Bordeaux

“ Ainsi la mort n'épargne pas même les tombeaux (1) . C'est à la ville de Lisieux, et surtout, à ceux de ses habitans que l'amour des arts et des lettres a réunis en société académique, qu'il appartient de rendre un marbre tumulaire à cette principale gloire de notre pays. Les hommages décernés au libérateur des calvinistes lexoviens deviendront une leçon de tolérance chrétienne envers les personnes, leçon de charité qui s'adressera de leur part à tous les peuples et à toutes les religions. ”

“ Recherches trouve principalement celle-ci : Charles IX n'a jamais donné d'ordres pour faire exterminer les calvinistes des provinces, à la suite de la Saint-Barthélemi : ce prince enjoignit seulement aux gouverneurs d'employer les mesures les plus vigoureuses pour prévenir les meurtres et maintenir la paix, en protégeant les protestans contre les catholiques, et, plus tard, les catholiques contre les protestans. L'exaspération populaire a seule causé les scènes déplorables qui ont ensanglanté un petit nombre de villes. ”

“ L'action de l'Evêque de Lisieux n'est pas restée sans retentissement: « de nombreux auteurs l'ont recueillie, » dit M. Brizard, « comme un monument de patriotisme » et d'humanité qu'ils ont aimé à reproduire aux yeux » de leurs concitoyens (1) . » Quelques noms doivent être ajoutés à la nomenclature de ces auteurs, donnée dans la première partie des Recherches. Le premier à citer est celui du dominicain Echard, écrivain normand. Les écrivains normands n'ont point méprisé la fable de Le Hennuyer, comme ledit M. Du Bois (2) . Echard avait écrit sur ce prélat, dès 1721. ”

“ Ce zélé défenseur de la gloire de Le Hennuyer, est ainsi accusé de citer avec légèreté; péché grave, sans doute, s'il a été commis, mais que de toute manière le critique avait intérêt d'absoudre en se souvenant de la peine du talion.
Voilà bien appréciés, continue M. Du Bois, les écrivains sur lesquels l'auteur des Recherches s'est appuyé : nous croyons avoir prouvé qu'ils ne méritent pas la confiance (2) . Le critique est loin cependant d'avoir démontré que ces historiens ne sont point dignes de foi. S'il les accuse d'ineptie, il les accuse sans preuve ”

“ Rien ne l'indique. Le porteur de l'ordre verbal, ayant présenté au gouverneur de Lisieux des lettres de créance authentiques, on n'avait point intérêt à conserver le souvenir de son nom (2) . La tradition, consignée dans les ouvrages de Héméré, de Mallet, de Dom Sainte-Marthe, du savant Ecbard, atteste le fait de sa conférence avec le commandant de la ville. Notre récit a pour lui l'appui d'une tradition respectable, tandis que le sentiment du critique, sur la nontransmission de ces ordres, manque même du plus léger indice. ”

“ « Toute histoire, » tout trait historique, » dit Lenglet Dufresnoy, » doit être regardé comme vrai quand il est attesté » par plusieurs historiens du temps, ou qu'il a été tiré » des écrits d'auteurs contemporains, ou presque con» temporains, gens instruits et dignes de foi, dont le » témoignage n'est pas détruit par des écrivains d'une » égale autorité (3) . » Cette tradition, gage de certitude, est rejetée par le critique comme ne remontant pas au fait; mais à l'assertion, sans preuves et sans probabilité, de Réméré et de Mallet (i) . ”

“ Ce mot railleur évêque ■phénomène est le complément du passage suivant, qui se trouve page 23 de la brochure de M. Du Bois : « Ce n'est que depuis les écrits des philosophes du XVIIIe » siècle, et depuis les sages lois de la révolution de 89, que » nos ecclésiastiques sont devenus plus chrétiens, c'est-à-dire » plus humains, plus charitables. » Le critique ne connaîtraitil point l'histoire de l'église de France qui offre aux hommages de la postérité les noms des nombreux héros de la charité chrétienne? ”

“ Hémeré, historien du pays natal de Le Hennuyer, est le premier biographe de ce prélat. Il rapporte le trait de courageuse charité dont il s'agit ici dans un texte latin dont voici la traduction :
« Le Hennuyer était évêque de Lisieux ( il avait » été nommé à ce siège, en 1559 ) , quand le gou» verneur de la ville reçut l'ordre de faire main-basse » sur tous les calvinistes, à l'exemple des exécutions » sanglantes qui venaient d'avoir lieu dans la capitale. » Le Prélat répond à cet officier, qui s'était empressé
(2) Testem temporum lucem veritalls (Cicér. )
(3) L'Histoire justifiée. ”

“ Ce récit, en style naïf du temps, doit-il paraître burlesque 1? Où sont les bévues, les inepties? On y cherchera vainement la preuve d'un complot tramé contre la vérité, dans un cabinet de la Sorbonne, entre ce dominicain breton et le chanoine de Saint-Quentin. Rien n'indique ce tête à tête, qui manque d'un motif plausible. Il faut, en effet, un motif pour commettre une fraude, et il ne s'en trouve aucun qui puisse être mis en avant pour servir d'appui à cette répugnante accusation.
Mallet, né en 1593, peut être regardé à bon droit
(1) Edit publié à Lisieux le 6 septembre. ”

“ La troisième autorité est l'auteur de l'article Le Hennuyer, inséré dans la Biographie Universelle ; mais c'est M. Du Bois, luimême! L'auteur de la Dissertation imprimée dans les Archives Normandes ; mais c'est encore M. Du Bois, en personne!! L'auteur d'une composition honorablement accueillie dans le Mercure de France, en 1817; mais c'est, de nouveau, M. Du Bois!!! Ainsi le critique se multiplie à l'instar d'un général qui, pour soutenir ses troupes en déroute, se montre sur tous les points. ”

