Jeanne Hachette

“ Plusieurs femmes, plus audacieuses encore, prirent des armes, montèrent sur les remparts et s’illustrèrent par des prodiges d’audace et de valeur. Une d’elles s’y fit surtout remarquer ; c’était Jeanne Laisné, que ses compatriotes surnommèrent Jeanne Hachette, à cause d’une petite hache dont elle se servait en combattant. Cette femme, inspirée peut-être par l’exemple de l’héroïne d’Orléans, monta sur la brèche, arracha le drapeau bourguignon qu’on voulait y arborer, et précipita le soldat qui le portait du haut des murailles dans les fossés. ”

“ Ils penseront aussi que, de mal en pis, l'on fut bien mal inspiré d'en commander un coûteux et hideux fac-similé à la Manufacture Nationale de Beauvais, pour être porté chaque année aux processions de l'Assaut. On dira que c'est broder erreur sur erreur.
Mais que serait devenue Jeanne Laisné sans le surnom de Jeanne Hachette, sans la statue mélodramatique de Vital-Dubray et sans le fanion des arquebusiers de Binche ? Ne faut-il pas à la tradition populaire, n'en déplaise aux mânes de Paulin Paris, une forme concrète souvent pétrie dans l'erreur ? ”

“ Jeanne-Hachette et les autres femmes de Beauvais furent ce qu'elles devaient être, des femmes chrétiennes, modestes et vaillantes. Elles ont fait assez pour leur gloire. Les exagérations n'y ajouteraient rien. ”

“ A quoi bon insister davantage sur la personnalité historique de Jeanne Lainé, Fourquet ou Hachette ? N'allons-nous pas nous rendre aussi ridicule, que les plaisantins, qui ont fait de Jeanne le résumé des anonymes de Beauvais ? Les plaisantins peuvent lancer de tels paradoxes, pour amuser la galerie, étonner les naïfs, les jobards. Les petits esprits se laissent prendre à l'hameçon. ”

“ Il est encourageant de penser que, dans les dangers extrêmes, la Providence réserve souvent à un seul d'être l'instrument du salut de tous... Ainsi, au quinzième siècle, à peu d'années d'intervalle, deux femmes obscures, mais animées du feu sacré, Jeanne d'Arc et Jeanne Hachette, apparaissent au moment le plus désespéré pour remplir une sainte mission. ”

“ M. Paulin-Pâris, à coup sùr très-heureux de ces agressions, s'imagine convaincre tout l'univers lorsqu'il redit que notre Jeanne ne s'appelait point Hachette, qu'elle n'a point guidé ses sœurs au combat, qu'elle ne tenait point de hache quand elle prit le drapeau de Bourgogne, qu'il ne doit pas être permis d'immortaliser notre libératrice sous le nom de Jeanne Hachette. Eh bien ! le grand écrivain ne prouve rien du lout ; il no
rabaisse point notre Jeanne ”

“ Respirons donc et adressons un souvenir reconnaissant à la mémoire de Paulin Paris. Il ne s'en prend qu'au nom ou surnom de Hachette, imaginé par l'esprit follet d'André Favyn ; il veut, s'appuyant en cela sur le témoignage des contemporains du siège de Beauvais, que l'héroïne qui s'y distingua ait nom Jeanne Laisné.
Nous ne pouvons que nous incliner devant
cette opinion d'un érudit, opinion que nous soupçonnons d'être mêlée à quelque malice. ”

“ De sa part 'est-ce donc là un débat sérieux qui vaille la peine de s'engager? Jeanne, ayant nom Lai3né, Fourquet ou Hachette; Jeanne, les mains vides ou brandissant une hache, en a-t-elle moins railumé le courage de ses compatriotes, en a-t-elle moins pris le drapeau des Bourguignons; en a-t-elle moins abattu l'ennemi; en a-t-elle moins sauvé le pays! M. Paulin Pâris nous juge assez arriérés pour prendre l'efligie de Jeanne-d'Arc pour celle de JeanneHachette Grand merci de sa façon d'honorer notre discernement! ”

