Sosthène de Graves

“ Ainsi dans quelque contrée lointaine que l'ait poussé son avide désir de s'instruire, il a toujours su contribuer à l'avancement des connaissances humaines ; et sa constante persévérance à tout rechercher, son inépuisable ardeur de tout connaître, son infatigable attention à tout observer, soumises à de si longues et si rudes épreuves, rendront sans cesse le nom du chevalier de Pagès cher à tous ceux qu'intéressent et les progrès de la science et la réputation de notre marine. ”

“ Mais ce fut surtout quand les Romains cherchèrent à envahir la Gaule que la marine de cette nation se signala par des prodiges de valeur, de constance et d'habileté. César avait tout vu plier devant lui; les plus vaillants efforts ne l'avaient jusqu'alors retardé que peu de temps, et voilà qu'une peuplade, resserrée dans un coin de l'Armorique, l'arrête pendant une année ; peu s'en faut même qu'elle ne triomphe de lui, et que le futur triomphateur des trois parties du monde ne voie sa gloire s'éteindre à son aurore dans les marais des environs de Vannes. ”

“ Le combat s'engage bientôt avec une ardeur égale de part et d'autre ; suppléant à l'infériorité du nombre par l'avantage du vent et par leur intrépidité, les Français tenaient depuis longtemps la victoire incertaine , lorsque le capitaine Primauget, qui commandait la Cordelière, est tout à coup entouré, par dix ou douze vaisseaux ennemis. La captivité ou la mort est la seule alternative que lui laisse l'impossibilité de se dégager. La mort paraît à ce brave marin préférable à la honte d'amener son pavillon. ”

“ Au mois d'octobre 1681, le Dey d'Alger, Baha-Assen, déclara au père Levàcher, missionnaire et consul de France, que les Algériens renonçaient à leur alliance avec Louis XIV et qu'ils allaient armer en course contre les vaisseaux de ce souverain une escadre de douze voiles. A la nouvelle de cette insolence, le grand roi assemble son conseil, il y appelle les marins les plus distingués, et délibère avec eux sur les moyens de châtier rigoureusement tant d'orgueil et d'audace. Seul le capitaine Bernard Renau avance et soutient la possibilité d'un bombardement. ”

“ Mais un tel parti était trop indigne du vaillant Thurot pour qu'il s'y abaissât ; il affronte bravement la fureur des ennemis, qui, après l'avoir placé entre deux feux, lui crient inutilement de se rendre ; il répond à leurs canons et à leurs mousquets avec une vivacité pour le moins égale à la leur ; bientôt, des deux capitaines anglais, l'un est blessé à la gorge et l'autre est tué ; enfin, après sept heures d'un combat opiniâtre et sanglant, le feu prend à l'une des frégates ennemies et l'oblige à se retirer ”

“ Elles n'en sont éloignées que de deux lieues. Les seuls rafraîchissements que les Français y trouvèrent, furent quelques fruits sauvages, du pourpier et de petites cerises canelées, qui ont à peu près le goût des nôtres; mais ils y furent réjouis par le chant d'une infinité de petits oiseaux, qui remplissait les bois dont ces îles sont couvertes.
Froger admira surtout le cardinal et le colibri. Le 29, on doubla le cap de Frie ; et, le 30, on se trouva devant deux grandes roches, assez éloignées l'une de l'autre, qui s'élèvent, comme deux pains de sucre, à l'embouchure du Rio-Janeiro. ”

“ Après une vigoureuse défense, qui lui fit perdre les trois quarts de son équipage et épuiser toutes ses munitions, l'intrépide chevalier contraint de se rendre, fut porté sur la galère du pacha. Mais à peine celui-ci a-t-il mis à la voile, qu'un violent orage l'expose au plus imminent péril, et l'oblige de recourir aux talents de son prisonnier. Beaujeu avait trop de générosité pour lui refuser son assistance ; il prit en main le commandement des galères, et, par l'habileté de ses manœuvres, il réussit à les préserver d'une destruction totale. ”

“ Le monarque français fit aussitôt équiper une flotte à Toulon, il en donna le commandement à Duquesne, auquel il joignit Tourville. Ces deux illustres marins, prompts à obéir aux ordres de ce grand roi, se mirent en mer, cherchèrent, atteignirent et détruisirent tous ces forbans; frappèrent d'une salutaire terreur quiconque eût osé les imiter, et rentrèrent à Toulon après avoir affranchi notre commerce et nos côtes des craintes et des périls qui menaçaient d'en réprimer l'essor. ”

“ Cinq minutes auparavant, le capitaine Robert, par un mouvement de contre-marche dont la hardiesse et la précision furent admirées, avait mouillé la Syrène à portée du pistolet de la première frégate de la ligne turque, et dans un vide que laissaieut entre elles trois frégates de cette nation. Le Trident se mit à bâbord, appuyant la Syrène; le Scipion, embossé à l'entrée du port, présenta le travers à deux frégates et à trois brûlots mouillés sur son flanc gauche, et il resta en outre sous le feu des batteries de Navarin. ”