“ Voyez ci-dessus page 18.
169
les esprits, la charité sait unir tous les coeurs. Le pieux évêque, malgré la bienveillance de la cour à son égard, a donc pu traiter avec douceur les dissidens, loin d'être disposé à les laisser égorger, il se montra leur libérateur et leur ami. Telle a été sa conduite, comme nous l'avons montré avec l'appui de preuves contre lesquelles les assertions de M. Du Bois sont impuissantes. ”

“ Il avait belle occasion pour vérifier les notes qu'il avait déjà reçues soit de la famille, soit des nombreux amis de Le Hennuyer, quand il rassembla, en 1635, les matériaux de son histoire de la ville de Saint-Quentin.
La publicité de ces faits ne rendait-elle pas, à cette époque, toute fraude impossible ? « Il est certain, » dit M. de Pradt, « que nulle fausse tradition ne peut » s'établir sur un fait public et éclatant. Un historien » ne saurait en imposer aux témoins oculaires et » aux contem porains. ”

“ « Sa vie fournit » deux beaux modèles; l'un de son zèle à défendre la » religion catholique contre le calvinisme, l'autre d'une » charité toute paternelle, en faveur de ses brebis » égarées par les nouvelles doctrines : le pieux Prélat » les préserva du massacre général des huguenots, à la » Saint-Barthélemi, 1572, et les ramena dans le sein » de l'église par cet acte d'humanité (3) . » Ce passage est, d'ailleurs, remarquable par la distinction qui s'y trouve entre le catholicisme vigilant de cet évêque et son ardente charité. ”

“ L'école philosophique peut-elle admettre que les meurtres commis par les huguenots étaient l'effet PRESQUE NÉCESSAIRE des longues injustices dont ils étaient l'objet depuis tant d'années. La nécessité n'excuse point ainsi l'assassinat et la vengeance. ”

“ « Qu'opposer à tout cela, ajoute le même historien? » Le témoignage des écrivains protestans qui ont jugé » d'après l'événement ; celui de quelques écrivains » italiens , d'autant moins difficiles à admettre ce » système d'une honteuse perfidie, qu'ils la regardent » comme le sublime du génie ; et quelques anecdotes » rapportées par des écrivains français, mais dont les » termes sont trop empreints du caractère passionné » du moment pour mériter une confiance sans réserve. ”

“ E massacre de la Saint-Barthélemi doit-il être
regardé comme un coup d'état prémédité de longue main par Charles ix? La paix qui suivit la victoire de Moncontour et termina la troisième guerre civile; les marques de faveur et de confiance dont ce prince combla l'amiral de Coligni, et les noces brillantes du roi de Navarre cachaient-elles le perfide dessein d'attirer à Paris l'élite de la noblesse calviniste pour la faire tomber dans de sanglantes embûches? Plusieurs écrivains contemporains, mais la plupart protestans, l'ont affirmé ”

“ Le bruit d'une si » grande bonté s'espandit dans la ville. Les hérétiques «mêmes en furent avertis, et voyant reluire en lui » une clémence si parfaite, détestèrent leur crime et » rentrèrent dans l'église ”

“ « Prévenu de ces pensées, » ajoute un autre historien, « l'inconsidéré monarque autorisa le massacre dans » les provinces aussi bien qu'à Paris. Catherine lui s avait dit que s'il n'agissait pas ainsi, il exposait ses » états à un bouleversement entier ; vu que les restes » des calvinistes, qu'on pouvait anéantir aisément, ne » manqueraient pas, si on les laissait respirer, de se » joindre aux Montmorenci qui avaient promis hau» tement de venger les Châtillon sur les Guises (4) . ”

“ Elle demande à son fils la mort de l'amiral et celle des hommes les plus influens du parti huguenot qui entourent ce chef. Charles hésite : mais un concours d'incidens aussi graves que fortuits le détermine. Peu d'heures après son adhésion y le tocsin de Saint-Germain-l'Auxerrois a donné le signal du massacre. L'amiral et les principaux officiers calvinistes tombent les premiers sous les coups des si-, caires que conduit le duc de Guise ; puis l'émeute, le sang, et la mort courent les rues trois jours durant. ”

“ M. Noël rapporte aussi que, le 24 août 1569, eut lieu le massacre des prêtres et des nobles, dans le Béarn et dans la Navarre, par les calvinistes.
— 181 —
mery, et principalement le massacre des catholiques de Pau et d'Orthès, le 24 août 1569.
On sait, d'ailleurs, combien les calvinistes étaient étrangers à tout sentiment de tolérance, et même d'humanité. Il y a d'autres faits que les cruautés de 1569 pour le prouver. « Artisans de désordres, dit M. Mazas, » ils comptaient leurs jours ou par des meurtres, ou » par des conjurations (1) . ”

“ « Enfin, comment expliquer cet assassinat de l'ami» rai arrivé trois jours avant le jour fatal? Vainement, » d'après d'Aubigné, on a cherché à prouver que ce » crime avait été commis dans l'espérance que les » huguenots donneraient, en quelque sorte, eux-mêmes » prétexte au massacre en attaquant les Guises, qu'ils » ne manqueraient pas d'accuser de ce meurtre. Quelle » apparence, comme l'observe un écrivain (1) , que » huit cents protestans eussent osé assiéger, dans le
(1) Daniel. ”