“ Et si l'étendard qu'elle prit aux Bourguignons et porta dans l'église des Jacobins de Beauvais a disparu, il n'en est pas moins certain qu'il n'est pas un mythe.
De plus, nous possédons quelques précieux détails sur Jeanne elle-même. Nous connaissons le nom et le prénom de son père; nous savons qu'elle était issue du peuple, qu'elle exerçait le métier de « briseresse de laine » en la ville drapante de Beauvais et que par là même, elle était un humble rouage d'une de ces puissantes corporations de métier qui ont fait la fortune de notre pays. ”

“ Et cette femme ? C'est elle, elle Jehanne Lainé, G Jehanne, que ses compagnes ont surnommée Jeh ne la Hachette ! Oh ! comme son cœur bondit, corn m il se prend à battre 1 Quoi ! cette héroïne au vis inspiré, au bras de fer, au geste de bravoure et I victoire, c'est elle 1 1 Oui : lisez plutôt la légende écrite sur le vélin J l'enluminure : 1
JEANNE LA HACHETTE, 1 INSPIRÉE PAR LE j GÉNIE DU FOYER, SAUVE LA VILLE DE BEAU VAIS SA PATRIE.
L'émotion de Jeanne est telle alors que le délire, un délire de vieillesse et de fièvre, s'empare d'elle. ”

“ A la bonne heure, il y a vie dans ton âme, et ang dans ton cœur. Cours à la bataille, s'il le faut, mais, par la vierge Marie, si le Bourguignon s'avise.
Mérédith ! pourquoi la Picardie serait-elle plus menacée qu'une autre province ? interrompit soudain Jeanne, en quittant subitement l'ordre de ses idées.
— Pis donc, femme ? Assez pour ce soir. Voici
minuit que crie le guetteur, il faut repos au corps pour quel'esprit. ”

“ Posséder une maison, avec pignon sur rue, était le privilège du maître artisan ou du bourgeois, contrairement à l'ouvrier qui n'occupait qu'une ou deux chambres. Sans pouvoir assurer l'authenticité de la maison de Jeanne Laisné, du moins pouvons-nous penser que Jeanne eut son logis bien à elle, après son mariage avec Germain Pilon, sous les auspices du roi. Envisageons cependant le cas où son père, Mathieu Laisné, eût été maître artisan et eût possédé une maison avec son enseigne, son atelier et sa cour. ”

“ Nous avons déjà vu que le Discours véritable du siège de Beauvais signale « ... l'une des dites filles de Beauvais nommée Jeanne Fourquet... » Antoine Loysel parle de : « Jeanne Laisné, dite Fourquet, fille de Mathieu Laisné de Beauvais » ; Pierre Mathieu dit : « Jeanne Fourquet », et Godefroy Hermant : « Jeanne Laisné, dite Fourquet ».
Mais les archives communales et les lettres royales ne mentionnent que le nom de Jeanne Laisné.
Par conséquent, et jusqu'à preuve du contraire, il faut tenir le nom de Laisné pour patro¬
nymique et celui de Fourquet comme surnom. ”

“ En outre, il les arrosait si fréquemment d'hypocras, en donnant au broc de très-longues accolades, que Mérédith n'eut pas grand mérite à pressentir une ivresse prochaine.
Malgré sa rapidité, le travail de cette mastication
incessante dura longtemps. Jeanne faisait à son mari des signes qui voulaient dire : — L'esprit du truand restera bientôt au fond du vase. Attention toujours 1 car ce doit être un maître espion. ”

“ Démon aux yeux de Jeanne, il croyait voir un ange. Il l'aimait dans l'extase.
Elle leva sur lui
Le couteau dont la lame une seconde a lui,
Pour transpercer d'un coup profond la gorge nue Que lui tendait André, sans broncher à sa vue.
« Jeanne! » a-t-il murmuré pour la dernière fois. Puis, il est retombé.
Les fougères sous bois,
La mousse de velours du sang d'André tachée, Forment un lit moelleux où Jeanne s'est couchée.
Car, le meurtre accompli, de son faible cerveau
L'âme a rompu l'obstacle, et, sous un jour nouveau, A la suite d'André, vite, s'est envolée ! ”

