Pierre Daviault

“ Accablés par le froid et la fatigue du long combat qu’ils viennent de soutenir contre l’Anglais et les éléments, nos gens mangent de l’herbe flottant sur la mer. Dix-huit périssent. Les autres se traînent sur un banc de neige où Bacqueville de la Potherie se laisse tomber d’inanition, mais les Canadiens le raniment. « Nous campâmes dans un bois et fîmes de grands feux qui nous furent d’un grand secours, car nous étions tous sans autre habit qu’un casaquin assez léger, et tout dégoûtant de notre naufrage ». Ils ont sauvé la poudre, par bonheur. La chasse les empêche de mourir de faim. ”

“ Vauban a toujours aimé les colonies, « sa folie », dit-il. Il a déjà proposé à M. de Seignelay, successeur de Colbert, d’y faire un voyage, mais le roi avait besoin de lui en Europe. Il a toujours aimé aussi les marins. N’est-ce pas lui qui, en 1687, a fait nommer Jean Bart au grade de capitaine de vaisseau ? La guerre de course ne lui est’ elle pas due ? D’Iberville est un homme selon son cœur.
Il a inculqué, sans peine à vrai dire, ses sentiments à M. de Maurepas que M. de Pontchartrain, le père, l’avait prié de diriger. Au nom de la Louisiane, il devient enthousiaste. ”

“ Le rêve ne peut qu’effleurer l’esprit d’Iberville. Il a trop de projets d’une utilité immédiate. S’il a l’imagination pour concevoir les œuvres à réaliser, il a le bon sens de l’homme d’action qui choisit parmi ces œuvres celles dont on peut espérer les plus tangibles résultats.
Pour l’heure, il veut chasser à jamais les Anglais de la baie d’Hudson. ”

“ Je suis bien fâché du peu de réussite de l’affaire du Mississipi, va répétant le bon apôtre. Mais elle ne pouvait aller autrement. On avait voulu me tirer les vers du nez, mais, ma foi, je me suis moqué d’eux et ne leur ai dit que ce que j’ai voulu qu’ils sussent. Cela leur apprendra à être une fois plus sages et connaître mieux leurs gens.
« Vous verrez, les Espagnols ne nous laisseront pas habiter là, et j’appréhende fort que les hommes que d’Iberville y a laissés n’aient le même sort que ceux de M. de La Salle et qu’on n’y trouve personne, si on y renvoie ». ”

“ « Si la France ne se saisit de cette partie de l’Amérique, qui est la plus belle, pour avoir une colonie assez forte pour résister à celle de l’Angleterre qu’elle a dans la partie de l’est depuis Pescadoué jusques à la Caroline, la colonie anglaise, qui devient très considérable, s’augmentera de manière que dans moins de cent années elle sera assez forte pour se saisir de toute l’Amérique et en chasser toutes les autres nations ». ”

“ Les gens se trompent fort qui s’attendent à tirer des colonies des richesses fabuleuses dès les premières années, dit-il : « Il faudra qu’ils ayent d’autres vues et fassent cultiver de tout ce qu’on cultive aux isles de l’Amérique, et acheter des Sauvages les peaux de bœufs et les pelleteries qu’ils apporteront à la colonie, sans s’embarrasser de les quérir dans les bois. Ce sera un commerce seur, et qui ne les consommera pas dans des despenses sans retour, et ne débandera pas les hommes de la colonie ». ”

“ Pierre était si jeune et Geneviève si écervelée !
Comment Mme de Longueuil aurait-elle pu comprendre les scrupules de M. d’Iberville ? Inconsciemment peut-être, Pierre éprouve une délicatesse de sentiments inconnue à ses parents. Oh ! il ne se met pas martel en tête pour des états d’âme intéressants. Seulement, il est allé à Versailles ; il fréquente les élégants officiers venus de France ; il fait figure de gentilhomme. ”

