Fort Frontenac

“ Au fort, où Cassoulet avait donné l’alarme, les bataillons se formaient rapidement et gagnaient au pas de course la rivière Saint-Charles. Comme il sortait à son tour, il rencontra M. de Frontenac qui revenait de la cathédrale accompagné de Sainte-Hélène et de M. de Villebon.
Le jeune homme s’effaça et voulut s’éloigner rapidement. Frontenac l’arrêta.
— Où vas-tu, Cassoulet ?
— Excellence... bredouilla Cassoulet en s’arrêtant et en rougissant. ”

“ Ce fut pendant ces négociations qu'il apprit que les Anglais s'avançaient en force par la rivière Mohawk et menaçaient le fort Frontenac 1.
- Mon Père, lui dit le chef, nous souhaiterions te voir dans nos villages ; mais nous sommes trop près de l'Anglais, il est fort, et tu pourrais être insulté. Nous porterons exactement tes paroles à notre village, et nous enverrons notre réponse à Ononthio
Les présents furent acceptés, et pendant que les sauvages regagnaient leurs bourgades, M. de Longueuil Teprit le chemin de Frontenac pour y annoncer l'inquiétante nouvelle qu'il venait d'apprendre. ”

“ Frontenac, dont on connaissait le caractère, ne relâcherait son prisonnier que sur l’ordre exprès du roi de France. Et quand le roi donnerait-il cet ordre ?... Un an, deux ans, trois ans même pouvaient se passer avant que le roi prît une décision.
Une chose sûre et certaine : Perrot ne pouvait plus douter de la puissance du Comte de Frontenac, celui-ci était le plus fort et il demeurait maître du champ de bataille.
Voilà, succinctement, ce qui se passait au Château Saint-Louis depuis que le gouverneur de Ville-Marie y était prisonnier.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ”

“ « Quand je serai le maître j’irai où je voudrai, et je le serai bientôt. » La Reine pleura fort et lui aussi ; l’on se raccommoda. La Reine lui défendit de parler à madame de Frontenac. »
Ainsi, d’après mademoiselle de Montpensier, ce fut la comtesse de Frontenac qui inspira à Louis XIV les premiers sentiments d’amour dont il fut plus tard si prodigue.
Cependant le parti de la Fronde avait reparu plus menaçant et avec plus de vigueur, et la cour, comme on l’a vu plus haut, voulait s’assurer de la ville d’Orléans, où les Frondeurs avaient beaucoup de partisans. ”

“ Ils se concertèrent sur les moyens à prendre pour le voyage prémédité sur le Mississippi, et décidèrent de rentrer au fort Frontenac y organiser immédiatement les choses nécessaires à cette expédition. ”

“ Le frère de Callières commandait sous lui et lui succéda, M. de Frontenac s’appelait Buade et il était fils d’une Phélippeaux, nièce et fille de deux secrétaires d’État ; il était frère de Madame de Saint-Luc dont le mari était chevalier de l’Ordre (du Saint-Esprit) , et lieutenant-général de Guyenne. Frontenac était un homme de beaucoup d’esprit, fort du monde et parfaitement ruiné. Sa femme, qui n’était rien, et dont le père s’appelait La Grange-Trianon, avait été belle et galante, extrêmement du grand monde et du plus recherché. ”

“ Un autre témoignage est celui du capitaine du Luth, commandant du fort Frontenac, « un des plus braves officiers, dit le P. de Charlevoix, que le Roy ait eus dans cette colonie » ; il a donné son nom à la ville américaine située au bout du lac Supérieur. ”

“ Ce fort, bâti autrefois par le comte de Frontenac qui lui avait donné son nom, n'était qu'une misérable bicoque formée de quatre bastions carrés, armés de quelques canons et reliés par des courtines de cent vingt pieds chacune, percées de meurtrières. ”

“ À mesdames les comtesses, maréchales de camp dans l’armée de ma fille contre le Mazarin. Depuis ce temps-là, tous les officiers de nos troupes les honoraient fort. De sorte que Chavagnac qui était le maréchal de camp qui commandait mon escorte leur dit : « Il est juste que l’on vous reçoive, étant ce que vous êtes. » En même temps il fit faire halte à un escadron d’Allemands qui marchait devant moi, et il dit au colonel, qui se nommait le comte de Kinski, de saluer la comtesse de Frontenac, qui était la maréchale de camp. Ils mirent tous l’épée à la main et la saluèrent à l’allemande ”

“ Toutes les compagnies entretenues par le roi eurent ordre de s'assembler à Montréal. L'envie de se venger des Iroquois et d'écarter de si dangereux voisins, ayant fait joindre à ces troupes tous les François établis sur ces frontières avec lés sauvages attachés à la France, M. de Frontenac se trouva en état d'entrer dans leur pays à la tête d'une armée nombreuse, et formidable pour ces lieux-là, puisqu'elle était de près de trois mille hommes.
On n'eut pas peu de peine à transporter de l'artillerie jusqu'à un fort que les Anglois avoient fait bâtir à ces sauvages. ”