“ Ni mademoiselle de Charmois ni moi n’avons de gouvernante. Miss Claudia et miss Jane sont tout bonnement Jeanne et Claudie, l’une femme de service, l’autre vachère et laitière de la maison.
— Hô ! fit l’Anglais, dont les grands yeux bleus s’arrondissaient de plus en plus.
— Consolez-vous, reprit Marie avec douceur. Vous vous êtes trompé sur la condition sociale de la personne : mais ni la cranioscopie du docteur Gall, ni la physiognomonie du révérend Lavater n’ont menti relativement au mérite moral de Jeanne. Jeanne est aussi bonne et aussi pure qu’elle est belle. C’est un ange. ”

“ Jeanne d’Arc, dont elle ne savait pas non plus le nom entier, mais qu’elle appelait la belle Jeanne et la grande bergère, était peut-être bien pour elle une fade ou une druidesse. Qu’importe l’ordre des faits au paysan ? L’idée pour lui n’a pas d’âge. Il la reçoit, il s’en nourrit et la transmet toujours jeune et brillante à ses enfants nés de lui, qui vivent et meurent enfants comme lui. ”

“ Jeanne, si j’étais amoureux de toi ?...
— Oh non ! non, ça n’est pas, mon parrain ! dit Jeanne en baissant les yeux avec tristesse ; c’est la maladie qui vous fait dire ça.
— Eh bien ! oui, c’est la maladie qui me le fait dire : la fièvre est comme le vin, elle nous fait dire ce que nous pensons.
— Il ne faut pas me traiter comme ça, mon parrain, dit Jeanne d’un air sévère malgré sa douceur, je ne l’ai pas mérité.
— Ainsi tu me repousses, tu me hais !
— Est-il possible, mon Dieu ! dit Jeanne en cachant son visage baigné de larmes, dans son tablier. ”

“ Jeanne ne court plus, elle vole ; voilà l'entrée du bois, et là, à cent pas, il y a un étang, il n'est pas profond, elle peut s'y jeter sans danger, et, si elle l'atteint, elle est sauvée.
Horreur! son pied se prend dans les plis de son amazone déchirée, elle tombe en poussant un cri de suprême angoisse, et, faisant encore un rempart de sa poitrine à la pauvre petite qu'elle a voulu sauver, ses yeux se ferment, un élan de son cœur monte vers Dieu pour lui demander un miracle. ”

“ Soit que Jeanne se servît de la superstition accréditée sur son compte pour empêcher ses amis de partager son péril, soit qu’elle eût foi elle-même à la protection des fades, évoquée sur son berceau par sa mère, elle fut entendue à demi-mot par Cadet et par deux ou trois autres paysans qui se trouvaient autour d’elle ; elle les convainquit pleinement du don de connaissance qu’on lui attribuait. Aussitôt, trompant la vigilance de son parrain, elle se précipita dans les tourbillons de fumée et disparut sous la gerbe de flamme qui enveloppait les côtés et le sommet de la maison. ”

“ Marsillat n’avait rien compris à Jeanne. Guillaume s’y était attaché par une sorte d’instinct poétique et falal. Sir Arthur l’avait devinée en partie. Marie seule la connaissait, elle avait raison de s’en vanter. Il fallait être arrivé par l’inteligence à la notion du sublime, pour comprendre comment, par le cœur seul, Jeanne s’y trouvait toute portée. Aussi mademoiselle de Boussac remarquait-elle que Jeanne avait tout autant à lui enseigner qu’à apprendre d’elle. Si la jeune châtelaine était plus éclairée dans ses affections, la bergère d’Ep-Nell était plus forte dans sa sérénité ”

