Just-Jean-Étienne Roy

“ Oui, Messieurs, c'est Tourville de Malte, Tourville de Venise, Tourville de Cruvillier, Tourville le muguet, l'Adonis, en ce moment Tourville
du Croissant, nommé au commandement de ce vaisseau par une faveur spéciale de Sa Majesté très-chrétienne; en un mot le beau Tourville, qui s'attife comme une femme, ne boit que de l'eau, ne jure jamais, mais, il faut le dire, qui se bat comme un démon. ”

“ Le capitaine turc, indigné de voir ses hommes reculer devant un enfant, se précipite sur lui le cimeterre à la main; Tourville pare le coup et riposte par un coup de pointe qui étend mort le Turc à ses pieds. En voyant tomber leur chef, les barbares se hâtent d'abandonner la frégate, après avoir perdu un grand nombre des leurs. Ils coupent les amarres de leurs grappins, et s'efforcent de prendre le large pour aller rejoindre leur conserve, qu'avait cessé de poursuivre Cruvillier pour venir au secours d'Hocquincourt, qu'il croyait en danger. ”

“ C'était une escadre de huit vaisseaux de guerre commandée par M. de Vivonne, nommé vice-roi de Sicile, ayant sous ses ordres, comme vice-amiral, le brave Duquesne. Mais pour entrer à Messine il fallait combattre la flotte espagnole, forte de quarante navires de guerre, tant vaisseaux que galères, et commandée par l'amiral don Melchior de la Cueva, qui passait pour un brave et excellent marin. ”

“ Ainsi donc, depuis trente ans, Tourville avait incessamment navigué, soit seul, soit en division ou en croisière, dans l'Océan et dans la Méditerranée. Ainsi donc, depuis son entrée dans la marine, Tourville avait assisté à toutes les grandes batailles navales de ce temps-là, et s'était montré aussi calme, aussi intrépide dans un abordage que dans une descente ; aussi profondément tacticien dans un engagement à l'ancre que dans une action à la voile; dans une mêlée en escadre que dans une affaire partielle ”

“ Il se souvint toujours que Tourville n'avait donné cette bataille que par obéissance à ses ordres; car, étant un jour au balcon à Versailles, et le voyant passer, il dit au maréchal de Villeroi : « Voilà un homme qui m'a obéi à la Hogue. »
Pour prouver en quelque sorte que la malheureuse issue du combat de la Hogue n'avait en rien diminué la bonne opinion qu'il avait de Tourville, Louis XIV le comprit dans la première promotion de maréchaux de France, qu'il fit le 27 mars 1693. ”

“ Les grenades en éclatant, et l'étoupe en s'enflammant, mirent le feu au navire
tunisien. L'incendie gagna avec une rapidité extraordinaire, malgré les efforts de son équipage pour l'arrêter. Tourville, voyant le succès de son expédient, lança encore quelques bordées de sa mitraille incendiaire, puis il ordonna de s'éloigner en toute hâte du navire en feu, pour ne pas exposer la Sainte-Anne à être incendiée elle-même. A peine était-on à deux portées de canon du corsaire, que ce navire sauta avec une explosion épouvantable, en couvrant de débris la mer et jusqu'au bâtiment de Tourville. ”

“ Nous ne voyons pas ce qui peut vous affliger ainsi : vous vous êtes conduit en parfait gentilhomme, en homme d'honneur; vous avez fait preuve d'un courage et d'un sang-froid admirables; vous avez gagné l'estime de tous ceux qui ont été témoins de votre manière d'agir en cette circonstance : l'insolent qui vous avait brutalement insulté a reçu la punition qu'il s'était attirée; qu'y a-t-il là qui puisse vous causer une si grande douleur?
— Il y a, Messieurs, répondit Tourville, que je viens de manquer à la promesse que j'ai faite à
Dieu en recevant l'épée de chevalier. ”

“ Nous insistons sur cette particularité, parce qu'il demeure évident que cette pensée domina toujours les manœuvres et les évolutions de Tourville, et qu'il déclare luimême qu'elle fut une des conditions élémentaires de sa tactique navale.
Aussi, voyez comme il comprend la terrible importance de cette mission, et dans son ensemble, et dans ses moindres détails; voyez, lorsqu'il commande une frégate ou cent vaisseaux de guerre, s'il confiera à d'autres qu'à lui-même le soin (le premier à ses yeux) d'explorer la position d'une redoute, d'un port ou d'un mouillage ennemi? jamais! ”

