Monsieur de Monsoreau

“ Madame, s’écria Bussy, méprisez-moi, haïssez-moi ; je croyais être quelque chose dans ce monde, et je ne suis qu’un atome ; je croyais pouvoir quelque chose, et je ne peux pas même m’arracher le cœur. Madame, vous êtes bien la femme de M. de Monsoreau, et sa femme légitime reconnue à cette heure, et qui doit être présentée ce soir. Mais je suis un pauvre fou, un misérable insensé, ou plutôt, ou plutôt, oui, comme vous le disiez, monsieur le baron, c’est M. le duc d’Anjou qui est un lâche et un infâme. ”

“ Ah ! voila ! monsieur de Monsoreau, dit Bussy ; désormais plus de repos pour vous. Vous avez voulu être grand-veneur, vous l’êtes ; il y a, dans la charge que vous occupez, cinquante bonnes nuits de moins que pour les autres hommes ; heureusement encore que vous n’êtes point marié, mon cher monsieur.
Bussy riait en disant cela : le duc laissa errer un regard perçant sur le grand-veneur ”

“ Monsieur, l'homme est-il maître de sa destinée?
C'est la feuille de l'arbre que le vent détache et promène par la plaine et par les vallons, sans qu'il sache lui-même où il va. Vous êtes bien heureux, vous.
— Heureux de quoi ?
— De demeurer sous ces magnifiques ombrages.
— Oh! dit Monsoreau, je n'y demeurerai probablement pas longtemps non plus.
— Bah ! qui peut dire cela? Je crois que vous vous trom- pez, moi.
— Non, fit Monsoreau, non ; oh ! je ne suis pas si fanatique que vous de la belle nature, et je me défie, moi, de ce parc que vous trouvez si beau. — Plaît-il? fit Saint-Luc. ”

“ Monsieur le baron, faites-moi, dans ses détails, le récit de la catastrophe douloureuse que vous racontiez tout à l'heure à M. de Saint-Luc et à sa femme. Voyons, tout s'est-il bien accompli comme vous le croyez, et tout est-il bien perdu?
—Monsieur, dit le vieillard, j'ai eu un moment d'espoir. Un noble et loyal gentilhomme, M. de Monsoreau, a aimé ma pauvre fille et s'est intéressé à elle.
—M. de Monsoreau! eh bien, demanda Bussy, voyons, quelle a été sa conduite dans tout ceci?
—Ah! sa conduite fut loyale et digne, car Diane avait refusé sa main. ”

“ Au reste, continua le comte, j’ai appris que Remy vous a trouvé un jour mourant comme il m’a trouvé moi-même. C’est un lien d’amitié entre nous ; comptez sur la mienne, monsieur de Bussy : quand Monsoreau aime, il aime bien ; il est vrai que, lorsqu’il hait, c’est comme lorsqu’il aime, c’est de tout son cœur.
Bussy crut remarquer que l’éclair qui avait un instant brillé en prononçant ces paroles dans l’œil fiévreux du comte était à l’adresse de M. le duc d’Anjou. ”

“ Allons, dit Bussy, je vois bien que, quoi que j'aie pu vous dire, vous croyez M. de Monsoreau avant moi et plus que moi. N'en parlons plus, repoussez mon offre, monsieur le baron, repoussez le secours tout-puissant que j'appelais à votre aide; jetez-vous dans les bras de l'homme qui a si bien justifié votre confiance; je vous l'ai dit: j'ai accompli ma tâche, je n'ai plus rien à faire ici. Adieu, seigneur Augustin, adieu madame, vous ne me verrez plus, je me retire, adieu! ”

“ En ce moment quelqu’un frappa à la porte, les deux convives firent silence.
— Qui va là ? demanda Bussy.
— Monseigneur, répondit un page, il y a en bas un gentilhomme qui veut vous parler.
— Me parler, à moi, si matin ! qui est-ce ?
— Un grand monsieur, vêtu de velours vert, avec des bas roses, une figure un peu risible, mais l’air d’un honnête homme.
— Eh ! pensa tout haut Bussy, serait-ce Schomberg ?
— Il a dit un grand monsieur.
— C’est vrai, ou le Monsoreau ?
— Il a dit l’air d’un honnête homme.
— Tu as raison, Remy, ce ne peut être ni l’un ni l’autre ; fais entrer. ”

