Marsillat

“ Marsillat avait l’esprit trop pénétrant pour ne pas comprendre à merveille les gracieusetés et les répugnances du jeune patricien. Il s’en amusait, et se plaisait souvent à le faire souffrir, en feignant de prendre à la lettre les témoignages de sa courtoisie forcée. Il en usait et en abusait, se disant en soi-même : Mon camarade, tu voudrais plaire, être aimé, respecté et craint, tout cela à la fois. L’honneur de ton nom te condamne à nous caresser, nous autres roturiers. Tu voudrais passer pour un bon garçon sans préjugés, pour un aimable seigneur sans morgue ”

“ Il prit pour prétexte l'amusement de faire lever et tuer quelques lapins dans les rochers qui longent la rivière. Dans le fait, Marsillat voulait voir sir Arthur en présence de l'objet de ses pensées, car Claudie avait assez bien écouté à la porte de sir Arthur, pour savoir à peu près par cœur l'étrange déclaration qu'il avait faite indirectement à Jeanne, et Marsillat n'était pas assez complétementdétaché de Claudie pour n'avoir pas eu déjà un quart d'heure d'entretien particulier avec elle. ”

“ Ça arrange tout, et ça sauve M. de Marsillat d'une vilaine histoire.
— Jeanne, vous pardonnez donc à ce méchant homme?
— Dieu ordonne de tout pardonner, et d'ailleurs M. Marsillat n'est pas méchant. Il a voulu rire un peu sottement avec moi. Vous savez, c'est un garçon qui a de vilaines manières. Il veut toujours embrasser les filles. ”

“ Ma chère enfant, dit-il à Jeanne, en affectant de prendre, à cause de Marsillat, un ton fort grave : je ne vous dis pas adieu ; je vous reverrai demain pour l’enterrement de ma pauvre mère nourrice, auquel je compte assister.
— Ce sera bien de l’honneur pour nous, mon parrain, dit Jeanne.
— C’est bien de votre part, cela, Monsieur le baron, s’écria le curé ; c’est très-beau. J’ose dire qu’il y a peu de jeunes gens dans les hautes classes capables d’un sentiment aussi humble et d’un acte aussi religieux. Ma chère Jeanne, vous avez là un bon parrain, un véritable ami. ”

“ Non, ma vieille, non, grand merci, répondit Jeanne avec le même calme ; montes-y, toi, si ça te fait plaisir. Et, prenant le sentier sans retourner la tête aux invitations de Marsillat, elle dit à Guillaume : Allons, mon parrain, je vas vous conduire.
Les jeunes filles de mon pays ont assez l’habitude de donner au fils de leur marraine le titre de parrain, et réciproquement celui de marraine à la mère du parrain. Cette douce et confiante appellation dans une bouche si pure émut doucement le cœur du jeune baron, et un sentiment paternel attendrit ce visage imberbe. ”

“ Il avait trop d’avantage sur Guillaume, et pourtant celui-ci le blessa grièvement à la cuisse. Marsillat en resta boiteux, ce qui nuisait singulièrement à ses succès auprès des beautés de la ville et de la campagne. Une difformité, ou une infirmité, si peu choquante qu’elle soit, est plus répulsive aux paysans qu’une laideur amère jointe à un corps bien constitué. Claudie ressentit l’effet de cette disgrâce de son amant ; ou plutôt, lorsqu’elle eut appris ou deviné la véritable cause de la mort de Jeanne, elle ne put jamais pardonner.
Marie et Arthur furent longtemps inconsolables. ”

“ Tenez, Guillaume, regardez Jeanne ! cette belle fille si douce et si forte aussi ! Forte comme un homme ! Voyez ! Elle enlève cinquante livres de foin au bout de la main, et cela toutes les trois minutes, depuis le lever du soleil jusqu’à son coucher.
— Oh ! je crois ben ! s’écria Cadet, qui avait écouté avec stupéfaction les belles paroles que Guillaume avait dites sur les bœufs, mais qui comprenait beaucoup mieux l’éloge de Jeanne par Marsillat. Monsieur Léon, c’est la fille la plus forte que j’asse pas connaissue. ”

