Livarot

“ Une politesse faillit tout gâter ; l'offre d'un verre par le prétendu banquier. Lagrive, abasourdi, prétexta un rendez-vous ne lui per-
M. X***, BANQUIER 253
mettant pas de s'arrêter plus longtemps, il salua et, seul dans sa voiture, il se dit que les financiers sont souvent de basse extraction ; l'offre d'un verre lui parut la conséquence d'un manque d'éducation ; tout à ses espérances, il n'attacha pas d'autre importance à un manque de savoir-vivre. Dès le lendemain, Livarot reçut une loge pour l'Opéra-Comique. ”

“ « Mon ami, mon ami, criait M. d'Esternod en secouant Rivarol pour le réveiller, fais-moi compliment. Je suis rayé ! Je suis rayé !
— Te voilà donc zèbre à présent? » interrogea Rivarol en ouvrant les yeux (1) .
J'ai parlé des fortunes faites à cette époque à Hambourg, et dont la rapidité était parfois surprenante. Un petit juif nommé Poppert en offrait un des plus merveilleux exemples. Je lui avais été adressé lors de mon premier passage à Hambourg et c'était chez lui que j'avais changé l'argent nécessaire au voyage de Mme la duchesse de Bouillon, que j'accompagnais en Angleterre. ”

“ À Livourne toute la ville est port franc, il n'en est pas de même à Gênes. Ce qui se consomme dans la ville paie des droits à la République; mais il y a sur le port des magasins de port franc où toutes les marchandises sont mises en entrepôt, et sortent librement par mer; ces magasins sont une curiosité de Gênes. ”

“ C'est très primitif, comme vous voyez, reprit leur noir camarade, mais c'est tout ce qu'il me faut. Dans mon pays, vous savez, on aime l'indépendance, la liberté; je les trouve ici. Tous les jours je descends à la ville pour l'heure des classes, et, le reste du temps, je viens ici vivre à ma guise. »
Spartacus Livart était originaire de la Martinique et n'avait plus ses parents; c'est tout ce qu'on savait de lui.
Son rêve, disait-il en ses heures d'expansion, était d'aller, le plus tôt possible, faire ses études médicales à Paris, « la capitale du monde », ajoutait-il avec emphase. ”

“ Au sein d'une société frivole et sceptique, qui ne demandait qu'à être amusée, qui riait de tout, même de ce qu'il y avait de plus respectable et de plus sacré, Rivarol, le Français par excellence d'après Voltaire, la verve gauloise personnifiée, l'épigramme faite homme, ne pouvait manquer de briller au premier rang.
Du reste, il se prodiguait non-seulement partout où l'on ne prisait que le génie de la raillerie et de la satire, mais encore partout où l'on aimait à associer, dans des entretiens variés, l'esprit et la raison, les graves discussions et les légers propos ”

“ Il avoit une maison dans le village de Livry où il se croyoit tout permis. Non content de désoler Livry sur les chasses, et Livry en étoit capitaine et seigneur du lieu avec qui je le raccommodai bien des fois, il s’avisa d’ouvrir, devant une grille de son jardin, une route prodigieusement large tout à travers de la forêt de Livry et de faire cette expédition avec tant d’ouvriers qu’elle fut achevée avant qu’on s’en fût aperçu. ”

“ Rivarol concourut pour ce prix, qui fut partagé entre son travail et une dissertation allemande sur le même sujet. Ce succès lui valut l’entrée à l’Académie de Berlin et une lettre de félicitations du roi de Prusse. Quant à la valeur de son discours, nous l’apprécierons d’un mot, qui peut s’appliquer d’ailleurs à la plupart des écrits de Rivarol : c’est l’œuvre d’un spirituel ignorant, un recueil d’aperçus ingénieux, de traits tins, entremêlés de fautes de goût et d’effroyables bévues. ”

“ Il partit pour l’émigration, et, comme Chateaubriand, s’enrôla dans l’armée des princes. Après une double campagne, il fut jeté, avec les débris de l’armée royale, sur les glaces de la mer du Nord. Licencié par la défaite, il se rendit à Hambourg, où il connut Rivarol, dont la conversation brillante et froide lui fit l’effet d’un feu d’artifice tiré sur l’eau. Le malheur fut que Rivarol donna au jeune émigré une idée de poème, une de ces idées à la Roucher et à la Saint-Lambert qui traînaient alors dans l’air des salons. — Faites un poème de la nature, lui dit Rivarol. ”

“ La ville de Livourne est un port franc, où tout peut entrer et sortir par mer; mais du côté de la terre, les douanes du grand-duc sont très rigides.
Avant de partir il faut faire visiter et plomber ses malles; sans cela on est visité à la porte de Pise, de Florence, en un mot, dans toutes les villes de la Toscane.
J'avais fait plomber ma malle à Florence, pour aller jusqu'à Rome sans la défaire; arrivé à Florence à neuf heures du soir, on a prétendu qu'il fallait visiter cette malle, parce qu'elle venait de Livourne ou bien aller à la douane. ”