“ Pendant son séjour chez les Druses, le chevalier de Pagès assista aux funérailles de quelques-uns des leurs. Peu d'heures après le trépas, on expose sous une tente le corps du défunt, qui est vêtu et armé comme s'il était vivant. Les femmes environnent le corps et l'arrosent de leurs larmes ; les hommes restent en silence un peu au loin, après avoir fait retentir le vallon par leurs cris mâles et lugubres, afin que la nouvelle passe chez ceux de leurs parents et de leurs amis qui habitent les villages voisins. ”

“ Les habitants de ce bourg, qui parlaient le huron, accueillirent fort bien les Français, leur donnèrent des fêtes, leur offrirent des présents, et en reçurent de leur part. Les armes, les trompettes, les longues barbes et le costume des Européens excitaient l'étonnement et l'admiration des sauvages.
Cartier visita la montagne qui domine Hochelaga, et lui donna le nom de Montréal, qui s'est ensuite étendu à toute l'île. Du haut de son sommet, il vit une vaste et belle contrée, dont l'aspect lui persuada qu'il ne pouvait choisir un meilleur canton pour un établissement. ”

“ Après trois jours passés à l'ancre, les Français continuèrent de suivre les côtes vers le nordouest. Lorsqu'ils eurent parcouru cent lieues ils aperçurent une contrée agréable, qui s'étendait entre des montagnes, et que traversait une rivière profonde à son embouchure. Ils y firent entrer leur chaloupe. Des sauvages, la tête ornée de plumes, s'approchèrent en poussant des cris, et en montrant par des signes les endroits où le vaisseau pouvait aborder. Les Français ne balancèrent point à s'aventurer dans la rivière ”

“ Aussi, quelles actions de grâces ne rendit-il pas au ciel, lorsque, parvenu à une heure du matin au sommet d'une montagne, il entendit le bruit des flots se brisant contre le rivage, et que, bientôt après, il aperçut la mer et le vaisseau après lequel il soupirait depuis si long temps: Enfin, vers les six heures, ayant parcouru huit cents lieues environ depuis son départ de la Nouvelle-Orléans, il arriva au port d'Acapulco. C'est une mauvaise bourgade, presqu'entièrement peuplée de nègres, mais dont la rade est belle, sûre et vaste. ”

“ Celle qui nous occupe est à vingt degrés vingt-cinq minutes de latitude sud, et à trente-deux degrés cinq minutes de longitude. On y trouve une belle cascade, qui pourrait fournir de l'eau à toute une escadre; mais les grosses pierres dont le rivage est bordé, et la violence des vagues ne permettent pas d'y descendre sans risque; encore l'eau dont la Marianne eut peine à remplir quelques barils, se corrompit-elle en deux ou trois jours; ce qui contraignit le navire français à relâcher sur la côte du Brésil, qu'il aperçut le 20 du même mois. ”

“ A la fin du jour, Jean Bart aperçoit quatre navires anglais, qui, avec une riche cargaison et sous l'escorte de deux bâtiment de guerre, faisaient voile pour la Russie. Il les serre de près pendant la nuit; dès que l'aube commence à poindre, il les attaque et les prend les uns après les autres, malgré la vigoureuse résistance des deux vaisseaux de guerre, qui portaient chacun cinquante canons. Deux jours après, Jean Bart rencontra une flotte hollandaise de cent voiles, qu'escortaient deux navires die quarante canons. ”

“ Mezzo-Morto, qu'on proclame Dey, rejette avec une outrageante fierté l'accord arrêté avec son prédécesseur, et le bombardement recommence. Furieux de la désolation qui se répand de nouveau autour de lui, le cruel souverain fait mettre le père Levacher dans un de ses plus gros canons, qui crève dès qu'on veut le tirer. Le barbare ne s'en tient pas là : d'après son ordre, M. de Choiseul et dix autres officiers français, faits prisonniers comme lui, sont attachés à la bouche d'une pièce d'artillerie; chacune de ces pièces est chargée; chacune a son canonnier sur le point d'y mettre le feu. ”

“ Il n'était plus qu'à vingt pas du rivage, et n'avait de l'eau que jusqu'à la ceinture, quand tout-à-coup, frappé d'une terreur panique, il lança tous ses présents aux sauvages, et se remit à nager vers la chaloupe ; mais une vague le jeta si violemment sur la côte, qu'il y demeura étendu comme s'il eût perdu la vie. Accourus à son secours, les insulaires se hâtèrent de le transporter dans l'intérieur du pays. Lorsqu'il eut repris connaissance et qu'il se vit entre leurs mains, il ne put se défendre d'une vive frayeur,
et poussa soudain des cris perçants. ”

