Pierre-Jean-Baptiste Nougaret

“ Le pilote, craignant qu’elle ne fût trop chargée par la quantité de ceux qui voulaient s’y placer, y entra armé d’un grand coutelas, et déclara qu’il couperait les bras au premier qui ferait mine d’y entrer. Nous voyant délaissés à la merci de la mer, et nous ressouvenant du premier naufrage dont Dieu nous avait délivré, autant résolus à la mort qu’à la vie, nous allâmes nous employer de toutes nos forces à tirer l’eau par les pompes, pour empêcher le navire de couler à fond ”

“ On continua de gouverner tantôt à l’est, tantôt à l’ouest, quoique ce ne fût pas notre chemin ; car notre pilote, qui n’entendait pas bien son métier, ne sut observer sa route, et nous allâmes ainsi, dans l’incertitude, jusqu’au tropique du Cancer, où nous fûmes pendant quinze jours dans une mer herbue. Les herbes qui flottaient sur l’eau étaient si épaisses et si serrées, qu’il fallut les couper avec des cognées pour ouvrir le passage au vaisseau. ”

“ Après que nous eûmes remercié le Ciel, le maître du navire nous avoua publiquement que, si notre situation eût seulement duré un jour de plus, il avait pris la résolution, non pas de nous faire tirer au sort, comme il arriva quatre à cinq ans après dans un navire qui revenait de la Floride, où la famine fit tuer un malheureux de l’équipage, mais, sans avertir personne, d’égorger un d’entre nous pour le faire servir de nourriture aux autres. ”

“ Comme les vivres diminuaient beaucoup, on proposa de relâcher au cap Saint-Roch, où quelques vieux matelots assuraient qu’on pouvait se procurer des rafraîchissements ; mais la plupart se déclarèrent pour le parti de manger les perroquets et les singes que nous apportions en grand nombre en France. Quelques jours après, le pilote ayant pris hauteur, déclara qu’on se trouvait droit sous la ligne, le même jour où le soleil y était, c’est à dire le onzième de mars, singularité si remarquable, suivant Léry, qu’il ne peut croire qu’elle soit arrivée à beaucoup d’autres vaisseaux. ”

“ Situation déplorable du vaisseau français le Jacques, à son retour du Brésil en France, causée par une famine extraordinaire et le mauvais état de ce vaisseau, en 1558.
C’est avec raison qu’on a observé que de tous les fléaux qui peuvent assaillir les navigateurs en mer, l’un des plus terribles est la disette des vivres. Les relations des voyages nous en fournissent plusieurs exemples. Un des plus frappants se trouve dans l’histoire du retour du Brésil en France du vaisseau français « Le Jacques ». Jean de Léry en avait été témoin, et faillit en être une des victimes ”

“ Nous aperçûmes des rochers fort pointus, peu élevés, qui nous firent craindre d’en trouver d’autres à fleur d’eau, dernier malheur qui nous aurait sans doute exemptés pour jamais du travail des pompes : nous en sortîmes heureusement. ”

“ Cependant il offrit aux passagers une barque pour retourner au Brésil, à quoi Dupont, que nous n’avions pas cessé de reconnaître pour chef, répondit qu’il voulait aussi tirer vers la France, et qu’il conseillait à tous ses gens de le suivre. Là-dessus, le contre-maître observa qu’outre les dangers de la navigation, il prévoyait qu’on serait longtemps sur mer, et que le vaisseau n’était point assez fourni de vivres. Nous fûmes six à qui la double crainte de la famine et du naufrage fit prendre le parti de regagner la terre, dont nous étions éloignés que de neuf à dix lieues. ”

“ Des soldats, réduits à la même extrémité, se jetèrent sur les corps de leurs ennemis, et ont fait, depuis, l’aveu que si leur situation eût continué, ils étaient résolus de se jeter sur leurs camarades. ”