“ Et il s’approcha du jeune groupe, faisant, avec un sérieux comique, de grands saluts à Claudie, mais sans la regarder en face, car la beauté de Jeanne et son attitude naturellement noble et calme absorbaient toute son attention.
— Et comment donc que vous avez fait pour me reconnaître si vite, quand Cadet ne m’a pas reconnaissue du tout ? s’écria Claudie en se levant et en se donnant de grands coups d’éventail dans la poitrine.
— Avec quelle grâce elle manie l’éventail ! reprit Marsillat toujours railleur et regardant toujours Jeanne de côté : on dirait d’une beauté andalouse. ”

“ « Nous nous sommes battus un contre dix, mais la Marseillaise combattait à nos côtés. » « Envoyez-moi mille hommes et un exemplaire de la Marseillaise, et je réponds de la victoire. »
Dumouriez, dans une proclamation, disait à ses troupes : « Si l'ennemi veut passer la Meuse, serrez vos rangs, baissez vos baïonnettes, entonnez l'hymne des Marseillais, et vous vaincrez. »
A Paris, on avait transformé ce chant de guerre en pièce de théâtre sous le titre d'Offrande à la Liberté. Chaque fois qu'on le jouait, c'était, dans les salles de spectacle, des transports approchant du délire. ”

“ Presque tous les Marseillais ont la même dose d’esprit naturel et le même degré d’instruction : peu de savoir et beaucoup d’idées. La ville de France où l’égalité des hommes ressemble le moins à une chimère, c’est Marseille. Pas plus de castes que sur la main : il ne saurait y avoir de vieille noblesse dans une population toute neuve. Les principaux habitants sont des parvenus, dans le sens le plus honorable du mot ; les autres ont l’espoir de parvenir en travaillant. Il n’y a donc que deux catégories de Marseillais : ceux qui ont fait leur fortune, et ceux qui cherchent à la faire. ”

“ Les gens qui s’obstinent à ne voir dans la Marseillaise qu’un chant d’émeute pour la rue se trompent affreusement et confondent la marche héroïque de la France armée avec les refrains de Marat. La Marseillaise est le chant d’un grand pays, d’un peuple libre, qui se lève en masse pour défendre le sol, et qui, sans férocité comme sans forfanterie, marche au combat virilement. S’il y a de la haine et du sang dans la Marseillaise, c’est dans les paroles, la musique ne respire au contraire que résolution, dévoûment, héroïsme. ”

“ La Marseillaise, mon enfant, c'est le pain et le vin du soldat. Ah ! si tu savais combien de fois, dans l'invincible armée de Sambre-et-Meuse, nous avons déjeuné, dîné et soupe de Marseillaise! Aujourd'hui les conscrits me disent qu'on leur donne tous les jours la viande et la soupe, et le café, que sais-je encore? et qu'on les nourrit comme des sous-préfets ; j'en bénis le ciel ; mais, la Marseillaise, vois-tu, c'est quelque chose de divin, qu'on n'avait jamais vu avant 89 et qu'on ne reverra peut-être jamais. ”

“ La Marseillaise s'appela d'abord le Chant de l'armée du Rhin. Quand on l'exécuta pour la première fois sur la grande place de Strasbourg, l'enthousiasme fut si grand que trois cents volontaires s'inscrivirent à l'Hôtelde-Ville.
On sait le mot de Carnot à Rouget de Lisle. — « Ta Marseillaise a donné cent mille défenseurs à la République. »
En 1840, sous le ministère Thiers, lors de la guerre d'Orient, la Marseillaise eut un renouveau, et l'on vit à l'Opéra, aux stalles d'orchestre, M. Armand Marrast donner le signe de ce cri :
— « La Marseillaise ! la Marseillaise ! » ”