“ Les femmes de ces Indiens s'occupent de la culture des terres, des soins du ménage, du transport des effets durant les voyages de long cours, et de l'apprêt de ce que la chasse et la pêche ont produit.
Après s'être reposé de ses fatigues , le chevalier de Pages se rembarqua sur le Mississipi ; il navigua, dans le nord, l'espace de quatre-vingts lieues, et parvint à l'embouchure de la Rivière-Rouge , dans laquelle il entra, parce que les Nachitoches habitent dans l'un des cantons qu'elle arrose. C'est ici que des difficultés de tout genre vinrent enfouie assaillir notre voyageur. ”

“ On combat avec acharnement, et la nuit sépare les deux armées, sans qu'aucune des deux puisse se vanter d'avoir vaincu. Le jour suivant, on en vient aux mains de nouveau; Duquesne attaque le vaisseau de l'amiral ennemi, s'en rend maître, après la mort de cet officier, et brûle ou met en déroule tout le reste de la flotte danoise.
Rappelé en France, en 1647, cet habile marin fut chargé, en 1550, d'aller soumettre Bordeaux, qui, révolté contre son roi, était soutenu par les Espagnols. Notre marine était alors dans l'état le plus déplorable. ”

“ Les hommes ne montraient pas moins d'empressement pour le fer et pour l'acier.
Après s'être abondamment approvisionnés, les Français remirent à la voile. Ils firent environ cent cinquante lieues au nord sans rien découvrir de nouveau. A cette àistance, ils virent une terre plus haute, ombragée d'épaisses forêts, et peuplée d'habitants si farouches, que rien ne fut capable de les attirer à bord, et que vingt-cinq Français, qui étaient descendus sur le rivage, furent accueillis par eux à coups de flèches. ”

“ Il se livrai un sanglant combat, dans lequel les Anglais furent défaits, mis en fuite, et laissèrent plusieurs prisonniers, du nombre desquels était le courageux prieur. Les Français, qui ignoraient encore la mort d'Edouard III, l'apprirent à cette drnière descente; et sur-le-champ ils envoyèrent une barque pour en porter la nouvelle à Charles V.
Cependant, la terreur de notre marine s'était répandue dans toute l'Angleterre. Toute la nation croyait déjà voir les Français dans l'intérieur du royaume. ”

“ Il y étudia les mœurs et les usages des habitants de Samar, et examina tout ce qui a rapport à l'histoire naturelle de cette île. Ce soin l'occupa jusqu'au départ du galion, sur lequel il se rembarqua et fit voile, le 7 octobre, pour Manille. Comme la baie de cette ville n'avait pas assez d'eau pour le navire, on mouilla au port de Cavite qui n'en est qu'à deux lieues. Le chevalier de Pagès se rendit à Manille, où il se logea chez des Indiens. ”

“ Ils étaient informés de la prise de Rio-Janeiro par Duguay-Trouin, et l'arrivée d'un vaisseau français leur causa tant d'effroi, que les femmes s'étaient déjà sauvées dans les montagnes. Continuant d'exécuter sa commission, Frézier arriva dans une petite anse, où il trouva de l'eau et un peu de poisson. Il y passa la nuit en se tenant en garde contre les tigres dont les bois sont remplis et dont il avait vu des vestiges récents sur le sable. Au point du jour, il s'assura qu'il n'y avait aucun vaisseau à l'ancre dans la baie d'Arazatiba. ”

“ Un cinquième vaisseau ennemi vient secourir les quatre autres, et éprouve le même sort. Alors Blénac est rejoint par le reste de son escadre qui, à son tour, vient, à une portée de pistolet, foudroyer la flotte anglaise. C'en était plus que celle-ci n'en pouvait supporter : elle s'allège, en coupant les câbles des chaloupes, en jetant à la mer tout ce qui est susceptible de la surcharger, et vient à bout, à force de voiles , de se dérober à son vainqueur.
Inutilement l'amiral français essaie-t-il de l'atteindre ”

“ Après avoir combattu longtemps avec un courage plus qu'humain, et avoir brûlé ou coulé à fond tous les vaisseaux hollandais, d'Estrées se rembarqua avec ses troupes, et alla à la Grenade réparer les avaries de son escadre. ”

“ Le vent s'étant fort affaibli, le 12, M. de Gènes ne put avancer que trois lieues ; le 13, il doubla le cap Entrana, pour aller mouiller à l'entrée de la baie Boucault, où il vit quelques baleines et quantité de marsouins tout blancs, à l'exception de la tête et de la queue. Le 14, ayant louvoyé jusqu'à midi pour résister à la marée contraire, il jeta l'ancre au milieu de cette baie. La côte en est plate et stérile ; elle n'offre ni eau ni bois. On y trouve des bécassines et des oiseaux de mer. L'intérieur du pays nourrit des bœufs et des chèvres. ”