“ Pour la colonie française, le choix n’est pas douteux : elle s’engagera dans une lutte à mort avec l’Anglais, en vue d’établir sur le sol d’Amérique un grand empire colonial, solide, d’une seule venue, capable de résister à tous les assauts, de se développer à l’aise. ”

“ Les idées de M. d’Iberville correspondent aux siennes. Heureux d’oublier les affaires un moment, il se laisse aller à sa marotte ; il discourt sur la façon d’établir la nouvelle colonie. Mais, fantaisie ou non, ses conceptions sont toujours des plus justes. D’Iberville est tout heureux et étonné de rencontrer dans la haute administration quelqu’un qui ait ce sens des nécessités de l’Amérique : il ne l’avait encore constaté qu’en M. de Frontenac ou M. de La Salle.
En sortant de chez Vauban, Maurepas lui dit :
— Vous irez en Louisiane, songez à vous y préparer. ”

“ Mortiers, fauconneaux et canons de tonner. Les bombes des Français portent, tandis que les Anglais, malgré la réelle habileté de leurs canonniers, ne peuvent diriger le feu que d’après le bruit des bombes et la fumée tant d’Iberville a bien dissimulé son camp. Pendant le bombardement, les Canadiens entrent en scène, harcelant l’ennemi dans les escarmouches, l’affolant par leurs terribles Sassakouès, grâce à quoi les Anglais les prennent pour des Iroquois sanguinaires. D’Iberville veut en finir, car tout retard immobilisera ses vaisseaux jusqu’au printemps. ”

“ Mais, délaissant le récit des exploits, M. de La Salle lui ouvre d’autres horizons. Las de la contrainte qu’il doit s’imposer avec tous ; devinant en son jeune interlocuteur une âme de même trempe, l’explorateur dévoile l’intime de sa pensée. L’aventure, il l’aime, c’est pour elle qu’il a jeté le froc aux orties. Mais il tient davantage à faire œuvre durable. ”

“ Tout le monde campe à portée des canons du fort, dans un taillis qu’on nomme Camp de Bourbon. Les escarmouches commencent. « Il se fit de part et d’autre un grand feu. Les fauconneaux et les canons à mitraille eurent de quoi s’exercer ». Iberville et La Potherie pensent être tués par des artilleurs fort habiles. Le commandant envoie de Martigny réclamer deux Iroquois et deux Français prisonniers. L’ennemi refuse. Abattue d’abord par la déconfiture des vaisseaux anglais, la garnison se renforce des marins échappés à l’Hudson’s Bay, sombré comme le Pélican et que les Français n’ont pu garder. ”

“ Au printemps, d’Iberville croise dans le détroit pour attendre la flotte anglaise. L’automne vient. Les glaces l’immobiliseront bientôt pour l’hiver. Mais le roi a besoin de ses bateaux ailleurs. Assuré que les Anglais ne viendront pas, Le Moyne part pour Québec. Des vents contraires s’étant élevés sur les côtes du Labrador, il fait voile vers la France. La fatalité veut que, peu après son départ, cinq navires anglais arrivent, d’où un détachement nombreux débarque. La Forest envoie ses gens au-devant, sous la conduite de Jérémie. Ils se battent si bien que les Anglais se rembarquent. ”

“ Ils sentent confusément le besoin de créer un pays solide, une nation. D’Iberville est de ces Canadiens. Esprit clair, il exprime avec netteté ce que les autres conçoivent dans le vague. D’un courage moral et physique hors de l’ordinaire, il se sent de taille à entreprendre, seul, cette tâche de créateur d’empire, dont La Salle a déjà eu l’idée. ”

“ Quand on a parlé du départ, pour la baie James, d’une grande expédition dont Sainte-Hélène, son frère, doit être le commandant en second, il a demandé puis obtenu de partir, bien que le voyage doive se faire par terre et qu’il soit marin. Mais, à terre ou sur mer, il veut connaître enfin l’aventure. Les occasions ne sont pas si nombreuses ! Les dirigeants l’ont accepté avec empressement ; ils ont même pris un autre Le Moyne, Paul de Maricourt. Ce sera désormais de tradition : où il y aura un Le Moyne, on en verra au moins un autre, les frères n’iront jamais seuls. ”

