.
Voilà le passage de ce décret royal, signé le 8 janvier 1635 :
« Nous, désirant entretenir pour faveur la permission et concession qui est accordée et ordonnée, de tout temps immémorial, par les roys nôtres prédécesseurs, aux marchands et aux ramoneurs de pays de Lombardie de pouvoir trafiquer, vendre, etc. » ”

“ Toute la matinée se passa en embrassades et poignées de mains : on était si heureux de voir des figures de connaissance, que Jean et son frère embrassaient tous ceux de leur vallée, même ceux qu'ils connaissaient à peine.
A cette époque, il n'y avait pas de route carrossable pour aller dans la vallée de Vigezzo, tous les transports se faisaient à dos de mulets ; la route qui existe aujourd'hui fut tracée par l'ingénieur Joseph-Antoine Borgnis, en 1825, et ne fut entièrement terminée qu'en 1840. ”

“ Le maestro essaya le costume, sans se douter du stratagème : il lui allait à la perfection. Ce brave homme se mirait dans la glace et disait, en riant de bon coeur : « Mais voyez donc comme je suis beau! » Et il faisait des révérences aux enfants, qui connaissaient la chose et riaient aux éclats. Barni allait remettre ses vieux habits, lorsque François lui dit : « Puisqu'il vous va si bien, il faut que vous me fassiez l'amitié de le garder pour vous. » L'artiste, tout ému, se confondit en remerciements et accepta ce beau cadeau avec reconnaissance. ”

“ Alors commença cette célèbre révolution delle cinque giornate; pendant cinq jours, les Milanais résistèrent avec courage aux soldats et aux sbires de l'Autriche, et finalement, après une lutte acharnée dans tous les quartiers, ils forcèrent les Autrichiens à sortir de la ville et à se replier sur la forteresse de Mantoue.
La nouvelle de la révolution de Milan fut acclamée avec enthousiasme dans toute l'Italie, et spécialement
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dans le Piémont. Turin était dans une effervescence indescriptible : toute la jeunesse parcourait la ville avec des drapeaux, en chantant des airs patriotiques ”

“ Les délégués prêtèrent serment, et voici la déclaration qu'ils firent : « Nous déclarons et certifions que la famille.Mellerio a toujours été connue et considérée, depuis des siècles, comme étant une des plus distinguées et importantes de notre vallée ; qu'elle a toujours conservé sa dignité, et qu'elle a bien mérité, de ses concitoyens pour les services qu'elle a rendus de tout temps à sa patrie ; nous déclarons en plus que nous n'exprimons pas seulement ce qui est à notre connaissance personnelle, mais que telle est aussi la tradition que nous tenons de nos ancêtres. » ”

“ François n'avait pas osé donner le nom de Chiendent à un si grand artiste ; il lui avait dit : « Oui, M. Poilfin ; » cette marque de respect produisit son effet, et il lui joua ses plus belles fanfares.
En rentrant au village, ce fut François qui porta le cor de chasse en bandoulière; il marchait la tête haute, fier comme Artaban.
De ce jour ils furent amis.
Comme il est vrai de dire que les impressions de jeunesse sont souvent celles que l'on conserve toute sa vie ! ”

“ L'oncle n'allait jamais au théâtre; il montait dans sa chambre, après la fermeture du magasin, vers les neuf heures, et on l'entendait s'y promenant en récitant ses prières tout haut.
Il aimait bien jouer au billard ; il allait faire sa partie chez son cousin Mozzanino, rue Basse-du-Rempart.
Joseph l'accompagnait souvent, ça lui procurait le plaisir de voir sa marraine et ses petites cousines Pauline et Maria.
Une de ses grandes distractions, après les offices du dimanche terminés, était d'aller aux Champs-Elysées voir jouer aux boules ; il y restait des heures, les mains derrière le dos. ”

“ Les Basques n'emploient pas d'autre bois pour fabriquer leur fameux maquila, leur bâton inséparable, qui est une arme terrible entre leurs mains.
Lorsque M. Carnot, président de la République française, fit une tournée à Bayonne, en 1892, les délégués des provinces basques lui offrirent un superbe maquila en néflier, avec monture en or.
Les Mellerius ont prouvé qu'ils étaient d'une race résistante et vigoureuse; ils ont traversé les siècles, en se maintenant toujours nombreux; on les retrouve en Italie et en France, et certes, le nom Mellerio n'est pas près de disparaître ! ”

“ Le lendemain matin, avant le jour, François gravissait la montagne au-dessus de Rivorio, pour gagner l'endroit où il espérait faire lever un lièvre; il faisait encore sombre et il distinguait à peine où il mettait ses pieds, même avec ses lunettes ; de sorte qu'il s'écarta un instant du sentier, et ne vit pas un de ces petits puits pleins d'eau, dans lesquels les paysans font pourrir le chanvre (pozzo del canape) , et il tomba dedans de tout son long, en se donnant un coup terrible dans le côté. ”

“ Il dit à François : « Cet enfant n'est pas dépourvu d'intelligence, mais il ne sera jamais un sujet bien fameux, il sera toujours délicat, et trouvera difficilement à se marier; il serait préférable pour lui qu'il prît la carrière ecclésiastique. » François répondit : « Ah! ce serait pour moi une grande consolation! il resterait au pays, il n'aurait pas grand'chose à faire; après avoir dit sa messe, il pourrait aller à la chasse; c'est lui qui recevrait ses frères, parce que je lui laisserais tous mes biens d'Italie. »
Joseph écoutait tout cela avec beaucoup d'attention ”

“ Malheureusement ils ne se méfièrent pas assez de Joseph ; il était malin comme un petit singe, comme le sont en général les enfants un peu délicats : il surprit le potaux-roses, en faisant semblant de dormir.
Dès le lendemain, il en informa sa petite camarade ; ils se cachaient pour voir Pascal et sa Bourguignonne qui s'embrassaient comme du bon pain, ce qui les amusait beaucoup.
Pascal s'en douta, il prit mieux ses précautions ; mais, à son tour, il surprit Joseph cueillant et mangeant avec Julie une superbe pêche que François s'était promis de manger-le dimanche suivant. ”

“ L'affaire de François fut bien vite réglée.
« Dans quelle armée voulez-vous servir ? — Dans l'armée du Nord. — Comment vous nommez-vous ? — François Mellerio. — De quel pays ? — Lombard. — Quel âge ? — Vingt et un ans. — Quelle est votre profession ? — Employé bijoutier. — Vous vous engagez pour combien de temps?— Pour deux ans. — Ça suffit. Vous servirez dans les grenadiers ; on va vous donner votre feuille d'engagement ; tenez-vous prêt à partir demain, avec les recrues qui seront dirigées vers le Nord. — Merci, citoyen, » répondit tranquillement notre jeune grenadier. ”

“ Ces malheureux furent emportés comme des veaux; on les tenait par la tête, par les jambes et par les bras, et tout ce monde descendit hors du pays.
Pendant le trajet, ces farouches soldats demandaient grâce de la vie, ils s'attendaient à être massacrés par la population; on ne fit aucune attention à ce qu'ils disaient.
Arrivés au bas du pays, le consul ordonna de s'arrêter.
On remit ces fameux républicains sur leurs pieds, et pendant qu'on les maintenait par les bras, on leur administra des claques et des coups de pied formidables qui les étalèrent tous sur le chemin. ”