“ Au bout de quelques minutes d'attente, la chaloupe accosta la Vigilante, et bientôt le capitaine corsaire parut au haut de l'échelle. Tous nos jeunes gens, d'Artigny en tête, s'étaient portés à sa rencontre, Tourville ne pouvait se lasser de regarder ce personnage, dont la mine et l'accoutrement étaient en parfait rapport avec le portrait qu'en avait tracé M. de Folleville.
Cruvillier était un homme d'une quarantaine d'années au plus, d'une taille assez élevée, aux épaules carrées, aux formes athlétiques; une barbe noire ombrageait une partie de sa figure et couvrait la moitié de ses joues ”

“ Après avoir renvoyé Duquesne en France pour chercher des vivres, dont Messine commençait à manquer, le vice-roi monta le Sceptre, vaisseau amiral, et, à la tête des plus forts bâtiments de l'escadre, il mit à la voile pour Naples, afin d'y aller brûler, disait-il, les vaisseaux espagnols qu'on y radoubait alors ; nous verrons tout à l'heure une juste appréciation, de la main de Tourville, de cette expédition, qui se borna à une croisière de quelques jours, sans même avoir paru devant Naples. ”

“ Cependant les deux vaisseaux turcs, s'étant avancés jusqu'à portée de canon, lâchèrent toute leur bordée sur d'Hocquincourt et Cruvillier; mais ceux-ci, au lieu de répondre au feu de l'ennemi, s'approchent de ses bâtiments vergue à vergue, puis tout à coup font éclater à la fois et à bout portant artillerie, mousqueterie, pierriers, en même temps qu'ils font pleuvoir une grêle de grenades sur les ponts des Turcs. Le bâtiment qui attaquait la Sainte-Ampoule tâche de s'élever au vent afin de combattre plus facilement avec son artillerie; Cruvillier le suit de près et s'efforce de le rejoindre. ”

“ Or, selon les idées de Tourville, l'autorité d'un capitaine de vaisseau doit être entière et absolue sur son équipage, qu'il ne doit consulter que dans des cas fort rares et tout à fait exceptionnels; mais pour qu'un commandant puisse
exercer sans opposition une pareille autorité, il faut nécessairement qu'il inspire à ses subordonnés une confiance aveugle dans sa haute capacité et dans son expérience. ”

“ Cependant une vive préoccupation agitait l'esprit d'Hocquincourt. Il fallait tout à la fois songer à soigner ses nombreux blessés et réparer ses navires, non moins endommagés qu'eux. Il fallait mettre en outre ses deux prises à l'abri, et il eût été difficile, pour ne pas dire impossible, de regagner l'île de Malte dans l'état où se trouvaient les vaisseaux vainqueurs et vaincus. Cruvillier vint
heureusement le tirer d'embarras. ”

“ Mais chacun de ceux qui étaient sortis sains et saufs de cette chaude et sanglante affaire aurait voulu, au même prix, acquérir une gloire égale à la sienne ; car il fut reconnu à l'unanimité que c'était lui qui, par son intrépidité, avait décidé la prise du premier vaisseau ennemi, en se jetant le premier à l'abordage et entraînant les autres volontaires par son exemple, fiction qui à son tour avait décidé la victoire sur les autres vaisseaux turcs. ”

“ À cette époque on donnait le nom de gourmettes à des hommes de peine que l'on engageait à bord des navires pour aider les matelots aux travaux les plus grossiers. Les gourmettes faisaient dans la marine à peu près les mêmes fonctions que les goujats dans l'armée de terre.
parce qu'ils étaient sûrs de leurs coups. Je ne dis pas cela pour M. de Tourville, dont je suis loin de suspecter la bravoure; seulement je dis qu'il faut pour l'apprécier une preuve plus concluante qu'un duel heureux. ”