“ J’avais cru trouver dans le comte quelque opposition à cette triple expression de ma volonté, et, tout au contraire, il abondait dans mon sens.
— Maintenant, mademoiselle, dit M. de Monsoreau, me permettez-vous, à mon tour, de vous donner quelques conseils ?
— J’écoute, monsieur.
— C’est de ne voyager que la nuit.
— J’y suis décidée.
— C’est de me laisser le choix des gîtes que vous occuperez et le choix de la route ; toutes mes précautions seront prises dans un seul but, celui de vous faire échapper au duc d’Anjou. ”

“ Voilà un gibier qui se peut détourner sans limier. Ventre de biche, monsieur le comte, quel fumet ! Ce sont les cordonniers qui passent, ou plutôt qui sont passés ; puis, voici les tanneurs. Mort de ma vie ! notre grand-veneur, si vous perdez la trace de ceux-ci, je vous déclare que je vous ôte le brevet de votre charge !
M. de Monsoreau faisait semblant d’écouter, ou plutôt il écoutait sans entendre. Il était fort affairé et regardait tout autour de lui avec une préoccupation qui échappa d’autant moins au roi, que Chicot eut le soin de la lui faire remarquer. ”

“ Cependant...
— Cependant quoi ?
— Cependant je suis fort aise de vous avoir rencontré ici.
— Monsieur, dit Saint-Luc en se nettoyant les dents avec une petite épée d’or, vous êtes, en vérité, fort poli ; car je ne croirai jamais que vous ayez un seul instant pu craindre l’ennui avec une pareille femme et en face d’une si riche nature.
— Bah ! dit Monsoreau, j’ai passé la moitié de ma vie dans les bois.
— Raison de plus pour ne pas vous y ennuyer, dit Saint-Luc ; il me semble que plus on habite les bois, plus on les aime ; voyez donc quel admirable parc. ”

“ Monsoreau haussa les épaules.
— Écoutez, dit Bussy; je jure Dieu, Monsieur, que lorsque j'aurai satisfait MM. de Schomberg, d'Épernon, Quélus et Maugiron, je serai à vous, tout à vous, et rien qu'à vous.
S'ils me tuent, eh bien ! vous serez payé par leurs mains : voilà tout; si, au contraire, je me trouve en fonds pour vous payer moi-même.
Monsoreau se retourna vers ses gens.
— Allons, leur dit-il, sus ! mes braves.
— Ah ! dit Bussy, je me trompais ; ce n'est plus un duel, c'est un assassinat. ”

“ Et il regarda vers l'endroit que le comte indiquait comme le siège d'une souffrance plus vive.
—Non, dit-il, non, je me trompais; le fer n'a rien rencontré du tout, et il est entré comme il est sorti. Peste! le joli coup d'épée, monsieur le comte; à la bonne heure, il y a plaisir à soigner les blessés de M. de Saint-Luc. Vous êtes troué à jour, mon cher monsieur.
Monsoreau s'évanouit; mais Remy ne s'inquiéta point de cette faiblesse.
—Ah! voilà, c'est bien cela: syncope, le pouls petit; cela doit être. Il tâta les mains et les jambes: froides aux extrémités. ”

“ Il n'y avait pas moyen de se fâcher contre un prince avait de pareilles prévenances.
M. de Monsoreau fit de la tête un signe au palefrenier quel se mit à seller le cheval.
Lorsque cette première opération fut finie, le pale détacha Roland de la mangeoire, lui passa la bride et l' au comte.
— Écoute, lui dit celui-ci en lui prenant la bride des mains, et réponds-moi.
— Je ne demande pas mieux, répondit le palefrenier.
— Combien gagnes-tu par an?
— Vingt écus, Monsieur.
— Veux-tu gagner dix années de tes gages d'un seul coup ?
— Pardieu fit l'homme. Mais comment les gagnerai-je? ”

