“ L'escadre combinée était en ligne de bataille, les amures à bâbord au vent de l'escadre anglaise. Celle-ci , usant de sa tactique ordinaire , celle d'attaquer et d'envelopper, avec toutes ses forces , une partie de l'escadre ennemie , se portait en peloton sur notre arrière-garde, dans le dessein de la séparer du corps de l'armée, ce
qu'elle aurait pu facilement effectuer à la faveur de la brume. ”

“ Dès l'instant que le combat eut cessé, le premier soin de l'amiral Linois fut de faire mettre à terre les blessés, pour leur prodiguer tous les genres de secours ; il ordonna ensuite aux commandants des bâtiments de sa flotte de travailler sans relâche à la réparation des fortes avaries qu'ils venaient d'éprouver. Il craignait encore d'être surpris par une autre escadre anglaise qu'on annonçait devoir être non loin des parages d'Algésiras. Il redoutait même les moyens incendiaires que l'ennemi savait si bien mettre en usage ;
marins sont trop nombreux pour pouvoir être tous cités. ”

“ On ne doit pas s'attendre à ce que l'ennemi se borne à se former sur une ligue de bataille parallèle à la nôtre, et à nous livrer un simple combat d'artillerie dont le succès appartient presque toujours au plus heureux , il cherchera probablement à entourer notre arrièregarde , à traverser notre ligne, à porter des pelotons de ses vaisseaux sur ceux des nôtres qu'il aurait désunis pour les envelopper et tâcher de les réduire. ”

“ Quels que soient les motifs ou les circonstances qui donneraient lieu à un engagement avec l'ennemi , que notre ligne de bataille soit constamment bien serrée ; que dans toutes évolutions nos vaisseaux ne s'éloignent les uns des autres que de la distance indispensablement nécessaire pour prévenir ou éviter les abordages. Evitons toute manœuvre timide et incertaine : elle pourrait décourager nos équipages et atténuer la confiance qu'il est si important de leur inspirer. ”

“ Le VÉNÉRABLE et la TAMISE sont les premiers à l'attaquer; ce vaisseau lui lance sa volée par la hanche de bâbord , mais le FORMIDABLE le serre de suite au feu ; dès-lors s'opéra un engagement des plus acharnés , même de vergue à vergue, et souvent bord contre bord. Chaque canon français portait jusqu'à trois boulets. En même temps le FORMIDABLE ripostait à la Tamise qui fesait également feu sur lui. Les deux autres vaisseaux anglais accoururent au secours du VÉNÉRABLE, démâté de son grand mat, de son perroquet de fougue, et de son mât de misaine qui se trouvait hors de combat. ”

“ Au moment où le BORÉE, chassé par l'ennemi, était vent arrière toutes voiles dehors, un marin de l'équipage , père de famille , tombe à la mer. Malgré la position critique de ce vaisseau, le capitaine Senèz ordonne qu'on sauve cet infortuné ; il fait diminuer - de voiles et manœuvrer avec une telle célérité , que cet homme est sauvé, sans accident, sous les yeux de l'ennemi stupéfait de ce trait d'audace. Ce fait honore à-la fois le commandant et son équipage. ”

“ Peu de temps après , le vaisseau espagnol I'ARGONAUTA , chef de file de l'avantgarde , commandé par l'amiral Gravina qui avançait à travers la brume, engagea le combat contre les vaisseaux ennemis les plus avancés. Ceuxci arrivèrent pour rallier leur escadre et éviter d'en être séparés ; la brume était devenue si épaisse , qu'on ne distinguait plus la position des vaisseaux combattants que par le bruit du canon et l'approche des boulets ; il n'était pas possible de bien juger la position de l'ennemi ; il profita de cette circonstance pour former sa ligne de bataille sous le vent. ”

“ Pour parvenir à ce but , il est indispensable que chaque capitaine persuade à son équipage qu'un vaisseau français , dont les dispositions auront été bien prises , doit combattre avec avantage un vaisseau ennemi de même force , parce que nos vaisseaux sont généralement mieux armés en nombre , et que nos ennemis n'étant pas plus braves que nous , avec une ardeur soutenue, de l'audace et de la confiance , nous devons nous promettre de la vaincre et y réussir. ”