“ Non ! non, reprend.
l'avocat, ceux qui blâment la Marseillaise ne l'ont pas lue ; ils ne la savent pas, ils ne la comprennent pas. Ils cèdent à des souvenirs de terreur; ils confondent la Marseillaise et l'échafaud. Ah! sans doute, plus d'un martyr glorifia la patrie en chantant la Marseillaise sous la hache même du bourreau ; mais encore une fois , la Marseillaise fut le cri de mort à l'ennemi, le cri de salut à la patrie. Honneur donc à la Marseillaise ”

“ « Aujourd'hui, dit M. René Goblet, dans l'éloquent discours qu'il a prononcé à la fête du centenaire de notre Chant national, la Marseillaise a vaincu même les vieux préjugés et les défiances de ses adversaires. Elle est devenue pour tous, pour nous, comme elle l'était déjà pour l'étranger, l'hymne national de la France ; elle préside à nos fêtes publiques, elle accompagne nos régiments et nos vaisseaux partout où les conduit l'intérêt de la République, et les plus puissants souverains l'entendent avec respect. » ”

“ La plupart des gens veulent absolument prendre l’obstination que l’on met à chanter la Marseillaise dans les rues pour une manifestation belliqueuse du peuple français et pour un cri de guerre contre l’Angleterre.—Depuis que la Marseillaise a été pour la première fois défendue par la police, elle a entièrement changé de caractère;—elle n’est plus qu’une taquinerie contre le gouvernement.—En effet, voyez, on allait la chanter dans les théâtres;—le commissaire s’y opposait, sous prétexte qu’elle n’était pas sur l’affiche. ”

“ Le fameux géant Ferragus, contre lequel luttent les douze Pairs et dont le seul Roland triomphe, n’est autre que le neveu de Marsile. Sous les murs dé Pampelune, le roi de France trouve devant lui le même ennemi, et l’auteur de la Prise de Pampelune (commencement du XIVe siècle) nous fait assister à la fin de ce siège célèbre : c’est alors que Marsile ordonne la mort des deux ambassadeurs de Charles, Basin et Basile, et qu’il perd dix de ses meilleures villes. C’est Marsile encore qui, dans Gui de Bourgogne (XIIe siècle) , résiste aux armées chrétiennes. ”

“ Les
excitations des Marseillais redoublent; quelques-uns vont jusqu'à offrir leurs piques et leurs sabres aux hommes du peuple, afin qu'ils s'en servent contre les prisonniers ; mais il ne se trouve dans la foule personne d'assez lâche pour se ruer sur des malheureux sans défense. Un des Marseillais se décide alors à exécuter lui-même l'ordre qu'il a reçu à la Mairie; il monte sur le marche-pied de l'une des voitures, et plonge son sabre dans la poitrine du premier prêtre qui lui tombe sous la main. ”

“ Mais vous n'entendez donc pas la Marseillaise ?
Elle me fait horreur, votre Marseillaise de maintenant ! Elle est devenue un cantique d'État. Elle n'entraîne point des volontaires, elle mène des troupeaux. Ce n'est pas le tocsin sonné par le véritable enthousiasme, c'est le tintement de la cloche au cou des bestiaux. ”

“ Oui, je crois.
– Eh bien ! vous allez chanter la Marseillaise, et je crois que nous allons voir de drôles de têtes. Allons ! vite, venez.
Et sans laisser le temps de la réflexion à la chanteuse, elle la prit par la main et l'entraîna dans le salon.
L'impossible et souvent même l'absurde était ce qui entraînait la marquise.
Cette idée de faire chanter la Marseillaise chez elle lui paraissait en ce moment tout ce qu'il y avait de plus drôlatique au monde. La Marseillaise après le Serpent qui a avalé sa couverture, quel contraste cocasse ! ”

