Golfe de Venise

“ L’exemple de Venise démontre à la fois les immenses ressources d’une civilisation maritime, et la vanité d’une prétendue sagesse qui ne travaille que pour elle-même.
V De nouveau les siècles passent. Venise, dépossédée du commerce du monde, sommeille au fond du golfe Adriatique, et la Dalmatie dort auprès d’elle. L’avenir n’est plus aux petites confédérations maritimes. Il est aux grands états, dont les rivalités ébranlent le continent, avec un bruit de canon qui, de temps en temps, se répercute sur les bords de la Méditerranée. ”

“ Ce fut alors que la république se trouva réellement souveraine du golfe, puisqu'elle en possédait tous les rivages depuis les bouches du Pô jusqu'à Corfou. Ce territoire comprenait une population d'à-peu-près deux millions d'habitants, répartis sur deux mille lieues quarrées, à quoi il faut ajouter Candie, Négrepont, toute la côte de la Morée, plusieurs îles de l'Archipel, et des établissements dans presque tous les ports de l'Orient. ”

“ Il est évident que, dans les règles de l'équité naturelle, les prétentions des Vénitiens à la souveraineté du golfe ne pouvaient être justifiées; il n'en est pas de même si on considère la question sous un autre rapport, et si on part de cette maxime du droit politique, qu'une nation a, quand elle le peut, le droit d'exiger des autres ce qui lui est nécessaire pour sa conservation.
La question posée ainsi se réduit à un point de fait: il s'agit de savoir si Venise, pour jouir d'une pleine sécurité au fond du golfe, avait besoin d'en interdire l'entrée aux vaisseaux des autres nations ”

“ On y monte par des rues très raides, dont quelques-unes ont des degrés comme de grancls escaliers. De cette hauteur, la vue est très belle et s'étend fort loin, mais non assez pour apercevoir la terre de la Dalmatie, parce que le golfe de Venise a près de trente lieues de largeur entre cette terre et celle d'Italie. ”

“ Brusquement arrêtés dans leur marche, tous ces grands cours d'eau se sont jetés dans les campagnes voisines, qu'ils ont sillonnées do leurs bras nombreux, et qu'ils ont transformées on immenses marécages. Aussi le littoral de l'Adriatique n'est-il qu'une vaste alluvion toute couverte d'épanchements lacustres et de bas-fonds plus ou moins navigables. Cette disposition géologique est surtout appréciable dans le large delta qui s'étend entre l'embouchure du Pô et du Tagliamento.
Des phénomènes géologiques identiques durent indubitablement présider à la constitution du golfe de Venise. ”

“ Le golfe Adriatique fournit à Venise une énorme quantité d'huîtres d'assez bonne qualité, que l'on transporte dans la Haute et Basse-Autriche et dans la Hongrie. On préfère l'huître de rocher à celle qui se pêche au large , à trois ou quatre lieues de la côte ”

“ Méditerranée, n'a que 115 mètres de profondeur. A Venise on voit des marées de 65 à 97 centimètres. La mer Ionienne forme le golfe de Tarente et celui de Patras ouLépante ; dans ce golfe, des brises régulières soufflent en sens inverse deux fois en 24 heures et poussent les navires de l'ouest à l'est de 10 heures du matin à minuit, et de l'est à l'ouest pendant la nuit et le matin. L'Archipel, ou mer Egée, d'une superficie de 157,000 kilomètres carrés, est une mer toute parsemée d'îles, qui unissent la Grèce aux rivages de l'Asie ; c'est une mer dangereuse, sujette à de violentes tempêtes. ”

“ C'est une cité flottante au milieu d'une immense nappe d'eau, que ride à peine le souffle de la brise. Venise affecte la forme d'un grand triangle dont la pointe tournée vers le S. E. s'appuierait sur un long cordon sablonneux qui ferme l'entrée du golfe vénitien et que l'on désigne du nom de Lido (Rivage) . Par sa base elle offre une exposition septentrionale, et par ses côtés elle regarde le N. E. et le S. 0. Quelques îles, (1) Dr Tassinari Du climat de Venise, 1847. ”

“ Aucune autre ville de l'Europe ne peut donner une idée de Venise. Quand on la voit pour la première fois, on est étonné du spectacle singulier qu'elle présente. Elle est entièrement bâtie sur pilotis, dans des lagunes qui sont une espèce de lac séparé de la mer par des bancs de sable, et se compose de plus de cent trente îles, grandes et petites, très-rapprochées les unes des autres, séparées par des canaux et réunies par plus de trois cents ponts dont quelques-uns sont assez beaux. ”

“ Parfois la teinte est aurore, comme une draperie de soie qui s’enfle et se tortille sous un souffle d’air. Au-delà, les infinis clapotemens imperceptibles de la grande nappe bleue se mêlent, s’unissent, étendent entre le ciel et la mer un réseau de blancheurs rayonnantes ; la barque nage dans la lumière ; c’est autour d’elle seulement qu’on voit le vert mêlé d’azur, toujours changeant, toujours le même.
Au bout d’une heure, on arrive au Lido ; c’est un long banc de sable qui protège Venise contre la véritable mer. ”

