Prosper Brugière baron de Barante

“ Vers la fin d'avril elle se rendit à Blois, où l'on achevait de rassembler des vivres pour en charger le convoi qui allait se diriger sur Orléans; tous les principaux capitaines du Roi étaient arrivés en cette ville, sur la renommée de cette miraculeuse pucelle.
Cependant le commun des gens d'armes n'avait pas grande confiance dans tout ce qu'on leur disait de cette fille ; volontiers ils s'en seraient raillés. Il n'y avait alors rien de si déréglé que les hommes de guerre ; depuis si longtemps qu'on guerroyait et
qu'on vivait dans le désordre, ils avaient appris à ne rien respecter. ”

“ De tout le royaume nuls ne devaient être plus abattus que la garnison et les habitants d'Orléans. La ville, toute vaste qu'elle fût, était environnée de bastilles et de boulevards élevés sur les deux rives et qui ne laissaient presque aucun moyen d'y faire entrer des munitions et des vivres. Déjà la famine commençait à s'y faire sentir, le courage des habitants, de la garnison et du vaillant bâtard d'Orléans se soutenait encore ; ils ne voulaient pas entendre parler de se rendre aux Anglais. ”

“ Il n'y a pas de crime qu'il ne commît chaque jour. Il faisait mourir toutes sortes de gens, sans justice ni miséricorde, dans les plus affreux supplices.
Ce terrible capitaine avait fait les plus grands préparatifs pour se bien défendre. La ville était suffisamment approvisionnée de vivres et de munitions. Les murailles étaient fortes et réparées à neuf, la garnison nombreuse, l'artillerie bien servie. Aussi le duc de Bourgogne rassembla toute sa puissance pour un siége si difficile. ”

“ Pendant ce temps-là Jeanne, le maréchal de Raiz et d'autres seigneurs en assez bon nombre passèrent aisément le premier fossé. Quand on fut au second, on le vit large, profond, rempli d'eau et de boue ; la Pucelle s'en allait, sondant de place en place, avec sa lance, où l'on pourrait risquer le passage. Elle ne s'épouvantait pas, et commanda qu'on apportât les fagots et les fascines pour essayer de le combler. On lui obéissait vaillamment, et les Français semblaient résolus à ce périlleux assaut. ”

“ Aussi, s'amusant à la courroucer, lui criait-il parfois en tenant le bout de sa lance : « Jeanne, je renie... mon bâton. » Elle le força même de se confesser. Soir et matin, frère Pasquerel prenait sa bannière et s'en allait par la ville, suivi de tous les prêtres de Blois; chantant des hymnes et des cantiques. Jeanne était au
milieu d'eux priant de tout son cœur et se mettant sans cesse à genoux. ”

“ Comme maintenant on commençait à voir des miracles dans tout ce que faisait la Pucelle, le bruit se répandit que jamais elle n'avait visité ni le village, ni l'église de Sainte-Catherine.
Par le commandement de son conseil céleste, elle fit faire un étendard de couleur blanche, semé de fleurs de lis, sur lequel était figuré le Sauveur des hommes, assis
en son tribunal dans les nuées du ciel, tenant un globe à la main. ”

“ Ah ! Mesdames, ne pleurez pas sa mort! c'est son bûcher qui vous donne une Jeanne d'Arc digne de vous, digne de tout ce qu'il y eut jamais de plus noble, de plus pur, de plus fier, de plus dévoué, de plus
généreux dans le cœur de la femme chrétienne, telle que l'Évangile l'a foite pour un monde qui le plus souvent n'en est pas digne ! ”

“ Si la vertu brille d'un plus bel éclat quand elle s'élance des rangs du peuple, si Dieu manifeste ses sympathies pour les hommes doux et humbles de cœur, s'il a déclaré que la richesse était un obstacle au salut, c'est à condition que les hommes nés dans une position obscure seront fidèles à sa loi, qu'ils pratiqueront la piété et la vertu et fuiront le vice et la débauche, bien plus hideux et bien plus dégoûtants dans les positions inférieures. ”