“ Peu de temps après la princesse étant allé à Lille se rendit à la maison de Frontenac « qui est assez jolie, dit-elle, pour un homme comme lui, elle est proprement meublée. Il m’y fit faire fort bonne chère. Il me montra tous les desseins qu’il avait d’embellir sa maison, et d’y faire des jardins, des fontaines et des canaux ; il faudrait être surintendant pour les exécuter, et à moins de l’être je ne comprends pas qu’on les puisse concevoir ».
La comtesse de Fiesque, dame d’honneur de la princesse, mourut en 1654, et il s’agissait de la remplacer. ”

“ Le Canada est le seul pays au monde dont la colonisation soit le fruit de pareils actes d’un aussi magnifique dévouement. Mais, dans un autre ordre d’idées, fort humaines et fort légères, la vie de la comtesse de Frontenac n’en est pas moins curieuse, car elle nous la montre lancée dans la société la plus brillante de la France, recevant les hommages d’un prince souverain, [1] et, par une liaison et une correspondance intimes avec Madame de Maintenon, exerçant sa part d’influence sur les destinées de la mère-patrie. ”

“ La seule passion violente qui posséda cette femme célèbre fut l’orgueil du nom qu’elle portait et le prestige éblouissant de sa personnalité. Non seulement Madame de Frontenac fut une beauté célèbre, un célèbre bel esprit, mais elle fut surtout, et demeurera dans l’histoire, une honnête femme, dans toute la saine acception de ce mot. Frontenac, pendant qu’il était au Canada, loin de se réjouir d’être dépêtré de sa femme, fut, au contraire, fort heureux d’entretenir avec elle la correspondance active que l’on sait. ”

“ Dans les derniers mois de 1682, il commença la construction du fort Saint-Louis, sur le haut Illinois. Il établit un petit poste à Chicago, et songeait à créer un établissement à l'embouchure du Mississipi pour en faire le débouché de H vallée. Malheureusement, Frontenac avait été rappelé ; son successeur, La Barre, était un homme âgé. de caractère faible, qui avait peur des Jésuites, peur des Anglais, peur surtout des Iroquois dont l'attitude devenait de plus en plus menaçante, parce que l'entreprise de La Salle nuisait à leur rôle d'intermédiaires entre les tribus de l'Ouest et Albany. ”

“ Ineptie du gouverneur ; il est révoqué. — Guerre entre la France et l’Angleterre. — M. de Frontenac revient en Canada ; il tire le pays de l’abime, et le rend par ses talens et par sa vigueur bientôt victorieux de tous ses ennemis.
Cependant, tandis que M. de la Barre écrivait à la cour que rien n’était plus imaginaire que les découvertes de la Salle, et qu’il s’emparait des forts de Frontenac et de St.-Louis appartenant à ce voyageur célèbre, acte de spoliation fort blâmé dans le temps, les affaires ne s’amélioraient pas dans la colonie. ”

“ « La Grange, sieur de Neuville, était fort riche et n’avait pour tout enfant qu’une fille ; il la donna à élever à Madame Bouthillier sa parente. Frontenac la rechercha. Madame Bouthillier dit au père, et lui soutint jusqu’à la fin, qu’il pouvait mieux marier sa fille et que Frontenac, quoi qu’il dît, n’avait que vingt mille livres de rente. Cet homme (La Grange) qui n’avait pas grand’cervelle, laissa engager les choses et sottement portait des baisers à sa fille de la part de son futur gendre. Madame Bouthillier lui disait : « Si vous promettez votre fille, n’allez pas vous dédire après. » ”

“ L’abbé Joann dit au jeune clerc :
« Lionel, restez ici, sans vous montrer, et attendez mon retour. Il ne faut pas que les factionnaires de garde à la poterne puissent vous apercevoir. Je vais tenter de m’introduire dans le fort et de communiquer avec mon frère. Si j’y parviens, nous discuterons ensemble les chances d’une évasion. Si toute évasion est impossible, nous examinerons les chances d’une attaque que les patriotes pourraient entreprendre, pour le cas où la garnison de Frontenac serait peu nombreuse. » ”

“ J'écrivis encore à mon frère pour faire appel à son amour en faveur d'une soeur qui le considérait comme son unique protecteur en ce monde; je terminais en lui demandant d'écrire une lettre, une toute petite lettre au gouverneur pour lui dire--ce qui était vrai--que la comtesse de Frontenac était choyée à la cour de Louis XIV et qu'elle paraissait se soucier fort peu de son mari. ”

“ Français et sauvages donnent l’assaut. L’énergique résistance des quatre fortins force les assaillants à reculer. Mais, le soir, manquant de munitions, leurs défenseurs se réfugient dans le fort, à la faveur des ténèbres 40.
Le lendemain matin. 26 mai 1690, Portneuf somme le commandant de se rendre, « lequel répond qu’il est résolu de se défendre jusqu’à la mort » 41. Portneuf est embarrassé. Frontenac ne l’a pas autorisé à entreprendre le siège d’une place, mais seulement à causer des dégâts dans les campagnes. ”

