Alfred Driou

“ Gloire à sainte Andragesme 1 À l'un des angles de la poterne du Limaçon, des commères revêcbes, matrones et jadis élégantes, mais à cette heure obèses et mal agencées, après s'être pieusement agenouillées au passage de la procession, se relevèrent quand elle s'éloignait.-et la suivaient du regard, quand l'une d'elles avisant un étranger malingre et louche qui s'approchait en toute timidité : - Dieu vous a béni, pauvre éclopé, en vous faisant trouver ici par-devant notre bienheureuse sainte Andragesme ! Vous pourrez bientôt vous dire guéri et reconforté par la vertu de sa puissance. ”

“ Mais ni l'espion ni aucun des siens ne répondaient aux lazzis féminins qui venaient de Beauvais.
Du reste, ce n'était pas là qu'était le fort de l'attaque. Le gros de l'armée avait entendu le feu et arrivait. Le sire d'Esquerdes, afin de ne pas encourir de disgrâce et de se relever de l'imprudente attaque qu'on lui avait fait faire, au fur et à mesure qu'il rencontrait des bataillons survenants, faisait assaillir la
ville du côté de la Picardie, à la porte de Bresle. ”

“ Deslors la ville se livra aux plus vifs transports de joie. On courut aux églises pour remercier Dieu. La châsse de sainte Andragesme fut couronnée des fleurs de la reconnaissance. L'étendard pris aux
Bourguignons par Jeanne la Hachette fut déposé devant l'autel de la bienheureuse patrone, et son arme terrible, teinte de sang, demeura dans sa famille, de père en fils, où on la conserve encore, comme un monument d'une admirable et héroïque vaillance. ”

“ A la bonne heure, il y a vie dans ton âme, et ang dans ton cœur. Cours à la bataille, s'il le faut, mais, par la vierge Marie, si le Bourguignon s'avise.
Mérédith ! pourquoi la Picardie serait-elle plus menacée qu'une autre province ? interrompit soudain Jeanne, en quittant subitement l'ordre de ses idées.
— Pis donc, femme ? Assez pour ce soir. Voici
minuit que crie le guetteur, il faut repos au corps pour quel'esprit. ”

“ Il louche, le gredin ; et puis le rouge sang de bœuf qui teinte sa face et les verrues de son nez me disent que ce n'est pas pour mission de vertu qu'il entre dans nos murailles. En voit-on comme cela des gens qu'il faudrait pendre et qu'on est contraint de laisser aller! Au fait, à la garde de Dieu et de sainte Andragéme !
Le courtaud cependant continuait sa marche. Seulement, une fois loin du guichetier, soudain il s'arrêta comme un limier qui cherche le vent, et sembla délibérer. Aviser était chose facile, car le,
brouillard le protégeait contre tout regard indiscret. ”

“ Mais nulle part autant qu'à Beauvais, on n'avait craint l'approche du duc.
Il y avait lieu d'avoir peur. La ville, malgré les prières et les messages des échevins au bon roi Louis X, était demeurée sans garnison. Pas une pierre n'avait été ajoutée à ses fortifications. Après la capitulation de Roye, quelques hommes y étaient bien entrés à la suite du sire de Balagny. Mais les habitants n'avaient pas grande confiance, ainsi revenu dans leurs murs en véritable fugitif. Ainsi tout leur epoir se tournait vers Dieu. ”

“ Qui parle ici du duc de Bourgogne? redit à son tour l'espion, comme se réveillant d'une léthargie.
— Oui, continua Jeanne, va dire à ton duc de Bourgogne que nous autres, gens de Beauvais, nous dédaignons les espions, mais nous méprisons ceux qui les envoient. Pour ce qui te regarde, tu es libre daller redire ce que tu as vu et entendu. Pour ce qui le concerne, s'il lui plaît d'attaquer notre ville, dont tu fais une bicoque et qui n'a point de garnison, dis-lui qu'il en verra de si terrible sur nos remparts, lui faisant et aux siens telles balafres, qu'il en conservera longtemps souvenance. ”

“ Ces braves descendent de cheval dans la rue, et, sans prendre de logis, laissent aux femmes le soin de leurs chevaux et leurs bagages. Pour eux, tout excédés de fatigue, mais, brûlant de la soif des batailles, ils montent aussitôt sur la muraille. Alors, par leurs conseils et sous leur direction, des artisans, appelés en grand nombre, construisent derrière la porte de Bresle un rempart de charpentes et de grosses pierres, pendant que l'on ne cesse d'entretenir le feu, dont les flammes dévorantes montent, motent toujours, léchant de leur langue brûlante la voûte et les murailles du portail. ”

“ Elle aussi mourut, à l'âge de - vingt-cinq ans, à la fleur de la vie, la belle princesse Marie, fille de Charles le Téméraire, devenue l'épouse de Maximilien, carhiduc d'Autriche ! Elle mourut alors qu'elle franchissait le seuil de la vie. C'est que, comme l'a dit un poète immortel, Malherbes :
— La mort a des rigueurs à nulle autre pareilles : On a beau la prier, La cruelle qu'elle est se bouche les oreilles Et nous laisse crier ! ”