“ Le duc d'Alençon s'étant trop avancé, la Pucelle lui cria de s'éloigner, que la bombarde ennemie allait tirer sur lui; il se recula, et au moment même le sire de Lude fut tué au lieu où il était. Ce prince était déjà un de ceux qui avaient le plus de croyance et d'affection pour Jeanne ; il admira bien plus encore la science que Dieu avait mise en elle.
Il fallait presser ce siège, car les Anglais attendaient de Paris un renfort considérable, qu'ils demandaient sans cesse au duc
de Bedford, et que devait commander sire Jean Fastolf, ce capitaine si redouté des Français. ”

“ Elle est plus grande, je ne dis pas que l'indigne évêque et que les juges, mais que tous les chevaliers et les hommes d'armes ; plus grande que les rois de France et d'Angleterre, plus grande que les deux puissantes nations du monde, dont l'une, sauvée par elle, ne la sauve pas, dont l'autre, vaincue par elle, ne sait que la brûler vive ! ”

“ Un jour que les Français repoussés se retiraient en désordre et que les meilleurs hommes d'armes pensaient à lever le siége, Jeanne, demeurée presque seule, ne voulut point s'éloigner du rempart. Le sire de Daulon, son écuyer,
accourut pour l'emmener : « Vous êtes « seule, dit-il. — Non, dit-elle en ôtant son « casque, j'ai cinquante mille hommes, et « il faut prendre la ville. » Elle lui sembla insensée; mais, sans s'arrêter à ses discours, la Pucelle se mit à appeler tous ses gens, leur criant d'apporter des claies et des fascines. ”

“ Elle avait repris l'habit de femme. On laissa son habit d'homme dans la même chambre. En même temps les Anglais qui la gardaient, et même un seigneur d'Angleterre, se portaient contre elle à d'indignes violences. Elle était plus étroitement enchaînée qu'auparavant, et traitée avec plus de dureté. On n'omettait rien pour la jeter dans le désespoir. Enfin voyant qu'on ne pouvait réussir à lui faire violer la promesse qu'elle avait faite de garder les vêtements de son sexe, on les lui enleva pendant son
sommeil, et on ne lui laissa que l'habit d'homme. ”

“ Le sire de Gaucourt était gouverneur de la ville; le bâtard d'Orléans, Saintrailles et beaucoup de vaillants capitaines s'y étaient enfermés, les habitants n'avaient pas moins bon courage ; ils avaient d'abord voulu se défendre seuls et ne pas recevoir une garnison de gens de guerre, craignant d'en être, comme à l'ordinaire, maltraités et pillés ; cependant le danger était si grand qu'il fallait s'y résoudre. Les échevins et procureurs de la ville convoquèrent tous les bourgeois, et ils se taxèrent volontairement ; beaucoup donnèrent plus que leur taxe; d'autres prêtèrent de fortes sommes ”

“ L'assaut avait été fier et merveilleusement rude ; le premier boulevard était emporté, mais les assaillants étaient en trop petit nombre, et ils étaient obligés de prendre la fuite. Pour lors arrivèrent la Pucelle, le bâtard et une foule d'hommes d'armes. Jamais, depuis le commencement du siége, il n'y avait eu autant de gens pour défendre Orléans. A la vue de la Pucelle et d'un si puissant secours, les Français poussèrent des cris de joie et retournèrent à l'assaut. Le capitaine anglais, nommé sir Thomas Guerrard, se trouvait absent. ”

“ En 1428, la France était tombée dans la dernière détresse, la cause du roi Charles Vil semblait désespérée ; les Anglais étaient maîtres de Paris et y avaient proclamé leur roi Henri VI, car la méchante reine Isabeau de Bavière, mère de Charles VII, avait, de concert avec le duc de Bourgogne et le roi d'Angleterre, conclu un traité qui déshéritait son fils de la couronne de France.
Les Anglais occupaient la Normandie, et presque toutes les provinces situées entre Paris et Orléans, qu'ils tenaient assiégées depuis le mois d'octobre 1428. ”