“ Les amiraux anglais exécuteront toujours le même plan avec succès , lorsqu'ils seront au vent et qu'ils auront à opérer sur une ligne de bataille, dont une partie de nos vaisseaux ne combattra pas ou s'en ira , tandis que l'autre moitié sera écrasée par des forces supérieures qui sauront se réunir contre elle sans éprouver d'obstacles. Ainsi , par cette manière d'attaquer nos escadres, lorsque les Anglais sont au vent à elles, nos adversaires nous démontrent que nous devons faire tous nos efforts et employer toutes les manœuvres pour gagner le vent. ”

“ Tout marin éclairé et tout officier commandant un brick , une corvette ou tout autre bâtiment de l'état, complètement armé de canons et monté par des marins du pays , conviendra qu'il n'est pas bien difficile de s'emparer de pareils corsaires quand on parvient à les joindre ; il est pourtant hors de doute que si au lieu de ces chétifs bâtiments, l'on avait à faire à des frégates complètement armées avec le nombre
d'hommes suffisant pour une bonne croisière , et commandées par des hommes de mer et par de vrais marins , de tels corsaires tomberaient difficilement au pouvoir de l'ennemi. ”

“ La marine n'est pas seulement une arme, c'est encore un des arts les plus relevés de la société , une de ces savantes professions d'autant plus difficiles à exercer , que l'homme qui a le courage de s'y livrer est toujours dans un état de lutte périlleuse contre les rigueurs des éléments ou les horreurs de la guerre. On ne peut guère assigner de limites à cette immense carrière. ”

“ Un amiral ou général de mer qui dispose ses forces de manière à ce qu'aucune division de son armée ne puisse être attaquée sans que le reste ne soit prêt à lui porter secours, a pourvu par-là non-seulement aux moyens d'empêcher une défaite , mais même il a fait un premier pas vers la victoire. ”

“ C'est pour obvier à des circonstances aussi fâcheuses , qui avaient pu contribuer aux revers de nos armées navales , qu'il fut arrêté qu'un amiral commandant une escadre nombreuse passerait , le jour d'un combat , de son vaisseau à bord d'une frégate. Cette mesure est sage et fondée ; elle met un amiral à portée de connaître de suite les divers événements qui ont lieu dans sa ligne de bataille , même dans celle de l'ennemi, et de donner sans délai les ordres nécessités par les circonstances. ”

“ Si l'ennemi est sous le vent, maîtres de nos manœuvres, nous formerons facilement notre ordre de bataille ; nous arriverons sur lui tous à la fois ; nous l'attaquerons de très-près ; chacun de nos vaisseaux combattra celui qui lui correspondra dans la ligne ennemie , et ne doit pas hésiter de l'aborder si le capitaine juge que les circonstances en soient favorables. ”

“ Au milieu de la nuit désastreuse de l'affaire du détroit de Gibraltar , il fut rencontré par cinq vaisseaux anglais dont il essuya les bordées et qui tiraient à boulets rouges. Le capitaine Troude , qui le commandait depuis la mort du brave commandant Lalonde 1 , défendit à son équipage d'user de représailles ; il préféra , se trouvant en lutte contre des forces aussi irrésistibles , préserver son bâtiment, au moyen d'un ingénieux artifice que l'obscurité de la nuit lui permettait d'employer , celui de s'approprier les feux de reconnaissance de l'ennemi ”

“ Si cette ligne est aisée à former, elle est aussi bien difficile à défendre ou à maintenir toutes les fois que l'ennemi aura la témérité de vouloir la rompre et de la traverser. Cependant les vaisseaux ne pouvant attaquer ou se défendre qu'en présentant leur côté , on ne peut trouver d'autre disposition pour les offrir au combat que celle de les ranger sur une ligne ; le seul moyen qu'on pourrait prendre , ce serait de renforcer cette ligne dans ses deux extrémités , comme le démontre si clairement M. le vicomte de Grenier, dans sa nouvelle tactique navale. ”

“ On ne doit jamais oublier que des vaisseaux de guerre , mouillés en rade foraine , doivent toujours être prêt à combattre , à se mettre en ligne et à appareiller, lorsque en temps de guerre l'on peut à tout moment être attaqué par l'ennemi. Dans ces cas même on ne doit pas accorder trop de confiance aux divers rapports qui vous annoncent l'éloignement ou l'absence de l'ennemi des parages où vous stationnez. ”