“ Il va parmi les tribus, distribuant rassades et vermillon, chantant la paix, fermant les yeux sur les mœurs faciles. En guerre avec les Oumas, les Bayogoulas se sont enfuis de leur village : ces sauvages, entièrement rasés, s’affublent d’une longue touffe de cheveux garnis de plumes sur la tête et d’une autre touffe entremêlée de grelots et de morceaux de cuivres, par derrière ; « de sorte que, quand ils dansent, cela fait un bruit que l’on diroit que ce seroit un messager qui arrive dans une ville ». D’Iberville les envoie chercher dans les bois. ”

“ Ce d’Iberville serait-il aussi administrateur ? Alors, cet homme, ce marin qu’il cherche pour la Louisiane ?
— Et maintenant, quels sont vos projets, monsieur ?
— D’abord, monseigneur, je suis fatigué de conquérir la baie du Nord !
À la bonne heure ! Voilà un homme qui n’aime pas à perdre son temps. Le grand commis sourit. D’Iberville sent qu’il faut saisir l’occasion au cheveu.
— Le dessein de M. de La Salle, on pourrait le reprendre, hasarde-t-il.
Et d’exposer un projet d’un bon sens admirable, qu’il se fait fort de réaliser. ”

“ Pendant trois heures et demie, le Pélican garde l’avantage d’un combat acharné, à cause de la sûreté de sa manœuvre et de la justesse de son tir. D’Iberville se colle à son ennemi, imitant chaque mouvement, ne lui permettant pas de prendre du champ. Mais, tandis que l’Anglais ne loge ses bombes que dans les agrès, d’Iberville profite si bien de la vague que toutes ses bordées portent à coup sûr. Les Anglais en sont réduits à tenter de nettoyer le pont du Pélican. La Potherie reçoit toute cette mitraille, mais son monde, bien couvert, n’est pas atteint sérieusement. ”

“ De Soto avait découvert le Mississipi. Joliet et Marquette l’avaient vu. Seul, La Salle l’avait exploré en son entier. Seulement, il fallait en trouver l’embouchure par la mer, afin de l’atteindre rapidement de France et de communiquer avec les îles de l’Amérique française, afin aussi d’empêcher les Espagnols ou les Anglais d’occuper la côte. À ce triple intérêt économique, politique et militaire, s’en ajoutait un d’ordre scientifique. ”

“ Cette entrée au couvent, juste à la veille du mariage, révèle à d’Iberville que Geneviève l’a attendu, qu’elle l’aime toujours. Le réveil est brutal ; il a pleinement le sentiment d’avoir gâché un amour. Sa vie conjugale en sera empoisonnée. La première année du mariage passée, il fera en sorte de se tenir éloigné de sa femme. Elle se fixera définitivement en France, où elle vivra avec son beau-frère de Sérigny, d’abord à La Rochelle, puis à Rochefort quand Sérigny en deviendra le gouverneur. Même lorsque d’Iberville sera en France, les deux époux vivront séparés la plupart du temps. ”

“ Le 24 septembre, d’Iberville arrivait à la baie pour y trouver trois navires anglais « dont un de 40 pièces de canons avec un brûlot ». Occupant d’excellentes positions, ces vaisseaux défendaient parfaitement le fort convoité. Attaquer serait folie. D’Iberville le comprend. S’il ne recule jamais devant une entreprise hasardeuse, il ne s’entête pas quand il en comprend l’inutilité. Cependant, avant de se retirer, il veut reconnaître l’état du fort. Accompagné de dix Canadiens, il opère une descente en vue de prendre des prisonniers. ”