“ Le premier choc fut rude; les Bourguignons étaient presque tous sans armes. Le sire de Luxembourg se maintenait de son mieux, en attendant qu'on pût lui amener des secours de son quartier, qui était voisin de celui des Anglais. Bientôt le cri d'alarme se répandit parmi tous
les assiégeants, et ils commencèrent à arriver en foule. Les Français n'étaient pas en nombre pour résister. Ils se mirent en retraite. La Pucelle se montra plus vaillante que jamais ; deux fois elle ramena ses gens sur l'ennemi ”

“ Des hommes d'armes anglais l'y entraînaient avec fureur. Jean de Mailly, évêque de Noyon, et quelques autres du clergé de France, ne pouvant endurer un si lamentable spectacle, descendirent de leur échafaud et se retirèrent.
Le bûcher était dressé sur un massif de plâtre. Lorsqu'on y fit monter Jeanne, on plaça sur sa tête une mitre où étaient écrits les mots hérétique, relapse, apostate, idolâtre. Frère Martin l'Advenu, son confesseur, était monté sur le bûcher avec elle; il y était encore, que le bourreau alluma le feu! « Jésus, » s'écria Jeanne, et elle fit descendre le bon prêtre. ”

“ « Signe « donc, ou tu vas périr par le feu, » lui dit le prédicateur. Dans cet intervalle, un secrétaire du roi d'Angleterre, qui se trouvait près de l'échafaud de Jeanne, avait mis à la place des articles qu'on lui avait lus et
qu'on avait eu tant de peine à lui faire approuver, un autre papier contenant une longue abjuration, où elle avouait que tout ce qu'elle avait dit était mensonger, et priait qu'on lui pardonnât ses crimes. ”

“ De si saintes pratiques donnaient à la Pucelle un prodigieux renom dans l'esprit des peuples. Ils souffraient de si grands maux, et depuis si longtemps ils étaient témoins de tant de crimes; chacun avait tellement oublié tous les devoirs envers Dieu et envers le prochain ; les riches avaient un luxe si offensant pour la misère des pauvres ”

“ Ceux qui n'avaient pas assez d'argent pour s'équiper y venaient comme coutilliers ou simples archers, montés sur de petits chevaux. Le comte de Vendôme, le sire de Loheac, son frère Guy de Laval, le seigneur de la Tour d'Auvergne, et beaucoup d'autres encore, vinrent se joindre au duc d'Alençon et à la Pucelle. Tout aussitôt les Français marchèrent vers Meung-sur-Loire ; ils gagnèrent le pont, et laissant le château occupé
par une petite garnison anglaise, que commandait lord Scales, ils allèrent devant Beaugency, où commandait le fameux lord Talbot. ”

“ Il ne se trouvait guère d'ecclésiastique aussi zélé que Pierre Cauchon pour les Anglais et aussi furieux contre Jeanne. Cependant cet évêque, tout emporté qu'il était, voulut par précaution s'environner d'autant de gens lettrés et habiles qu'il en pourrait réunir. Sa violence et les menaces des Anglais lui firent trouver beaucoup d'hommes faibles qui agissaient par peur et par complaisance, et d'autres, mais en bien petit
nombre, qui comme lui se firent serviteurs cruels et empressés du conseil d'Angleterre. ”

“ Si les chefs étaient troublés de la sorte, il est à croire que les simples gens d'armes et les archers avaient l'esprit encore plus ému de tout ce qui se passait. Déjà une des prophéties de la Pucelle venait de s'accomplir : les vivres étaient entrés à Orléans, et même sans combat, au moment où il importait si fort de l'empêcher, car la famine commençait à être assez cruelle dans la ville. ”