“ Nous enveloppons aussi dans l'expression générale de notre reconnaissance, pour leurs avis ou leurs communications, un certain nombre de dilettanti épris de l'esprit de Rivarol. Il y a en province et à Paris plus d'un de ces rivarolisants, admirateurs fervents, dévoués à sa mémoire, d'un homme dont la séduction irrésistible a triomphé de tous les préjugés et qui a trouvé moyen, après sa mort, de faire des conquêtes et de passer
prophète, contrairement au dicton, jusque dans son propre pays, où l'on pourait bien un de ces jours lui élever un buste, sinon une statue. ”

“ Il avait envoyé copie de la Guerre des sots à l'homme de l'émigration qui, sans contredit, avait le plus d'esprit, Rivarol, qui lui répondit fort plaisamment : « J'ai lu votre petit poëme; il est supérieur à la Dun.
ciade. Il y a plus d'esprit et de talent qu'a vous n'appartient, et vous ne le devez qu'à votre haine pour la révolution, et au fanatisme de vos principes. »
La satire qui suit le poëme fut imprimée furtivement en 1799 ”

“ Quelqu'un devant être au courant, puisque je l'ai cru. Aussi bien, monsieur Livart est profondément ennuyeux et sa femme est gentille. Il n'y aurait là rien d'extraordinaire.
— M. Livart peut n'être pas un Adonis.
— Oh ! non !
— Madame Livart est une grosse boulotte qui me paraît bien tranquille.
— Après ça, vous savez. C'est son affaire. Si ça lui faisait plaisir, elle aurait bien tort de se gêner.
Elle tournait toujours le dos et regardait main-
tenant un autre tableau, indiquant la correspondance des degrés du pèse-sirop de Baumé et du poids spécifique. ”

“ S'il nous raconte en détail certaines parties plus ou moins connues de la vie de Rivarol, ses prétentions nobiliaires plus ou moins justifiées, ses débuts littéraires plus ou moins heureux en province et à Paris; il nous montre bientôt en lui le brillant et bruyant pamphlétaire, le philosophe bel esprit, qui se démentira plus tard; avec le
politique émigré, il nous conduit enfin en Belgique et en Angleterre, à Hambourg et en Allemagne ”

“ D'abord, les bateliers sont très israélites : pour une distance de cent pas, du navire au quai, ils prennent 2 francs; ensuite, il faut payer à la police un droit de 3 francs ; puis il faut déjeuner, sans compter qu'on paie le déjeuner du bord sans en prendre sa paît.
Ce qui m'a le plus frappé à Livourne, c'est le pavé. Il est formé d'immenses dalles, comme celles qui se trouvent dans les vestibules des palais. Les rues sont droites et animées par une population de 80,000 âmes. Le port est ouvert, mais la darse est bonne. Les maisons sont très hautes. ”

“ C'était dans ce journal qu'écrivait Rivarol, dont les articles ont été réimprimés depuis et réunis en un volume intitulé : Tableau historique et politique de l'Assemblé constituante, ou Mémoires de Rivarol.
Dans ces pages, dit M. Curnier, écrites chaque jour sous l'inspiration des événements qui se succédaient avec une effrayante rapidité, il y a de l'élévation, de la profondeur, de l'énergie, une grande indépendance. Le style en est clair, élégant, nerveux et coloré tout à la fois. ”

“ « Je te donne ma fille, mon hirondelle, pour dormir à tes côtés. Hildewige, peigne tes cheveux, mets tes bracelets ; tu es la fiancée du roi qui commande aux vautours.
– Oh ! mon père ! toi qui m’as nourrie, on ne nous vend pas pour de l’argent, on ne nous donne pas pour de l’or rouge aux héros qui nous demandent.
– Attila, je te la donne, » dit l’hôte. On tua un élan pour le roi, un bœuf pour les convives, cent moutons pour les vautours, cent moutons pour les loups, et la noce fut faite. ”

“ Car Rivarol est là tout entier : beaucoup d’esprit et peu de sens commun. « Ne me parlez pas, lui disait un jour d’Alembert, de ce comte de Tuffières (Buffon) , qui nous dit que la plus belle conquête de l’homme est cet animal fier et fougueux..., lorsqu’il était tout simple de nommer le cheval. — Vous avez bien raison, répondit Rivarol, c’est comme ce sot de Rousseau qui s’est avisé de dire :
Des bords sacrés où naît l’aurore,
Aux bords enflammés du couchant,
au lieu de dire tout simplement de l’est à l’ouest. » ”

“ Ah ! si j’eusse osé parler...
— Voyons, qu’auriez-vous dit, maître Jolibois ? demanda M. Levrault en lui frappant sur l’épaule.
— Ce que j’aurais dit ? s’écria le notaire avec feu ; j’aurais dit : Monsieur Levrault, vous l’honneur et la gloire de l’industrie française, quand un homme de votre valeur s’allie à la noblesse, il ne s’élève pas, il descend ; il n’usurpe pas, il abdique. J’aurais dit aussi : Le temps approche où de grands événemens vont s’accomplir. ”

