Joseph Marmette

“ Pendant plus de dix jours ces dix-sept braves tinrent tête à sept cents Iroquois, et ne furent vaincus et massacrés que lorsqu’ils furent à bout de vivres, de munitions et de forces, et après avoir mis un grand nombre d’ennemis hors de combat. Aussi, stupéfaite de la résistance incroyable que lui avaient opposée ces quelques hommes renfermés dans une si faible enceinte, sans eau, sans nourriture et sans un seul instant de repos, l’armée iroquoise renonça-t-elle à son projet primitif qui était d’assiéger Québec. Le dévouement admirable de ces quelques jeunes gens sauva la colonie. ”

“ Les forts ayant été détruits et les maisons incendiées, afin d’empêcher les Anglais d’y revenir après le départ des Français, M. de Brouillan s’en retourna à Plaisance. Quant à d’Iberville, il allait continuer la guerre à la tête de ses infatigables canadiens. Pendant les deux mois les plus rigoureux de l’année, les raquettes aux pieds, le fusil au poing et le sac aux provisions sur le dos, cette poignée d’hommes ravagea tous les établissements de la côte, fit plus de cinq cents prisonniers, tua près de deux cents hommes et répandit dans toute l’île la terreur du nom français. ”

“ On décide qu’il faut commencer par s’emparer du navire, et cette entreprise est confiée à d’Iberville et à Maricourt. Tous deux s’embarquent dans un canot d’écorce avec neuf hardis compagnons, et voilà ces onze braves partis pour s’emparer d’un vaisseau de guerre. La pirogue glisse silencieusement sur les eaux et accoste le navire ; d’Iberville et Maricourt grimpent sur les flancs du vaisseau, et sautent par dessus le bastingage. Le matelot de quart jette un cri à demi étouffé par la surprise et par les flots de sang qu’un grand coup d’épée lui arrache de la gorge avec la vie. ”

“ La découverte du plus riche pays de l’Amérique en était restée là, quand M. de La Salle, venu au Canada avec l’intention de trouver ce fameux passage au Japon ou à la Chine par l’ouest, qui préoccupa tant les esprits au XVIIe siècle, conçut le dessein de visiter et de coloniser la Louisiane, dont on disait tant de merveilles. Parti en canot le 4 janvier 1682 des bords de la rivière de Chicago, il la remonta, descendit ensuite la rivière des Illinois jusqu’au Mississipi, dont il suivit le courant jusqu’à son embouchure où, il arriva enfin le 9 d’avril. ”

“ La dernière partie de ce travail revient de droit à M. de Bienville, fondateur de la Nouvelle-Orléans, qui est aujourd’hui l’une des plus riches métropoles de l’Amérique du Nord.
La mort de d’Iberville fut une perte des plus déplorables pour la colonie naissante de la Louisiane. Par l’influence qu’il avait à la cour et par les fréquents voyages qu’il faisait en France, lui seul était alors à même d’obtenir les secours d’hommes et de provisions nécessaires à la subsistance et au développement de la jeune colonie. ”

“ Justement effrayés des attaques audacieuses des Français, les habitants des colonies anglaises s’étaient, pour la première fois, réunis en congrès au printemps de l’année 1690, et avaient décidé d’en finir d’un seul coup avec leurs dangereux voisins de la Nouvelle-France ; et il avait été convenu qu’un corps de troupe marcherait contre Montréal par le lac Champlain, tandis qu’une flotte s’en viendrait, par le Saint-Laurent, mettre le siège devant Québec. ”

“ Plus de deux cents personnes furent massacrées par ces barbares qui se livrèrent sur elles à des cruautés inouïes ; des femmes furent empalées, des enfants rôtis sur des cendres chaudes ; toutes les maisons furent brûlées et les bestiaux tués ou enlevés. Pendant deux mois les Iroquois furent maîtres de toute la partie du pays qui environne Montréal et la terreur était à son comble.
Les colons palpitaient encore d’épouvante, lorsque le comte de Frontenac, nommé pour la seconde fois gouverneur du Canada, arriva à Québec le quinze octobre. ”

“ Le huit de juillet, la petite flotte déroula ses voiles au vent et mit le cap sur le Nord. D’Iberville commandait le Pélican, de cinquante canons, [3] Sérigny le Palmier, de quarante canons, DuGué le Profond, et Chartrier le Wesp. Le vingt-huit on arriva à l’entrée du détroit d’Hudson, que l’on avait heureusement franchi le trois d’août, lorsque les navires se trouvèrent enveloppés dans les glaces. Pris entre une banquise et le Palmier, que montait M. de Sérigny, le brigantin fut écrasé comme une coquille de noix, et c’est à peine si on eut le temps de sauver l’équipage. ”