“ Ils devaient, par eux ou par le vicaire dans chaque diocèse, se faire délivrer les procédures faites contre les hérétiques , ou procéder contre eux de leur propre mouvement et implorer, s'il le fallait, le bras séculier contre lesdits hérétiques, à moins que les accusés ne se soumissent entièrement à l'Église. Mais ces inquisiteurs ne pouvaient juger que d'accord avec l'évêque du diocèse. C'est ainsi qu'il avait été procédé contre Jean Petit, pour son apologie du meurtre du duc d'Orléans. ”

“ Les Parisiens étaient pour lors à la grand'- messe; c'était le jour de la Nativité de la Vierge. Tout à coup le bruit se répandit que les Armagnacs attaquaient la ville. Ceux qui les favorisaient criaient : « L'ennemi est « entré, tout est perdu. » Mais il n'y eut aucune émeute ; presque tous les habitants rentrèrent aussitôt chez eux, dans l'angoisse de ce qui allait advenir; d'autres s'en allèrent bravement défendre Paris et se joindre aux Anglais, aux Bourguignons et à la milice qui s'étaient portés au lieu attaqué. ”

“ Mais les bourgeois se montraient tout. français et voulaient reconnaître le roi. La Pucelle parut à la vue des murailles; le bruit se répandit encore qu'on voyait des papillons blancs voltiger autour de son étendard; la peur gagna dans la ville. Les assiégeants crurent un instant que les Anglais arrivaient du côté de Paris, Jeanne maintint leur courage; un moment après, la garnison rendit la ville et sortit sauve de corps et de biens.
S'approchant toujours de Paris, le roi arriva à Provins. Déjà les Parisiens du parti anglais et bourguignon commençaient à
s'effrayer. ”

“ L'assaut fut rude; il commença sur les dix heures du matin ; tous les chevaliers de France étaient là ; le bâtard d'Orléans, les sires de Raiz, de Gaucourt, de Graville, de Guitry, de Villars, de Chailly, de Coaraze, ù'Illiers, de Thermes, de Gontaut, l'amiral Culant, La Hire, Saintrailles. Les Anglais se défendaient avec une vaillance et une hardiesse de maintien que rien n'ébranlait. A coups de canon et de flèches, ils écartaient les assaillants, et lorsque les Français dressaient leurs échelles, ils les renversaient avec les haches, les maillets de plomb et les guisarmes. ”

“ Ce fut seulement en 1449 que le roi, à l'époque où il conquérait la Normandie sur les Anglais et venait d'entrer dans la ville de Rouen, eut la pensée de faire annuler la sentence que les Anglais avaient fait rendre contre Jehanne la Pucelle, qu'ils avaient fait mourir si cruellement contre toute raison et justice. Il chargea donc un docteur en théologie, qui était un de ses conseillers, de faire une information et d'entendre des témoins sur le fait de cet inique procès. ”

“ Cette assemblée de gens de guerre avait été faite par le cardinal de Winchester, sur la demande du pape, afin d'aller contre les hérétiques de la Bohême, qu'avaient pervertis les erreurs de Jean Huss. Les affaires des Anglais, en France, étaient devenues si difficiles, qu'il fallut bien que le conseil de Londres permît au duc de Bedfort de retenir, pour servir contre les Français, tous ces gens de la croisade. Avec ce secours et les garnisons de Normandie, le régent espérait aviser au danger pressant où il se trouvait, et qui s'accroissait chaque jour ”

“ Le conseil fut assemblé et les serviteurs du roi anglais pleuraient en écoutant le récit des misères et de la destruction de leurs gens. On travailla nuit et jour à fortifier la ville; on augmenta le guet; pour plus de sûreté, on changea le prévôt des marchands et les échevins, et ils furent remplacés par des bourgeois encore plus ennemis des Français.
Ce qui était le plus nécessaire, c'était d'avoir des secours d'Angleterre. Le duc de Bedfort en demandait depuis longtemps, mais les discordes du duc de Glocester et du cardinal de Winchester troublaient toutes les affaires. ”