“ Après le combat du 8 janvier, Ruyter retourna se ravitailler à Naples; de là, il se rendit à Palerme, où il attendit le marquis de Bayonna, qui le rejoignit le 14 mars avec quatre vaisseaux et un brûlot. Un conseil de guerre, composé d'officiers hollandais et espagnols, décida l'attaque de Messine par terre et par mer. Ce projet fut mis à exécution le 27. Ruyter, à la tête de cinquante voiles, tant vaisseaux que galères et brûlots, arriva en vue du phare de Messine et mouilla du côté de la Calabre. L'attaque par terre eut lieu en même temps, mais échoua complètement. ”

“ Malte serait bientôt tombé au pouvoir des infidèles, s'il n'avait que de pareils défenseurs. — Rassurez-vous, mon brave Crèvecœur, répondit d'Hocquincourt, je vous ai déjà dit mon sentiment sur ce novice; il ne dépendra pas de moi qu'il ne soit pas admis parmi nous , quoiqu'il soit un peu mon parent et qu'il me soit recommandé par le duc de la Rochefoucauld , son oncle; mais c'est au grand maître et au conseil de l'ordre à prendre une décision à ce sujet. En attendant, nous devons traiter ce jeune homme
avec les égards dus à un hôte, et à un fils de bonne famille. ”

“ On convint de descendre à terre aussitôt. La chaloupe de la frégate, portant Tourville et les chevaliers, et celle de la Sainte-Ampoule avec Cruvillier et ses rameurs, sortirent bientôt du port et abordèrent sur la grève, dans un endroit isolé. Les témoins de Tourville furent MM. d'Artigny et de Villeneuve; Cruvillier choisit deux hommes de son équipage pour lui servir de seconds. Des épées de combat, véritables et solides rapières, furent mesurées et remises entre les mains des deux adversaires. ”

“ La perte en hommes fut à peu près égale de part et d'autre, et les vaisseaux des alliés furent aussi maltraités que ceux des Français; car, outre les deux qu'ils perdirent dans le combat, deux autres coulèrent en se rendant en Angleterre. Il ne restait plus à Tourville que de pouvoir. faire une heureuse retraite pour égaler son bonheur à la gloire qu'il venait d'acquérir par son héroïque défense; mais il se trouvait trop éloigné des ports où il eût pu relâcher, et les suites d'un combat si glorieux furent on ne peut plus désastreuses. ”

“ Après cette expédition, le maréchal d'Estrées ramena son armée à Toulon, et Tourville obtint un congé pour venir à Paris.
Depuis la mort de son neveu, tué, comme nous l'avons dit, dans l'expédition de Gênes, le chevalier de Tourville se trouvait chef de sa famille; car ses deux frères étaient morts, et le jeune comte était fils unique. Ses parents, ses amis et le roi lui-même pressaient Tourville de se faire relever de ses vœux et de se marier. Cédant à ces
instances, il se décida à quitter l'ordre de Malte, se fit relever de ses vœux et prit le titre de comte. ”

“ Tourville était au corps de bataille; le marquis d'Infreville commandait la droite, et M. de Gabaret la gauche. Du côté des ennemis, l'amiral Russell commandait le corps de bataille; l'avantgarde ou la droite, composée de Hollandais, avait à sa tête le vicomte Allemonde; et l'arrière-garde était sous les ordres du chevalier Ashby.
L'armée française s'approcha de l'ennemi jusqu'à portée de pistolet sans tirer. A dix heures du matin, un coup de canon parti d'un vaisseau hollandais fut le signal d'un combat jusqu'alors sans exemple. A l'instant le feu devint
général des deux bâtés ”

“ On se mit aussitôt en route, et une demi-heure après la chaloupe qui portait nos jeunes chevaliers accostait la Vigilante à tribord. En un instant ils gravirent lestement l'échelle et se trouvèrent sur le pont. Tourville exécuta cette manœuvre avec
l'agilité du marin le plus exercé, et ses nouveaux compagnons lui en firent compliment. ”