“ La première arrivée de Frontenac à Québec. — Éloges et critiques. — MM. Perrot et de Brucy prisonniers au fort. — Le marquis de Denonville et sa famille. — Notes inédites. — Mauvais état du château. — Le magasin des poudres. — Les Ursulines au château Saint-Louis.
Louis de buade, comte de Palluau et de Frontenac, neuvième gouverneur de la Nouvelle-France, arriva à Québec dans les premiers jours de septembre 1672. ”

“ Pour l’enceinte du fort, elle avait été commencée (par l’ordre de M. de Frontenac) dès l’automne dernier, ayant jugé que c’était l’endroit où l’on devait plutôt employer les fonds ordinaires destinés pour les fortifications, non seulement pour mettre en sûreté le magasin des poudres qui était en dehors de la dite enceinte et fort exposé, mais encore parce que toutes les murailles tombaient en ruines, et qu’il n’y avait aucun endroit dans la ville où la personne du gouverneur et celles des plus considérables eussent pu se retirer si elle avait été attaquée ”

“ « On a fait beaucoup de dépense au logement qui fait peur par les alarmes que l’on doit avoir du feu qui s’y peut metre aisément, ce bastiment étant tout de bois qui est comme des allumettes. Je vairay ce qu’il y faudroit d’ardoise et vous rendray compte de la dépense qu’il faudroit pour en couvrir la maison. »
Lorsque, en 1693, le comte de Frontenac fit réédifier et agrandir le fort Saint-Louis, les nouveaux murs d’enceinte furent construits au delà du « magasin des poudres, » qui se trouva ainsi renfermé à l’intérieur du fort. ”

“ Frédéric, Frontenac et Niagara ainsi que dans ceux de l’Ohio et de l’isthme acadien, une armée de 7,000 hommes, sans compter plus de 800 employés aux transports. Mais cette force était encore bien insuffisante pour faire face à celle de l’ennemi qui avait déjà 15,000 soldats sur pied, dont 3,000 pour l’expédition de Beauséjour, 2,200 pour celle du fort Duquesne, 1,500 pour l’attaque de Niagara, et 5 à 6,000 pour le siège du fort St. ”

“ « Mais la plus part de ces forts n'avoient pas
« le sens commun. On disoit autrefois de M. de « Vauban que les premières fortifications qu'il « avoit vues, quoique bien éloignées de la perfec« tion, l'avoient rendu ingénieur il seroit difficile « que celles de ce pays en fissent autant (1) ».
Le séjour de Desandroüins à Montréal ne fut
point long. Dès le 4 juin, il reçut ordre de se rendre au fort de Frontenac.
Frontenac est au moins à 95 lieues au-delà de
Montréal, sur le lac Ontario, à la source même du Saint-Laurent et sur sa rive gauche (2) . Sa position (1) Recueil et Journal, etc. ”

“ « Quelle que fût la médiocrité de sa fortune, Frontenac voulut arriver au Canada comme un gouverneur qui comprend la dignité de sa situation ; il avait reçu quelques libéralités du roi : 6,000 livres, « pour se mettre en équipage, » 9,000 livres environ pour former une compagnie de vingt hommes de guerre à cheval, dits carabins, qui seraient sa garde du corps. Il avait chargé un vaisseau de ses « ameublements et équipages, » mais les Hollandais, auxquels Louis XIV venait de déclarer la guerre, s’en emparèrent à la hauteur de l’île Dieu. ”

“ D’une main qui ne tremble pas, le collégien lève son arme et en braque le canon sur le Comte.
Frontenac n’a pas peur, même s’il a un peu pâli. Il a déjà affronté la mort sur maints champs de bataille, il sait ce que c’est. Il croise les bras et se met à considérer cet adolescent, ou plutôt cet enfant avec une admiration qui croît et croît à l’infini. ”

“ Durant une heure il se passa une série d’escarmouches au cours desquelles ni les Canadiens ni les Anglais ne semblaient avoir l’avantage. Mais les fusiliers et les marins, s’étant reformés plus loin, revinrent prêter main-forte au reste de la colonne ennemie. Alors les Canadiens, déjà affaiblis et trop peu nombreux pour combattre avec avantage, retraitèrent vers leurs retranchements où Frontenac apparaissait avec des bataillons de secours. Les Anglais profitèrent de l’opportunité pour faire essuyer aux Canadiens un feu terrible. ”

“ Il était alors maître de camp (colonel) du régiment de Navarre. En 1664, il assistait, avec le régiment de Carignan-Salières [2] , à la journée de Saint-Gothard. Quand il reçut sa commission de maréchal des camps et armées du roi, il comptait déjà onze années de services. En 1669, à la demande du pape Clément IX, Louis XIV envoie des secours à Candie, capitale de l’île de Crète, assiégée par les Turcs depuis au delà de trois ans. Frontenac passe en Orient avec ce contingent de troupes d’élite et s’enferme dans l’héroïque petite ville qui résiste encore deux mois après l’arrivée des Français. ”