“ BLANQUET DU CUA YLA était entré dans le corps de la marine royale en 1775. Il fit quinze campagnes sur mer, pendant lesquelles il assista à treize combats où il reçut plusieurs blessures.
Nommé contre-amiral en l'an 5 , et inspecteur des côtes de la méditerranée en l'an 6 , il eut le commandement de la deuxième division de la flotte d'Egypte. La défense du FRANKLIN qu'il montait est une des plus belles de ce combat ; il soutint un choc violent à portée de pistolet contre cinq vaisseaux anglais. Il fut blessé au visage par de la mitraille , au point
d'en perdre connaissance. ”

“ Entouré spontanément par trois vaisseaux , dont deux de 120 canons , qui le combattaient vergue à vergue , le ROMULUS opposait une résistance héroïque , quand le général Cosmao , toujours égal à lui-même , manœuvra pour rentrer dans le feu et partager la gloire du capitaine Rolland. Au même instant, ordre lui fut intimé par l'amiral Emériau de laisser arriver pour rallier son armée au mouillage , et le ROMULUS , livré à ses propres moyens , n'espéra plus que dans l'intrépidité des braves qui le défendaient. ”

“ D'une flotte de plus de 60 bâtiments de guerre , une seule frégate et quatorze navires inférieurs demeurent en état de prendre la mer.
Une si grande victoire n'a pu être obtenue sans faire le grand sacrifice de la vie , et le commandant en chef est réduit à déplorer la perte de plusieurs des hommes , des meilleurs et des plus braves que possédait la flotte. ”

“ Dans une grande armée, il pourrait former une réserve de deux ou trois vaisseaux les plus forts , avec lesquels il se porterait sur quelque point de la ligne ennemie quand le combat serait engagé : ou s'il combattait sous le vent, il viendrait flanquer le point de sa ligne de bataille que l'ennemi tenterait de traverser. ”

“ Placé à la tête d'une armée formidable , entraîné par l'enthousiasme de ses officiers et de ses marins , plein de regret comme ceux-ci de n'avoir pas obtenu de plus grands avantages contre les Anglais , au combat du cap Finistère , il ne pouvait dévorer plus long-temps l'affront de voir les forces imposantes de la France soumises au blocus et aux insultes d'un orgueilleux ennemi.
Ce fier insulaire quoique plein d'audace et de
confiance, ne paraissait pas invincible ”

“ Cependant , ce genre d'encastillage pour l'arrière des bâtiments de guerre , qui paraît être fort avantageux pour les gros vaisseaux de ligne , pourrait bien ne pas l'être autant pour des bâtiments de moindre force , si l'on considère que le salut d'un bâtiment ou le succès d'un combat dépend moins de la mortalité des hommes que de la conservation de la mâture et des agrès. ”

“ C'était le signal de sauve qui peut. Dès-lors , chaque capitaine voyant que l'amiral semblait avoir épuisé ses ressources et voulait éluder sa responsabilité, au moment le plus critique, manœuvra pour tâcher de sauver son vaisseau en évitant l'incendie. Ainsi les câbles furent coupés et nos vaisseaux errants dans l'obscurité , sans gréement et sans voiles , au gré du vent et du
courant, s'échouèrent sur les divers bancs de roches dont cette rade est obstruée, alors qu'ils voulaient entrer dans la Charente. ”

“ Toutefois , le hasard et quelques coups de canon de faveur peuvent donner l'avantage à celui qui possède les canonniers les plus adroits ; la position avantageuse que l'on prend ou que l'on empêche l'ennemi de prendre , en manœuvrant à propos , est toujours l'avant-coureur du succès. Eviter une enfilade , tenir son ennemi par la hanche ou par le bossoir engager son beaupré dans
vos grands haubans sont des positions qui décident ordinairement le succès d'un combat particulier. ”

“ Cependant , l'amirauté d'Angleterre qui sut toujours apprécier les conséquences des événements maritimes, ne fit pas la moindre difficulté de faire examiner la conduite de son amiral par un conseil de guerre. Selon elle , Calder n'avait pas rempli le but pour lequel on avait mis une escadre à sa disposition. Ce but était d'empêcher l'escadre française de faire sa jonction avec les vaisseaux français et espagnols qui étaient au Ferrol. Pour empêcher une armée ennemie de remplir sa mission , il fallait la combattre , il fallait la disloquer , pour la mettre hors d'état de continuer sa route. ”