“ Une quantité de jolis dominos mâles et femelles voltigent sur les dalles ; la mer semble une ardoise luisante sous le ciel d’azur tendre, ouaté de flocons nuageux, et tout alentour, comme un cadre précieux, comme une fantastique bordure brodée et dentelée, les Procuraties, les dômes, les palais, les quais chargés d’une foule rieuse ceignent la grande nappe maritime. — Des seigneurs qui sont à Pavie avec Goldoni font venir pour retourner à Venise une grande barque de plaisance, couverte, ornée de peintures et de sculptures, munie de livres et d’instrumens de musique ”

“ La sandale marine glisse sur la lagune, sans bruit et presque sans mouvement. Elle longe le bord ombreux du Canal ; et l’autre rive rit dans la lumière. Je ne m’endors point, je n’ai point d’appui sur cette paix frémissante. La gondole, tout de même, n’est qu’un petit cercueil sur la mer. J’ai la sécurité d’un danger que je souhaite : la certitude enfin d’avoir quitté le monde. La séduction la plus puissante de Venise se révèle : loin d’être le calme, c’est l’indifférence à tout ce qui n’est pas un grand sentiment. Les plus pauvres d’amour comptent au moins sur le plaisir, à Venise. ”

“ L’imagination la plus ingénieuse peut être mise au défi, jamais elle ne saura se figurer une Venise. Allez-y donc et regardez ce pays des merveilles avec vos propres yeux, circulez en gondole dans ces canaux, promenez-vous à pied sur ces quatre cents ponts qui réunissent plus de soixante îles, égarez-vous au milieu de ce bal masqué perpétuel des habitants, cherchez à suivre quelque rusée Vénitienne qui vous échappera comme une ombre au bout de trente pas ”

“ Ce qui me frappe, c’est combien, à quelques lieues de Venise, toutes choses ont un autre aspect. Ni le climat, ni le paysage, ni le ciel, ni les habitans ne sont pareils. La lumière surtout est très différente ; elle n’est pas brumeuse et colorée, comme sûr la lagune, mais aiguë et vive. Les formes se dessinent nettement, accusant leurs reliefs. Les lignes des collines Euganéennes, si molles et si floues, quand on les regarde de Venise, ont ici une précision presque trop dure à l’œil. ”

“ Mais peu à peu la mer reprend son empire , elle bat en brèche la ville abandonnée , elle dévore chaque nuit un grain de pierre au palais ducal , elle entre dans le palais
palais Foscari et des Barbarigo , elle submerge tous les rêves de marbre de Palladio . Celle qui est sortie de la mer sera engloutie par la mer . Si Venise avait encore ses enfants , les enfants de la République , elle pourrait lutter et battre avec l' aviron des doges les vagues triomphantes ; mais Venise n' a plus d' enfants suspendus à ses mamelles flétries ; à quoi bon des enfants , d' ailleurs ? ”

“ On ne nous avait certainement pas assez vanté la beauté du ciel et les délices des nuits de Venise. La lagune est si calme dans les beaux soirs que les étoiles n’y tremblent pas. Quand on est au milieu, elle est si bleue, si unie, que l’œil ne saisit plus la ligne de l’horizon, et que l’eau et le ciel ne font plus qu’un voile d’azur, où la rêverie se perd et s’endort. L’air est si transparent et si pur que l’on découvre au ciel cinq cent mille fois plus d’étoiles qu’on n’en peut apercevoir dans notre France septentrionale. ”

“ L'horizon est plat, mais il n'est pas monotone : de tous côtés éclatent la lumière et la couleur. La mer de Venise est la plus belle toile de l'école vénitienne.
En ramenant peu à peu le regard , on rentre dans la lagune, et l'on voit se dessiner sur les flots les longues bandes de sable qui servent de barrière à l'Adriatique et protègent la ville.
Les îles qui lui font une ceinture marquent leurs grandes taches brunes sur le fond azuré de la mer. L'île microsco-
pique de San Pietro perce I horizon lointain, comme une étoile à peine visible au plus profond des cieux. ”

“ C’est surtout dans les cas extraordinaires, quand la mer s’élève outre mesure, qu’il est bon qu’elle ne puisse entrer que par deux endroits et que le reste demeure fermé, car elle ne peut pénétrer avec une très-grande violence, et, en quelques heures, elle doit se soumettre à la loi du reflux et diminuer sa fureur. Du reste Venise n’a rien à craindre : la lenteur avec laquelle la mer se retire garantit à la ville des milliers d’années, et, par un sage entretien des canaux, elle saura se maintenir en possession. ”