“ Sur ce, j'aurai même, en temps propices certaines recommandations à faire au sergent Casse-Têies.
- Eh bien! moi, je leur parlerai de mes couleuvrines, à vos femmes de Beauvais, de manière à leur imposer silence; car, ventrebleu! poudre et canon vont jouer leur rôle à cette heure. Je sens la colère qui me brûle le sang! Pàques-Dieu! comme disait cet infâme Louis XI, il ne sera pas dit que le bélitre me prendra de la sorte à tous ses traquenards. J'enrage : et si je le tenais sous ma main, comme à Péronne, il passserait un mauvais quart-d'heure. ”

“ Elle est bien secondée, du reste, par son bataillon de matrones, la bouillante Jeanne! Si le glaive ne brille pas à leurs mains pour frapper, au moins -apportent-elles sur la muraille les traits, les pierres, la chaux vive, la graisse brûlante, le plomb fondu, les cendres, et mille autres projectiles de leur invention qui doivent effrayer l'assaillant. ”

“ Monseigneur, fit le capitaine Duvan, qui atten dait que le duc eût fini avec Quingey, cet homme vous trompe indignement. On se porte à ravir dans Beauvais. Ses murs renferment tout un monde de héros.
La garnison d'Amiens y est entière, toute entière. ”

“ Qui pourrait raconter les faits d'armes de cette ter-
rible journée? La mêlée d'un assaut est indescriptible: les uns montent, gravissent, s'élancent. les autres repoussent et font reculer. On égorge du sabre ici; on renverse là d'un coup d'arquebuse. Partout les flèches percent les poitrines; partout les dards s'enfoncent dans les chairs vives. Le sang coulent à flots; les corps tombent; les cadavres s'amoncellent.
Il y eut un moment où, selon la prédiction du Bâtard de Bourgogne, les soldats du duc ayant rempli le fossé de leurs légions sans vie, l'assaut devint plus facile. ”

“ Et, plus attentif encore et plus scrupuleux dans ses recherches, l'étranger, écarquillant les yèux, sonda les ténèbres, palpa des yeux les pierres et les casemates, et, le regard plongé dans la profondeur des fossés, sembla combiner l'attaque et méditer la défense de cette partie de la ville. ”

“ Alors le dextrier de Marie, offensé du coup de houssine de sa belle maîtresse, et comme pour l'aider sans rancune à recouvrer sa liberté et à se débarragser d'un importun, se cabra et fit reculer le questionneur. La jeune fille profita de l'écart forcé
du manant et-s'éloigna au plus vite. Chacun des varlets, en passant près de l'espion , déchargea sur ses épaules un rude coup de fouet. C'était l'espion de Beauvais : vous l'avez reconnu. ”

“ Au point du jour l'assaut commença.
Tout d'abord les Bourguignons jettent un pont sur le fossé, après avoir détourné une partie des eaux de la petite rivière qui l'emplissait. Ensuite, ils attaquent simultanément les deux portes de Bresle et du Limaçon, ainsi que la longuenrdes murailles qui les séparait. Ces farouches égorgeurs de Nesles apparaissent la hardiesse et l'audace au front. Mais le courage ne fait pas défaut aux assiégés. Ils tirent si serré que les assaillants n'ont pas même les loisirs de lancer dans la fosse les fascines qu'ils ont apportées. ”

“ Une fraîcheur agréable, des oiseaux qui gazouillaient, des merJes qui sifflaient, l'odeur aromatique des lavandes et des chevre-feuilles, l'éclat des aubépines toutes blanches d'une neige de fleurs, des lianes de pervenches et de lierres serpentant des branches aux troncs et couvrant le sol, les brises rieuses, les senteurs du printemps, mille délicieuses harmonies me faisaient bénir l'auteur de ces belles choses faites pour l'homme, et voilà que votre canon, de sa rude voix; vos lances, de leurs pointes acérées ”

“ La terre est mon pays, et, comme je suis fils de la nature, je voyage pour connaître ma mère. Elle n'est pas toujours aimable, ma mère, témoin le brouillard. rouge. dont elle a masqué mon visage cette nuit. Mais il faut accepter quelquefois la mauvaise humeur des siens. Je dis donc que Beauvais, m'ayant semblé une bicoque d'assez jolie taille, j'ai voulu lui tirer ma révérence,et lui
emprunter, demain comme ce soir, quelques escus et pitances. Et, corne de bœuf! j'ai eu bonne idée, car la belle Jeanne m'a déjà fourni le meilleur souper que j'aie fait en ma vie de Bohême. ”

“ C'est alors que le duc arrive au milieu de ses troupes, aux cris mille fois répétés de : - Vive, vive Bourgogne 1 Alors aussi le saint évêque aborde le parapet du rempart en face du duc, et bénit les siens en levant ses mains sacrées sur les vaillants défenseurs de la ville, pendant que l'on crie : - Gloire, gloire à sainte Andragesme l L'ambitieux prince de Bourgogne et le modeste évêque de Beauvais se regardent: mais quelle expression différente dans leurs yeux. Le premier lance la colère ; le second montre une douce confiance. ”