“ Un bourgeois-gentilhomme, un M. Levrault, qui a gagné trois millions à vendre du drap, se propose d’acheter une propriété en Bretagne. Avant de se décider, il désire étudier le pays, et vient de louer pour un an la Trélade. Dans quinze jours au plus tard, il sera ici. Je le connais de longue date, j’ai vu poindre son ambition. Il veut se décrasser et trouver un gendre qui lui serve tout à la fois de passeport et de marchepied. De son côté, mademoiselle Levrault est assez impatiente d’échanger le nom roturier de son père contre un nom qui lui ouvre les portes du monde et de la cour. ”

“ Le lièvre, qui étoit une hase, avait mis bas en courant ; ma levrette, en la poursuivant, en avait fait autant, & j'apperçus un nombre égal de levrauts & de petits chiens : ceux-ci, poussés par leur instinct, couraient après leur proie, & la forcèrent si bien, qu'à la fin de cette chasse, que j'avois commencé avec un seul chien, je m'en retournai avec six chiens & six levrauts, fur lesquels je n'avois pas compté.
Le souvenir de ma levrette me rappelle celui d'un superbe cheval Lithuanien
que je n'aurois pas donné pour tout l'or du monde. ”

“ Rivarol et la Société française pendant la révolution et l’émigration, par M. de Lescure, 1 vol. in-8o ; Paris, 1883 ; Plon. Un livre sur Rivarol, tout un livre, un gros livre, de cinq cents pages, sur l’homme qui ne nous rappelle guère aujourd’hui que le plus brillant causeur dont la chronique des derniers salons, du XVIIIe siècle ait légué le souvenir à l’histoire de la littérature, ne semblera-t-il pas tout d’abord que ce soit un peu beaucoup, et assurément, plus que l’on n’attendait ? ”

“ Rivarol est représenté en habit rouge galonné d'or, la cravate de batiste flottant autour du cou, ses cheveux noirs négligemment relevés et bouclés, le front découvert, l'œil à la fois plein de langueur et de feu, le teint animé d'un doux éclat, un sourire gracieux et malin errant sur ses lèvres pourprées. C'est une tête fraîche, mâle et fine, faite pour les triomphes de la parole et de l'amour. C'est Chérubin avant la trentaine, en pleine fleur de virilité. Il est impossible de regarder ce portrait impunément. Ce je ne sais quoi, ce rien, ce tout, le charme, l'environne comme une auréole. ”

“ Le seul mot de Rivarol contre Égalité lui-même, au visage de pourpre, l'a mieux tué que la Guillotine: Ses Vices Vont dispensé de Rougir. — Je ne voudrais qu'un mot rivé par la même lime, pour infliger à la Lacoste, ou à un autre, ce que les jurés ne sauraient :
« Quelqu'un ayant reproché à Rivarol d'avoir violemment attaqué le style d'un écrivain dont il s'était approprié les idées, et lui ayant cité le vers :
Et doit-on hériter de ceux qu'on assassine ! Je voudrais bien que vous me disiez, répondit Rivarol, comment, sans l'assassiner, on peut hériter d'un homme bien ponant. » ”

“ Il avait succédé à Voltaire dans ce rôle, mais ne l'y avait pas remplacé.
2 Rivarol n'avait donc pu se présenter, comme l'ont dit la plupart des biographes, à l'académicien Deparcieux. Il n'y a pas d'enchevêtrement de lianes dans une forêt vierge qui soit plus épais et plus confus que ce fourré de calomnies parasites et acérées dont la haine des ennemis de Rivarol a embarrassé sa mémoire. Nous les écarterons une à une, sans nous flatter de les arracher toutes. ”

“ L'infortuné Bouvreuil, le vrai, avait eu tous les malheurs à Bordeaux.
D'abord, il lui avait fallu payer le transport de la caisse. Puis le retour du colis à Paris. Ensuite le prix de son propre voyage. Car dans la bagarre, il avait perdu son ticket de première classe et jamais personne n'avait voulu croire à « son invention. » Enfin, il avait tout soldé en maugréant, et en maudissant Lavarède.
Il se croyait quitte et n'avait qu'une pensée : courir à bord du bateau.
Lorsque à ce moment, intervinrent les douaniers. ”

“ Le plus clair bénéfice, pour Rivarol, de la protection de Panckoucke, cet intelligent entrepreneur de publicité, ce Mécène à bon marché, dans lequel les industriels littéraires de ce temps saluent à bon droit le fondateur de leur commerce, le type le plus complet, idéalisé par le lointain, de leur physionomie, fut ce subside de cinquante écus, qui permit à son prodigue collaborateur de se donner le luxe d'un secrétaire et d'un valet. ”

“ Quelle « tombe ! Ah ! monsieur, ils me l'ont mis sous une gouttière, lui qui, « depuis l'âge de raison, n'avait pas bu un verre d'eau! »
Nous n'avons pu qu'effleurer ici — mais il était nécessaire de le noter — ce côté de la physionomie de Rivarol, le côté plaisant, mystificateur et, s'il est permis de le dire, farceur.
Cette jovialité sans doute avait besoin du soleil français; car peu à peu elle se voila et s'éteignit presque sous les brumes du Nord. Nous arrivons à la période de transformation suprême que subirent vers 1799 l'esprit, le caractère, les habitudes de Rivarol ”