“ Adorable paysage de rêve, délicat et vaporeux comme un Corot,
enveloppé, par le soleil matinal, d'une gaze lumineuse.
Le soleil s'élève lentement... La gaze s'évapore, tels ces minces rideaux de féerie qui voilent les apothéoses. Voici Zanzibar. Après Corot, Ziem. Oh ! l'obsession de Venise!... C'est Venise, en effet, qui semble venir au-devant du paquebot, mais la Venise moyenâgeuse, la Venise barbaresque, avec ce sauvage parfum d'Orient, qu'on respire encore aujourd'hui dans quelques îles de la lagune, et si subtilement à Chioggia. ”

“ Venise n'a jamais été telle que notre imagination l'a faite; mais aujourd'hui, même comme réalité, c'est une cité qui s'en va. On se figure d'avance des milliers de canaux sur lesquels s'élèvent de brillants palais et des bazars remplis des richesses de l'Orient, des portiques somptueux où l'oisiveté se traîne fatiguée de plaisirs , de gracieuses gondoles qui viennent lui sourire, enfin une ville féerique, un navire à l'ancre où, de tous les pays du monde, se rassemblent les heureux. ”

“ A marée haute, au sud et au nord de Venise, aucun morceau de terre n'est visible, à l'exception de quelques petites îles couronnées de tours où on distingue parfois un village. Un canal large de trois milles, conduit de la cité au continent ; il est large de trois milles et demi entre Venise et la jetée sablonneuse qu'on appelle le Lido, jetée qui sépare la lagune de l'Adriatique, mais qui est trop peu élevée pour troubler l'impression d'une Venise bâtie au milieu de l'océan. ”

“ Les magasins se ferment ou masquent leurs lumières ; les cafés tirent hermétiquement leurs rideaux ; les derniers promeneurs quittent la place Saint-Marc ; l’animation des rues s’éteint. C’est qu’il devient, à cette heure, étrangement difficile de circuler dans Venise. Sur le Grand Canal, les bateaux à vapeur arrêtent au coucher du soleil leur service. Dans les calli vénitiennes, l’obscurité devient profonde. Il est assez malaisé déjà, en temps ordinaire, pour qui n’a point une longue expérience de Venise, de trouver sa route dans ce labyrinthe de rues étroites et compliquées. ”

“ La louable Venise [33] , pleine autrefois d'une illustre noblesse, a pour confins au midi le Pô et Ravenne: elle jouit de l'aspect de l'Adriatique vers l'orient. La mer, qui tantôt s'élève et tantôt se retire, couvre et découvre alternativement une partie de la plage, et montre tour-à-tour une terre contiguë et des îles coupées par des canaux. Comme des oiseaux aquatiques, vous avez dispersé vos habitations sur la surface de la mer. Vous avez uni les terres éparses, opposé des digues à la fureur des flots. La pêche suffit à la nourriture de tous vos habitants. ”

“ Lagunes, mais lorsqu'on est maître de Brondolo, on est trop loin de Venise pour agir contre cette ville. Si l'on s'est au contraire emparé de Tre-Porti et du littoral environnant, on peut battre l'île de Saint-Érasme et le Lido, y débarquer et s'y établir solidement. Là on n'est plus qu'à deux kilomètres de l'extrémité orientale de Venise et l'on a devant soi, à petite distance les unes des autres, les îles des Vignoles, de la Chartreuse, de SainteHélène et de Saint-Lazare. Des navires vapeur ne tirant que 8 à 9 pieds d'eau peuvent franchir la passe du Lido. ”

“ Je défie qui que ce soit de m’empêcher de dormir agréablement quand je vois Venise si appauvrie, si opprimée et si misérable, défier le temps et les hommes de l’empêcher d’être belle et sereine. Elle est là autour de moi qui se mire dans ses lagunes d’un air de sultane ; et ce peuple de pêcheurs qui dort sur le pavé à l’autre bout de la rive, hiver comme été, sans autre oreiller qu’une marche de granit, sans autre matelas que sa casaque tailladée, lui aussi n’est-il pas un grand exemple de philosophie ? ”

“ Aussi voyait-on les lagunes, il canalazzo, la place Saint-Marc, les casinos et jusqu’aux pieux réduits de la pénitence qui étaient si nombreux à Venise, se remplir de lumières discrètes, de mouvement et de masques joyeux et bizarres qui offraient le spectacle d’un rêve magique s’épanouissant au-dessus d’un abîme où allait disparaître bientôt ce monde frivole et charmant. ”

“ Si vous n'êtes pas allé à Venise au printemps, vous ne pouvez pas même concevoir le charme de la nuit sur la lagune. La douceur morte des choses autour de vous, le glissement de la gondole sur l'eau sombre et souple, les masses des palais muets, la profondeur mystérieuse du ciel, les passages tour à tour dans le clair de lune et dans l'ombre, les appels des bateliers à l'angle des canaux,—tout conspire à vous envelopper d'une rêverie que l'air, à la fois tiède et frais, rend presque physique. ”