“ Il me semble assister à une réunion des membres de cette famille, le soir, dans l’une des rares maisons de la ville naissante de Montréal. M. LeMoyne, au milieu de ses onze fils et de ses deux filles, comme un patriarche des temps bibliques domine, par sa haute taille et par son attitude fière, cette jeune famille pleine de sève qui l’entoure avec respect. Il vient d’arriver d’une expédition guerrière ou d’une ambassade, non moins dangereuse, chez les Iroquois. ”

“ Mais à peine quelques jours s’étaient-ils écoulés que des Agniers massacraient sur le lac Champlain deux officiers français qui faisaient la chasse. L’un d’eux, M. de Chasy, était le cousin du marquis de Tracy. Nicholas Perrot raconte que dans un festin que M. de Tracy donnait bientôt après aux chefs iroquois, à l’occasion des préliminaires d’une nouvelle paix générale, un chef agnier, par bravade, leva le bras et déclara hautement que c’était ce bras qui avait cassé la tête du sieur de Chasy. — Il n’en cassera pas d’autre, repartit le marquis. ”

“ Pendant un siècle, depuis les glaces du pôle jusqu’à la zone torride, l’Amérique du Nord les vit à l’œuvre, ces hardis pionniers canadiens, portant haut et ferme le drapeau de la France, contents malgré les privations, prodigues de leur sang, et ravis de mourir au service de la patrie. ”

“ Les Anglais, au contraire, y vivaient dans l’aisance, et tiraient des profits considérables de la pêche à la morue ; d’après leur aveu même, ce trafic leur valait sept ou huit cent mille livres sterling par an. Telle était la situation de Terreneuve, lorsque d’Iberville y arriva pour relever les affaires de la France, et mettre l’île toute entière sous l’obéissance de Louis XIV.
M. de Brouillan, gouverneur de Plaisance, avait reçu instruction d’attendre d’Iberville jusqu’à la fin d’août, afin de se joindre à lui pour enlever les postes anglais. ”

“ Les trois Français doivent battre en retraite, ce qui ne laisse pas que d’offrir quelque difficulté, les Iroquois leur barrant le passage. Qu’importe, ils s’élancent, passent à la barbe de leurs ennemis, essuient quarante coups de feu, dont un perce le bonnet de Charles LeMoyne, et arrivent sains et saufs à l’Hôpital, qu’ils trouvent tout ouvert et où Mlle Mance est seule en ce moment. ”

“ Les jeunes gens du Canada se jettent... surtout dans la marine, de sorte que si cette inclination se nourrit un peu, il y a lieu d’espérer que ce pays deviendra une pépinière de navigateurs, de pêcheurs, de matelots, ayant naturellement de la disposition à ces emplois.
L’aîné des frères LeMoyne, M. de Longueuil, passa tout jeune en France fut élevé près du maréchal d’Hunières, et se brisa au dur métier de soldat dans la campagne de Flandre où il sut se distinguer. Dès l’âge de quatorze ans d’Iberville commençait son apprentissage de marin sur un vaisseau qui appartenait à son père. ”

“ Il revenait à Québec, chargé d’un riche butin, lorsque, arrivé à la hauteur de l’île aux Coudres, il rencontra son frère, M. de Longueuil qui lui apprit qu’une flotte anglaise assiégeait Québec. D’Iberville dépêcha aussitôt un courrier au gouverneur pour l’informer du succès de l’expédition, et, ne se sentant pas assez fort pour aller se mesurer avec la flotte ennemie, il rebroussa chemin pour conduire ses deux prises en France, tandis que M. de Longueuil remontait à Québec pour y reprendre le commandement des milices de Montréal que M. de Frontenac lui avait confié. ”

“ Chacun courut aux armes et vint se ranger sous les ordres de M. de Maisonneuve, qui, à la tête de trente hommes seulement, sortit bravement du fort pour charger deux cents Iroquois que l’on voyait rôder sous les bois. Outre leur grande infériorité numérique, les Français avaient aussi contre eux l’énorme difficulté de marcher dans une neige molle, dans laquelle ils enfonçaient à chaque pas, tandis que les sauvages, chaussés de leurs raquettes, couraient aussi facilement que s’ils eussent été sur la terre dure. ”

“ Le retour des enfants de MM. Moyen et Macart fut accueilli avec joie ; car leurs familles étaient des plus considérables du pays, ce qui se voit par les alliances qu’ils contractèrent. « Mlle Marie Moyen, dit l’auteur de l’histoire du Montréal, a épousé un capitaine de condition et de mérite appelé M. Dugué, lequel a été épris d’elle pour les charmes de sa vertu. Mlle Macart s’est mariée avec M. Basile [2] , l’un des plus riches marchands du Canada : la cadette sa sœur avait épousé un brave gentilhomme nommé M. de Villiers. » ”