“ Un ordre vient du ministre : il veut voir M. d’Iberville sans retard.
Paris. Versailles. Ah ! comme les portes s’ouvrent ! Le Moyne d’Iberville n’est plus le colonial qu’on reçoit avec un sourire de raillerie et que les commis laissent se morfondre sur les banquettes des antichambres, malgré les plus chaudes recommandations. Le héros, car on le tient désormais pour un héros, n’a plus besoin de protecteur. Qu’il se présente, on ira au devant de ses désirs. ”

“ Le temps qui me paraît le plus propre pour exécuter une entreprise de cette nature est l’hiver. Tout favorise l’éloignement des vaisseaux qui emportent une partie considérable des forces de ce pays qui ne se trouve pour lors rempli que de gens de métier peu propres à la guerre et qui se croient en sûreté parce qu’ils ne peuvent pas s’imaginer qu’on soit en état de former en Canada des desseins de cette conséquence surtout dans une saison aussi fâcheuse que celle de l’hiver. ”

“ Leur ayant témoigné sa joie de les voir en paix, il s’efforce de leur démontrer que les Anglais ne sont pas leurs amis, puisqu’ils les incitent à se battre, pour s’emparer des prisonniers de guerre et les aller vendre comme esclaves dans la Caroline. Qu’ils vivent en paix, qu’ils chassent les Anglais de chez eux : les Français leur fourniront des armes pour chasser et résister aux aventuriers ; ils établiront un fort, entre les deux tribus, où Chactas et Chicachas trouveront toujours à bon compte toutes sortes de marchandises en échange de peaux de bœufs, de chevreuils, d’ours. ”

“ Si la sûreté du Canada se trouve dans la prise de Boston et des côtes voisines, l’établissement de l’Acadie se trouve encore plus dans la réussite de cette entreprise. Il est aisé de voir qu’on ne peut jamais établir cette colonie si on ne se met au-dessus des forces des Anglais qui sont si supérieures aux nôtres, qu’ils sont non seulement en état de nous troubler mais même de détruire les établissements que nous y voudrions faire. ”

“ D’Iberville expose la situation au marquis de Denonville. Ce qu’il veut ? Aller en France réclamer un bon navire, pour assurer l’approvisionnement régulier des ses forts et le transport des pelleteries que la traite doit donner en abondance en un pays très fréquenté des sauvages. Il en a assez des dispositions de fortune, des voyages à pied, des ravitaillements laissés au hasard. C’est bon pour une aventure, mais l’exploitation méthodique d’une riche région demande autre chose. M. d’Iberville aime l’aventure : il ne s’y refusera jamais. Cependant il tient davantage à construire sur du solide. ”

“ Il a une flotte imposante, bien commandée, bien armée, débordant de troupes excellentes : marins, Canadiens, boucaniers, flibustiers, esclaves libérés et ivres de vengeance. Son frère de Bienville attaquera à revers avec ses troupes de la Mobile et les sauvages alliés. Les Espagnols, se rendant enfin à la raison, l’appuieront. Du Canada descendra une autre armée. Enfin, les Anglais vont être chassés de l’Amérique ; ils n’ont plus d’espoir.
Mais une maladie terrible règne à Cuba, le mal de Siam, qu’apportent sur les navires les miliciens recrutés dans l’île. ”

“ Grand voyageur dans sa jeunesse, grand liseur toujours, il trouve, dans le récit des coups de main dont il est incapable, une dérivation à sa passion. Sa seule passion, car il est d’une froideur proverbiale, d’une prudence presque exagérée dans les affaires, auxquelles on l’a préparé dès son enfance.
Mais d’Iberville laisse le récit des exploits, secondaire maintenant. Hésitant, ne sachant s’il heurtera les idées de son interlocuteur, il expose ses vues sur l’avenir des colonies. ”

“ MALADE, réduit à l’inaction, d’Iberville s’enfonce souvent dans les rêves sans fin. S’il ne se lasse d’élaborer des projets, il s’arrête à contempler sa vie, si courte encore, mais si remplie. Il en peut constater la belle unité, l’effort tendu vers un seul but. ”