“ Jeanne, à quinze ans à peine, est déjà bien au-dessus de son âge. Douée d'un esprit brillant et mobile, d'un caractère noble et élevé, d'une imagination vive et ardente; tantôt libre et enjouée comme un enfant, tantôt digne et fière comme une reine, confiante et naïve comme une jeune fille, passionnée et sensible comme une femme, elle offre le plus frappant contraste avec André, qui, après être resté dix ans dans notre cour, est plus sauvage,
plus morne'et plus intraitable que jamais. ”

“ Tais-toi, accoutes-tu ?
— J’écoute quelque chose comme un battoir de laveuse, dit Jeanne.
— Dame ! quand je le disais ! ça l’est ! c’est la lavandière ! Diache la faute, que j’avons fait de la clarté ! Et Cadet se retira grelottant de peur auprès de Marsillat, qui écoutait aussi avec quelque surprise.
— De quoi donc vous étonnez-vous ainsi ? leur dit Guillaume en se rapprochant.
— Ça n’est pas grand’chose, mon parrain, dit Jeanne un peu pâle ; c’est un mauvais esprit qui voudrait nous écarter. ”

“ Se croyant attaqué, considérant Jeannette comme une ennemie, il se jeta sur elle et lui enfonça son aiguillon dans la joue.
Jeanne ressentit aussitôt une douleur si vive qu'elle ne put s'empêcher de crier d'abord et de pleurer ensuite. ”

“ Jeanne est représentée dans une fière attitude, le pied sur l'échelle, tenant de la main droite la hache dont elle vient de frapper son ennemi roulant dans le fossé, et qu'elle semble suivre du regard ”

“ Voyez ! si votre mère vous savait dehors par un parieu temps, elle en aurait trop d’ennui.
— Jamais, ma bonne Jeanne ! jamais je ne souffrirai que tu te mouilles à ma place, — et Guillaume replaça sur les épaules de Jeanne la mante de laine grise qu’elle avait déjà ôtée pour l’en couvrir.
— Eh bien, tenez ! mon parrain, puisque vous ne voulez pas, je vas vous mener vite à un endroit où vous serez à l’abri ; dans un moment, ça ne tombera peut-être plus si fort ! et Jeanne coupa en travers de la montagne, jusqu’à une masse de rochers dans laquelle une excavation profonde était pratiquée. ”

“ Il n’y a pas tant seulement une poule de grillée. — Merci, mon Cadet, répondit Jeanne, ça me fait plaisir, parce que c’étaient des bêtes que ma mère avait élevées, et qu’elle m’avait bien enchargée de soigner pour le mieux. — Jeanne, lui dit à son tour Guillaume, tu n’as rien perdu dans cet accident : je me charge de tout réparer.
— À votre volonté, mon parrain ; mais ça n’est pas la peine, allez ! ma vie n’est pas si grand’chose à gagner, et puisque ma mère ne sera plus avec moi, dans c’te maison, j’aime autant que c’te maison soit finie. ”

“ Donne-moi donc ta main, Jeanne, comme si nous étions devant des juges, devant un prêtre, et jure-moi que tu n’aimes pas Guillaume de Boussac.
— Si c’est pour l’acquit de votre conscience, dit la candide Jeanne en abandonnant sa main à Marsillat, je le veux bien, monsieur Léon. Je ne peux pas dire que je n’aime pas mon parrain, ce serait mentir ; mais je peux bien jurer que je l’aime comme on doit aimer son frère, son père, son parrain, enfin ! ”

“ Jeanne, c’est bon, cette pièce-là, c’est du bonheur et de l’honneur. C’est la bonne fade qui, en voyant comme la mauvaise fade voulait te tenter avec de l’or, a mis dans ta main ce petit sou blanc pour te défendre. C’est, pour sûr, la grand’fade d’Ep-Nell qui te veut du bien, parce qu’elle sait que tu n’es pas méchante, et que tu n’as jamais fait de peine à ta mère, ni de tort à personne. ”