“ Monsoreau frissonna de colère.
— Tout doux, monsieur le grand-veneur, dit Chicot, cachez donc votre joie ; voici la séance qui s’ouvre ; c’est indécent de manifester ainsi ses passions ; écoutez le discours du roi. ”

“ Quant à Bussy, qui n'était ni prince ni mari, ces deux po-
sitions sociales où la dissimulation est de première nécessité, il sentait une sueur froide couler de ses tempes, il n'osait regarder Diane.
Ce trésor, deux fois perdu pour lui, lui faisait mal à voir, si près de son possesseur.
— Et vous, monsieur de Bussy, dit Monsoreau, vous qui venez avec Son Altesse, recevez tous mes remerciements, car c'est presque à vous que je dois la vie.
— Comment ! à moi ! balbutia le jeune homme, croyant que le comte le raillait. ”

“ Au surplus, chaque fois que vous aurez une position difficile, demandez-moi conseil.
—Monsieur! monsieur! il faut dormir après le pansement, dit Remy; allons, dormez!
—Oui, cher docteur. Mon ami, faites donc un tour de promenade avec madame de Monsoreau, dit le comte. On dit que le jardin est charmant cette année.
—A vos ordres, répondit Bussy.
CHAPITRE XIX LES PRÉCAUTIONS DE M. DE MONSOREAU. Saint-Luc avait raison, Jeanne avait raison; au bout de huit jours,
Bussy s'en était aperçu et leur rendait pleinement justice.
Être un homme d'autrefois eût été grand et beau pour la postérité ”

“ Nous donnons vingt-quatre heures à M. de Monsoreau pour faire, dans ses bois, tout ce qu'il a à y faire.
—Oui, messieurs, donnez-les-moi, dit le comte, et je vous promets de les bien employer.
—Maintenant, notre grand veneur, dit le duc, je vous permets d'aller trouver votre lit. Que l'on conduise M. de Monsoreau à son appartement!
M. de Monsoreau salua et sortit, soulagé d'un grand fardeau, la contrainte.
Les gens affligés aiment la solitude plus encore que les amants heureux. ”

“ Mais ce n’est pas le tout que de vivre, croyez-moi, il faut encore suivre mes conseils, être charmant pour le Monsoreau ; il est, pour le moment, d’une affreuse jalousie contre M. le duc d’Anjou, qui, tandis que vous grelottiez la fièvre dans votre lit, se promenait sous les fenêtres de la dame, comme un Espagnol à bonnes fortunes, et qui a été reconnu à son Aurilly. ”

“ Or, comme il va être minuit, que tout est tranquille et que je n'ai rencontré que M. de Monsoreau, j'ai congédié mes amis, et j'allais rentrer quand tu m'as vu réfléchissant.
—Comment? M. de Monsoreau?
—Oui.
—Vous avez rencontré M. de Monsoreau?
—Avec une troupe d'hommes armés, dix ou douze au moins.
—M. de Monsoreau! impossible!
—Pourquoi cela, impossible?
—Parce qu'il doit être à Compiègne.
—Il devait y être, mais il n'y est pas.
—Mais l'ordre du roi?
—Bah! qui est-ce qui obéit au roi?
—Vous avez rencontré M. de Monsoreau avec dix ou douze hommes? ”

“ Il est, en vérité, honteux que nous mangions le dîner de Son Altesse, et que nous ne le prenions pas nous-mêmes.
— Moi, je vote pour un grand-veneur quelconque, dit Livarot ; peu importe lequel, fût-ce M. de Monsoreau.
Le duc sourit, il savait seul l’arrivée du comte. ”