“ Le vœu constant et bien prononcé des Marseillais est de soutenir la liberté et l’égalité, de protéger les personnes et les propriétés, et de maintenir de toutes leurs forces l’unité et l’indivisibilité de la République. Défiez-vous donc, citoyens collègues, de tous ceux qui, sous le voile du patriotisme et le caractère de commissaires marseillais qu’ils usurpent, chercheraient à insinuer dans l’esprit de nos concitoyens des avis contraires. ”

“ Leur vie est partagée autrement que la nôtre : nous travaillons dans l’âge du plaisir, et nous commençons à prendre du bon temps le jour où nous n’en pouvons plus ; le Marseillais n’attend pas pour mordre à la pomme que ses dernières dents soient tombées.
Il a l’esprit ouvert, comme l’horizon qui l’environne ; il a voyagé, ou il voyagera ; la Méditerranée est un faubourg de Marseille qu’il visitera tôt ou tard. ”

“ Les Marseillais ont l’œil vif, la parole prompte, le geste infatigable. Leur esprit aventureux et leur tempérament sanguin les poussent aux grandes entreprises et aux grandes folies. Peu de Français sont plus agiles à faire et à défaire une fortune. Dans presque tous les pays du monde, le père de famille amasse les millions et le fils les dépense : on voit à Marseille des hommes de tout âge cumuler les deux rôles du père et du fils. ”

“ Cette rue conduit aux allées de Meilhan, qui sont la promenade favorite des Marseillais. Au moment où nous y arrivons, il y a concert militaire; la foule est considérable ; les dames écoutent la musique, assises sur des chaises, abritées sous de larges ombrelles aux claires couleurs ; les hommes circulent. Nous n'apercevons pas un visage triste, pas un front soucieux.
Partout la franche gaieté semble régner. Ah! les heureuses gens que les Marseillais ! ”

“ Marsile, de nouveau, met Malceris à la tête d’une armée immense. Une bataille terrible est livrée : l’Empereur des Français est sur le point de périr, quand il est sauvé par Didier le Lombard. (Prise de Pampelune, poëme du premier quart du xive siècle, éd. Mussafia, vers 1353-1830.) Deux ambassadeurs sont envoyés par Charles au roi païen : c’est Basan de Langres et Basile. Marsile les fait pendre, et ce souvenir est rappelé dans notre Chanson de Roland. ”

“ « Bravo ! crient les Français. Voilà un archevêque qui sait garder sa crosse ! »
Mais ils sont trop : les pairs tombent un à un. « Comme les nôtres meurent! » disent les Français. Il ne reste plus que trois cents épées nues. Ils frappent et frappent encore , et les Sarrasins fuient vers Marsile : « Au secours, Marsile !
— Maudite sois-tu, terre de France ! s'écrie Marsile. Il n'est point de peuple hardi comme le tien. » Et il lance en avant dix nouvelles colonnes. Oh! ce dernier choc fut
fatal aux Français. ”

“ Le mineur l’assombrit autant que le majeur illumine la Marseillaise. Et puis, et surtout, dans la Marseillaise, il n’y a pas ou presque pas une ligne, une force qui ne tende à monter ; pas une, au contraire, dans la Guerre, qui ne descende ou ne tombe. ”

“ Le Marseillais actuel, eh bien il est ce qu'il a été.
Catholique dans la forme, païen dans le fond.
Il a construit une église de vingt-cinq' millions à la chaste mère de Jésus. Cette politesse faite, il adore Vénus.
Mercure n'a plus d'autel dans la cité, mais plus d'un gros négociant lui offre un coin de son coeur comme temple.
A Marseille, tout comme en Amérique, on dit « Combien vaut monsieur un tel? »
Lorsque vous êtes présente, une femme, elle vous toise des pieds à la tête; son salut est impertinent, aimable ou glacial, suivant la valeur de votre toilette. ”