“ « Il serait nécessaire, dit-il, d’envoyer en Louisiane surtout des laboureurs, afin qu’on ne soit plus obligé d’y faire passer des vivres. On y pourra construire des vaisseaux de telle grandeur que l’on voudra sur l’île du Massacre (l’île Dauphine) . Ayant les vivres là à bon compte, on y pourra construire à beaucoup meilleur marché qu’en France, en faisant marché avec les constructeurs... »
Pendant ce voyage, d’Iberville fut atteint de la fièvre jaune et revint malade en France, où il fut nommé capitaine de vaisseau du Roi. ”

“ À peine ce vaisseau fut-il parti, que M. de Brouillan leva le masque, et déclara que tous les canadiens eussent à lui obéir, et que M. d’Iberville pouvait aller où bon lui semblait. Celui-ci, « naturellement modéré, » remarque Charlevoix, « ne fit rien pour attiser le feu ; mais, M. de Brouillan affichant les plus absurdes prétentions, d’Iberville ne put s’empêcher d’écrire à M. de Pontchartrain qu’il avait affaire à un homme à qui il ne pouvait plus parler sans être exposé à se battre avec lui. » ”

“ « À Monsieur de La Salle, gouverneur de La Louisiane, de la part du chevalier de Tonti. » C’est en venant à la recherche de La Salle, et après avoir perdu l’espoir de le rencontrer, que M. de Tonti avait déposé cette lettre dans le creux d’un arbre, avant de quitter le pays. Bien certain maintenant d’être sur le Mississipi, d’Iberville revint en arrière et s’arrêta dans la baie de Biloxi, située entre le Mississipi et la Mobile, et y construisit un fort. Il en donna le commandement à M. de Sauval, à qui il laissa Bienville comme lieutenant. ”

“ Sous une pluie de balles, il passe comme un éclair au milieu des Iroquois, et parvient au château, d’où il revient bientôt avec huit ou dix hommes conduisant deux petites pièces de campagne chargées à cartouche, à la faveur d’un pli du terrain qui courait du château à la maison attaquée. Arrivés en vue des Iroquois, nos gens pointent leurs pièces et font feu sur l’ennemi, tandis que le major fait une sortie générale pour favoriser l’approche de cette précieuse réserve. ”

“ Les Anglais se félicitent de la bonne fortune qui leur livre ainsi seul cet audacieux adversaire. Trois contre un, la partie est facile à gagner ! Le Hampshire, qui vient en tête, porte cinquante-six canons, le Derring trente-six, et le Hudson-Bay trente-deux.
Le Pélican va droit sur le Hampshire qui, laissant tomber sa grande voile et orientant son petit hunier, évite l’abordage et s’éloigne. D’Iberville fait courir sur le Derring, désempare sa grande voile, et lâche en passant le reste de sa volée à l’Hudson-Bay qui vient après. ”

“ Mais à peine est-il entré que les anglais parviennent à refermer la porte, et d’Iberville se trouve seul, dans une obscurité profonde et entouré d’ennemis. Il lâche son coup de feu au milieu du groupe grouillant et hurlant sur lequel il tombe ensuite avec son épée. Certain de ne pas perdre ses coups, il ferraille de la belle manière et frappe d’estoc et de taille sur les assiégés qui n’osent riposter de peur de se blesser les uns les autres. ”

“ David enfant, qui tue le géant Goliath, Samson qui se bat seul contre des armées de Philistins et massacre des milliers d’ennemis avec une mâchoire d’âne, Judas Machabée et ses frères luttant avec avantage, quoique toujours en nombre inférieur, contre les puissants rois de Syrie et prodiguant leur sang pour la défense de la religion et de la patrie, tous les hauts faits de ces chefs du peuple de Dieu sont encore aussi vivement présents à ma mémoire que dans ces beaux jours où mon père me les racontait au coin du feu. ”

“ Ceux-ci se mirent néanmoins à l’œuvre avec courage, mais les grains semés furent brûlés par le soleil, tandis que les bêtes sauvages, les indigènes et la maladie faisaient leurs ravages parmi les gens de La Salle. Enfin, l’épidémie, la disette et plusieurs expéditions qu’il fit à la recherche du Mississipi, et dans lesquelles il perdit bon nombre de ses gens, déterminèrent La Salle à demander des secours en France par la voie du Canada. ”