“ Maintenant, monseigneur, peut-être était-ce pour aller tout autre part qu’ici.
— Où veux-tu qu’il aille ? dit Monsoreau d’un air sombre.
Le comte était comme tous les jaloux, qui ne croient pas que le reste de l’humanité puisse être préoccupée d’autre chose que de les tourmenter.
Il regarda autour de lui une seconde fois.
— Peut-être eussé-je mieux fait de rester dans la chambre de Diane, murmura-t-il. Mais peut-être ont-ils des signaux pour correspondre ; elle l’eût prévenu de ma présence, et je n’eusse rien su. Mieux vaut encore guetter du dehors, comme nous en sommes convenus. ”

“ Monsoreau vit que, tout doucement, la conversation avait pris une tournure un peu trop sérieuse pour un convalescent n’ayant pas encore toute liberté d’agir ; il calma la colère qui bouillonnait au fond de son âme, et, prenant un visage indifférent :
— Que sais-je, moi, pauvre paralytique ? dit-il. Les événements passent, et j’en aperçois à peine l’ombre. Si le roi est dépité de me voir si mal faire son service, il a tort. ”

“ Nous n’avons qu’à heurter à la porte, l’un de nous, c’est-à-dire toi, par exemple, sous prétexte que tu viens demander des nouvelles de M. de Monsoreau. Tout amoureux s’effraie au bruit. Alors toi entré dans la maison, lui sort par la fenêtre, et moi, qui serai resté dehors, je le verrai déguerpir.
— Et le Monsoreau ?
— Que diable veux-tu qu’il dise ? C’est mon ami, je suis inquiet, je fais demander de ses nouvelles, parce que je lui ai trouvé mauvaise mine dans la journée ; rien de plus simple.
— C’est on ne peut plus ingénieux, monseigneur, dit Aurilly. ”

“ Éloignons-nous, faisons un détour, et revenons d’un autre côté. Le serviteur donnera l’alarme, et nous verrons Bussy descendre par la fenêtre.
— En effet, tu as raison, dit le duc ; viens.
Tous deux traversèrent la rue pour regagner la place où ils avaient attaché leurs chevaux.
— Ils s’en vont, dit le valet.
— Oui, dit Monsoreau. Les as-tu reconnus ?
— Mais il me semble bien, à moi, que c’est le prince et Aurilly.
— Justement. Mais tout à l’heure j’en serai plus sûr encore.
— Que va faire monseigneur. ”

“ En vérité, Monsoreau me sert mieux que vous ne pensez. Figurez-vous que c'est le duc qu'il soupçonne de vous avoir dépêché contre lui; c'est du duc qu'il est jaloux.—Moi, je suis un ange, un ami précieux, un Bayard; je suis son cher Bussy, enfin. C'est tout naturel, c'est cet animal de Remy qui l'a tiré d'affaire.
—Quelle sotte idée il a eue là!
—Que voulez-vous?... une idée d'honnête homme; il se figure que, parce qu'il est médecin, il doit guérir les gens. ”

“ Vous aurez bonne compagnie, du moins de l’autre côté de la porte, car, pour cette nuit, ces quatre messieurs vous garderont ; demain matin ils seront relevés par un poste de Suisses.
— Mais, mes amis, à moi, ne pourrai-je les voir ?
— Qui appelez-vous vos amis ?
— Mais M. de Monsoreau, par exemple, M. de Ribeirac, M. Antraguet, M. de Bussy.
— Ah, oui ! dit le roi, parlez de celui-là encore.
— Aurait-il eu le malheur de déplaire à Votre Majesté ? ”

“ Je reconnus celui qui était dans la chambre de mon père, à Méridor ; le comte l’avait sans doute demandé au baron et obtenu de lui.
Je frissonnai à cette nouvelle preuve que mon père me regardait déjà comme la femme de M. de Monsoreau.
Nous parcourûmes l’appartement, il était solitaire ; mais rien n’y manquait : il y avait du feu dans toutes les cheminées, et, dans la salle à manger, une table toute servie m’attendait.
Je jetai rapidement les yeux sur cette table : il n’y avait qu’un seul couvert ; je me rassurai. ”