“ En même temps, de saintes filles, sorties de leurs cloîtres, et prenant les ailes des anges, vont, viennent, ministres sacrés, distribuant aux soldats le vin qui reconforte, pansent les blessures, étanchent le sang, aident à mourir, et rendent moins amers, par de douces consolations, les instants du passage de la vie à la mort. ”

“ Enfin, plein de vie toujours, noir d'atroces brûlures, car une pluie de feu tombe sur lui, défiguré par le sang qui s'échappe de ses blessures, il est encore soulevé de terre par la rage énergique des Bourguignons et lentement pendu à une potence. pendant qu'on l'abreuve d'injures et d'outrages. Cette déplorable vengeance, mise à fin , c'est sur les autres habitants de la bourgade, vilains et ma-
nants, soldats et bourgeois, que l'armée victorieuse fait tomber sa fureur. ”

“ Tous les capitaines sont à leur poste, et il n'y pas unhomme d'armes qui ne prenne pour but un Bourguignon.
Cependent, le duc de Bourgogne avait fait ouvrir sa chapelle portative, et prévenir son aumônier qu'il voulait prier Dieu avant d'aller au combat. En effet, les rétables, splendides sculptures de Jacques de Baerz, qui suivaient le duc dans ses voyages et ses pérégrinations de batailles, sont étalées, et le chapelain célèbre la sainte messe. Charles prie : la foi parle à son cœur. Il s'humilie profondément quand
le grand calice-du prêtre ©ffre à son adoration le sang de l'Homme-Dieu. ”

“ Il est probable même que sans ce zèle actif la ville eût été détruite par le feu. Mais pendant cmc soldats et bourgeois faisaient le rude métier de la guerre, réparaient de nuit les brèches faites le jour, et par leur propre artillerie, forçaient à déguerpir les Bourguignons logés dans les maisons voisines des portes, les enfants, les femmes et les vieillards priaient devant la châsse de la bienheureuse patrone, sainte Andragesme.
Leurs prières n'étaient pas inutiles : car jamais on n'invoque en vain le secours du ciel. ”

“ Je veux l'assaut! Que chaque soldat porte avec lui seulement un fagot d'épines et son échelle. Le fossé, comblé de fascines, par ce moyen, nous donnera un terre plein suffisant pour gravir la brèche. Les autres endroits seront escaladés.
— Il n'est que faire de vos fascines, mon beaufrère, reprenait le Bâtard de Bourgogne : le corps de nos gens qui succomberont à la peine, suffiront bien, et au-delà, à combler votre îossé. Craignez d'être téméraire, cher duc. ”

“ Appelée par les cris discordants des femmes de la ville, dont les clameurs allaient loin, elle arrivait au secours de Quingey. Son autorité souveraine et son influence arrêtèrent les violences dont l'espion allait être victime. On le laisse libre de s'éloigner. Nul homme de guerre ne fut prévenu de sa présence. Les femmes le contraignirent seulement à voir ce qui se passait dans l'enceinte des murs et à devenir le témoin de l'allégresse de tous les esprits. Après quoi, par un passage secret, Jeanne le fit sortir sain' et sauf. ”

“ C'était une foule de vaillants bourgeois de la ville qui, se montrant à l'improvisle sur les glacis, obr servaient du regard le sire de Balagny, leur gouverneur. qui tenait une œuvre d'héroïsme. Suivi de quelques arquebusiers de Beauvais, il sortait par une poterne, jetait une planche sur le fossé, car c'eût été trop risquer d'ouvrir et d'abaisser le pont, et allait, d'un côlé, s'enfermer dans le petit fort, pendant que les assiégeants tentaient, de l'autre, d'y pénétrer. ”

“ Car des femmes, qui avisaient aux besoins de tous, le voyant à l'écart, et comme triste et larmoyant, lui dirent follement mais avec bonté d'âme.
— Eh 1 l'homme à la face patibulaire, que fais-tu céans? Viens donc, à la lueur de nos lampions de fêle, te désaltérer en buvant à monseigneur de France, le roi Louis XI. Il ne sera pai dit qu'il y aura eu dans Beauvais un homme qui n'ait maudit le vilain duc de Bourgogne 1 — Par la hachette de Jeanne, fit une matrone qui rappela ses compagnes après avoir observé de Quingey, ne reconnaissez-vous cet homme? ”

“ Il était onze heures à peine : un veilleur de nuK venait de passer dans une rue voisine en criant de sa voix enrouée : — Manants de Beauvais, il est onze heures. dormez !
Si obscures que fussent les fenêtres des maisons dont les hauts pignons aigus se rangeaient aussi serrés que les dents d'une scie sous les rayons de la torche que portait le guetteur, tous les habitants de la ville ne dormaient pas encore. ”