“ Au bout de huit jours de navigation , on jeta l'ancre dans le port de la Valette, capitale de l'île de Malte. D'Hocquincourt, au moment où il allait mettre pied à terre pour se rendre auprès du grand maître, reçut un message de ce haut dignitaire qui lui ordonnait d'abréger autant que possible sa relâche dans le port, et de se préparer à aller combattre deux croiseurs turcs qui étaient signalés dans la passe de Venetica et de Carrera, où ils attendaient cinq riches bâtiments génois qui devaient sortir bientôt du golfe de Venise. ”

“ On regretta beaucoup en ce moment l'absence des galères, qui n'avaient pu suivre la flotte; car le calme étant survenu à cinq heures du soir, au moment où cessa la bataille, il fut impossible de s'emparer d'un plus grand nombre de vaisseaux ennemis, ce qu'on aurait pu faire facilement avec l'aide des galères.
L'armée française eut quatre cents hommes tués et cinq cents blessés; mais elle ne perdit pas un seul bâtiment. ”

“ Ce jour-là, les galères quittèrent le port de Saint-Nicolas et vinrent rejoindre les vaisseaux du roi mouillés dans la rade de Candie appelée la Fosse, et les galères de Venise arrivées de la veille, afin d'attaquer par mer les ouvrages des Turcs.
A huit heures du soir M. de Vivonne et le général des galères de Malte se rendirent à bord de la galère Réale du Pape, commandée par M. le bailli de Rospigliosi, pour conférer avec lui sur le plan d'attaque fixé au lendemain. ”

“ Sortis de Toulon, à la tête de sept vaisseaux au mois de juillet 1681, ils entrèrent dans la Méditerranée et détruisirent tous les corsaires de Tripoli qu'ils rencontrèrent; ils en poursuivirent un grand nombre d'autres jusque près de l'île de Scio, et ils étaient sur le point de les atteindre, lorsque ces pirates se réfugièrent dans le port de cette île, qui appartenait au sultan. Duquesne envoya un de ses officiers, M. de Saint-Amand, sommer le pacha, commandant à Scio, de faire sortir les corsaires du port, sinon qu'il allait s'embosser sous ses murs et les ruiner complètement. ”

“ Il serait fâcheux à toute la marine que les officiers généraux ne fussent en droit de rejeter sur M. de Vivonne le ridicule de la retraite de Melazzo, et il était de notre honneur à tous qu'on ne tînt pas plus longtemps les vaisseaux dans le port. C'est pour cela que l'on me détacha du côté du golfe, et qu'ensuite M. d'Almeiras étant arrivé avec six gros navires, on forma l'entreprise d'aller brûler les vaisseaux espagnols jusque dans le port de Naples. ”

“ L'explication ne s'en fit pas longtemps attendre : au milieu de la fumée produite par les explosions de l'artillerie, on vit tout à coup poindre deux gros bâtiments portant pavillon ottoman, et qui s'avançaient rapidement au secours des deux vaisseaux poursuivis. Ceux-ci, en apercevant le renfort qui leur arrivait, — et sur lequel il est probable qu'ils avaient compté, - revirèrent de bord; leurs équipages poussèrent des cris de joie qui s'entendirent jusque sur les navires français, puis envoyèrent deux ou trois bordées assez meurtrières à d'Hocquincourt et à Cruvillier. ”

“ Louis XIV entra dans ce projet, et résolut de faire un effort digne de sa puissance pour le rétablissement d'un prince son parent et son ami. Il fit donc rassembler environ douze mille hommes dans le Cotentin; trois cents bâtiments de transport devaient recevoir ces troupes, dont le commandement fut confié au maréchal de Bellefonds, sous le roi Jacques, qui s'était rendu à la Hogue pour présider à l'embarquement. Le vice-amiral comte d'Estrées devait, à son retour de la Méditerranée, escorter ce convoi, pendant que Tourville tiendrait la mer à la tête de soixante vaisseaux. ”

“ Ces dispositions prises, d'Hocquincourt donna le commandement du vaisseau capturé au chevalier d'Artigny, en lui adjoignant Tourville comme lieutenant. Chacun applaudit à cette distinction, comme ayant contribué plus qu'aucun autre à la prise de ce navire. Quelques-uns même auraient voulu qu'on l'eût nommé capitaine; mais Tourville fut le premier à combattre cette proposition,
se trouvant trop jeune et trop inexpérimenté pour remplir de pareilles fonctions ”